Видно дело в Луне Волка - каждый январь меня тянет на волчьи темы. В прошлом году, помнится, я в юпитеро-фандом в это время провалилась, там оборотней нет, зато есть генные модификации и разговоры про волка без стаи. Самое то, что надо
В этот раз, видно, еще и "Лунные хроники" спровоцировали - опять же, генные модификации да волчьи инстинкты.
А в результате вместо того, чтобы писать фики или заканчивать любой из десятка начатых текстов, я родила очередной отрывок без начала и конца. Мозг, правда, уже пытается собирать паззл и совмещать его с чем-нибудь из других таких же ничейных отрывков. Может что-то из этого и получится. А может так и останется он исключительно в теге "ненаписанное". Ну и ладно, все равно - пусть будет
* * *
Лира замерла, скорчившись под ветками высокого кустарника, стараясь почти не дышать, чтобы ненароком не привлечь внимание. Шаги стражников прошелестели по палой листве и стали удаляться. Лира прислушивалась еще пару минут и почти уже собралась вздохнуть с облегчением, когда рот ей закрыла широкая ладонь. Волосы на затылке у нее зашевелились — не от страха, а от коснувшегося их горячего дыхания.
— Меня… — шепнули ей на ухо, но Лира не стала слушать. Она резко дернула головой и с размаху воткнула локоть в живот нападавшему. Тот резко выдохнул, согнувшись и Лира рванулась вперед. Но не тут-то было. Человек быстро сориентировался, подставил подножку, и девушка рухнула на землю. Она отчаянно отбивалась, царапалась, пыталась лягаться, автоматически стараясь сделать это тихо, хотя в том уже не было смысла. Но человек — это был мужчина — оказался выше и тяжелее Лиры. Он всем весом придавил ее к земле, стиснув запястья, наклонился к ее лицу, и девушка в последней отчаянной попытке вцепилась зубами в оказавшуюся рядом щеку.
Мужчина вздрогнул и тихо зарычал от боли. Но потом снова наклонился и, наконец, выдохнул Лире на ухо:
— Меня прислал Элгин. Я твой проводник.
читать дальшеДо девушки не сразу дошел смысл сказанного, но в конце концов она перестала дергаться и широко распахнула глаза.
— Ты… проводник? А откуда... откуда я знаю…
— Элгин сказал тебе, кем я буду?
— Он… да, сказал.
В качестве ответа мужчина широко улыбнулся, и в лунном свете блеснули белоснежные клыки. Оборотень. Ну да, именно это мастер Элгин и сказал: что здесь ее встретит проводник-оборотень и покажет путь в обход сторожевых застав.
Мужчина все еще прижимал ее к земле и смотрел выжидательно, и Лира вдруг почувствовала, насколько тесно переплетены их тела. Она никогда в жизни не была настолько близко к мужчине. Вспыхнув и внезапно рассердившись она резко повернула голову, чтобы не смотреть в его смеющиеся глаза.
— А что, обязательно было подкрадываться сзади? — прошипела девушка.
— Что, испугалась?
— Нет! А если бы я тебя покалечила?
В ответ оборотень только рассмеялся, одним ловким движением вскочил на ноги и протянул Лире руку.
— Не вышло бы. Я просто подумал, что если внезапно появлюсь перед тобой — ты еще чего доброго закричишь, стражники услышат. Думал — закрою тебе рот и представлюсь. Кто ж знал, что ты такая…
— Быстрая?
— Драчливая.
Лира только фыркнула, а парень — она лишь сейчас поняла, что он вряд ли сильно моложе ее самой — пожал плечами, взьерошил русые волосы и смущенно улыбнулся.
— Ну да, не лучшая моя идея. Прости.
Он потер щеку и Лира с ужасом заметила на ней отпечатки собственных зубов. Ой, мамочки. Неужели она так сильно… Девушка почувствовала, как собственные щеки вспыхнули огнем, и уставилась в землю, мечтая сквозь нее провалиться.
— Это ты прости. Что стукнула и… ну… укусила.
Парень снова пожал плечами, улыбнулся, не разжимая губ, и подмигнул.
— А мне понравилось.
Стыд смыло волной вернувшегося раздражения.
— Так ты собираешься меня вести куда-нибудь, проводник?
Парень развернулся и шагнул куда-то вглубь кустов. Пробираясь за ним, Лира услышала:
— Меня зовут Михай.
— Лира Стоум, — помедлив, буркнула она.
— Я знаю.
Ну конечно, Элгин же должен был ему рассказать, кто она и куда собирается. Какое-то время они шли молча, потом Лира спохватилась.
— Я знаю, мы должны обходить заставы, но разве обязательно так углубляться в лес? Знаешь, про него говорят такое...
— Говорят, но кто сказал, что это правда? Ночь уже на исходе, мы не успеем обойти все заставы затемно, нам лучше переждать день в безопасном месте, а в сумерках двинуться снова. Вот туда я тебя и веду.
— Куда — туда? — Какое место в Заповедном лесу может быть безопасным?
— В нашу деревню, — коротко пояснил Михай и снова замолчал.
Деревня оборотней? Лира никогда не задумывалась, где живут такие как Михай, но если бы кто спросил, она скорей предположила бы, что они скрываются среди людей. Ей никогда не доводилось слышать про целые поселения оборотней. С другой стороны, если они прятались в гуще Заповедного леса, неудивительно, что о них никто не слышал.
Где-то через час Михай и слегка запыхвшаяся Лира вышли на небольшую поляну, посреди которой возвышался обросший мхом камень. Оборотень остановился перед ним, повернулся к девушке и протянул руку.
— Давай мне твою сумку.
— Что? Зачем? — Лира на всякий случай прижала сумку к себе обеими руками. Парень закатил глаза.
