Услышав в рекламе фразу "Почувствуйте, как ваша кожа рождается заново" каждый раз морщусь. Я существо впечатлительное и к тому же каждый раз вспоминаю третий сезон Торчвуда, и то, как Джек оживал после взрыва. Угу, с выращиванием кожи в последнюю очередь. Нет уж, как-то не хочется мне это чувствовать

---

День 23 - ведьма книжный червь

Полка за полкой поднимаются вверх до самого потолка. Ряд за рядом книги выстраиваются на них - большие книги и маленькие книги, толстые тома и тоненькие брошюры, старинные фолианты в кожаных обложках и новомодные издания, сплошь глянец и стоковые фото, а между ними затерялись дешевые книжки на серой бумаге и в мягких обложках.

Агата идет между полок и ведет пальцем по книжным корешкам. Она знает каждую из этих книг, помнит, какая где стоит, знает наизусть авторов, может долго говорить о подходах и вариациях, о разнице взглядов, о различных традициях, контекстах и культурах.

Агата прочитала все эти книги, некоторые не по одному разу. У нее есть здесь любимчики и есть те, с которыми она любит спорить, те, которые она читает, чтобы утешиться в тяжелый день и те, которые достает, чтобы посмеяться над выдумками безграмотных авторов.

Агата собрала, пожалуй, все доступные книги по магии и изучила их от корки до корки, но она ни разу, никогда не применяла ничего из написанного в этих книгах. Это довольно грустно, Агата сама знает, что грустно, и ей хотелось бы это изменить. Она планирует это изменить, правда. Иногда она фантазирует, как пустит в ход все собранные знания. Иногда она даже достает с полки книги и собирает все нужные компоненты для заклинания. Но каждый раз ее останавливает гнетущий черный страх, подступающий к горлу и заставляющий руки опуститься. Агате страшно, очень страшно.

Что если у нее ничего не получится? Что если все, что написано в этих книгах - глупости, фантазии, бессмысленные сказки? Или еще хуже - что, если все это правда, и магия существует, но только не для нее? Как страшно было бы оказаться чужой для волшебного мира, который успела полюбить, глотая за словом слово содержимое толстых томов. Так страшно... не лучше ли поставить книги обратно на полки и отложить все запланированные опыты? Не навсегда конечно, просто - немного отложить, пока она не соберет еще немного книг и не наберется еще больше знаний.

Идут дни и года. Магия кипит в крови Агаты, клубится между полок. Она собирается и растет, она копится и густеет, она стремится вырваться на волю, разрушить стену страха, разрушить все, что держит ее взаперти. Агата копит силу, но сила жжет Агату изнутри, и что победит и каковы будут последствия победы - этого не предскажет ни одна книга.

---

День 22 - старая ведьма

- Эй, ты, старая ведьма! - кричат ей вслед мальчишки, и свистят, и строят рожи - и бросаются врассыпную, стоит ей обернуться. Боятся.

Она в вправду стара, она уже забыла времена, когда была не старой. Возраст согнул ее спину, скрючил пальцы, склонил голову. Возраст выкрасил волосы в белый цвет, изрезал морщинами лицо и заставил глаза прищуриться. Возраст изменил ее, но она не жалуется. Смеется только - ишь, какая красавица стала.

Нет, она не грустит об ушедших годах - ведь именно они сделали ее ведьмой. Тот же самый возраст наградил ее мудростью, осыпал знаниями, окружил ее дом магией, сделал ее взгляд видящим то, что недоступно обычному глазу.

И мальчишек она не винит. Мальчишки любят сказки и любят игры, и она подыграет им - пригрозит вслед палкой, начертит в воздухе странные знаки, а потом бросит в очаг охапку трав - чтобы дым над трубой окрасился в зеленый колдовской цвет - то-то визгу будет. Она не сердится, когда соседки пугают ею своих детей - мол, будешь плохо себя веси, старая ведьма тебя съест. И всегда оставляет на окне блюдо с конфетами и пряниками - чтобы самые смелые, подкравшиеся с сотней предосторожностей и тут же умчавшиеся прочь со сжатой в руке сластью, могли насладиться трофеем и восхищенным блеском в глазах друзей, слушающих рассказ об их подвиге.

Когда-нибудь, когда не станет ее и развалится ее старый дом, останутся только смутные воспоминания об этих историях, и проходивший мимо сказочник соберет их и понесет дальше, и будет пугать детей страшными сказками. Если вы услышите когда-нибудь эту сказку - прислушайтесь хорошенько и, может быть, до вас донесется хитрое старушечье хихиканье.

---

День 21 - кухня ведьмы

Считайте это хулиганством
* * *
На кухне у ведьмы тепло и уют, там ходики времени песню поют, там кот на лежанке довольно урчит, там дождик осенний в окошко стучит. На стенах развешаны травы пучками, на полках посуда сверкает боками, там весело пляшет огонь в очаге. Под тихую сказку о Бабе Яге ребенок давно в колыбели уснул, и ведьма, к окошку придвинув свой стул, с вязаньем в руках прикемарила тоже. И все так спокойно.

Вы спросите - что же такого волшебного в этой картинке? Обычные миски, обычные кринки, обычные люди, обычные звери, в обычную чащу ведущие двери, обычная женщина в доме обычном и ведьмой ее называть неприлично.

На это ответить могу я одно - коль нравятся вам и уют, и тепло, и коль тишина и спокойствие доставили вам удовольствие - чтоб все оставалось обычным, ведите себя прилично. Тогда - обещаю вам - все обойдется и в женщине ведьма опять не проснется.

---

День 20 - ведьма-геймер

Учитывая, что в этом я понимаю меньше чем даже в медузах...
* * *
Собрать ингредиенты, найти котел и огонь, открыть книгу на нужной странице... зеленая вспышка и готово зелье исцеления.
Мойра засовывает пузырек в сумку, вздыхает. Ах, если бы в жизни все было бы так же просто, как в игре. Нет, конечно, у нее и в жизни есть книги, и котел, и ингредиентов полный шкаф, только вот этого мало, увы. Нужно еще правильное время, и правильное настроение, и правильное намерение, а это все по списку не соберешь.

