19:16
Дела Семейные, глава 1.7
Мы продолжаем и на этот раз речь пойдет в основном о сложностях отношений с человеком, которого ты считаешь другом, а все остальные - твоим слугой.
Глава 1.7
Корнелия лично проводила лорда Хирдена до дверей особняка, старательно сохраняя на лице вежливую улыбку. И лишь когда лорд скрылся за темными панелями своего кара, и машина скользнула к воротам, Кора состроила физиономию ей вслед. А потом медленно побрела обратно в кабинет, мысленно молясь, чтобы ей не встретилась мама. Еще больше риторики сегодня она не выдержит.
Кто-то там наверху видимо услышал ее молитвы, потому что на пути ей не встретилось никого, кроме пары горничных. А вот в кабинете на столе ее ждал бокал ледяной сангрии с соком джек-ягоды. Ее любимый летний напиток... Гадать, кто позаботился об этом, нужды не было.
- Спасибо, Джонатан, - сказала она в оставленную открытой дверь. - Но Вы вовсе не обязаны заниматься моими напитками.
С этими словами она опустилась в кресло, сделала длинный глоток, облегченно вздохнула и подняла глаза на возникшего в дверях секретаря. Чем был вызван зазвучавший в ее голове ангельский хор, вкусом или зрелищем, она так и не поняла, и цинично решила — всем вместе.
- Судя по Вашему лицу, Вам это было необходимо, миледи.
- Вы даже не представляете, насколько Вы правы!
читать дальше- Тяжелые переговоры? - Он с улыбкой прислонился к стене возле двери в любимой своей позе — руки сложены перед собой, одна нога чуть согнута, плечи откинуты назад, взгляд исподлобья. Именно эта картинка теперь и возникала в голове Коры каждый раз, когда она думала о своем секретаре. Именно так обычно начинались большинство их частных разговоров. И глядя на расслабленную осанку Джонатана, Корнелия искренне надеялась, что он получает от этих разговоров такое же удовольствие, как она. По крайней мере, он уже позволял себе иногда заходить в кабинет самому, без приглашения, когда у него возникала идея или когда чувствовал, что Корнелии нужна поддержка, нужен понимающий собеседник. Вот как сейчас. Кора поморщилась в ответ на его последний вопрос.
- Боюсь, безнадежные. Не знаю, с чего я решила вообще их начать.
- Поиск новых заказчиков — занятие всегда полезное.
- Да, но надо было сразу понять, что человек, разъезжающий в спортивном каре неприлично большого размера, носящий столько колец и выступающий в Совете по указке Старшей Семьи вряд ли будет для нас подходящим и надежным деловым партнером. - Немного подумав, Кора добавила: - Честно говоря, это вообще была мамина идея.
- Леди Мейерс раньше не проявляла такого интереса к бизнесу Семьи?
- Она и сейчас его не проявляет. Но она подружилась, если это можно так назвать, с матерью лорда Хирдена, и несколько дней убеждала меня, что мы должны обязательно с ними сотрудничать. Настаивала на личных переговорах. Не понимаю, что взбрело ей в голову!
Джонатан опустил глаза и подчеркнуто безразлично пожал плечами.
- Мне кажется, это очевидно. Леди Мейерс, возможно, не интересуется бизнесом, но ее очень сильно интересует личное будущее дочери.
- О чем Вы?
- Разве это не очевидно, миледи? Вы в подходящем для замужества возрасте, лорд Хирден уже давно находится в поисках жены. Думаю, можно догадаться, какие общие интересы сблизили Ваших матерей.
- О боже, - застонала Кора, закрывая лицо руками. - Мама ведь обещала не давить на меня вопросами о замужестве.
- Но она ведь и не давила? Леди Мейерс, однако, не обещала Вам совсем ничего не предпринимать в этой области.
- Это ужасно, Джонатан, ужасно. Ну как она могла об этом подумать? Я и этот... этот...
- Глава Семьи, связанной прочными деловыми связями с несколькими Старшими.
- Самодовольный надутый болван, не имеющий собственного мнения.
- Возможно, леди Мейерс не считает собственное независимое мнение таким уж важным качеством для потенциального супруга.