— Просто дай сюда.
Девушка нерешительно протянула ему сумку, он как ни в чем ни бывало повесил ее на плечо, потом повернулся к Лире спиной и скомандовал:
— Запрыгивай.
— Куда?
— На спину, разумеется. И держись крепче, только не души меня.
Лира подумала бы, что он шутит, но лицо у парня было совершенно серьезное. Чувствуя себя на удивление глупо, она запрыгнула на спину Михаю, вцепившись руками в плечи. Он подхватил ее под колени, чуть покачался на носках, а потом вдруг прямо с места прыгнул через камень и перевернулся в воздухе. Лира успела только тихо пискнуть, как обнаружила, что лежит на спине здорового серого волка, вцепившись ему в шерсть. Она мгновенно разжала пальцы и соскользнула на землю, а зверь встряхнулся и так же мгновенно взвился в воздух, переворачиваясь через голову. Нет — оборачиваясь. На ноги встал уже человек и довольно, словно хвастаясь мастерством, улыбнулся Лире.
— Я думала, вы можете оборачиваться где и когда угодно, — выдохнула та, косясь на камень.
— Разумеется везде. А камень тут на самом деле для того, чтобы хранить вход в деревню.
Проследив за его взглядом Лира увидела уводившую в лес хорошо утоптанную тропику, которой, она могла поклясться, еще минуту здесь не было.
— И ты не боишься его мне показывать?
— Нет. Оказаться здесь можно только в процессе оборота, так что без одного из нас в деревню никто не попадет.
С этими словами он снова зашагал по тропинке. Лира догнала его и сердито выдернула из руки свою сумку.
Идти на этот раз пришлось недолго, всего через несколько минут они увидели первый дом. Деревня была небольшой, но явно не бедной, ни одной соломенной крыши. Не смотря на ночное время, на улице хватало людей. Ну, то есть, оборотней.
Ой, мама. Вокруг ночь, и она со всех сторон окружена оборотнями. Лира изо всех сил вцепилась в свою сумку и постаралась не втягивать голову в плечи слишком уж очевидно. Ее спутник наоборот расправил плечи, и его шаг стал более пружинистым, полным энергии.
Их заметили сразу, но никакой тревоги появление среди них человека у оборотней не вызвало. Никто не задавал вопросов, не пялился на чужака, не пытался заговорить. Все внимание досталось Михаю — и следу укуса на его лице. Один за другим встречные оборотни бросали короткий взгляд на щеку парня и расплывались в хитрой улыбке.
— Кому-то наконец повезло, — хохотнул невысокий мужичок с заостренными ушами, покрытыми — Лира не поверила своим глазам — настоящей волчьей шерстью.
— Веселая была ночка, а, Миха? — группа парней проводила их смехом и присвистом.
— Мальчик наконец вырос, — толкнула подругу в бок высокая девица, перебрасывая через плечо косу. — Эй, Миха, ты еще выше нос задери!
И обе покатились со смеху. Лира чувствовала себя совершенно не в своей тарелке и тайком выдохнула с облегчением, когда они завернули в обнесенный забором двор и поднялись на крыльцо.
Михай распахнул дверь и с порога крикнул:
— Ма, я пришел с гостьей.
Лира нерешительно перешагнула порог, совершенно не зная, чего ожидать от дома, где живут оборотни.
Их жилище оказалось обычным деревенским домом, с побеленым стенами, деревянной мебелью и даже с вышитыми занавесками на окошках. Мать Михая тоже оказалась обычной деревенской женщиной — высокой, фигуристой, без единого намека на свою вторую натуру. Даже клыков не было видно, когда она, широко улыбаясь, усадила Лиру за стол и принялась хлопотать по хозяйству, собирая быстрый перекус.
— Что вы, что вы, — поспешила вмешаться Лира, — не стоит беспокойства. Мне и так неловко, что я свалилась на вас посреди ночи.
— Что человеку ночь, волку день, — подмигнула ей женщина, и поставила перед девушкой блюдо ягодных ватрушек и кружку, из которой сладко пахло травами.
Из соседней комнаты выскользнула девочка-подросток, угловатая, как свойственно ее возрасту. Из распущенных волос выглядывали кончики совершенно волчьих ушей и Лира могла бы поклясться, что волосы эти цветом скорей серые, как волчья шерсть, чем русые, как у Михая и его матери.
— Привет, я Дана, — выпалила девчонка и ухватила с блюда ватрушку. Мать прикрикнула на нее, но та не обратила внимания, лишь улыбнулась, сверкнув клыками, преувеличенно внимательно изучила лицо брата и протянула: — Поздравляю! Всей деревне уже похвастался?
Михай шуганул сестренку, та скорчила рожицу и выскользнула на улицу. Лира недоуменно перевела взгляд на женщину.
— Это ты его? — улыбнулась та, указывая на отметину на щеке сына.
— Я. — Лира опустила глаза, снова смутившись. — Я нечаянно. А почему все… ну… так странно реагируют?
— Потому, — пояснила женщина, пряча улыбку, — что брачные игры у оборотней гораздо… хм… активнее, чем у людей, и подобные отметины обычно означают, что пара… хм… достигла согласия.
— Что?! — до Лиры не сразу дошло, а когда дошло, она почувствовала, что вспыхнули не только щеки и уши, но даже кожа под волосами. — Они что... эти все люди думают, что мы с ним…что у нас...?
— Нет, что ты, — уже открыто улыбнулась женщина. — Они просто шутят. Дразнят Михая. Они же чувствуют, что ты человек.
— Дерется и кусается она как оборотень, — пробормотал Михай, и Лира, не выдержав, схватила со стола полотенце и замахнулась им.
— Я же говорю! — рассмеялся он, ловко увернулся от удара и выскользнул за дверь.