Может быть потому она и любит игры? Потому что здесь все легко и просто?

Через пять минут, из последних сил отмахиваясь мечом от трех наседающих на нее троллей - рискуя снова сломать клавиатуру в процессе - она нервно хихикает, вспомнив эту мысль. Легко? Это она назвала легко? Ой, мамочки, здоровья осталось всего ничего, где там то зелье...

На самом деле Мойра не знает, почему именно она любит игры. Просто любит, и все. Достаточно, чтобы год собирать деньги на хороший игровой компьютер. Зато теперь она может играть во что захочет, не ограничивая свой выбор. А хочет она всегда разного.

Сегодня ее потянуло сражаться с нечистью. Вполне возможно, к этому имеет отношение тот тип, что повадился оставлять дурацкие комментарии про магию в ее блоге. Мойре хватает ума не кормить тролля, но нужно ведь куда-то девать раздражение, чтоб не потерять терпение да проклясть ненароком этого типа.

Всю прошлую неделю Мойра играла в основном в "Симсов". И мечтала, чтобы в жизни найти работу было так же легко, как в игре. А потом ей позвонили из той студии, что ей так понравилась, и сказали, что у них есть вакансия. И вчера она прошла собеседование и уже в понедельник выйдет на работу.

Конечно, ей страшно немного - справится ли она с новыми задачами... а вдруг напортачит? Вздохнув, Мойра выходит из игры и запускает любимую головоломку. Никаких мечей, никаких троллей, только логика и реакция - то,что надо, чтобы добавить себе уверенности.

Мойра не знает, можно ли это тоже считать магией. Может быть, игры помогают так всем, а может это только ее изобретение. Но главное - оно работает. Мойра подмигивает монитору и переходит на следующий уровень.

---

Про тумблер

Граждане, на тумблере бывающие, а скажите -у вас он сегодня нормально работает?
Потому что у меня он отказывается показывать изображения - и в постах, и аватарки. Местами что-то прорезается - а потом опять белые пятна. Вот и пытаюсь понять - не попали ли какие-нибудь сервера под блокировку или еще что...

---

День 19 - ведьмин котел

У ведьмы в котле закипает вода, медленно пузырьки поднимаются со дна, тонкими струйками тянутся вверх к поверхности, лопаются со смешным еле слышимым звуком. Пар поднимается над водой прозрачным облачком, покачивается от каждого движения воздуха.

Ведьма одна за другой бросает в воду листья и зерна, плоды и корни. Длинною ложкой мешает содержимое, склоняется ниже, вдыхая ароматный пар. Жмурится довольно черный кот, наблюдающий за колдовством, щурится довольно сама ведьма, размышляет, хорошо ли зелье. Щедрой рукой сыплет белоснежный сахар, смягчить горечь, чтобы жизнь была слаще.

Кипит тихонько на огне зелье, впитывает в себя вкусы и запахи, впитывает магию, таящуюся в каждом растении, впитывает желания ведьмы и ее настрой. Чем темнее цвет, чем насыщенней отвар, тем вернее его действие, тем удачней исход.

Довольная ведьма снимает котел с огня. Разливает по кружкам молоко, доливает доверху готовым зельем. Гладит кота, протягивает кружку сидящему напротив человеку. Тот делает глоток, расплывается в довольной улыбке и откидывается на спинку стула.

- Ой, Инга, умеешь же ты чай сварить так, что душа радуется. Почему нигде больше такого не бывает?

- Это потому, папа, что настоящий масала чай нельзя сделать из пакетика, - смется Инга. Да, иногда магия бывает очень и очень простой.

---

18 день - ведьма стихий

Вообще-то там elemental witch, так и подмывало написать "элементарная ведьма". Дальше, разумеется, представилась ведьма-Холмс (и ведьма-Ватсон, разумеется, а уж что миссис Хадсон ведьма - вообще никто не сомневается, и... о чем это я? Простите, унесло. Возвращаемся к обычным ведьмам

* * *

Когда Мила была маленькой, она боялась воды. Это со многими малышами бывает. Она не любила умываться, устраивала истерики во время купания и наотрез отказывалась подходить к крохотной речке, протекавшей рядом с домом.

В четыре года Мила впервые увидела море. Она не испугалась, нет, оно было таким необъяснимо огромным, что ее детский разум просто не мог представить, что вот это - тоже вода. Море лежало на камнях, свернувшись клубком, как огромный кот, оно чуть заметно дышало и так красиво переливалось на солнце. Небольшая волна плеснула на берег и тут же отпрянула - море протягивало Миле руку, оно хотело дружить с ним и звало ее играть. Мила побежала вперед не задумываясь, изрядно удивив и даже напугав родителей - они не успели ее остановить. Через несколько секунд девочка уже была в воде, та бережно подхватила ее, так тепло и нежно, как до сих пор ее обнимала только мама, и Мила своим маленьким сердцем ощутила - это дружба навсегда.

Сейчас Мила не боится воды - она с ней разговаривает. Улыбается ей, когда та утром смывает остатки сна с ее лица. Благодарит, когда вечером она же уносит прочь все лишнее и недоброе. Вопрошает ее, заглядывая в зеркальную поверхность воды в черной каменной чаше. Ругается, когда вода хулиганит и разливается или находит себе очередную дыру - увы, трубы и краны в доме Милы выдерживают недолго. "Вода всегда найдет дорогу!", смеется она, в очередной раз вызывая мастера. Она знает, что говорит, Мила сама научилась этому у воды - принимать любой вид, сохраняя суть, находить малейшую щель, добиваясь своего. Что касается протачивания камня и снесения бетонных дамб - Мила не любит об этом говорить. Но что умеет, в этом можете не сомневаться.