- Хватит! - Кора поморщилась и вздохнула. - Простите, Джонатан. Я просто не ожидала, что Вы окажетесь на ее стороне.
- Вовсе нет, миледи. Я просто озвучил возможный ход мыслей Вашей матери. Вы ведь знаете, что в любом вопросе я всегда буду на Вашей стороне.
Кора почувствовала, как губы растягиваются в нерешительной улыбке.
- Спасибо, Джонатан. Я знаю, что всегда могу положиться на Вас.
Он одарил ее непроницаемым взглядом, приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но тут же сглотнул и предпочел перевести взгляд на стену.
- Итак, что же такого ужасного предложил Вам этот... напыщенный тип?
- Да какая разница.
- Это может быть полезно обдумать. Вы ведь сами заметили, миледи, его Семья всегда выполняет поручения своих Старших партнеров. Наверняка лорд Хирден был не особо тонок в своих предложениях. Мы можем попытаться вычислить, что затеяли его покровители. Такая информация никогда не бывает лишней.
- Пожалуй, Вы правы, - кивнула Кора. - Вот только я потратила на общение с ним столько сил, что теперь готова пол-кухни съесть.
Чуть подумав, она предложила:
- Джонатан, что Вы скажете, если я прикажу доставить ланч прямо сюда в кабинет, и мы обсудим за едой все, что лорд Болван сказал и о чем он, возможно, умолчал?
- Но будет ли это удобно?
- Будет. Работа есть работа, я не хочу отрываться от нее, и я хочу есть. Ну что, согласны?
Джонатан тихо улыбнулся и кивнул.
- Как Вы пожелаете, миледи.
* * *
- Мне доложили, - произнесла леди Мейерс, потягивая свой утренний чай, - что сегодня вечером тебе понадобится наш представительский кар.
Кора кивнула:
- Прием у Хольденов.
- Точнее, вам с Джонатаном понадобится кар.
- Да? - Кора подняла голову, почувствовав в голосе матери что-то не то.
- Ты едешь на прием в сопровождении секретаря? В самом деле, Кора, если тебе нужен спутник, вряд ли уместно…
- Мама. Мне не нужен спутник, Джонатан будет сопровождать меня. Как и полагается личному секретарю во время деловой поездки.
- Прием — не деловая поездка, милая.
- Но это же не бал, - вздохнула Кора. - Хольдены устраивают прием в честь заключения договора со Страатенами. Все гости будут заняты тем, чтобы вызнать подробности этой сделки и, возможно, отхватить кусочек для своей Семьи. Что это, если не деловая встреча? И Джонатан в таких обстоятельствах просто незаменим. Его опыт, его знания…
- Корнелия, я понимаю, что ты ценишь своего секретаря. Но право же, мне кажется, ты слишком… увлекаешься. Насколько я знаю, он сопровождает тебя почти всюду.
- Ты следишь за моими передвижениями? - Кора резко выпрямилась и нахмурилась.
- Я знаю обо всем, что происходит в Семейном доме, милая, это моя обязанность, как хозяйки, поэтому не нужно смотреть на меня с таким подозрением.
Глубоко вздохнув, Кора постаралась улыбнуться матери.
- Я понимаю, мама. Но и ты пойми, должность личного секретаря и предполагает, что его услуги могут понадобиться мне в любой момент. Разумеется он сопровождает меня всюду, если только дело не касается исключительно развлекательных поездок. Которые случаются не так уж и часто, - добавила она себе под нос.
Но мать, разумеется, услышала.
- Должна признать, я удивлена, что ты это осознаешь, Кора. Ты и в самом деле слишком глубоко погрузилась в вопросы бизнеса.
- Это моя работа.
- Разумеется, милая. Но неделовое общение — это тоже твоя работа. Межсемейные связи, поддержание образа нашей Семьи в обществе…
- Мама, ты понимаешь, что в таком изложении это звучит ужасно скучно?
Кас фыркнул в чашку, давая понять, что он, оказывается, тоже следит за разговором.
- Уж точно не как развлекательная поездка.
