Продолжая тему

Я опять же традиционно не подвожу итоги года словами, зато делаю коллаж из фотографий, хранящихся на моем телефоне. По одной на каждый месяц. Я считаю, что нынешний неплохо отражает этот год. Семья, друзья, работа, творчество и котики

---

Итоги блогогода

То есть первые фразы первого поста каждого месяца.
Январь - С Новым годом, люди!
Февраль - Флэшмоб без отчетности не флэшмоб, а так, болтовня.
Март - С первым днем весны, люди!
Апрель - Флэшмоб "ни дня без строчки" продолжается.
Май - С Белтейном, Майским днем, а также Днем международной солидарности трудящихся
Июнь - Сегодня... ой, уже вчера... был очень странный день.
Июль - Прррродолжаем акцию "Ни дня без строчки".
Август - Продолжаем акцию "Ни дня без строчки". Правда, в июле это было не совсем ни дня.
Сентябрь - С днем знаний!
Октябрь - Похоже, это опять будет одна связная история.
Ноябрь - Я закончила writober!
Декабрь - Болеть неприятно. Я знаю, это банально, но вот факт - очень неприятно.

Что, в принципе, неплохо подытоживает мой год - он был очень полон творчеством

---

Налила себе бокал вина, достала подаренные шоколад, лакричные конфеты и мандарины. Расслабилась. Выдохнула.
Праздники - это очень хорошо. И вчера был хороший день. Но между нами - я очень устала. В субботу я заполняла электронный журнал и сооружала презентацию к детскому выступлению, которая включала в себя изрядное количество кривого фотошопа (или, в моем случае, GIMPа). В воскресенье я пекла пирог и встречала в гости подруг. В понедельник я вела уроки, репетировала с детьми, которые почуяли свободу и были малоуправляемы, потом ходила по магазинам, потом пекла пирог в школу (сама виновата, зачем придумала сценарий выступления, в котором фигурирует пирог?) и торт домой. Вчера по занесенным дорогам тащила пирог в школу, заполняла бумажные журналы, потом опять пыталась репетировать с детьми, потом был праздник, на котором они наконец выступили, потом у них были посиделки с пиццей в классе, за которыми надо было присматривать, а потом помогать убираться (то есть, фактически, на 50% делать это самой). Потом я вызвала такси, потому что дороги окончательно замело, а у меня были два мешка новогодних подарков. Такси стоило в два раза дороже обычного и ехало в два раза дольше, но это хотя бы была передышка. Потом я пришла домой, где уже ждало семейство, которое приготовило обед и подарки, и мы прекрасно посидели, но когда я упала в постель в полночь с чем-то - я не чувствовала ни спины, ни ног.
А сегодня еще был педсовет. И снег политый дождем, по которому надо передвигаться очень осторожно.
Но вот я добралась до дома, рухнула в кресло, включила компа, поставила перед собой вино и вкусняшки и выдохнула. Каникулы объявляются открытыми!

---

Я родился! (с)

Точнее говоря, я сделала это вчера, но день был настолько насыщенным, что я даже до сети не добралась, чтобы об этом сказать.
Еще точнее, конечно, я родилась 49 лет (и один день, уже) назад. По-моему, по мне заметно, да?


И этим постом я не призываю поздравлять, а скорей заявляю миру - я еще здесь, я очень рада быть здесь и я надеюсь быть здесь еще столько же как минимум

---

С юбилеем нас всех!

Не могу поверить, что я забыла написать об этом вчера. А ведь именно "Властелину колец"-фильму я обязана очень и очень многим. Своим ником. Своим творчеством. Своей онлайн-семьей, во многом рассеявшейся по просторам сети, но от того не менее любимой. Пространством в виртуале, в котором я одно время жила гораздо более... настоящей жизнью, чем в реале. Спасибо, ПиДжей и компания!

Правда, в том, что я пропустила дату, ничего удивительного нет. Потому что сама-то я с первым фильмом познакомилась только в марте 2002, когда он наконец-то добрался до Индии, где мы тогда жили. И где я потащила в кино пятилетнего ребенка, тем самым во многом определив и его интересы и предпочтения в жизни

Итак, поднимем же бокалы лихолесского красного за лучший фильм времен и народов!

---

Я очень долго боялась повзрослеть. Точнее говоря - и хотела, и боялась. Хотела - потому что у меня это никак не получалось, и я думала, что пока не повзрослею по-настоящему, меня не будут принимать всерьез. А мне очень хотелось быть принятой всерьез, особенно своими домашними. Но и боялась я тоже - потому что в моих глазах взрослым быть было очень скучно. Потому что большинство мои увлечений были "несерьезными", а значит не взрослыми.
Потом, с течением времени и с помощью многих друзей, я поняла, что взрослеть вовсе не страшно. Что для этого не обязательно отказываться от части себя и запирать ее в темный сарай на тяжелый замок. Что на самом деле в любой момент мне может быть и шесть, и шестнадцать, и даже шестьдесят, если уж так захочется.
Теперь я взрослая и не боюсь этого. Я ведь все равно остаюсь и ребенком тоже. И стареть я тоже уже не боюсь. Я ведь останусь при этом всеми остальными мной. И к тому же, что такое старость? Кто-то говорит, что старость - это когда у тебя все время что-то болит. Но это ведь про здоровье, это может случиться в любом возрасте. Другие говорят, старость - это когда всегда все точно знаешь про акции в окрестных продуктовых магазинах. Но опять же, будем откровенны - это не про возраст, это про финансовое положение. А что тогда такое старость? Пока что, пока я думаю об этом, мне представляется классический архетип Мудрой Старухи. Он мне даже нравится, ага, я иногда его примеряю. Ненадолго, конечно, просто попробовать, чтобы потом переключиться на увлеченного игрой ребенка, мать семейства или восторженную фанатку.
А чего же тогда я так боялась все эти годы? Откуда взялся этот страх перед словом "взрослый". Я тут недавно поняла, откуда. И чего именно мне не хотелось.

"Взрослые очень любят цифры. Когда рассказываешь им, что у тебя появился новый друг, они никогда не спросят о самом главном. Никогда они не скажут: «А какой у него голос? В какие игры он любит играть? Ловит ли он бабочек?» Они спрашивают: «Сколько ему лет? Сколько у него братьев? Сколько он весит? Сколько зарабатывает его отец?» И после этого воображают, что узнали человека. Когда говоришь взрослым: «Я видел красивый дом из розового кирпича, в окнах у него герань, а на крыше голуби», — они никак не могут представить себе этот дом. Им надо сказать: «Я видел дом за сто тысяч франков», — и тогда они восклицают: «Какая красота!»
Точно так же, если им сказать: «Вот доказательства, что Маленький принц на самом деле существовал: он был очень, очень славный, он смеялся, и ему хотелось иметь барашка. А кто хочет барашка, тот, безусловно, существует», — если им сказать так, они только пожмут плечами и посмотрят на тебя, как на несмышленого младенца. Но если сказать им: «Он прилетел с планеты, которая называется астероид В‑612», — это их убедит, и они не станут докучать вам расспросами. Уж такой народ эти взрослые. Не стоит на них сердиться. Дети должны быть очень снисходительны к взрослым."
А. де Сент-Экзюпери

Так что да, я могу поблагодарить свою любимую книгу за один из моих самых больших страхов

---

Вышла это я на работу

потому что вроде лучше же себя чувствую. А кашель - что кашель - это теперь надолго. А в школе конец четверти, программа, праздник приближается, опять же.
Ну и что? Ну и толку - я-то вышла, а вот половина детей и некоторое количество педагогов сидит по домам с той же самой заразой (и нет, не той самой, тут тесты отрицательные у всех, зато температура положительная, какой-то мерзкий вариант гриппа). Так что отправили нас всех до конца недели на удаленку.
Ну что... значит, еще отосплюсь, это плюс

---

Начала нынче под новогоднее вязание ежегодное переслушивание "Верных врагов" О.Громыко. Ну удобно вязать под аудиокниги, а "Верные враги" хорошо слушаются зимой (и хоть какой-то снег добавляют в жизнь, если в природе его не хватает ) И я достаточно люблю эту книгу, чтобы регулярно переслушивать.
Но речь не о том. Я тут пока болела, поправляла настроение фиками на AO3. По сверхам, как часто бывает в последнее время. В результате слушаю книгу и думаю о том, как легко это превратить в АУ.
Причем вопрос остается один - как роли делить. По логике колдун, на нечисть охотник, Дин. С братом вместо ученика. А Кас, соответственно, оборотень. Но с точки зрения характеров все наоборот. Спокойный и сдержанный колдун Кас, вредный самоуверенный и не-то-чем-кажется оборотень Дин. Ученик тогда - Джек. А куда Сэма денем? Дракон из него так себе дракон это Гавриил
И вот на такое совмещение любых двух историй я могу обычно тратить по несколько дней. Эдакие мысленные упражнения, которые ни во что не выливаются. Ну, с другой стороны упражнения на то и упражнения. Поддерживают фантазию в форме, так что нельзя сказать, что совсем без толку.
Опять же, в прошлый раз из бездумной фантазии целый Фамилиар вырос

---

Having fun

Повсюду начинаются подведения итогов года. Моя лента на тумблре вовсю радуется тому, сколько СПНовских тем попало в топ 20, разные сообщества проводят акции типа - вспомним каждый месяц года отдельно. Ну и Я.Музыка прислали мне подборку статистики. Потому что нынче я слушаю музыку в основном там. Ну или на ютубе. Ничего там не было неожиданного, но самый первый факт меня внезапно повеселил.