Тина вот в этом не сомневается, она имела возможность убедиться. Тогда, в университете, она месяца три убеждала подругу, что нельзя позволять вытирать об себя ноги, что даже преподаватели бывают неправы и сколько можно терпеть, в конце концов? Сама Тина терпеть не умела никогда, легко вспыхивая - страстью ли, гневом или вдохновением. Не нужно было заходить в ее дом, наполненный свечами и статуэтками драконов, чтобы догадаться, какой стихии она отдает предпочтение.

Она даже предлагала подруге пойти и устроить скандал вместо нее - но Мила лишь качала головой и твердила про терпение. Они тогда чуть не поссорились. А потом чаша терпения переполнилась - и то, что выплеснулось за ее края, обернулось настоящим потоком, вынесшим противника на улицу с запретом преподавать и оставившим позади потрясенных студентов и министерскую комиссию, тщательно проверяющую всю работу университета.

- И все-таки, мой путь быстрее, - говорит Тина каждый раз, когда они с подругой вспоминают то время.

- И опаснее. Сколько раз ты сама собственным гневом обжигалась?

- В этом же главная прелесть, в опасности!

Мила качает головой.

- Опасности лучше обходить. Брось, ты же знаешь, мы разные. Это ведь нам не мешает дружить?

- Вот еще. Это же классика! Как там было? "Они сошлись - вода и камень..." Стоп, нет, это про вас с Алисой, особенно когда ты ее пытаешься переспорить, ха! Про нас дальше, там где "лед и пламень". Видишь? Наша дружба одобрена классиком. Благо, из-за женщин мы с тобой не поругаемся и стреляться не будем.

- А что мы делали вчера? - возражает Мила. - Стрелялись вишневыми косточками из-за того, кого считать главной героиней в этом новом сериале!

Тина хохочет:

- Но ты ведь знаешь, о чем я.

Мила знает. Ей не нужно задумываться о логике, она просто ощущает - это дружба навсегда.

---

День 17 - ведьма тыкв...тыквенная ведьма? В общем, вы поняли :)

Алиса начертила над противнем с тыквенными кексами быстрый знак и отправила его в духовку. Приоткрыла крышку кастрюли, осторожно перемешала тыквенный суп - семь раз по часовой стрелке. Почти готово, скоро можно будет добавлять сливки и креветки. Запищал сигнал мультиварки - мясное рагу с тыквой и перцем, ее любимый рецепт.

Но Алиса все никак не могла успокоиться. Чего-то все равно не хватало... но чего? Она сняла с полки старую книгу в кожаной обложке, торопливо перелистала пожелтевшие страницы. Тыквенный пирог с сыром? Тыквенный чизкейк? Тыквенно-морковный торт? О! Фаршированная тыква. У нее как раз есть тыквочка подходящего размера и формы. Внимательно прочитав список ингредиентов, Алиса поспешила к холодильнику.

Тыквенная магия наполняла кухню, а за ней и весь дом, обволакивая всё и всех. Вообще-то обычно специальностью Алисы были камни и руны, но сейчас это не имело значения. Ведь всем известно — в октябре любая ведьма превращается в тыквенную

---

День 16 - ведьма поп-звезда

Лидия вертела в руках свой новый диск. Красивая обложка получилась, не зря она столько с ней возилась - теперь только опытный взгляд мог бы разглядеть за стилизованным цветочным узором традиционную пентаграмму. Конечно, диски сейчас мало кто покупает, проще музыку скачать, но тётя Марта была немного старомодна и Лидия хотела сделать ей подарок.

Она всегда будет благодарна тёте Марте за то, что та относилась всерьез к ее увлечениям, даже когда Лида была маленькой. Мама сгоняла ее со стола, на который Лида забиралась со щеткой в руках, изображавшей микрофон, потому что та, мол, поцарапает дерево. Тётя Марта приносила ей кассеты с записями любимых исполнителей. Мама ворчала, что пора бросать дурацкие поскакушки и заняться изучением магии всерьез. Тётя Марта помогала шить костюмы для нового танца. Мама в сердцах рвала черновики новой песни, потому что из-за них Лида не выполнила домашнее задание и схватила пару. Тётя Марта придумывала лучшую рифму к слову "чародейка" и поправляла ошибки в текстах.

Нет, Лида любила их обеих. Мама заботилась о ней, хотела ей лучшего. К тому же она смирилась с увлечением дочери и даже признала, что была не права, когда песня Лидии впервые попала на верхнюю строчку чартов. Она тогда устроила настоящий праздник, собрала всех друзей семьи и улыбалась так гордо.... Тётя Марта тоже улыбалась. А еще она отозвала Лидию в сторонку и вручила амулет собственной работы.

- Ты теперь будешь на виду, детка. Тебе понадобится защита. Помни, чем выше поднимешься - там больше людей затронешь так или иначе. И не все они будут добрыми.

Лида поблагодарила ее, повесила амулет на шею и, наверное, забыла бы о нем. Если бы через несколько дней это амулет не соскользнул с ее шеи, заставив нагнуться и увидеть спрятанный в углу студии комок волос с иголкой внутри. Лидия выросла среди ведьм, ей не нужно было объяснять, что это такое. Вот тогда она и задумалась о том, что тётя была права.

А еще о том, что зря она, пожалуй, пропускала мимо ушей половину маминых уроков. Решив, что учиться никогда не поздно, она взялась изучать магию с тем же упорством, с каким занималась танцами, вокалом, стихами. Оказалось, что на самом деле, все это прекрасно сочетается. Почему, ну почему никто не сказал ей это в детстве? Что между песней и заклинанием так много общего? Что танцем можно зачаровать? Что шикарная вышивка на концертном платье может быть оберегом? Лидия быстро научилась обеспечивать себе защиту, отражать нападение, притягивать удачу на переговорах со студиями. Но... но что, если это не все? "Чем выше поднимешься - там больше людей затронешь", теперь она понимала это еще лучше. Так зачем же стесняться?

Лидия улыбнулась и положила диск на стопку других таких же. Он писался дольше обычного, зато она была уверена в каждой песне, в каждой фразе, в каждом заклинании. Они будут защищать, утешать, поддерживать и заряжать. И это вовсе не красивая метафора, а абсолютно научный магический факт. Вот так.