- Ты вполне можешь совмещать необходимое общение, например, с танцами… Чем не развлечение?
- Если это все, что нужно делать, пусть этим займется Кас. Танцевать-то он умеет!
- Ну уж нет! - немедленно взвился братец. - Эти жуткие древние танцульки с мамиными подругами, которые будут трепать меня по щеке и щебетать, как я вырос и как похож на отца? Ни за что!
- Может они захотят познакомить тебя со своими незамужними племянницами. - Кора подмигнула Касу, которые немедленно скорчил физиономию.
- Прыщавыми и занудными? Нет уж, к черту!
Они одновременно рассмеялись, и Кора ощутила неожиданное тепло в груди. Когда они с братом последний раз просто смеялись вместе, без взаимных мелких уколов, которые как-то незаметно переросли из шуточных в настоящие? Когда-то, в старые добрые времена, она обожала брата. Когда-то он смотрел на нее, как на самого интересного человека в мире. Когда же все изменилось? Да, пожалуй, после смерти отца. Нет, раньше, когда отец начал обучать ее, обсуждать с ней деловые вопросы за семейными завтраками и обедами. Каспер плохо воспринял то, что он больше не был центром их внимания. А когда отца не стало, Корнелии перестало хватать времени и сил на то, чтобы попытаться снова наладить контакт с братом. И теперь даже обмен парой шуток кажется ей неожиданным подарком, приятным напоминанием о том, что Кас все-таки на ее стороне. Хотя бы иногда.
- Каспер, следи за своим языком, пожалуйста! Корнелия, ты прекрасно понимаешь, что Касперу еще рано появляться на официальных балах. Через год придет его время, а пока я бы хотела, чтобы ты почаще бывала на таких мероприятиях.
- Я подумаю об этом, - вздохнула Кора, и торопливо выскочила из-за стола, пресекая дальнейшее обсуждение. - А сейчас мне надо подготовиться совещанию. Всем доброго дня!
* * *
Корнелия обвела усталым взглядом переполненный людьми зал и пробормотала:
- Я не знаю, что я здесь делаю. В чем смысл?
- В сборе информации, миледи, - напомнил из-за ее плеча Джонатан.
Корнелия чуть повернулась, чтобы наградить своего секретаря укоризненным взглядом. Она избегала прямых взглядов с того момента, как увидела его ожидающим возле выхода из дома в вечернем костюме. Костюм этот, разумеется, был абсолютно подобающим представителю Собственности и не шел ни в какое сравнение с тем, что Джонатан носил в бытность свою Избранным. Но почему-то все равно прекрасно подчеркивал стройную стремительную фигуру и широкие плечи и вызывал у Корнелии совершенно неподобающие мысли.
Еще более неподобающие мысли вызывала понимающая улыбка, которой ей ответил секретарь. Пока Кора была влюблена в него издалека, было легко считать это детским увлечением, сексуальным пробуждением, юношеской одержимостью, не имеющей реальной основы. Но теперь, когда они проводили вместе целые дни, когда она все лучше узнавала, какой Джонатан на самом деле за железными оковами холодной маски, ничто больше не мешало этой одержимости медленно, но верно перерастать в настоящее глубокое чувство. Еще более неуместное в сложившихся обстоятельствах.
Прогнав прочь этим мысли — действие, ставшее привычным в последнее время — Корнелия покачала головой.
- Думаю, все возможное мы узнали в первые полчаса. Теперь же остается любоваться тем, как Хольдены выставляют напоказ связь с крупнейшей банковской семьей, а представители остальных младших Семей пытаются вызнать их секрет, втайне завидуя.
- Согласно последним данным, состояние Страатенов все же уступает Стентонам. Всего на полмиллиона, но уступает, поэтому формально они не являются крупнейшей банковской семьей.
Кора закатила глаза.
- Джонатан, я Вас умоляю. Сейчас Стеннтоны обогнали Страатенов, через полгода Ланги получат проценты по очередному займу и вырвутся вперед, потом снова придет черед Страатенов. Эти трое неустанно соревнуются, но нельзя отрицать, что именно они являются крупнейшими и богатейшими Семьями Просперы. Чертовы банкиры.