Ну в общем да, веселья в этом году правда хватало

---

К сожалению, у меня дома все еще есть работающий телевизор. Который очень часто включен. И потому я периодически натыкаюсь на что-то, что меня бесит-бесит-бесит.

Сегодня вот это утверждение, что, мол, эксклюзивным свойством советского человека была привычка беспокоиться о том, что подумают другие. Нельзя выделяться, что люди скажут!

И ведь ежу понятно, что чушь. И не чисто советская это привычка ("Ах боже мой, что будет говорить княгиня Марья Алексевна!"), и не чисто русская (посмотрите на английские романы или современные фильмы из жизни американских пригородов).

Так откуда вот эта потребность обязательно чувствовать собственную уникальность, пусть даже в чем-то негативном? И это во времена, простите, глобализации, когда достаточно просто открыть глаза, чтобы убедиться, что все мы, люди, в основе своей одинаковы.

---

Болеть неприятно

Я знаю, это банально, но вот факт - очень неприятно. Тем более с температурой. Дело в том, что она у меня редко бывает, я даже страшную ковидлу проскочила на 37,5, а сейчас она ползет выше и это неприятно. И я. честно говоря, забыла, что с температурой делают
Зато не пошла на работу. Выспалась. Отдохнула. И наконец добралась до блога, впервые, по-моему, за месяц. Так что во всем найдутся плюсы.
Хотя больше всего это, конечно, говорит о том, как меня выматывает работа. При том, что я ее люблю, да. Но подъем в шесть утра никогда не давался мне легко, а дети, хоть и люблю я их, вытягивают энергию как губка. После шести-семи уроков ни сил, ни слов толком не остается.
Но мне это не нравится. Вот очень не нравится. Не люблю я молчать. Мой самый первый ник в сети был Болтушка, и это было честно
Ладно, я просто хотела отметиться, что я жива. И даже еще трепыхаюсь. Отметилась - и поползла дальше болеть.

---

Девочка Осень любит яркие краски,
Ветры холодные и очень страшные сказки,
Теплые митенки - чтобы крупная вязка,
И чтоб у сказки была счастливой развязка.
Девочка Осень листает листья и лица,
Все что прошло и больше не повторится.
Пусть и тебе сегодня ночью приснится
Девочка Осень, родная Лета сестрица.

---

Залипла тут на фразе про то, что, мол, ничего в мире не происходит случайно. Подумала - а что, если бы это было действительно так. Буквально. Никаких случайностей. Возьмем это за фантастическое допущение и исходя из него построим мир, как Лобачевский свою геометрию.
Первое, что мне пришло в голову - это ж, значит, никакой теории вероятностей, никакого метода Монте-Карло! Ну, что с меня возьмешь, с математика
Опять же - никаких игр, основанных на случайности, никакого азарта, только расчет?
А вот помимо этого... Если бы люди точно, гарантированно знали, что ничего случайного не бывает, и у каждого происшествия есть причина - сделало бы это жизнь легче? Или мы сходили бы с ума, пытаясь постичь невидимые нам причинно-следственные связи? Является ли вера в существование случайности нашим спасательным кругом, утешением, индульгенцией и разрешением не искать свою вину или намек вселенной в каждой мелочи?
Что-то я, кажется, запуталась
Википедия вот радостно сообщила, что "С понятием случайности связан вопрос о свободе воли человека, издавна занимавший различных мыслителей. Отрицание случайности неизбежно приводило к фатализму, представлению о предопределенности всего происходящего в мире".
Вывод - чего только не придет в голову, когда устаешь от работы

---

Я закончила writober! И вовремя, и ни одного дня не пропустила, разве что иногда после полуночи выкладывала. И главное - история получилась и она мне нравится. И, кажется, не только мне Спасибо огромное всем, кто читал!
Ну и сами понимаете, меня еще не до конца отпустило, хочется поговорить про эту историю. Вот к примеру. Идея мира, населенного мифическими существами, где мифом являются люди появилась давно. Я даже заметки делала некоторые, когда натыкалась на книги или статьи по мифическим существам. Но вот кроме идеи ничего не приходило - ни персонажи, ни история... Поэтому я и решила использовать эту идею для writober-а. Импровизация с опорой на ключевые фразы - это всегда здорово, интересно, и почти всегда работает, по крайней мере у меня.
Первыми в истории появились русалка и вила просто потому, что самые большие заметки у меня были именно о них, из какой-то статьи, где была сравнительная характеристика русалок и сходных существ по всем славянским народам - восточным, западным и южным.
Боги в этом мире вообще-то не планировались, но в задании было пробуждение бога - и мою фантазию понесло. Но в результате получилось даже более логично.
Не поверите, но фамилия Соколовский появилась раньше, чем имя и вообще идея о том, кто он.
Мне вообще стыдно признаваться в том, какое количество отсылок появилось непреднамеренно, просто выпрыгнули из подсознания, а может их потоком принесло. Хотя вот Расхождение Сфер появилось еще когда этот мир был на уровне идеи, таким вот приветом Сапковскому
Ну да, как водится, как собрать все в кучу и куда это все ведет я хотя бы примерно поняла только на середине истории. Вот за это и люблю writober - за неизвестность и непредсказуемость, мне так этого не хватало в последнее время, пока я оживляла старый текст, где вся канва уже продумана.
Но вот теперь я, пожалуй, с удовольствием отдохну от такого количества импровизаций и вернусь, наконец, с Делам Семейным.
Ну и да, история будет выложена на Фикбук. И на Author.Today. А в ВК меня подбивают сделать бумажную книгу для желающих... Не знаю, зайдет ли дело так далеко, но print-on-demand я уже гуглила