---

День 15 - алтарь ведьмы

Даниэлла обвела внимательным взглядом алтарь, проверяя, все ли на месте - камни, чаши, горящие свечи. Крепко сжав в руках ритуальный нож, она обратилась к статуе Богини с просьбой о благословении, осторожно обвела вокруг себя круг, сложила особым образом руки и принялась произносить слова заклинания. Нездешний ветер шевельнул распущенные по плечам волосы и заставил колыхаться пламя свечей. Еще одна фраза - и линии пентаграммы засветились слабым голубым светом. Не отводя глаз о центра пентаграммы Даниэлла продолжала читать фразы на древнем полузабытом языке. Все сильнее поднимался ветер, все ярче светились линии и руны... Пока одна из них вдруг не замигала с громким треском. Посыпались искры, пентаграмма погасла. Даниэлла шарахнулась прочь из круга, и голос за ее спиной провозгласил: "Стоп! Ну сколько можно? Погасите это немедленно!"

К искрящей пентаграмме бросился пожарный, следом прибежал электрик, чертыхающийся так, что любой призванный демон покраснел бы. Даниэлла запахнула поплотнее плащ и плюхнулась в кресло.

- По-моему, эта сцена проклята. Это уже какой... шестой дубль? И все время что-то не так. Может быть, это намек и стоит ее вычеркнуть?

- О, только не начинай опять. Я знаю, знаю, что сцена тебе не нравится. Но она эффектная! Зритель любит такое.

- Зритель любит полуобнаженных женщин, ты хочешь сказать, Ник. - Она резко обернулась к режиссеру. - В этом же все дело, а? Ты вставил эту сцену исключительно для того, чтобы заставить меня бегать в чем мать родила, прикрываясь лишь этими чертовыми волосами? Сознайся, это месть?

- Да кому оно нужно - мстить тебе. Не будь стервой, Дани.

- Ведьмой, ты хотел сказать? Напоминаю тебе, я согласилась сниматься в этом дурацком фильме потому, что ты пообещал мне адекватно изобразить настоящую ведьму. А сам изменил сценарий уже после того, как я подписала контракт. Знаешь, как это называется?

- Это творческий процесс, детка, а ты ни черта в нем не понимаешь!

Даниэлла продемонстрировала Нику весьма неприличный жест, поднялась и направилась к себе в трейлер, игнорируя несущиеся вслед окрики. Там она первым делом стянула с головы осточертевший парик, сбросила плащ и натянула футболку и спортивные штаны. Присела перед зеркалом, стерла с лица слишком яркий грим. Немного подумала и принялась доставать из косметички и расставлять перед собой все нужное. Чаячье перо, белая ракушка, потертая открытка, пузырьки с водой и с солью образовали круг. Даниэлла поставила в центре маленькую греющую свечку, покопалась в сумке и нашла зажигалку. Маленький огонек отразился в зеркале и девушка сосредоточилась на нем, пытаясь поймать нужное состояние и четче увидеть желаемый результат.

Мало шести дублей? Да хоть двадцать шесть! Она испортит каждый из них, но добьется, чтобы этой сцена в фильме не было. Не стоило Нику связываться с настоящей ведьмой, ой не стоило.

---

День 14 - ведьма Таро

Мари сладко-сладко потянулась и с сожалением посмотрела на будильник. Будильник же смотрел на Мари безо всякого сожаления, и его стрелки внятно сообщали, что поваляться еще пару минуточек не удастся и надо вставать.

- На ла-а-адно - протянула Мари, выбралась из-под одеяла и традиционно первым делом потянулась к колоде. Карты сегодня тоже были безжалостны и продемонстрировали ей семерку Пентаклей. Все равно что прямым текстом сказать - бросай лентяйничать, работа ждет. Мари показала им язык, но спорить не стала - а что спорить, все верно же.

Быстро умывшись и одевшись, Мари бросила колоду в сумку и выскочила из дому. Конечно, на работе у нее, как у каждого уважающего себя Таро-консультанта, был множество колод на все задачи и случаи жизни. Но то были инструменты, а эти вот карты - старенькие, к потертыми рубашками, обтрепанными углами и немного мультяшной рисовкой - были с ней с самого начала. Когда-то давно она училась по этой колоде читать карты. С ними получила свой первый заказ и первую оплату. С ними беседовала в то сложное время, когда только уехала из родительского дома и жила совсем одна. У них просила совета и поддержки. Они сурово демонстрировали ей Умеренность после очередной студенческой вечеринки, грозили пятеркой Жезлов перед сессией и предупреждали Судом перед тем, как они с Грегом совсем разругались. Мари никогда не признала бы этого вслух, но эта колода была ее другом и всегда говорила ей правду без прикрас.

Именно поэтому когда, забежав в перерыв в соседнюю кофейню, Мари столкнулась там с симпатичным незнакомцем, первым делом она отошла в сторонку и, отхлебнув кофе из картонного стакана, запустила руку в карман сумки. И чуть не подавилась, уставившись на туз Кубков.

- Вы серьезно? - она бросила быстрый взгляд через плечо и убедилась, что молодой человек смотрит ей вслед. - Знакомство в кофейне? Правда?

Звезда.

- А если он окажется придурком?

Жрица.

- Хм... ну интуиция-то не против, но.... что я ему скажу? Как подойду?

Мари посмотрела на довольного Дурака на карте, хихикнула, шепнула: "Ну спасибо, сами такие" и решительно направилась к
незнакомцу, как раз получившему свой кофе и оглядывающемуся по сторонам.

* * *

Тут я хотела бы написать"В утро перед свадьбой Мари вытащила из колоды Мир и радостно улыбнулась", но, честно говоря, в будущее заглядывать я не умею. Даже в сказках все должно происходить по порядку, верно? А пока просто пожелаем Мари удачи.

---

День 13 - творческая ведьма

Мама ласково называла это "творческим подходом к магии". Ханна долго называла это то глупостью, то ленью, то еще каким-нибудь неприятным словом. И долго изводила себя размышлениями о том, почему она такая никудышная ведьма. Стеснялась, сердилась, притворялась, что ей все равно - в общем, прошла все стадии.