- Простите, миледи. - Корнелия не оборачиваясь почувствовала, что Джонатан улыбается. - Моя любовь к точным деталям иногда становится излишне… навязчивой.
- Но делает вас самым лучшим помощником.
Кора все же обернулась и наградила секретаря благодарной улыбкой. И в очередной раз порадовалась тому, что не уступила давлению матери и не выбрала другого спутника на этот вечер.
Безусловно, ее решение не было самым обычным. Весь вечер она ловила на себе любопытные взгляды, слышала шепотки за спиной, хотя пока что никто не решался высказать свое мнение напрямую. Впрочем, долго ждать не придется — Кора заметила в толпе круглое личико Элизы Абрамс, направлявшейся прямиком к ней. Элиза считала себя близкой подругой Корнелии. Они были одного возраста, примерно равны по положению и с детства общались очень часто. Самой Корнелии считать Лиз подругой мешала помешанность той на светских сплетнях, модах и матримониальных планах, она редко могла выдержать больше часа общения с приятельницей без того, чтобы не сбежать под первым попавшимся предлогом.
- Серьезно, Кора? - прошептала между тем самоназначенная подруга, подхватывая Корнелию под локоть и утаскивая в направлении подноса с напитками. - Я слышала, что ты сделала его личным секретарем, но я не думала, что настолько личным.
- Ты о чем?
- О том, что место секретаря в кабинете, дорогуша. Место очень личного секретаря — в спальне. Но вытаскивать его на публику… ты что, решила подразнить всех сплетниц Просперы?
Корнелия не успела прийти в себя от столь вопиющего заявления, как Элизу, судя по всему, посетила свежая мысль.
- Или это такая тонкая месть? - охнула она. - О боже, Кори, я не знала, что он успел подпортить жизнь и твоей Семье. Ах ты, хитрюга!
- Да о чем ты? - Корнелия ужасно не любила чувствовать себя глупо, но слова Элизы никак не хотели складываться во что-то понятное.
- О твоем плане мести. Вытащить бывшего Избранного в высшее общество, чтобы продемонстрировать всем его новую роль? Напомнить ему, что его дело — приносить тебе напитки там, где раньше его появление было бы самым важным событием? Как это должно быть унизительно! Не ожидала от тебя! - Элиза восторженно хихикнула.
Корнелия почувствовала, как к горлу подступает горечь. Неужели… неужели это выглядит именно так? Сколько еще людей решили, что она приехала с Джонатаном, чтобы ткнуть его носом во все, что он потерял. О боже, неужели Джонатан тоже так считает? Он не может так про нее думать, верно? Но даже если нет — как она могла не подумать о его чувствах, так откровенно выставить его напоказ?
Торопливо пробормотав какое-то оправдание для Элизы, Кора развернулась на месте и быстро зашагала туда, где оставила секретаря.
- Мы возвращаемся домой.
- Что-то случилось? - мгновенно насторожился тот.
- Нет. Просто нам пора.
- Но прием в самом разгаре.
- Джонатан, пожалуйста! Я не могу больше здесь оставаться.
- Разумеется, миледи.
Секретарь предложил ей руку, и впервые за последние месяцы Кора не обрадовалась возможности прикоснуться к нему, слишком погруженная в захлестнувшее ее чувство вины.
На пути домой она попробовала извиниться перед Джонатаном за то, что заставила его присутствовать на приеме, но он ответил таким искренним непонимающим взглядом, что она прикусила губу и молчала всю оставшуюся дорогу. Может быть она среагировала слишком остро. Может быть никому кроме Элизы даже не пришло в голову подобное толкование ее поступков. Но Кора знала, что не сможет больше получать удовольствие от того, что Джонатан сопровождает ее на подобных мероприятиях. Она не может больше притворяться даже перед самой собой, что они вместе, как настоящая пара. Никто и никогда не увидит в них равных. Она должна была помнить об этом.