---

День 31 - недостающий компонент

(я не знала, понимать ли это задание буквально или это просто значит, что в последний день можно впихнуть все не поместившееся, и решила учесть оба варианта)
Галка не знала, как долго она плакала, как долго Финист прижимал ее к себе и укачивал, шепча успокоительные глупости. Когда она наконец справилась с собой и смогла открыть глаза, оказалось, что все оставили их в покое. Русалка повернула голову и увидела, как Мира вправляет вывихнутый локоть Гунару и торопливо шепчет что-то, успокаивая боль, потом переходит к молодому полицейскому и проверяет повязку на его боку.
- Как ловко вы со всем управились! Может пойдете работать в нашу санчасть? - с надеждой поинтересовался полицейский.
- Может и пойду! - Мира игриво подмигнула ему и двинулась дальше, к полицейскому фургону — когда это он успел тут появиться, и как это Галка не услышала его? Двое полицейских, включая горгону, грузили обездвиженных арестованных в фургон. Галка завертела головой и обнаружила, что фургон — не единственная машина, появившаяся на месте сорванного ритуала. Под деревьями стояли еще две, по вытоптанной площадке двигались какие-то фигуры. «Эксперты?», припомнила Галка виденные детективные сериалы.
Наскоро вытерев лицо руками и придя в ужас от одной мысли о том, как она сейчас видит, Галка наконец попыталась встать на ноги. Финист тут же обхватил ее за талию, словно опасался, что она упадет.
- Со мной уже все в порядке, - улыбнулась ему Галка. - А вот ты…
- Со мной так уж точно в порядке, - поспешил ее уверить капитан. Бросил взгляд на фургон, от которого ему что-то сигналил второй полицейский, потом снова нерешительно взглянул на Галку. - Ты точно-точно в порядке?
- Точно-точно. Иди, мой герой, выполняй свою работу.
Финист облегченно засмеялся, легко поцеловал Галку в висок и быстрым шагом двинулся к фургону. Галка оглянулась, соображая, что ей теперь делать, чем она может помочь, но все были заняты своим делом и на нее никто не обращал внимания. Когда она повернулась обратно, то чуть не подпрыгнула на месте, обнаружив, что горгона в полицейской форме подошла к ней сзади. Ее змеи были свиты в тугой тюрбан, вместо обычных очков голову охватывала металлическая лента со встроенными темными стеклами. Горгона подняла руку к виску, и Галка инстинктивно вздрогнула, отводя глаза, но девушка просто погладила голову змеи, покоившуюся над самым ее ухом. При виде Галкиной реакции она торопливо опустила руку и виновато улыбнулась, и тут русалка поняла, что это был просто нервный жест, как если бы она заправила волосы за ухо. И что глупо бояться того, кто примчалась тебе на помощь вместе с остальными твоими друзьями.
- Я… Я хотела сказать спасибо, - нерешительно проговорила она. - За то, что вы появились так вовремя и помогли справиться с ними…
- О! - горгона опустила голову. - Это все капитан Соколовский, он нас вызвал, и сам сюда первым бросился… ну да, вы знаете.
Она оглянулась в сторону фургона, повернулась обратно и решительно продолжила:
- Я просто хотела извиниться за поступки некоторых из моих… сородичей. Не подумайте, что…
- Ну что вы, я все понимаю, - поспешила успокоить ее Галка. - Я же знаю, что в той группе, с которой все началось, было множество народу, включая русалок. Если бы Сергей не был настолько сдвинут на своих расовых теориях, они могли бы оказаться и здесь. Поверьте, я это знаю. В конце концов, мне достаточно посетить семейный ужин у деда, чтобы убедиться, что склонность к предрассудкам не зависит от расы.
Горгона понимающе вздохнула:
- Ох уж эти семейные сборища!
Галка вздохнула поглубже, потом протянула горгоне руку.
- Меня зовут Галина.
- Я… я знаю, - усмехнулась та, пожимая протянутую ладонь. - Я Аглая.
- Красивое имя. Можно мне? - Галка показала глазами на ее змей.
- Ой, конечно! - Аглая улыбнулась немного смущенно и довольно. Галка подняла руку к ее голове, из тугой прически выскользнули змеиные головы и сразу три любопытных язычка потянулись к ее ладони.
Так Финист и нашел их: Галка гладила змей, показывая их подошедшей Мире, Агата объясняла, как различает их, и они дружно шутили на тему того, что неудобнее в качестве оружия — волосы или глаза.
- Мы можем наконец-то уехать отсюда, - сообщил капитан.
- А как же все эти ваши протоколы?
- Протоколы подождут до завтра, - улыбнулся Финист и снова обнял девушку. Он, похоже, теперь вообще не мог находиться рядом и не прикасаться к Галке, но она совершенно не возражала.
* * *
Галка твердо была намерена сразу же ехать в больницу, куда, как ей сообщил Нед, отвезли Магнуса. Но к тому времени, когда машина выбралась из леса и двинулась к городу, на русалку вдруг разом навалилось все пережитое за день, придавив ее к сидению страшной усталостью и не оставив сил даже держать глаза открытыми. Она даже не помнила, как попала в собственную комнату, но подозревала, что не обошлось без Финиста.
Следующее утро было вынужденно посвящено протоколам, опознаниям и прочим «процессуальным действиям», как выразился Финист. Единственным утешением было то, что проходить через это пришлось не только Галке, и что Гунар выглядел еще более недовольным. Мире и Неду тоже пришлось давать показания о своем участии в спасательной операции.
- А как вы записали Неда в протоколах? У него же нет никаких документов? -поинтересовалась Галка у Финиста в свободный момент, но капитан только покрутил головой, устало прикрыв глаза.
Со всей этой суетой до палаты своего научного руководителя Галка смогла добраться только к вечеру. Это, впрочем, ни на что не повлияло, по словам встретившего их врача, никаких изменений в состоянии вампира не наблюдалось и не предвиделось в ближайший как минимум месяц. Русалка испытывала отчаянное чувство вины, ведь, если рассудить здраво, Сергей охотился только на них с Гунаром, и Магнус оказался в этом положении из-за них.
- Нет, из-за Сергея, - поправил ее Нед, когда она высказала вслух эту мысль. Они все впятером, включая Гунара, собрались в палате Магнуса. Смысла в их нахождении здесь не было, но всем почему-то казалось, что собираться где-то без Магнуса будет не совсем правильно.
Галка покачала головой. Разумом она понимала, что бог прав, но вот сердце убедить было сложнее.
- Сколько он будет в этой спячке? Он шутил что-то насчет двухсот лет, но это ведь невозможно, правда?