Сейчас Ханна успокоилась. По большей части она не думает об этом вообще. У нее хорошая работа, в которой вовсе не нужна магия, достаточно быстро соображающей головы. У нее хорошие друзья, у них множество общих интересов, не обязательно включающих зелья, заклинания и чары. У нее хорошая жизнь, Ханна вполне ею довольна и очень ценит все то, что у нее есть.

Поэтому, когда ей звонит в слезах Лия и просит приехать, Ханна соглашается немедленно. Запихнув в сумку пару шоколадок - они никогда не повредят - она выскакивает из дома. Запирает квартиру, ласково гладит дверь. Защитные чары у нее все равно никогда не получались, поэтому она просто серьезно говорит двери: "Пока вдали я и в пути, мой дом от вора защити". Быстро оглядывается - убедиться, что никто этого не увидел и не посмеется над взрослой женщиной, говорящей с дверями - и шагает прочь.

Маршрутки, конечно, на остановке нет. Подходящих амулетов и заклинаний на удачу у Ханны тоже нет. Прищурившись, она задумывается - что бы устроить сегодня? Тревога за подругу не дает толком сосредоточиться, поэтому Ханна просто сообщает отсутствующей маршрутке: "Считаю до тридцати, а если не приедешь - развернусь и уйду, учти!" Маршрутка подъезжает на счете двадцать семь. Может, испугалась (ха), а может просто нагоняет расписание.

Прислонившись лбом к стеклу, Ханна размышляет о том, насколько, все же, было бы проще, если бы она могла запомнить и научиться пользоваться стандартными магическими воздействиями, а не сочинять каждый раз что-то новое из подручных средств. Кто-то упрямый в ней пытается возражать. что это было бы ужасно скучно. Но зато она была бы уверена в результате, верно? Ханна напоминает себе, что решила больше об этом не думать, и выходит из маршрутки.

Дома у Лии все как обычно - разбросаны гримуары вперемешку с женскими романами, амулеты с дешевыми браслетиками, а на стенах руны перемежаются изображениями феечек и разбавлены репродукцией "Звездной ночи". Сама хозяйка этого беспорядка находится в схожем душевном состоянии по причине - конечно же - очередного романтического разочарования. Она мгновенно бросается к Ханне и та обнимает подругу, позволяя промочить слезами плечо и высказать все возможные претензии к коварному и неверному. Ханна гладит ее по плечу и тихо мурлычет что-то вроде колыбельной - это всегда успокаивает.

Когда слезы сменяются просто тяжелыми вздохами и хлюпаньем заложенного носа, Ханна отправляет подругу умываться, а сама идет на ее кухню - заварить чай. Конечно, если б она была настоящей ведьмой, сейчас самое время было бы найти в шкафу подходящие травы и соорудить что-нибудь успокаивающее. Нужные компоненты даже наверняка здесь есть, вот только Ханна никак не может вспомнить. что же считается успокаивающим. Поэтому она заваривает обычный черный чай, добавляет в него меда и несет в комнату.

Лия сидит в кресле, опухшие глаза смотрят печально. Ханна вручает ей в одну руку кружку, в другую шоколадку, садится рядом и задумывается, как бы начать поделикатнее. К счастью, они знакомы уже давно, так что Лия начинает сама.

- Знаешь, не хочу больше о нем. Что вот у тебя нового?

- Да все как обычно. - Ханна пожимает плечами. - Старая работа, старые увлечения. Вот разве что сказка новая.

- О... а про что? Расскажешь?

- Конечно. Вот слушай: давным давно в далеком королевстве жила-была принцесса-ведьма. И было ей очень сложно жить, ведь принцессам положено быть тихими и послушными, сидеть в башнях и ждать принцев. А ведьмам положено наоборот решать все самим, делать что захотят и превращать принцев в лягушек. И вот однажды эта принцесса-ведьма гуляла в лесу и встретила там прекрасного незнакомца...

Нить истории вьется, слово цепляется за слово, лицо Лии разглаживается и в ее взгляд возвращается прежний огонь. Вот и славно. Осталось придумать, как закончить сказку, ведь когда сочиняешь на ходу, иногда и сам не знаешь, куда она тебя заведет.

Знаете что? А давайте она закончится прямо сейчас. Ведь все уже хорошо, правда?

---

День 12 - ведьма-алхимик

- Я думала, что алхимия - это сказки, - говорит Лика, опираясь локтями на стол и подперев голову ладонями.

- Ведовство, значит, не сказки, а алхимия сказки? Почему? - удивляется Грейс. Ее удивление выражается лишь чуть приподнятыми бровями и едва заметной интонацией. Грейс очень сдержана. К этому привыкаешь, когда на работе постоянно имеешь дело с высокотоксичными веществами.

- Ну... одно дело заговор там или проклятье. Заклинание. Это понятно... и в этом нет ничего сверхъестественного, мы же не умеем на самом деле превращать людей в лягушек. А вот алхимия обещает превратить свинец в золото. И создать эликсир бессмертия. Ну как можно в такое верить?

Грейс только качает головой. Логические цепочки некоторых индивидуумов, очевидно, никогда не станут доступны ее пониманию. Заговоры с точки зрения Лики реальны, хотя и состоят всего лишь из слов, которые не потрогаешь и не исследуешь. А вполне материальная, ощутимая и видимая алхимия - сказки?

- Нет, ну я понимаю, что когда-то из алхимии зародилась настоящая химия, - продолжает между тем Лика, - но это когда было.

Тут Грейс не выдерживает.

- Алхимия и есть настоящая химия. Я никогда не пойму этого разделения. Если вещества одни и методы пересекаются - зачем разделять науки? Просто алхимия смотрит на исследуемый предмет... шире. Учитывая не только физические и химические, но и магические свойства вещества. Подержи.

Она вручает Лике в руки колбу с синим порошком. Не потому, что в этом есть необходимость, а в надежде, что та отвлечется и перестанет болтать под руку, да еще такие глупости. План, к сожалению, не срабатывает. Помахав немного колбой и понаблюдав, как пересыпаются крупинки, Лика снова поднимает голову.