Глава 1.7
Корнелия лично проводила лорда Хирдена до дверей особняка, старательно сохраняя на лице вежливую улыбку. И лишь когда лорд скрылся за темными панелями своего кара, и машина скользнула к воротам, Кора состроила физиономию ей вслед. А потом медленно побрела обратно в кабинет, мысленно молясь, чтобы ей не встретилась мама. Еще больше риторики сегодня она не выдержит.
Кто-то там наверху видимо услышал ее молитвы, потому что на пути ей не встретилось никого, кроме пары горничных. А вот в кабинете на столе ее ждал бокал ледяной сангрии с соком джек-ягоды. Ее любимый летний напиток... Гадать, кто позаботился об этом, нужды не было.
- Спасибо, Джонатан, - сказала она в оставленную открытой дверь. - Но Вы вовсе не обязаны заниматься моими напитками.
С этими словами она опустилась в кресло, сделала длинный глоток, облегченно вздохнула и подняла глаза на возникшего в дверях секретаря. Чем был вызван зазвучавший в ее голове ангельский хор, вкусом или зрелищем, она так и не поняла, и цинично решила — всем вместе.
- Судя по Вашему лицу, Вам это было необходимо, миледи.
- Вы даже не представляете, насколько Вы правы!
читать дальше- Тяжелые переговоры? - Он с улыбкой прислонился к стене возле двери в любимой своей позе — руки сложены перед собой, одна нога чуть согнута, плечи откинуты назад, взгляд исподлобья. Именно эта картинка теперь и возникала в голове Коры каждый раз, когда она думала о своем секретаре. Именно так обычно начинались большинство их частных разговоров. И глядя на расслабленную осанку Джонатана, Корнелия искренне надеялась, что он получает от этих разговоров такое же удовольствие, как она. По крайней мере, он уже позволял себе иногда заходить в кабинет самому, без приглашения, когда у него возникала идея или когда чувствовал, что Корнелии нужна поддержка, нужен понимающий собеседник. Вот как сейчас. Кора поморщилась в ответ на его последний вопрос.
- Боюсь, безнадежные. Не знаю, с чего я решила вообще их начать.
- Поиск новых заказчиков — занятие всегда полезное.
- Да, но надо было сразу понять, что человек, разъезжающий в спортивном каре неприлично большого размера, носящий столько колец и выступающий в Совете по указке Старшей Семьи вряд ли будет для нас подходящим и надежным деловым партнером. - Немного подумав, Кора добавила: - Честно говоря, это вообще была мамина идея.
- Леди Мейерс раньше не проявляла такого интереса к бизнесу Семьи?
- Она и сейчас его не проявляет. Но она подружилась, если это можно так назвать, с матерью лорда Хирдена, и несколько дней убеждала меня, что мы должны обязательно с ними сотрудничать. Настаивала на личных переговорах. Не понимаю, что взбрело ей в голову!
Джонатан опустил глаза и подчеркнуто безразлично пожал плечами.
- Мне кажется, это очевидно. Леди Мейерс, возможно, не интересуется бизнесом, но ее очень сильно интересует личное будущее дочери.
- О чем Вы?
- Разве это не очевидно, миледи? Вы в подходящем для замужества возрасте, лорд Хирден уже давно находится в поисках жены. Думаю, можно догадаться, какие общие интересы сблизили Ваших матерей.
- О боже, - застонала Кора, закрывая лицо руками. - Мама ведь обещала не давить на меня вопросами о замужестве.
- Но она ведь и не давила? Леди Мейерс, однако, не обещала Вам совсем ничего не предпринимать в этой области.
- Это ужасно, Джонатан, ужасно. Ну как она могла об этом подумать? Я и этот... этот...
- Глава Семьи, связанной прочными деловыми связями с несколькими Старшими.
- Самодовольный надутый болван, не имеющий собственного мнения.
- Возможно, леди Мейерс не считает собственное независимое мнение таким уж важным качеством для потенциального супруга.
- Хватит! - Кора поморщилась и вздохнула. - Простите, Джонатан. Я просто не ожидала, что Вы окажетесь на ее стороне.
- Вовсе нет, миледи. Я просто озвучил возможный ход мыслей Вашей матери. Вы ведь знаете, что в любом вопросе я всегда буду на Вашей стороне.
