День 15 - хитрый эльф

[rohirrimka]

В качестве компенсации вчерашней краткости

Немного успокоив колотящееся сердце, Нелл заставила себя двигаться, заставила себя найти в кухонном ящике упаковку мгновенных тестов на магию. Хоть она и была формально ведьмой, область ее специализации была настолько специфической, что в деле определения магии ей приходилось пользоваться теми же средствами, что и людям без магического образования.

Тест окрасился бледненьким желтым, показав лишь остаточные следы иллюзии. Что означало, что монстр, скорее всего, был ненастоящим, но никак не отвечало на вопрос, как именно отпечаток оказался на стекле. Снова загадки! Нелл вздохнула. Она любила загадки, и детективы она тоже любила, но оказаться внутри одного из них оказалось не так весело, как она представляла.

Мысль о детективах подала ей идею, поэтому Нелл быстро допила чай, собралась и отправилась в полицейский участок. Там она нашла Гальдура Шораха и долго уговаривала его позвонить Иллене Кейли и попросить ее встретиться с Нелл.

— Я хотел бы напомнить, что вмешательство любителей в полицейское расследование не приводит ни к чему хорошему. Расследование — это то, что лучше оставить профессионалам.

— Что вы, я вовсе не планировала вмешиваться! Просто Иллена приобрела кое-что в моем магазине, и я хотела бы уточнить некоторые детали.

— Так позвоните ей сами?

— У меня нет ее номера.

— Я могу его вам дать, — предложил Шорах.

Но Нелл замотала головой.

— Вы представляете, как это будет выглядеть? Словно я ее преследую, добываю ее контакты окольными путями. Нет-нет, пожалуйста, позвоните ей сами.

Следователь покачал головой, но все же набрал номер. Короткий разговор — и у Нелл появился адрес Иллены и разрешение зайти сегодня днем. Поблагодарив Шораха и еще три раза пообещав, что она не собирается вмешиваться, она побежала открывать лавку.

Дом, где жила Иллена, оказался всего в десяти минутах ходьбы, поэтому Нелл решила нанести визит в обеденный перерыв. Она с интересом полюбовалась очень старым одноэтажным домиком, словно сошедшим со страниц сказки и чудом сохранившимся в большом городе. Там был даже палисадник с цветущими несмотря на октябрь астрами и флоксами, даже дикий виноград, оплетающий стены. Небо с утра было затянуто облаками, но маленькие окошки отражали солнечные лучи.

Хозяйка дома в удобном широком платье сама открыла Нелл дверь, проводила ее внутрь и предложила чаю, потом села напротив нее в удобное кресло-качалку. Ей на колени тут же запрыгнул кот — здоровый рыжий зверь с длинной ухоженной шерстью — свернулся клубком, прислонившись к животу, и мгновенно замурчал, когда пальцы Иллены погладили его загривок.

— Следователь Шорах сказал, что вы хотели уточнить что-то относительно моего заказа. Но я не понимаю… я думала, вы все рассказали.

— Я прошу прощения, — смутилась Нелл. — Я боюсь, что я… не совсем точно сказала следователю, чего хочу. Дело не в вашей сказке… то есть, частично и в ней тоже…

Увидев, что молодая женщина начинает настороженно хмуриться, Нелл поспешила ее успокоить.

— Нет, прошу, не волнуйтесь. Со сказкой все в порядке. Просто она стала частью цепочки событий, в которые оказались втянуты и я, и другие люди. И не только люди. Вам ведь сообщили о требовании вашего… пра-пра-прадеда?

— Да, конечно, — кивнула Иллена. — Это так странно… я, конечно, с детства слышала рассказы об эльфийской крови в нашей семье, но это все было так, знаете… словно в книге читаешь. Я никак не ожидала, что этот пресловутый предок не только существует и жив-здоров, но и следит за своими потомками. Ну… он же фейри… им не интересны человеческие дела, верно?

— Обычно так, да. Но ваш предок, похоже, не самый обычный фейри.

— Но это все равно не дает ему права вмешиваться в мою жизнь, правда? Он ведь не может заставить меня… не может?

— Конечно, он не может вас заставлять, — Нел постаралась говорить как можно уверенней. — Никто не может вас заставить. Я просто хотела попросить вас… вы не могли бы ответить мне на пару вопросов? Мне просто кажется, что я столкнулась с еще несколькими странными осколками этой истории… вы не против?

Иллена задумчиво покусала губу, продолжая наглаживать кота, потом кивнула.

— Я попробую ответить. Вы… вы же хотите спросить про отца моих детей, так? В полиции тоже хотели о нем знать.