- Я тебе не нравлюсь. - Это звучит не как вопрос, а как утверждение, но Грейс считает нужным ответить.

- У нас слишком разные области интересов, слишком разный стиль мышления и подход к магии, чтобы могла возникнуть какая-либо приязнь.

Лика фыркает и бормочет что-то про очевидность и преуменьшение.

- Тогда почему ты согласилась мне помочь?

- Это просто. - Грейс опускает на глаза защитные очки и включает горелку. - Мне понравилась твоя задача. Она необычна и интересна. И я смогу использовать ее в своих рабочих исследованиях.

- Ты используешь магию на работе?!

- Нет, конечно. Но химической составляющей будет достаточно. На диссертацию не потянет, но статью можно опубликовать. А теперь помолчи - мне надо сосредоточиться.

Лика замолкает и незаданный вопрос о том, как можно описать этот эксперимент в научной статье, не используя слов "пепел феникса" и "живая вода", повисает в воздухе. Тишина длится до завершения эксперимента. И только в самом конце, уже вручив Лике пробирку с результатом и записывая последнюю формулу Грейс заговаривает.

- Я обычно не задаю таких вопросов, но в данном случае мой интерес можно считать исследовательским. Насколько я знаю, твоя область - магия слов. Зачем же тебе удобрение, да еще такое сильное?

Лика внезапно вспыхивает.

- О-ох. Только никому не говори, ладно? Я... ну... понимаешь, Диана уехала в отпуск, всего на четыре дня, просила присмотреть за ее цветами. Я ей говорила, говорила, что меня к растениям нельзя подпускать, что у меня даже кактусы мрут. В общем... нехорошо, если она вернется и обнаружит, что ее любимая бегония погибла, правда?

---

День 11 - сахарная ведьма

- Сахарок, ты долго еще? Нам скоро выходить, помнишь?

- Еще немного!

Делия улыбается и качает головой. Муж любит называть ее Сахарок. Лично она считает, что это на удивление дурацкое прозвище, но даже дурацкие прозвища из уст любимых людей кажутся нам милыми и забавными. И вообще, лучше уж Сахарок, чем какая-нибудь Сладенькая.

Делия открывает шкаф, в котором стоят ее запасы сахара. Да, сахара, прозвище ведь появилось не на пустом месте. Помимо довольно распространенных ванильного, лавандового и сахара с корицей здесь есть смеси и менее обычные. Сахар с перцем чили - о, как он разжигает страсть. Мятный сахар - остужает горячие головы. Смесь сахара с толчеными какао-бобами - штука посильнее иных наркотиков.

Инга вечно упрекает ее за то, что она пьет чай с сахаром. "Как так можно! Ты ведь упускаешь все тонкости вкуса, все тает в сплошной сладости!" Делия смеется в ответ и посыпает испеченные для Инги печенья рябиновым сахаром - подруге, с ее-то работой, это пригодится.

- Сахарок, время!

Ах да, она же не просто так сюда заглянула. С полки в сумку отправляется пакетик клюквы в сахаре и еще один - цукаты из апельсиновой корочки. Обе сладости отлично притягивают удачу, а удача им сегодня пригодится.

Позже, посреди напряженных и трудных переговоров, Делия словно между делом достает из сумки пакетик, виновато улыбается:

- Простите, когда я нервничаю, меня всегда тянет на сладкое. Не желаете?

И суровый банкир расплывается в совершенно детской улыбке:

- О, моя мама делала точно такие же!

Отлично! Теперь его настороженность ослабнет и договор будет подписан. Подсластить пилюлю - кажется, так это называется? И ведь не то чтобы они делали что-то противозаконное. Просто в конкурентной борьбе приходится использовать все преимущества. Даже такую бесполезную и смешную, казалось бы, способность, как ее сахарная магия.

---

Продолжая тему очитаток

Когда вместо "Рождественские огни" читаешь "Рождественские оргии" - это о чем говорит?

Хотя может это просто веселится мой внутренний Джек Харкнесс )

---

День 10 - фамилиар ведьмы

Вера из последних сил старалась бежать быстрее, тяжелый рюкзак хлопал по спине на каждом шагу, да еще и Браська путался в ногах, словно нарочно. Задыхаясь и держась за бок она в последний момент подхватила его под живот и успела проскользнуть в закрывающуюся дверь. Уф, не опоздала. А то от мамы влетело бы потом! Классная всегда ей докладывает, если Вера опаздывает, но это она зря - мама и так всегда знает. Одно слово - ведьма.

Впрочем, как и все здесь.

Вера быстро повесила куртку на крючок, захлопнула дверь и бросилась в сторону кабинета заклинаний. Но сзади тотчас раздалось возмущенное мяуканье - пришлось остановиться и вернуться за Брасом, не успевшим выскочить и оказавшимся запертым в раздевалке.

Мчась по коридору наперегонки с черной тенью Вера не могла не подумать снова о том, как ей не повезло с фамилиаром. Нет, Браська был милым, с ним было весело играть и он так забавно урчал, свернувшись у нее над головой, когда она засыпала. Но толку от него было мало. Вот у Лены фамилиар - черный ворон, это у них семейное. Он вечно сидит у нее на плече и что-то говорит на ухо, Лена хвастается, что он может подсказывать ей на уроках. А еще он может здорово так стукнуть клювом любого, кто Лену обидит. Конечно, ведьма и сама должна быть способна себя защитить, но они ведь еще только учатся, так что хорошо, когда фамилиар сильный. Вот как Сашин гепард. Он, конечно, пока ей только чуть выше колена, но зубы у него - ого какие!

Вера влетела в класс и плюхнулась на свое место. Подруга Алиса помахала с соседней парты рукой, вокруг которой, как всегда, обвивалась блестящая черно-красная змейка - ее фамилиар. Вот кому ничего не страшно - один укус этой змейки вырубит взрослого человека на сутки. А еще Алиса тренирует ее пробираться под двери и приносить всякие мелкие вещи.
Вера Браську тоже пробовала тренировать, но он предпочитал валяться кверху пузом, игнорируя ее команды. Что поделать, всем известно, что дрессировке его вид не поддается, с ними только договориться можно.