Кора почувствовала, как губы растягиваются в нерешительной улыбке.
- Спасибо, Джонатан. Я знаю, что всегда могу положиться на Вас.
Он одарил ее непроницаемым взглядом, приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но тут же сглотнул и предпочел перевести взгляд на стену.
- Итак, что же такого ужасного предложил Вам этот... напыщенный тип?
- Да какая разница.
- Это может быть полезно обдумать. Вы ведь сами заметили, миледи, его Семья всегда выполняет поручения своих Старших партнеров. Наверняка лорд Хирден был не особо тонок в своих предложениях. Мы можем попытаться вычислить, что затеяли его покровители. Такая информация никогда не бывает лишней.
- Пожалуй, Вы правы, - кивнула Кора. - Вот только я потратила на общение с ним столько сил, что теперь готова пол-кухни съесть.
Чуть подумав, она предложила:
- Джонатан, что Вы скажете, если я прикажу доставить ланч прямо сюда в кабинет, и мы обсудим за едой все, что лорд Болван сказал и о чем он, возможно, умолчал?
- Но будет ли это удобно?
- Будет. Работа есть работа, я не хочу отрываться от нее, и я хочу есть. Ну что, согласны?
Джонатан тихо улыбнулся и кивнул.
- Как Вы пожелаете, миледи.
* * *
- Мне доложили, - произнесла леди Мейерс, потягивая свой утренний чай, - что сегодня вечером тебе понадобится наш представительский кар.
Кора кивнула:
- Прием у Хольденов.
- Точнее, вам с Джонатаном понадобится кар.
- Да? - Кора подняла голову, почувствовав в голосе матери что-то не то.
- Ты едешь на прием в сопровождении секретаря? В самом деле, Кора, если тебе нужен спутник, вряд ли уместно…
- Мама. Мне не нужен спутник, Джонатан будет сопровождать меня. Как и полагается личному секретарю во время деловой поездки.
- Прием — не деловая поездка, милая.
- Но это же не бал, - вздохнула Кора. - Хольдены устраивают прием в честь заключения договора со Страатенами. Все гости будут заняты тем, чтобы вызнать подробности этой сделки и, возможно, отхватить кусочек для своей Семьи. Что это, если не деловая встреча? И Джонатан в таких обстоятельствах просто незаменим. Его опыт, его знания…
- Корнелия, я понимаю, что ты ценишь своего секретаря. Но право же, мне кажется, ты слишком… увлекаешься. Насколько я знаю, он сопровождает тебя почти всюду.
- Ты следишь за моими передвижениями? - Кора резко выпрямилась и нахмурилась.
- Я знаю обо всем, что происходит в Семейном доме, милая, это моя обязанность, как хозяйки, поэтому не нужно смотреть на меня с таким подозрением.
Глубоко вздохнув, Кора постаралась улыбнуться матери.
- Я понимаю, мама. Но и ты пойми, должность личного секретаря и предполагает, что его услуги могут понадобиться мне в любой момент. Разумеется он сопровождает меня всюду, если только дело не касается исключительно развлекательных поездок. Которые случаются не так уж и часто, - добавила она себе под нос.
Но мать, разумеется, услышала.
- Должна признать, я удивлена, что ты это осознаешь, Кора. Ты и в самом деле слишком глубоко погрузилась в вопросы бизнеса.
- Это моя работа.
- Разумеется, милая. Но неделовое общение — это тоже твоя работа. Межсемейные связи, поддержание образа нашей Семьи в обществе…
- Мама, ты понимаешь, что в таком изложении это звучит ужасно скучно?
Кас фыркнул в чашку, давая понять, что он, оказывается, тоже следит за разговором.
- Уж точно не как развлекательная поездка.
- Ты вполне можешь совмещать необходимое общение, например, с танцами… Чем не развлечение?
- Если это все, что нужно делать, пусть этим займется Кас. Танцевать-то он умеет!
- Ну уж нет! - немедленно взвился братец. - Эти жуткие древние танцульки с мамиными подругами, которые будут трепать меня по щеке и щебетать, как я вырос и как похож на отца? Ни за что!