- Длительность регенерационной спячки зависит не только от тяжести раны, полученной вампиром, но и от его возраста, - пояснила Мира. - В научных журналах описаны случаи десятилетнего сна. Но учитывая,что никто никогда не сталкивался с вампиром настолько древним…
- Проще говоря — никто не знает? - уточнил Финист. Мира развела руками.
- А ты можешь что-то сделать? - Галка повернулась к Неду. - Помочь ему как-то?
- Медицина не моя специальность.- Нед поймал взгляд русалки. - Мы ведь вовсе не всесильны, дитя, никогда такими не были. Вы считали нас такими из-за бессмертия и из-за технологий и магии, намного превосходящих ваши знания. За эти века вы почти догнали нас. Может, если бы тут был Дин, он бы сумел что-то придумать…
- Дин? В смысле… Диан Кехт? - вскинулась Мира.
- Да, кажется, так вы назвали его.
- Так давайте его разбудим! - вила чуть не подпрыгнула на месте. - Мы ведь знаем, как!
- Мне кажется, на ближайшее время нам хватит попыток пробуждения богов, удачных и не очень, - погасил ее энтузиазм Финист.
- Мне кажется, это не нам решать. - Мира вопросительно повернулась с Неду.
- Этот мир так долго существовал без нас, - медленно проговорил бог. - И он неплохо справлялся. В чем-то гораздо лучше, чем при нас. Не стоит нарушать это равновесие.
- Вот чего я не понимаю, - заговорила Галка. - Ты не первый раз упоминаешь, что в ваши времена не все было хорошо, что не во всем вы были согласны. Ты говорил о войне, но не говорил, кто в ней победил. Ты говорил, что вы все решили, что будет лучше, если вы уснете… Как это сочетается — война и подобное единодушие в настолько важном вопросе?
Нед глубоко вздохнул, оперся локтями в колени и запустил пальцы в волосы. Потом поднял голову и уставился на Галку.
- Ты задаешь правильные вопросы, Галина. Насколько я успел понять,вы почти не сохранили памяти о тех событиях. Будет честно, если я объясню, что произошло.
Галка почувствовала, как по спине пробежали мурашки предвкушения. Сейчас она все узнает. За последние недели столько всего произошло с ней и вокруг нее, ее представления о себе, о мире и о богах изрядно изменились, но чего-то не хватало, чтобы завершить эту историю. Может быть рассказ Неда сможет сделать это, заполнить недостающие места, ответить на вопросы, может он станет недостающим компонентом, который поможет закрыть эту дверь и двинуться дальше.
- Мы… - Нед остановился, откашлялся и начал снова. - Мы возникли в этом мире задолго до людей. Когда появились они, мы наблюдали за ними — сначала издалека, потом стали понемногу знакомиться, вмешиваться, помогать. У нас появлялись любимчики, мы брали их под свое крыло. И одно только нас смущало — то, что у людей почти не было способности к магии. Они были такими слабыми и беззащитными перед огромным опасным миром. И мы решили, что надо помочь им, изменить их, сделать более приспособленными к выживанию. Так были созданы вы.
- А почему мы такие разные? - спросил Гунар. - То есть, мне нравится,что мы такие разные, но если это был единый план…
- О нет, дитя, это был вовсе не единый план. Это была идея, по поводу же ее воплощения возникло много споров, в результате каждый принялся наделять людей способностями по своему усмотрению, в соответствии с собственными знаниями и предпочтениями. Общий принцип состоял в том, что так мы сможем охватит максимум вариантов, дав вам возможность взаимодействовать, дополняя слабые стороны друг друга. Однако… мы не только не были всесильными, мы также не были идеальными. Среди нас были фантазеры, были интриганы, были тщеславные, агрессивные, завистливые, глупые… Порой мы спорили друг с другом, порой споры доходили до применения силы, и иногда этой силой были наши создания.
Не могу сказать, как именно эти отдельные стычки вылились в один большой конфликт, но это случилось, и мы обнаружили, что ведем войну между собой. Войну, в которой никто не мог выиграть. Войну, в которой в ход шла все более и более мощная магии, все более и более опасные технологии, пока мы не расшатали саму основу реальности. Когда мы это заметили и в ужасе остановились, было уже поздно. Мир начал буквально трещать по швам, магия выходила из-под контроля. Исследователи среди нас пытались найти способ предотвратить катастрофу, и им показалось, что они его нашли. Они придумали способ разделить реальность на два параллельных потока, заперев все, имеющее отношение к магии, в одном из них, а все немагическое — в другом. Проект получил название Расхождение Сфер. Не могу сказать, что это был очень хорошо продуманный проект, но у нас почти не оставалось времени, и механизм был запущен.
- И у вас получилось? - выдохнула Галка.
- Как видишь, дитя. Вы все еще существуете, и магия сильна в вас. Но люди, и все, что относилось к их жизни, остались в другой реальности. - Нед устало перевел дыхание, рассказ явно давался ему с трудом, будил слишком много эмоций, слишком много воспоминаний. - Конечно, столь глобальное изменение реальности не могло пройти без последствий, оно вызвало множество локальных катастроф, включая временное изменение климата.
- Потоп? Потоп был вызван этим вашим Расхождением Сфер?!
- Да, дитя. Мы, разумеется, остались в этой реальности, и мы сделали все, что могли, чтобы помочь вам справиться с последствиями войны. Но мы были настолько опустошены — физически и морально. Мы звали вас своими детьми, но люди… о них мы тоже заботились с самого их появления, а теперь у нас нет никакой возможности узнать даже просто пережили ли они Расхождение. Вот тогда мы и заговорили о том, что этому миру будет лучше без нас. И решили погрузиться в вечный сон.
- Невероятно! - прошептал Гунар, отлично описав впечатления всех, слушавших рассказ бога.
* * *
Когда они все-таки распрощались и отправились по домам, решив снова встретиться в больнице завтра, Финист предложил Галке проводить ее до дома. Она согласилась, конечно. Мира с хитрой улыбкой подмигнула ей,напомнив, что теперь ей нет необходимости ночевать у подруги, и комната снова в полном Галкином распоряжении. Русалка только покачала головой. У нее сейчас не было сил на инсинуации подруги.
Финист обнял ее за плечи, и они неторопливо двинулись по мокрой аллее, окруженной невысокими кленами с наполовину опавшей листвой. Горели фонари, перемежаемые декоративными волшебными огоньками. Галка попыталась представить мир, где нет ни волшебных огоньков, ни магических ритуалов. Нет ни русалок, ни фениксов, ни богов. Зато есть люди — таинственные и непонятные, похожие на всех существ сразу. Какой это, наверное, удивительно интересный мир!