Словно почувствовав недовольство хозяйки, Браська запрыгнул ей на колени и свернулся там калачиком, став похожим на сгусток тьмы. Вера привычно погладила блестящую черную спинку, почесала за ухом. Зверь ткнулся ей в ладонь, мгновенно облизал пальцы ярко-красным языком, а потом довольно зажмурился и заурчал.

Вера не сдержалась и улыбнулась. Ну да, может быть от ее фамилиара сейчас мало толку - и растет он медленно, и молочные зубы не впечатляют, и огнем дышать он научится только после совершеннолетия. Но он был ее, только ее и если совсем честно - она не променяла бы Браську ни на кого другого.

---

День 9 - сезонная ведьма

Осень приходит с дождями и ветром и Клариса теряет покой. То ей хочется плакать, то танцевать, то бежать куда-то. "Ветер в голове", говорят люди, и они правы, конечно.

Осень приходит с золотом листвы, с алыми кронами кленов и серой дымкой костров, с той особой голубизной неба, в которой так легко теряются стаи улетающих на юг птиц. И Клариса красит волосы в рыжий цвет, кутается в теплый плед и вяжет пестрые шарфы, чтобы отогнать подступающий холод.

Осень приходит с урожаем яблок, с красными ягодами рябины на голых ветвях. И тело Кларисы наливается женской силой, округляется грудь, раздаются шире бедра, а голос становится ниже и сильней.

Осень приходит со спелыми гроздьями и первым вином этого года, и песня Кларисы льется уверенней, кружит голову любому, кто услышит, и пьянит, и обещает неслыханное удовольствие.

Осень приходит, и Клариса становится ею - от первых солнечных дней, чуть тронутых первым холодком до первого льда, схватившего черную грязь на дорогах. Она смеется и плачет, и живет, и колдует вместе с осенью.

Чтобы потом, когда придет зима, стать вдруг спокойной и тихой, сменить яркие наряды на вязаные белые платья, перестать красить поседевшие волосы, достать толстые тома и снова взяться за незаконченную книгу. А по вечерам ворковать колыбельные и сочинять долгие добрые сказки, покачиваясь в кресле перед камином и улыбаясь собственным мыслям. И ждать весны, что бы измениться вновь, и вновь, и вновь.

---

День 8 - цветочная ведьма

- Сколько раз повторять, я ведьма. Цветочная ведьма. Не цветочная фея, не цветочная волшебница, не ангел цветов. Никаких крыльев, волшебных палочек, цветочных платьев и прочих оборочек. Ну неужели так сложно нарисовать просто ведьму? С цветами? Грррр!

Диана с трудом поборола желание постучать головой об стол. Сделала глубокий вдох. Покрепче сжала телефон. И решительно сказала:

- Последняя попытка. Если мне не понравится ваш дизайн, я буду вынуждена искать другого исполнителя.

После чего так же решительно нажала красную кнопку и отодвинула телефон подальше.

Кто только придумал всю эту затею? Ах, ну да - мама. Она решила, что их магазину нужна новая вывеска, и обязательно с рисунком. "Это создает определенный образ, милая, привлекает покупателей. Конкуренция растет, нам нужно чем-то отличаться." Если бы она или мама умели рисовать - все было бы гораздо проще, но увы, их таланты лежали совершенно в другой области. А у всех художников словосочетание "Цветочная ведьма" вызывало почему-то какие-то очень детские ассоциации. Можно было бы, конечно, сменить название. Но было бы странно делать это после семи лет работы. А самое главное - они ведь действительно обе были ведьмами. Цветочными, да.

Звякнул колокольчик над дверью и Диана поспешила если не улыбнуться, то хотя бы перестать хмуриться. Покупательница, зашедшая в магазин, выглядела очень молодо и очень растерянно. Оглядываясь по сторонами и нервно натягивая на ладони длинные рукава свитера она прошла вдоль полок и вздрогнула, заметив среди них Диану.

- Ой. Простите, я... я вас не видела.

Честно говоря, удивительного в этом было мало - между входом и прилавком тянулись ряды полок, уставленных всевозможными горшками и вазами с цветами, и среди всей этой зелени Диана в своей зеленой юбке, зеленом свитере и с зеленой повязкой поверх каштановых волос немного терялась. Как и было задумано - покупателя должен привлекать товар, а не продавец. Поняв, что растерянная девушка сама ничего не скажет, Диана вздохнула и приступила к исполнению своих обязанностей.

- Я вам могу чем-то помочь? Вы ищете конкретный цветок? Или, может, вам нужен букет для подарка?

- Я? О.. нет. Я... я думала - цветок. Знаете, в горшке. Я... Понимаете, я недавно переехала в этот город. Я учусь здесь. понимаете? Впервые так далеко от дома, от родителей. По вечерам в моей комнате бывает довольно... одиноко. Я не могу себе позволить завести кота, я мало бываю дома, вот и подумала, может.. ну... какое-нибудь растение.

Она еще бормотала, а в голове Дианы уже замелькали быстрые мысли. Новичок в городе, одинока, ищет тепла и дружбы,
новых знакомств, а еще немного смелости и уверенности в себе ей не помешали бы.

- Я знаю именно то, что вам нужно! - радостно улыбнулась она, и зашагала между полок. - Идемте!

Через десять минут девушка ушла, сияя радостной улыбкой, прижимая к себе листик с инструкциями и горшок с цветущей толстянкой. Это деревце, вопреки всеобщему убеждению, не привлекало деньги, а вот новых друзей она девушке обеспечит.