- Может они захотят познакомить тебя со своими незамужними племянницами. - Кора подмигнула Касу, которые немедленно скорчил физиономию.
- Прыщавыми и занудными? Нет уж, к черту!
Они одновременно рассмеялись, и Кора ощутила неожиданное тепло в груди. Когда они с братом последний раз просто смеялись вместе, без взаимных мелких уколов, которые как-то незаметно переросли из шуточных в настоящие? Когда-то, в старые добрые времена, она обожала брата. Когда-то он смотрел на нее, как на самого интересного человека в мире. Когда же все изменилось? Да, пожалуй, после смерти отца. Нет, раньше, когда отец начал обучать ее, обсуждать с ней деловые вопросы за семейными завтраками и обедами. Каспер плохо воспринял то, что он больше не был центром их внимания. А когда отца не стало, Корнелии перестало хватать времени и сил на то, чтобы попытаться снова наладить контакт с братом. И теперь даже обмен парой шуток кажется ей неожиданным подарком, приятным напоминанием о том, что Кас все-таки на ее стороне. Хотя бы иногда.
- Каспер, следи за своим языком, пожалуйста! Корнелия, ты прекрасно понимаешь, что Касперу еще рано появляться на официальных балах. Через год придет его время, а пока я бы хотела, чтобы ты почаще бывала на таких мероприятиях.
- Я подумаю об этом, - вздохнула Кора, и торопливо выскочила из-за стола, пресекая дальнейшее обсуждение. - А сейчас мне надо подготовиться совещанию. Всем доброго дня!
* * *
Корнелия обвела усталым взглядом переполненный людьми зал и пробормотала:
- Я не знаю, что я здесь делаю. В чем смысл?
- В сборе информации, миледи, - напомнил из-за ее плеча Джонатан.
Корнелия чуть повернулась, чтобы наградить своего секретаря укоризненным взглядом. Она избегала прямых взглядов с того момента, как увидела его ожидающим возле выхода из дома в вечернем костюме. Костюм этот, разумеется, был абсолютно подобающим представителю Собственности и не шел ни в какое сравнение с тем, что Джонатан носил в бытность свою Избранным. Но почему-то все равно прекрасно подчеркивал стройную стремительную фигуру и широкие плечи и вызывал у Корнелии совершенно неподобающие мысли.
Еще более неподобающие мысли вызывала понимающая улыбка, которой ей ответил секретарь. Пока Кора была влюблена в него издалека, было легко считать это детским увлечением, сексуальным пробуждением, юношеской одержимостью, не имеющей реальной основы. Но теперь, когда они проводили вместе целые дни, когда она все лучше узнавала, какой Джонатан на самом деле за железными оковами холодной маски, ничто больше не мешало этой одержимости медленно, но верно перерастать в настоящее глубокое чувство. Еще более неуместное в сложившихся обстоятельствах.
Прогнав прочь этим мысли — действие, ставшее привычным в последнее время — Корнелия покачала головой.
- Думаю, все возможное мы узнали в первые полчаса. Теперь же остается любоваться тем, как Хольдены выставляют напоказ связь с крупнейшей банковской семьей, а представители остальных младших Семей пытаются вызнать их секрет, втайне завидуя.
- Согласно последним данным, состояние Страатенов все же уступает Стентонам. Всего на полмиллиона, но уступает, поэтому формально они не являются крупнейшей банковской семьей.
Кора закатила глаза.
- Джонатан, я Вас умоляю. Сейчас Стеннтоны обогнали Страатенов, через полгода Ланги получат проценты по очередному займу и вырвутся вперед, потом снова придет черед Страатенов. Эти трое неустанно соревнуются, но нельзя отрицать, что именно они являются крупнейшими и богатейшими Семьями Просперы. Чертовы банкиры.
- Простите, миледи. - Корнелия не оборачиваясь почувствовала, что Джонатан улыбается. - Моя любовь к точным деталям иногда становится излишне… навязчивой.
- Но делает вас самым лучшим помощником.
Кора все же обернулась и наградила секретаря благодарной улыбкой. И в очередной раз порадовалась тому, что не уступила давлению матери и не выбрала другого спутника на этот вечер.