---

День 30 - Оживите мертвеца

Монотонная мелодия заклинания завораживала, грозилась утянуть за собой в транс. Галке пришлось потрясти головой, чтобы разогнать этот морок. Не сильно ей это помогло, потому что мозг все равно начал затуманиваться. А может это была паника? Ну нет, не будет она испуганной жертвой. У нее еще есть время, есть надежда.
Надежда эта несколько поуменьшилась, когда сбоку к Галке приблизилась темная фигура, очерченная огнем — Сергей с расправленными крыльями. В руках у него был старинный ритуальный нож, Галка достаточно описала их на семинарах и на практике, чтобы узнать эту конкретную форму. Выражение лица змия было почти невозможно разглядеть, оно было в тени, но глаза горели, как показалось Галке, злорадно и торжествующе. Смотреть в них не хотелось, и Галка отвернула взгляд, уставившись вместо этого в темное мрачное небо.
В котором возникла вдруг яркая вспышка, словно пылающая стрела пронзила тучи. Стрела развернула крылья и оказалась птицей в ореоле золотого пламени. Фениксом. Галка почувствовала, как надежда вспыхнула с новой силой. Так же ярко, как пылали крылья Финиста, когда он огненной кометой упал с неба, вцепившись когтями в плечи Сергея и отбросив его в сторону.
Глухие голоса заклинателей дрогнули, рассыпались, из дружного хора превращаясь в букет испуганных, сердитых и полных ярости криков. Если они сейчас набросятся на Финиста, ему не справиться со всеми. Галка должна ему помочь, она просто обязана… Русалка забилась, надеясь если не отвязать руки, то выдернуть колышек из земли. На плечо ее легка прохладная рука, Галка дернулась в сторону, но это оказалась Мира.
- Тише, тише, душа моя, сейчас я все сделаю, - пробормотала вила, торопливо разрезая веревки. Ее собственные крылья нервно вздрагивали за спиной.
Первое, что Галка сделала, когда ее руки оказались освобождены — крепко-крепко обняла подругу, бормоча слова благодарности. Второе, что она сделала — выпустила на свободу волосы, одновременно оглядываясь и прикидывая, что может сделать, как помочь. Она увидела Сергея и Финиста — они сцепились в сумасшедшей схватке, то и дело меняя форму — то взмахивая крыльями, пытаясь сбить противника с ног, то пуская в ход руки и колени, нанося друг другу удары такой силы, что Галке стало дурно. К ним устремились другие участники ритуала, но ни один из них не рисковал сунуться в то и дело вспыхивающий пламенем центр схватки.
Мира меж тем метнулась куда-то в сторону, и Галка увидела, как она разрезает веревки на Гунаре. Стоило тому освободиться, он немедленно обернулся и серой тенью бросился в гущу противников, не ожидавших нападения сзади.
- Вы что, явились сюда одни? Сумасшедшие! - крикнула Галка подруге. Та покачала головой.
- Мы единственные с крыльями. Другие сейчас приедут.
- Что нам делать?
Мира завертела головой, словно и сама не знала ответа.
- Нам некогда было планировать. Как только Нед услышал Магнуса, мы рванули сюда, капитан только подмогу вызвать успел.
- Магнуса? Он жив?
- Почти, - вила покачала головой. - Я думаю сменить тему диплома на исследование живучести вампиров.
Галка нервно рассмеялась и снова попыталась разглядеть, что происходит вокруг. Похоже, феникс и змий решили перенести схватку в воздух — клубок пламени,в котором иногда мелькали части тела, висел в десятке метров над землей. Оставшиеся на земле сосредоточили свое внимание на оборотне, только одна ехидна — та самая, с серебряным клинком, который снова был у нее в руках, заскользила к Галке. Но русалка больше не была легкой добычей. Призвав всю свою злость на похитителей, она встряхнула волосами. Порыв ветра подхватил их, а потом бросился вперед, заставив ехидну пригнуться к земле. Она попыталась все же пересилить ветер, но злости в русалке хватало, и в следующий момент ехидна обнаружила, что ее тащит ветром прочь, словно беспомощный листок.
Этот маневр, разумеется, привлек к Галке внимание остальных заговорщиков. Она подумала, не призвать ли грозу с молнией, замешкалась, решая, не погасит ли ливень пламя Финиста, потом спохватилась — пламя феникса невозможно погасить! - и уже почти собралась выполнить свой план, как сбоку раздались звуки полицейской тревоги. Наступавшие на нее замешкались, кто-то бросился прочь, видимо, понадеявшись ускользнуть.
- Не выйдет, - сообщила им Галка, закручивая ветер вихрем вокруг поляны, не давая никому покинуть ее, сгоняя в середину.
- Ну ты даешь! - восхищенно выдохнула Мира. - Только вот вопрос — как до них доберутся полицейские?
Она кивнула в сторону просеки, по которой приближалась к ним полицейская машина, красно-зеленые огни на ее крыше отражались от стволов и низких туч, придавая всей сцене нездешний облик.
Галка дождалась, когда из машины высыпали четверо, прежде чем отозвать ветер.
- Вот теперь пусть ловят их.
Разумеется, заговорщики не захотели просто сдаться полиции. Галка даже не удивилась этому сильно, но наблюдать за дракой все равно было страшно. Тем более, что она ничем не могла помочь, кроме как держаться подальше и не попадаться под ноги сражающимся. Ну и еще следить, чтобы никто не ускользнул в пылу схватки.
К собственному удивлению, в одном из приехавших Галка узнала Неда. Снова с мечом в руке, с развевающимися волосами и сверкающими гневом глазами он опять был похож на грозного бога. И вспышка молнии, призванная вовсе не русалкой, только подчеркнула его божественность. Сражался он, правда, так же как остальные, без всяких чудес, но Галка увидела, как выбив клинок из рук ехидны, он положил руку ей на лоб, и та обмякла, упала на землю.
Потом Галка разглядела, как горгона в полицейской форме, ловко избежав удара одного из змиев, завернула ему руку за спину, быстро развернула к себе лицом и на мгновение прикоснулась к техногенного вида очкам, скрывавшим ее глаза. Змий вздрогнул, по его телу прошла волна остолбенения и горгона легко толкнула его пальцами в грудь. Змий рухнул, горгона двинулась дальше.
- Хм, наверное удобная способность для полицейского, - пробормотала Мира. Галка кивнула, она-то с этой способностью столкнулась весьма близко.
Очень скоро почти все заговорщики были обездвижены. Трое оставшихся стояли спиной к спине, не подпуская к себе никого. Среди них Галка узнала того нага, помощника Сергея. Тут всех отвлек тяжелый удар — это рухнул на землю пылающий клубок, состоявший из феникса и огненного змия. Галка испуганно ахнула, но в следующий момент пламя исчезло, и все увидели Финиста, прижавшего Сергея к земле, наступив ему коленом на грудь. Вид у обоих был… ну, наверное такой, какой и должен быть после длительного боя. Помедлив, Сергей развел руками, словно говоря, что сдается. Финист, тяжело дыша, поднялся и отступил назад, на смену ему двинулась горгона-полицейский.
Наверное, не только Галка отвлеклась на главную пару дерущихся, на миг забыв об остальных, потому что в следующий момент наг метнулся вперед, и никто не успел его остановить. Распустился капюшон, мощные кольца хвоста распрямились одним неуловимо-быстрым броском, швырнув тело в сторону Финиста, и с громким шипением наг вонзил в шею феникса ядовитые зубы.
Роковой бросок занял всего мгновения, в следующую же секунду Гунар и Нед одновременно набросились на нага и обездвижили его, но было поздно. Галка увидела, как побледнело лицо Финиста, настолько, что это было заметно в подкравшихся сумерках. Он покачнулся, и русалка без промедления бросилась к нему — как раз вовремя, чтобы успеть подхватить падающее тело и вместе с ним опуститься на землю. Кажется, вокруг завершалась драка, полицейские арестовывали последних заговорщиков. Кажется, Гунар что-то говорил ей. Но Галка видела лишь неестественно белое лицо, синие губы, закрытые глаза.
- Финист. Финист, пожалуйста, не надо… Слышишь? Ответь мне…
Рядом рухнула на колени Мира, торопливо принялась искать пульс, дыхание, потом положила обе руки на грудь Финиста.
- Он… он умер? - выдавила из себя Галка.
- Если бы он умер, ты бы это точно заметила, подруга.
Только тут Галка сообразила, что Мира права… если бы Финист умер, его тело вспыхнуло бы, чтобы возродиться в пламени. Значит, еще не все потеряно? Она принялась еще внимательней вглядываться в лицо феникса, надеясь заметить хоть какие-то признаки жизни, и отчаянно боясь увидеть вместо них первые языки огня. Как это должно выглядеть? Появляется ли пламя снаружи или изнутри? Вдруг ему просто нужно время, чтобы вырваться наружу, и вот сейчас это случится? Как будет Финист выглядеть в своей новой жизни? Вспомнит ли ее? Появится ли младенцем, и ей придется ждать долгие годы, наблюдая, как он растет?
Шло время, пламени не было, но и других изменений тоже. Галка чувствовала, как к ним подошли другие. Финист оставался неподвижен.
- Почему он не приходит в себя?
- Способности фениксов мало изучены, не любят они делиться своими тайнами, - пояснила Мира. - Если бы это было физическое повреждение, оно уже давно затянулось бы и он был бы здоров. Но отравление… Яд нага смертелен почти для всех видов, то, что Финист еще жив — уже чудо. Остается только ждать…
Капли, падавшие до сих пор неба, словно дожидались этой фразы — превратились в настоящий дождь. Галка притянула к себе голову Финиста, склонилась над ним, заслоняя от дождя. Она поймала себя на том, что чуть покачивается, словно успокаивая ребенка. В голове вертелись какие-то обрывки фраз. «Ой ты встань-пробудись, мил сердешный друг»… Галка вдруг поняла древний обычай выть и причитать над умершими, давая выход горю. Но Финист не был мертв, не был, и в любом случае Галка не смогла бы ни слова вытолкнуть из сжавшегося горла. Чуть отстранившись, она снова посмотрела в дорогое лицо. Ресницы были все так же недвижно сомкнуты, губы сжаты. На глазах Галки вскипели непрошеные слезы, она замотала головой, пытаясь их стряхнуть. Это ей удалось, они разлетелись брызгами, лишь одна горячая капля скользнула по щеке и упала на лицо Финиста.
Ресницы феникса дрогнули. Губы приоткрылись, втягивая воздух. Открылись глаза, взгляд медленно сфокусировался на лице Галки.
- Ты звала?
Галка кивнула и наконец позволила себе разреветься.