Проводив посетительницу взглядом, Диана решила, что пока настроение поднялось, а других покупателей не видно, надо бы поработать и, перебравшись к боковому столу, принялась составлять букет для невесты. Заказ хорошо оплачивался, да и сама заказчица Диане нравилась, но цветовая схема был неожиданной - фиолетовый, сиреневый, салатный - так что пришлось повозиться, подбирая цветы, которые сложатся в правильную схему и обеспечат новой семье любовь и согласие. Не успела она разобраться с этим, как пришел Алекс - он работал по соседству и каждую неделю заходил купить букет для своей девушки. Диана поболтала с ним, сочувственно покивала, слушая про офисные будни и вручила ему вместе с букетом для девушки горшок с хлорофитумом - пусть поменьше будет споров и ссор на работе. Потом пришел большой заказ от местной больницы - к ним Диана всегда относилась очень серьезно. За делами и заботами она забыла про утреннее раздражение и сама не заметила, как за окном стемнело.

Она уже запирала дверь магазина, когда рядом беззвучно возникла утренняя девушка - она все так же растерянно теребила рукава, прижимая к себе какой-то сверток.

- Я... я хотела, - начала она. - Я забыла сказать вам спасибо утром, я такая растяпа. А вы были так добры. И я решила... Я хочу подарить вам это! - выпалила она, потягивая сверток Диане. - Это... я еще только учусь, поэтому вам необязательно это держать на видном месте, просто... просто спасибо вам!

И она так же бесшумно исчезла в вечернем сумраке. Диана пожала плечами - странные люди встречались ей не так уж редко - и поспешила домой.

Про сверток она вспомнила только поздно ночью, перед тем, как лечь спать. Подумала, не отложить ли до завтра, но проснувшееся вдруг любопытство не позволило - и она аккуратно сняла оберточную бумагу.

Это была рисунок тушью, и на этом рисунке была она - такая, какой всегда себя чувствовала. В длинной юбке и в остроконечной шляпе, увитой плющом, с цветами в руках и с сосредоточенно сжатыми губами. Удивительно, что тушь была черной, но все равно создавалось ощущение, что рисунок наполнен зеленью. Диана радостно улыбнулась и потянулась к телефону. Кажется, она наконец нашла художника, что им нужен.

---

День 7 - техно-ведьма.

Селина устало рухнула в кресло и шумно выдохнула. Ну и денек выдался! Она чувствовала себя то ли как марафонец после окончания забега, то ли как кузнец после целого дня, проведенного в кузне. Усталость висела на плечах тяжелом грузом, придавливала к земле так, что даже шевелиться не хотелось. Девушка откинула голову назад, прикрыла глаза и позволила себе расслабиться на пару минут. Может быть на пять, так и быть. Но не больше, к сожалению, потому что нужно было еще заняться заклинанием на привлечение покупателей, которое надо встроить в сайт заказчика. И зачем она тянула с этой работой до последнего дня? Вечно она ждет до самого дедлайна, а потом приходится ночь не спать.

Но с другой стороны - кто же знал, что придется весь день угробить на обычно не свойственные ей занятия.

Нет, конечно, когда ты техно-ведьма, тебе приходится не только использовать технику для своих целей, но и самой технике помогать. Сколько раз она разговаривала с компьютерами подруг, с их телефонами и даже с одним велосипедом, выясняя, что не так, почему они не работают и как им помочь. Или даже уговаривая поработать еще немного, несмотря на низкий заряд батареи. Но это было все мелкое, повседневное колдовство. Сегодня же все складывалось так, что если бы Селина верила в могущественных темных техно-богов, она бы точно решила, что это боги против нее ополчились.

Ладно - сломавшийся светофор на перекрестке возле дома. Селина могла бы даже просто перебежать дорогу, пусть его чинят те, кому положено, но он умудрялся мигать настолько грустно, что она не удержалась, положила руку на столб и прислушалась к неровному гудению сигналов. Светофор заработал, Селина побежала дальше, потряхивая онемевшей от потраченной энергии рукой.

Ладно - людей на остановке было больше обычного. Услышав, что автобусы сегодня почему-то не следуют графику, Селина только вздохнула, вызвала на телефоне самописное приложение для привлечения удачи и через пару минут уже запрыгивала во все же подъехавший автобус, остановившийся прямо рядом с ней, позволив успеть сесть раньше основной толпы.

Самое главное случилось позже, когда сидя в кресле пригородного поезда и с тревогой вслушиваясь в разговор колес, Селина поняла, что техника - техникой, а прислушиваться к сигналам, которые посылает тебе мироздание тоже иногда нужно. С другой стороны, прислушайся она и отмени поездку - что было бы? Ведь колеса радостно стучали о том, как хорошо крутиться почти без сопротивления, когда никто тебе не указывает, что делать. Осознав, что происходит, она тогда чуть не застонала в голос. Поезд, целый поезд! Это же не велосипед, и даже не автомобиль, да и с автомобилями она, честно говоря, дело имела только раз. Но узнавать, как выглядит крушение поезда изнутри, Селине тоже совсем не хотелось. Пришлось выбираться из кресла, пробираться к кабине, разговаривать с замком, а потом с испуганным и рассерженным машинистом (и честное слово, замок показался ей гораздо умнее!). Пришлось подключать ноутбук к системе управления и писать код заклинания, а она ведь так не любила работать, когда смотрят через плечо. Но и это было не так уж страшно. Сложнее - и страшнее - всего было понять, что одной электроникой не обойдется. Потому что Селина ужасно, просто ужасно не любила механику. Ну не давался ей этот раздел магии, не то что тетушке Петре, та могла даже деревянную телегу разговорить, не то что металлический механизм. Но тетушки Петры рядом не было, когда Селина вцепилась обеими руками в рычаг, пытаясь уловить его неразборчивое бормотание и понять, что же, в конце концов, тут происходит.

Селина медленно открыла глаза, выпрямилась в кресле. Потянулась, позвала свой комп, тут же послушно включившийся и запустивший стандартный ритуал очистки пространства. Как бы там ни было, все сегодняшние проблемы уже позади, она со всем справилась, осталась одна маленькая работа и можно отсыпаться. Придвигая клавиатуру, Селина улыбнулась мелькнувшей вдруг мысли - а интересно, у цветочных ведьм бывают такие же проблемы?