Безусловно, ее решение не было самым обычным. Весь вечер она ловила на себе любопытные взгляды, слышала шепотки за спиной, хотя пока что никто не решался высказать свое мнение напрямую. Впрочем, долго ждать не придется — Кора заметила в толпе круглое личико Элизы Абрамс, направлявшейся прямиком к ней. Элиза считала себя близкой подругой Корнелии. Они были одного возраста, примерно равны по положению и с детства общались очень часто. Самой Корнелии считать Лиз подругой мешала помешанность той на светских сплетнях, модах и матримониальных планах, она редко могла выдержать больше часа общения с приятельницей без того, чтобы не сбежать под первым попавшимся предлогом.
- Серьезно, Кора? - прошептала между тем самоназначенная подруга, подхватывая Корнелию под локоть и утаскивая в направлении подноса с напитками. - Я слышала, что ты сделала его личным секретарем, но я не думала, что настолько личным.
- Ты о чем?
- О том, что место секретаря в кабинете, дорогуша. Место очень личного секретаря — в спальне. Но вытаскивать его на публику… ты что, решила подразнить всех сплетниц Просперы?
Корнелия не успела прийти в себя от столь вопиющего заявления, как Элизу, судя по всему, посетила свежая мысль.
- Или это такая тонкая месть? - охнула она. - О боже, Кори, я не знала, что он успел подпортить жизнь и твоей Семье. Ах ты, хитрюга!
- Да о чем ты? - Корнелия ужасно не любила чувствовать себя глупо, но слова Элизы никак не хотели складываться во что-то понятное.
- О твоем плане мести. Вытащить бывшего Избранного в высшее общество, чтобы продемонстрировать всем его новую роль? Напомнить ему, что его дело — приносить тебе напитки там, где раньше его появление было бы самым важным событием? Как это должно быть унизительно! Не ожидала от тебя! - Элиза восторженно хихикнула.
Корнелия почувствовала, как к горлу подступает горечь. Неужели… неужели это выглядит именно так? Сколько еще людей решили, что она приехала с Джонатаном, чтобы ткнуть его носом во все, что он потерял. О боже, неужели Джонатан тоже так считает? Он не может так про нее думать, верно? Но даже если нет — как она могла не подумать о его чувствах, так откровенно выставить его напоказ?
Торопливо пробормотав какое-то оправдание для Элизы, Кора развернулась на месте и быстро зашагала туда, где оставила секретаря.
- Мы возвращаемся домой.
- Что-то случилось? - мгновенно насторожился тот.
- Нет. Просто нам пора.
- Но прием в самом разгаре.
- Джонатан, пожалуйста! Я не могу больше здесь оставаться.
- Разумеется, миледи.
Секретарь предложил ей руку, и впервые за последние месяцы Кора не обрадовалась возможности прикоснуться к нему, слишком погруженная в захлестнувшее ее чувство вины.
На пути домой она попробовала извиниться перед Джонатаном за то, что заставила его присутствовать на приеме, но он ответил таким искренним непонимающим взглядом, что она прикусила губу и молчала всю оставшуюся дорогу. Может быть она среагировала слишком остро. Может быть никому кроме Элизы даже не пришло в голову подобное толкование ее поступков. Но Кора знала, что не сможет больше получать удовольствие от того, что Джонатан сопровождает ее на подобных мероприятиях. Она не может больше притворяться даже перед самой собой, что они вместе, как настоящая пара. Никто и никогда не увидит в них равных. Она должна была помнить об этом.
@темы: осколки, "Дела семейные"
То есть, это не были даже сложные вопросы, нужно было опознать персонажа, которому принадлежит цитата, и самое печальное, треть цитат была даже не из книги, а из фильма. 
) я таки вошла в число победителей и получила в подарок сумку с неопознанным эльфом. Пойду с ней на работу, погсмотрю, что детки скажут) Вы вот как считаете, это брюнет или платинновый блондин? Из какого дома? 
А телевизор последнюю неделю любит обсасывать вероятность аварии на АЭС (все в курсе, какой) и прочих атомных катастроф.