---

День 29 - Хижина в лесу

Галка не могла сказать точно, сколько прошло времени, когда машина, попрыгав по неровной дороге, не остановилась наконец. Русалка попробовала пошевелить хотя бы пальцем, но увы, магия горгона все еще действовала. Она услышала звук открывающихся дверей грузовичка, потом нога Магнуса исчезла из поля зрения — его вытащили первым. Не успела Галка решить, хорошо ли это, как ее саму бесцеремонно дернули за ногу. Она проехалась щекой по грубому полу, оставив на нем часть кожи. Щеку саднило, и даже представлять не хотелось, сколько заразы на этом полу. Хватит ли русалочьего иммунитета на такое?
Ее грубо уронили на земле рядом с грузовиком, следом рядом уронили что-то еще. Наверняка Гунара.
- Отнесите их в погреб, - услышала она голос Сергея.
Что-то прошелестело по траве рядом.
- А это еще кто? Зачем вы его притащили? - прошипел новый голос.
- Потому что не смогли избавиться на месте. Посмотри, может ты сможешь что-то сделать?
- На давайте я его… поцелую, - голос разразился неприятным смехом со змеиным присвистом.
Тут Галка почувствовала, как ее снова поднимают и перебрасывают через плечо. В поле ее зрения мелькнул лежащий на траве Магнус. Его рубашка была вся залита кровью, прямо из сердца торчал серебристый клинок, а над профессором склонилась странная фигура. Через мгновение Галка сообразила, что было в ней странного — вместо ног фигура опиралась на мощный змеиный хвост. Еще спустя миг она поняла, что капюшон на голове фигуры не был частью одежды — это был капюшон кобры, который на глазах раздулся еще сильнее.
Тут несший Галку повернул, и она больше не мола видеть, что происходит возле машины. Зато услышала громкое шипение, потом вскрик, и возмущенный возглас:
- Этот тип меня укусил! Меня!
Затем раздались невнятные крики, но Галка уже не могла их разобрать, потому что ее внесли в помещение, и бросили в какую-то дырку в полу. Удар при падении чуть не вышиб из нее дух, и плечо очень неловко подвернулось, отдавшись болью во всем теле. Но Галка проигнорировала боль, важнее было то, что при падении она инстинктивно попыталась прикрыть голову, и хотя этого ей сделать не удалось, она смогла почувствовать, как дернулись пальцы на руках. Паралич начал проходить!
Галка изо всех сил постаралась повторить успех — и ей это удалось. После нескольких минут отчаянных попыток ей удалось подтянуть руки под себя, и хотя они все еще казались ватными, как бывает, когда отлежишь конечность, Галка все равно попробовала опереться на руки и приподняться. В погребе не было темно — наверное где-то прятались волшебные огоньки. С трудом поведя головой, она увидела неподалеку Гунара. С ним, похоже, обошлись еще грубее, чем с ней — с брови оборотня стекала кровь, щеку украшал медленно проявляющийся синяк.
- Я дмф… думала… у 'бротней н'бвает синяков, - пробормотала Галка плохо слушающимися губами.
Гунар напряг челюсть, словно пытался подавить зевок. Потом довольно внятно ответил:
- Бывают. Просто. Быстро проходят.
- Ты как? - Галка попыталась на руках подтянуться по полу поближе к стене и ей это удалось.
- Нормально. Ты?
- В порядке.
- У тебя щека…
Галка поднесла руку к лицу, осторожно ощупала ссадину.
- Я бы тоже не отказалась сейчас от ускоренной регенерации. - Что ж, зато язык уже слушался ее почти полностью. - Ты не заметил, куда они нас?
- Краем глаза видел. Много деревьев и деревянные стены. Похоже на хижину в лесу.
- Откуда тут лес? - фыркнула Галка, и попыталась поднять руки выше, добраться до шпилек в волосах.
- Нас везли больше часа. Это может быть лесной массив за рекой.
Галка знала, о чем Гунар говорил — этот массив был посажен с полвека назад в качестве совместного проекта биологического и исторического факультетов. Задачей было воссоздать легендарный лес, который якобы рос в этих краях десять веков назад. Трое из ее дядюшек и одна тетка участвовали в этом проекте.
- А хижина тут откуда? - Одну шпильку она вытащила, но оставалось еще пять, а пальцы дрожали и плохо слушались
- Может лесовик-одиночка построил?
- Не думаю, что лесовик пустил бы сюда эту компанию.
- Они могли не спрашивать его разрешения.
Продолжая работать над шпильками, Галка нахмурилась. Ей вовсе не понравилось то, на что намекал Гунар.
- Думаешь, они бы решились на…
- Галя. Они пытались убить Магнуса. Может быть даже…
- Нет. Ты же слышал, он сказал, что уже не может умереть.
- Галя, - в голосе оборотня слышалась мягкая жалость, так говорят с маленьким ребенком. - Вампиры не бессмертны.
- И все же пока я точно не узнаю, я предпочитаю считать, что профессор жив.
Гунар только кивнул. Вытащив последнюю шпильку, Галка потрясла головой и придвинулась к нему — в погребе было сыро и холодно.
- Ты можешь колдовать? - спросил он.
- Увы, только снаружи. - Галка задумалась. - Как думаешь, что им от нас надо?
- Я думаю… - Гунар вдруг поднял голову, насторожился. - Я думаю, мы сейчас это выясним.
И действительно спустя несколько секунд открылся люк в потолке и в погреб один за другим спрыгнули трое. Четвертый скользнул за ними, свил хвост кольцами. Его капюшон был свернут, но Галка все равно узнала того самого нага, что собирался укусить профессора. На его шее красовались две красных точки. Галка чуть слышно фыркнула от мысли о том, что это был укус Магнуса.
- Я рад, что наше присутствие так радует тебя, Галина. - Заговорил Сергей. - Но поверь, моя радость гораздо больше. Наконец-то я могу сделать то, чего так долго хотел.
Галка невольно напряглась. Гунар тут же дернулся:
- Не трогай ее!
- Ревнуешь, Гунар? Не волнуйся, тебе тоже достанется. Или ты думал, что можешь безнаказанно использовать меня и моих братьев и сестер в своих планах, а получив свое, отбросить нас, словно мусор? Никто не смеет поступать так с детьми Великого Змея!
- И что ты сделаешь? Что ты вообще можешь?
Галка тихо подумала, что может не стоило Гунару дразнить змия, когда преимущество было определенно на его стороне. Однако Сергей ответил очень спокойно.
- Я могу многое, Гунар. Но собираюсь я отплатить тебе твоей же монетой и использовать тебя в моих собственных планах. Тем более ты подсказал мне отличный способ это сделать.
- Отправить пугать беззащитную девушку? - не удержалась Галка.
- Ах, Галина, мы оба знаем, что ты вовсе не беззащитна. Кстати, - он повернулся к своим спутникам. - Завяжите ей волосы, иначе как только мы окажемся снаружи, она снова провернет трюк ветром.
- Может, отрезать их? - вперед ступила черноволосая девушка, поигрывавшая серебряным клинком. Тем самым, что Галка видела в груди Магнуса. Девушка потянулась к голове русалки, на ее руках блеснула чешуя. Змеедева, ехидна, ламия? Галка инстинктивно отшатнулась.
- Нет, - резко остановил помощницу Сергей. - Просто завяжи узлом. А заодно и руки.
- С-с-с удовольствием. - Девушка извлекла откуда-то из недр костюма моток веревки и принялась деловито связывать Галке руки. Когда она переключилась на Гунара, тот попробовал было сопротивляться, но наг в углу мгновенно раздул капюшон и продемонстрировал ядовитые клыки.
Связав обоим пленникам руки, девушка с помощью горгона вздернула их на ноги.
- Пора вам поработать, - сообщил Сергей.
- Может скажешь, наконец, что ты затеял?
- О, это просто. Я собираюсь завершить то, что ты обещал моим братьям и сестрам, - змий кивнул на своих помощников. - Помнишь, что ты им предлагал? Разбудить богов, чтобы они снова навели правильный порядок.
- Я выполнил свое обещание, идиот. Бог проснулся. Пойди, спроси у него, что он думает про твой правильный порядок.
- Значит, это просто был неправильный бог. Мы пробудим того, который все сделает по-нашему.
- А если не получится и с этим, будешь пробовать и дальше? Пока всех не разбудишь? Ты представляешь, что может случиться?
- Мне не понадобится пробовать, я точно знаю, что делаю, - отрезал Сергей и махнул рукой спутникам. - Пора идти.
Первым в люк в потолке скользнул наг, потом он поднял Сергея, вместе они выдернули сначала пленников, потом своих сообщников. Галка завертела головой, быстро убедившись, что Гунар был прав — это место и впрямь походило на лесную хижину.
Долго оглядываться ей не дали, резкими толчками в спину заставили выйти наружу. Небо затянули тучи, стало темно, словно уже наступил вечер. Все так же толчками их с Гунаром заставили почти бегом двинуться вокруг хижины. За ней обнаружилась расчищенная от деревьев площадка. По краям ее в точно размеченных точках горели свечи в стеклянных фонарях, защищавших их от воздействия погоды. Разумно, учитывая, чем закончился ритуал в прошлый раз.
- Интересно, как вы притащите сюда зеркала? - хмыкнул Гунар.
- О, они нам не понадобятся. Я нашел другой способ концентрации заклинания, куда более надежный. На этот раз ничто не сможет остановить процесс.
Пленников подтолкнули к середине площадки. Там на голой земле были расчерчены линии и вбиты какие-то колышки.
- Что ты задумал, Сергей? - дернулся вдруг Гунар. - Ты с ума сошел!
- Почему же, все очень разумно. Завязка ритуала на кровь — очень древний и очень надежный способ.
- Дикий, ты хочешь сказать? Варварский и морально устаревший.
- Мораль? А кто тебе сказал, что моя мораль должна совпадать с твоей, волк? Мы для этого слишком разные. Привязывайте их.
Галку кто-то пнул под колени, она упала, веревку, связывавшую ей руки, быстро размотали и так же быстро и ловко привязали руки к колышкам в земле. Когда они взялись за ее ноги, Галка попыталась брыкаться, но ее просто пнули в живот, и пока она пыталась перевести дыхание — привязали и ноги. Растянутая между четырьмя колышками, со связанными волосами, не имеющая доступа к последней надежде — магии — она вдруг почувствовала себя бабочкой под стеклом.
Сбоку раздались звуки борьбы, Галка повернула голову и увидела, как пятеро (откуда их столько?) незнакомцев навалились на Гунара, привязывая его в точно такой же позе.
- Жертвоприношение, серьезно? - Она заставила себя хмыкнуть презрительно. - И кого ты будешь будить таким образом, Кукулькана?
- Это было бы уместно, да, - серьезно кивнул Сергей. - Но мы решили остановиться на Апофисе. Немного ближе, немного легче дотянуться. Верно?
- Расстояния не имеют значения на изнанке мира, - так же презрительно проговорил Гунар.
- Возможно. Но мы решили не рисковать. Все готово?
Эти слова, судя по всему, были обращены не к ним, потому что сбоку раздалась пара голосов, подтвердивших, что все готово.
- Сергей, - позвал Гунар. - Послушай,будь мужчиной, отпусти Галину. Я понимаю, что у тебя зуб на меня, я даже признаю, что действительно виноват перед вами. Но она-то не виновата!
- Она сама решила ввязаться в эту историю тогда, когда остановила первый ритуал. Я думаю, будет справедливо, если она будет присутствовать и при ее завершении. К тому же, у нее уже есть опыт в пробуждении богов, она будет отличным проводником. Все, хватит болтовни. По местам!
Повернув голову набок, Галка увидела, что вокруг них собрались уже полтора десятка существ, все, насколько она смогла разглядеть, из змеиных рас. Сергей и его помощники присоединились к ним и взялись за руки, замыкая круг. Глаза змия вспыхнули, лицо покрылось чешуей, за спиной развернулись словно бы охваченные огнем крылья. Так вот как выглядит огненный змий в полной форме! Зашевелились змеи на головах горгон, наг расправил свой капюшон и качнул кольцами хвоста, зазмеились по земле конечности ехидн. Воздух наполнился гулом, постепенно переросшим в монотонный речитатив заклинания.
Галка отвернулась, не желая смотреть на заклинателей, и уставилась в мрачное темное небо. Ей совершенно не нравилось в который раз чувствовать себя беспомощной. Если кто-то собирался их спасать, им стоило поторопиться.