— Но вы им ничего толком не сказали. И имеете на это полное право, разумеется! — Нелл замахала руками. — Но если вы расскажете немного — мне это очень поможет собрать историю в одно целое, так сказать. А заодно, может, прояснит кое-что в сказке для ваших детей.

Иллена снова помолчала, прислушиваясь к успокаивающему мурчанию кота, потом решительно кивнула.

— Хорошо, я расскажу вам. Я… мы с моим… другом встретились в прошлом году. Совсем случайно, в книжном магазине.

— В человеческом книжном магазине? — удивилась Нелл, потому что в самом деле — что фейри в человеческих книгах?

— В букинистическом. Я искала старые детские книги для своих учеников — я работаю в младшей школе. А он пытался выяснить у хозяина, как к нему попал какой-то фолиант. Мы столкнулись и… я не знаю.. это не был гром седи ясного неба, это не была любовь с первого взгляда, но это было как…

— Судьба? — тихо подсказала Нелл.

— Судьба, — кивнула Иллена. — Мы стали встречаться иногда… разговаривать… общаться. К осени я уже твердо знала, что люблю его, но тут пришел Самайн и нам пришлось проститься.

— Значит, он действительно из Летнего Двора? — вопрос на самом деле был лишним. Только фейри Летнего Двора не могли «ходить среди смертных», как они сами выражались, три месяца с Самайна по Имболк. Зимний Двор закрывал свои двери с Белтайна по Лугнасад.

— Конечно, — просто кивнула Иллена. — Знаете, я думала, что на этом все и закончится. Сами понимаете, все говорят, что фейри не умеют… ну… что люди им быстро наскучивают. Я не хотела надеяться, запретила себе ждать, но… чувствам не прикажешь. А потом наступил Имболк, и стоило зажечься первому огню — в мою дверь постучали, и там стоял он, и я…

Иллена тихо улыбнулась, и эта улыбка снова осветила ее лицо, превращая из обычной женщины в сказочную красавицу.

— С того дня мы вместе, — твердо продолжила она. — И мне все равно, что думают другие. Мы вместе, и это его дети… наши дети. Он собирается признать их, и тогда их никто не сможет забрать. Ведь так? Так?

В ее голосе впервые появилась неуверенность, пальцы бездумно принялись перебирать кошачью шерсть. Кот, словно почувствовав ее тревогу, боднул широким лбом ладонь Иллены, потерся щекой о живот.

— Насколько я знаю, это так. Если он возьмет их на руки и назовет своими. Но… поправьте меня — вам же еще месяца два носить детей? А до Самайна всего две недели. Ваш… друг не сможет быть рядом, когда появятся малыши и…

— Он будет рядом, — прервала ее Иллена. — Вы ошибаетесь, мне осталось до родов ровно две недели. Я ведь говорила — мы вместе с Имболка.

Она покраснела и прикрыла лицо рукой. Кот протестующе мяукнул. Нелл спрятала улыбку. Ну да, встреча после долгой разлуки вполне могла повлечь за собой такие… непредвиденные последствия.

Нелл поднялась со стула, но тут вспомнила еще кое-что.

— Иллена, скажите пожалуйста, ваш друг знает, что вы ходили ко мне за сказкой для детей?

— Да, конечно. Честно говоря, это была его идея.

— В самом деле? А его… — Нелл быстро отбросила идею поинтересоваться именем таинственного друга. Понятно было, что даже если Иллена знает настоящее имя, она его не назовет. — А его собственная сказка. Вы знаете, о чем она?

— Нет, — покачала головой женщина. — Я ведь не умею их видеть, а спрашивать невежливо, правда?

— Правда, — кивнула Нелл. — Ну что же, мне пора… Вы не могли бы… Вы не могли бы передать вашему другу, что я хотела бы с ним поговорить? Он может зайти ко мне в Лавку.

— Я обязательно передам, — улыбнулась. Иллена.

Кот недовольно спрыгнул с ее колен, позволяя подняться, проводил до дверей, не сводя с гостьи немигающего взгляда золотых глаз.

Нелл попрощалась и поспешила обратно — пора было снова открывать Лавку. Она прошла два квартала и только тут ее осенило, где она уже видела этот золотистый взгляд. И этого кота она тоже видела— пусть всего на несколько мгновений и гораздо более недовольным, когда он шипел на венок на ее дверях. Вот же хитрющий эльф!

Нелл покачала головой. Ну что ж, по крайней мере это отвечало на еще один вопрос из их с подругами списка и связывало с этой историей еще один кусочек. Но тогда при чем здесь потерянная сказка? Или все же украденная?