---

Paris, je t'aime

Париж, Франция, 1945.
Домохозяйка возвращается из магазина. Да, это вино. И багет

---

День 28 - Я проснусь двести лет спустя

Самое странное в истории о поединке с богом, как выяснила Галка, это не волнение, не тревога, не сама битва, и не камерное празднование после. Самое странное — это на следующий день идти как ни в чем ни бывало в Институт, потому что дипломную практику никто не отменял. По крайней мере теперь у Галки было гораздо больше надежд найти что-то полезное для диплома. Для этого ей нужно было всего-то навсего попросить собственного научного руководителя поделиться воспоминаниями о его детстве и юности.
Галка так погрузилась в размышления о том, что именно она может вызнать у Магнуса, как лучше зафиксировать и оформить его рассказ, какие материальные свидетельства былой эпохи могли сохраниться у вампира за все это время, что чуть не врезалась в кого-то на лестнице. А врезавшись — тут же отшатнулась, только теперь заметив, что это был Гунар.
Галка не видела его с самого поединка. Пока они вчетвером поздравляли Неда, оборотень молча и тихо собрал свои вещи. Окрик бога застал его уже на границе поляны. На предложение присоединиться к ним Гунар лишь покачал головой и так же тихо исчез между деревьев. Галка на мгновение испытала неприятный укол сочувствия при мысли о том, что он сейчас пойдет домой совсем один и один будет сидеть в тишине и переживать моменты схватки, момент собственного поражения, но потом Мира отвлекла ее и Галка выбросила неудавшегося кандидата в боги из головы. И вот теперь он, похоже, ждал ее на лестничной площадке.
- Гунар? - настороженно спросила она, совершенно не представляя, чего ждать от приятеля. Или теперь уже бывшего приятеля?
- Здравствуй, Галя. - Приятель или нет, а выглядел Гунар не очень. Ссутуленные плечи под старой толстовкой вместо обычной рубашки. Круги под глазами, словно спать этой ночью ему не довелось. - Я… я хотел поговорить с тобой.
- О чем?
- Вообще-то я хотел извиниться. За то, что обманывал тебе. И… ммм… И использовал.
- Я не ожидала этого от тебя, Гунар, - честно сказал Галка. Он в ответ только опустил голову. - Ну серьезно, как тебе могла такая идея в голову прийти? Насколько надо было разувериться в справедливости, чтобы решить, что восстанавливать ее под силу только богу?
- Я все еще считаю, что был прав! - вскинул голову Гунар. - Но я… Я, пожалуй, слишком увлекся этой идеей. Позволил благородной цели оправдывать… не самые благородные средства.
- Да уж, это слабо сказано.
- Галя… я понимаю, что тебе теперь трудно будет со мной пересекаться на практике. Я… написал заявление, что хочу выбрать другого руководителя. Вне Института.
Галка глубоко вздохнула. С одной стороны, она не могла не признать, что мысль о том, что ей больше не придется встречаться каждый день с Гунаром, принесла определенное облегчение. Но с другой… Галка снова представила Гунара одного в маленькой комнатке общежития. Насколько она знала, вся его семья жила далеко отсюда. Близких друзей, при всем его дружелюбии, у оборотня тоже не было. Возможно, она была слишком доброй или наивной, но…
- Не надо, Гунар, - сказала она. - Вот это совершенно лишнее. Ты, как и я, к этому диплому четыре года готовился, так же как я мечтал попасть к Магнусу, до защиты осталось всего несколько месяцев. Ты не можешь взять и все поменять. Твои… идеи не имеют никакого отношения к твоей научной работе.
- Не думаю, что Магнус с тобой согласится.
- Он согласится, он тоже в первую очередь ученый. - Галка понадеялась, что ее уверенность не была пустыми словами.
- Спасибо, Галя, - Гунар слабо улыбнулся. - Ты действительно очень хорошая и милая. Но уже поздно, заявление уже в секретариате.
- Вовсе не поздно. В каком секретариате? Здесь, в Институте?
- Нет, в деканате, - растерялся Гунар.
- Так идем туда!
В следующий момент Галка схватила Гунара за руку и потащила за собой по лестнице, мысленно прося богов (и Неда лично), чтобы ей не пришлось жалеть об этом решении.
Через два пролета им навстречу попался Сергей.
- Эй, вы куда? - удивился он.
- В деканат. Некогда объяснять, - проворчала Галка, продолжая подниматься по ступенькам.
- Галя, подожди, - наконец выговорил Гунар, когда они уже выбрались из Института и быстрым шагом двинулись к административному блоку кампуса. - Ты же знаешь гарпий из секретариата, они никогда не возвращают то, что уже зарегистрировали.
- Они вовсе не гарпии, они сирины, - возразила Галка. Хотя с тем, что вырвать из их когтей попавший в них документ практически невозможно, она спорить даже не пыталась. - Но ты прав. Нам понадобится подкрепление.
- Ты что, штурмовать секретариат собираешься?
- Нет. Но у меня есть идея.
Лавируя между пешеходами Галка выудила из кармана телефон, набрала номер профессора Магнуса и торопливо объяснила проблему. Несмотря на собственные уверения, что профессор с ней согласится, его готовность помочь оказалась для нее немного сюрпризом. Но русалка не подала виду, продолжая решительно шагать вперед.
Галка была уверена, что обещанная помощь будет состоять, возможно, в звонке в деканат. Однако Магнус снова удивил ее, встретив их с Гунаром у дверей секретариата.
- Я все равно был в деканате, договаривался о гостевой лекции, - пояснил профессор.
Галка кивнула. Традиционная лекция Магнуса для первокурсников была одним из любимых мероприятий на факультете и год за годом служила причиной множественных влюбленностей среди впечатлительных первокурсниц.
С такой поддержкой добыть заявление из недр секретариата оказалось совсем просто. Магнусу было достаточно только появиться, как секретарши мгновенно распушили перья и радостно согласились выполнить любую его просьбу.
- Я понимаю логику вашего решения, - говорил Магнус Гунару, когда они уже покидали здание деканата. - Она благородна, но молодой человек, я вновь призываю вас выключить эмоции и прибегнуть к научному мышлению. Вы же в первую очередь ученый.
Они свернули за угол, не сговариваясь решив выбрать короткий путь к Институту, и Галка только открыла рот, чтобы поддержать профессора, как откуда-то сбоку им навстречу шагнули трое. Галка узнала только Сергея, но ее внимание привлек другой. Может потому, что она никогда раньше не видела мужчин горгон.
- Привет! - широко улыбнулся незнакомец. И быстрым жестом снял очки.
Глаза у него были голубые. И даже красивые, успела подумать Галка, прежде чем взгляд горгона сделал свое дело. Ноги русалки приросли к земле, она попыталась их сдвинуть, но неподвижность быстро поднялась выше, охватывая все тело. Прежде чем она добралась до головы, Галка успела краем глаза заметить, что с Гунаром творилось то же самое. Успела увидеть, как с непостижимой скоростью бросился вперед Магнус, но второй спутник Сергея оказался еще быстрее. Неуловимым движением он вогнал какое-то оружие прямо в грудь профессора. А потом глаза Галка тоже охватило онемение и она смогла видеть только то, что было прямо перед ней.
Однако остальные органы чувств остались при ней, поэтому она услышала шипение змия:
- Ты что натворила?
- У меня не было выбора, - ответил другой, женский голос. - Вампиры не подвластны чарам горгон.
- И что теперь с ним делать? Бросить тут?
- Он же нас опознает! Берем с собой.
- Как опознает, ты же его…
- Идиот, это же вампир! Его не так просто убить.
- Быстрее, вы, двое, - прошелестел мужской голос.
В следующий момент Галка почувствовала, как ее поднимают и перекидывают через плечо. Кто-то очень сильный, надо думать, но она не могла разглядеть, кто. После нескольких минут ужасно неприятной тряски ее наконец бросили на твердый пол. Послышались звуки захлопывающихся дверей, заработавшего мотора. Галка почувствовала, как завибрировал под ней пол — их куда-то везли.
Она снова попробовала пошевелить хотя бы пальцем — безрезультатно. Сколько там длится наведенный горгоной ступор? Час или больше? От чего зависит длительность? Мира же ей что-то такое рассказывала, но Галка не могла вспомнить подробностей.
Самым неприятным было то, что она видела только то, что было прямо перед ее лицом. Грязный пол машины — грузовичка? Низкие сидения вдоль стенки. И ногу, кажется, Магнуса. Да, наверняка его. Потому что она чуть заметно шевельнулась, а Гунар был так же парализован, как она.
Галка старательно боролась с подступающей паникой, когда круговорот ее испуганных мыслей прервал тихий голос.
- Галина. Гунар. Я знаю, вы меня слышите, хоть и не можете дать об этом знать. Постарайтесь успокоиться и слушайте меня внимательно. Когда нас привезут туда, куда везут, нас могут разделить. Изначально им нужны были только вы, я оказался рядом случайно. Если они вытащат клинок, я могу попытаться напасть на них. Хотя логичней было бы обернуться и попытаться привести подмогу. Одна беда, - Магнус тихо засмеялся, но смех тут же прервался каким-то булькающим кашлем. - Я… не оборачивался пару веков. Никогда не любил летучих мышей, понимаете. Как бы там ни было, ваша задача — продержаться как можно дольше. Что бы ни затеяли эти существа, вы должны отвлечь их настолько, чтобы ваши друзья успеть вас найти. Понимаете?
Снова тихий булькающий смех.
- Я помню, что вы не можете ответить, но надеюсь, что все понимаете. Галина. Когда эта история закончится, я хочу, чтобы вы взяли содержимое моего сейфа и использовали его в вашем дипломе. Ключ у вас есть. Он был на той связке, что я дал вам.
Галка мгновенно вспомнила загадочный ключ, не подошедший ни к одной из комнат Доисторического отдела. Но почему профессор заговорил об этом сейчас? Не самое подходящее время для научных планов. Если только он не…
- Я не умираю, - словно бы прочитал ее мысли Магнус. - Думаю, к этому моменту это почти невозможно. Однако они очень постараются меня убить. Вампирская регенерация — отличная вещь. Но даже ей нужно время. Мне придется впасть в спячку, и я не хочу, чтобы ваш диплом откладывался надолго. Я мог проснуться через двести лет.
Галка успела ужаснуться, но тут опять раздался слабый смех.
- Ладно, возможно, это слишком. Самая сложная регенерация потребовала у меня три дюжины лет. Но это всегда непредсказуемо. Поэтому я хочу, чтобы вы были готовы… кх-кх… найти нового научного руководителя.
Магнус замолчал, и только его хриплое дыхание говорило о том, что он действительно жив. Галка пожалела, что не может ответить, не может пообещать позаботиться о его научном наследии и дождаться пробуждения.
Собственная беспомощность совершенно не нравилась Галке, и она решила попробовать как-то подготовиться к тому, что ждало их впереди. Попытаться представить, кто мог их похитить, и с какой целью. И причем тут Сергей?

---

День 27 - Этикет танца

Местом для поединка они, посовещавшись, выбрали ту самую поляну в роще, на которой университетские феи устраивали свои праздники. Галка лично устроила встречу Неда с Майей, на которой бог объяснил, что ему очень нужно уединенное и магически защищенное место для «ритуала». И даже не удивилась тому, что фея легко согласилась, и даже пообещала с подругами навести легкие чары для отведения глаз, чтобы им никто не помешал. Судя по легкой улыбке Неда, Галка подозревала, что он и сам мог бы это сделать, но предпочел обнять Майю и искренне поблагодарить ее за помощь. И пообещать быть гостем на следующем празднике, «если останется в этих краях». Это уточнение заставило Галку нахмуриться, но с другой стороны, они все были немного встревожены возможным исходом поединка.
На самом деле, Финист даже попробовал один раз поднять эту тему. Каковы шансы Гунара выиграть поединок, какие предосторожности им следует предпринять на случай его победы, и какие — на случай поражения. Однако все попытки планирования были пресечены упрямым утверждением бога, что «все будет так, как должно быть». Галка разделяла раздражение своего… она не готова была называть Финиста своим парнем, но не могла отрицать, что между ними возникла определенная… связь. Но прояснение и этого вопроса откладывалось на после поединка. Который, собственно говоря, должен был совершиться сегодня на закате. До которого оставалось всего двадцать минут, а Гунар все еще не появился на месте встречи.
- Может, он просто передумал? - пробормотала Мира.
- Такие как он не передумывают, - покачал головой Финист, который только что закончил обходить периметр поляны. В очередной раз. - Скорей он появится в последний момент. С его точки зрения это будет уважительной точностью.
- И как это ты знаешь моего однокурсника лучше меня? - удивилась Галка.
- Профессия такая.
Русалка оглянулась в центр поляны, где стоял Нед. В той же одежде, что и последние несколько дня, в той самой, в которой он пробудился от многовекового сна. В спокойной позе, с чуть расставленными ногами и свободно опущенными плечами. И с мечом в руке, который профессор Магнус добыл из недр институтских хранилищ. В фигуре бога не было ничего необычного, яркого, выдающегося. Но наверное впервые за короткое время знакомства с ним Галка поняла, что должны видеть в нем более чувствительные к магии создания. Неоспоримая аура могущества и древности окружала его, окутывала, заменяя плащ, который бог повесил на ветку дерева.
Меч, кстати говоря, оказался для Галки сюрпризом. Она почему-то не задумывалась о том, что именно имели ввиду мужчины, говоря о поединке. Когда Финист в ответ на ее удивление поинтересовался, как же еще она представляла себе поединок за право быть богом, она пожала плечами. Сейчас, глядя на Неда, она признавала, что меч в его руке выглядел весьма естественно. Но Гунар… умеет ли он вообще пользоваться оружием?
Ответом ей послужила фигура, возникшая на краю поляны. Это был Гунар в черном тренировочном костюме. Фехтовальном костюме, если Галка не ошибалась. Из сумки, висящей на плече, он достал меч. Бросил сумку на землю и медленно вытащил меч из ножен. В закатном сумраке лезвие чуть заметно светилось.
Финист присвистнул.
- Кладенец? Настоящий?
- Откуда ты его взял? - выдохнула Галка.
- Семейная реликвия.
- Ты серьезно?
Гунар пожал плечами.
- Я же говорил, в моей семье было много смешанных браков. Так что реликвии у нас тоже довольно… смешанные.
- Прекрасный клинок, - подал наконец голос Нед, и все мгновенно повернулись к нему. Галка заметила, как по лицу Гунара пробежала тень удивления. И… облегчения, возможно?
- У тебя тоже, - проговорил он медленно — Но это не…
- Меч Света? - Нед понимающе улыбнулся. - Я боюсь, он не пережил войны.
-Я… Я могу взять другой меч, - помедлив, предложил Гунар. - Обычный. Я не хочу нечестного преимущества.
- Не волнуйся, дитя. У тебя не будет преимущества. Ты можешь пользоваться своим мечом, силой оборотня, любой известной тебе магией. Все будет честным.
- Тогда я готов начинать, - решительно кивнул Гунар и встал напротив бога в центре поляны. Отсалютовал ему мечом, оглянулся на окружающих.
- Пожалуйста, Магнус, - так же спокойно проговорил Нед.
- Бойцы, приготовьтесь. - Голос вампира пронесся над поляной. - Да начнется бой!
Галка нервно сглотнула и обеими руками вцепилась в плечо Финиста. На другом его плече повисла Мира, хотя Галка честно не могла бы сказать, чего в выражении лица подруги было больше — тревоги или азарта.
Первое, что поняла русалка — настоящий бой на мечах совсем не похож на те, которые она видела в кино. Он был куда менее зрелищным. И намного более страшным.
Второе, что она поняла — что просто не успевает следить за движениями бойцов. Сверхъестественные способности бога, судя по всему, вполне соответствовали ускоренным рефлексам оборотня, и схватка очень быстро превратилась для нее в головокружительную карусель, из которой глаз выхватывал только отдельные фрагменты — выставленную вперед руку, скользнувшее в миллиметре от лица лезвие, взметнувшиеся волосы, упершаяся во влажную землю нога.
- Ты что-нибудь различаешь? - шепнула Мира.
- Почти ничего, - так же шепотом ответила Галка. Что-то мешало ей говорить в полный голос.
- Я тоже вижу не все, - заговорил Финист. - Но то, что вижу, выглядит впечатляюще. Они дерутся почти на равных.
- На самом деле я удивлен тем, как хорошо держится молодой человек.
Галка чуть не подпрыгнула на месте — она не заметила, когда Магнус подошел к ним ближе. Он тоже не отводил взгляда от дерущихся, но его взгляд был цепким, пристальным. О, правильно, рефлексы вампиров могут быть еще боле ускоренными. Он наверняка видит все в подробностях.
- Но он же не может выиграть, правда?
- Нет, конечно, - фыркнула Мира.
- Я… не думаю, что может, - чуть менее уверенно протянул Финист.
- Профессор? - спросила Галка, когда Магнус не высказал своего мнения. - Вы же больше нас всех знаете о том, на что способны боги. Нед победит, правда же?
- Я очень хотел бы в это верить, Галина, - наконец произнес Магнус. - Однако истории известны случаи, когда смертные, и даже просто люди, одерживали верх в поединке с богами.
- Но как это возможно? Боги, они же…
- Отнюдь не всемогущие, - закончил Магнус. - Поверьте мне, Галина, это действительно так. Нам остается только надеяться…
Его прервал двойной вскрик девушек. Нога Гунара, судя по всему, попала на мокрый участок земли и неловко скользнула по нему. Он покачнулся и упал на одно колено, торопливо пытаясь удержать равновесие и прикрыться мечом, но это оказалось лишним — Нед остановился и сделал шаг назад, позволяя противнику подняться. Через мгновение бой продолжился в прежней скоростью.
- Но почему? Почему он не воспользовался возможностью и не ударил? - прошипела Мира. - Что за дурацкое благородство?
- Оно вовсе не дурацкое. У ритуального поединка есть свой этикет, который по сложности можно сравнить с этикетом танца.
Мира фыркнула, но профессора вдруг поддержал Финист.
- Мне нравится эта формулировка. Во все века бой сравнивали с танцем. Танец клинков, смертоносная пляска — сколько раз ты слышала это выражение.
- Это просто изыски дурных писателей, - пробормотала вила, но Галка была вынуждена согласиться с капитаном.
- Этим фразам сотни лет, если не тысячи. Я просто не думала, что этот этикет такой… Я просто хочу, чтобы это поскорее закончилось.
- Не волнуйтесь, Галина. Такие поединки редко длятся долго.
Профессор оказался прав. Началось все с того, что меч Гунара пробил оборону Неда и скользнул по его плечу. Вместо брызг крови, которые Галка инстинктивно ожидала увидеть, удар вызвал сноп искр. И только тут русалка вспомнила о мифической серебряной руке Нуады, до сих пор движения бога не давали повода заподозрить, что конечность, сжимающая клинок — это хитроумный протез. Однако теперь, похоже, удар Гунара что-то повредил. К его чести, оборотень тут же отступил назад, но бог просто перекинул меч в другую руку и продолжил бой.
Спустя несколько секунд Финист оживился.
- Что, что? - торопливо спросила Галка.
- У него недостаточно опыта сражения с левшой, - пояснил капитан.
Профессор согласно кивнул. Спустя какое-то время Галка и сама заметила, что движения Гунара стали чуть менее уверенными. Пока, наконец, удачный удар Неда не выбил меч из руки противника.
- Да! - радостно завопила Мира, однако радоваться было рано. В следующее мгновение Гунар кувыркнулся через плечо, и поднялся уже на четыре лапы. Галка до сих пор не видела звериной формы однокурсника и была впечатлена размером и мощью волка.
- А как же этот ваш этике? - заволновалась Мира.
- Нед сам сказал, что не против, если противник использует силу оборотня. Так что все честно, - пояснил Финист.
Поединок продолжился все с той же ошеломительной скоростью, только теперь в вихре атак Галка иногда различала оскаленные зубы и встопорщенный мех.
Закончилось все как-то внезапно и совершенно неожиданно. Вот только что противники кружились, воздух был полон звоном метала, вскриками, рычанием, как вдруг все, что осталось — тяжелое дыхание. Фигура бога склонилась над волком, меч его был воткнут в землю, ладони охватывали широкую шею зверя, крепко ее сжимая, колено придавливало тело оборотня к земле, и все попытки того вырваться ни к чему не приводили. Еще несколько секунд — и оборотень тихо заскулил, перекатился на бок и обмяк.
Мира ахнула. Галка еще сильнее вцепилась в Финиста. Неужели он… неужели…
Нед устало выпрямился, отряхнул колени. Потом повернулся и протянул руку к поверженному зверю. Несколько мгновений ничего не происходило, потом по телу оборотня пробежала дрожь трансформации. Гунар, не поднимая головы перекатился на колени и с недоумением уставился на ладонь Неда. Ему понадобилось почти десять секунд, прежде чем он поверил, взял предложенную руку и тяжело поднялся на ноги.
- Ты признаешь поражение, Гунар из Зведрасов? - вопросил Нед.
Гунар устало кивнул. Потом все же заставил себя открыть рот и произнести вслух:
- Признаю.
- Биться с тобой было честью. - Нед выдернул из земли свой меч, отсалютовал им противнику и повернулся к зрителю. А в следующий момент Галка с Мирой повисли у него на шее.