Первым, что увидела Нелл, придя на работу следующим утром (которое, надо заметить, обошлось без страшных снов и загадочных знаков), был пушистый рыжий кот, сидящий возле двери лавки. Нелл кивнула ему и принялась отпирать дверь, потом повернулась и пропустила внутрь фейри, уже принявшего нормальных облик. То есть, она знала, что любой из трех обликов каждого фейри — природного, человеческого и истинного, который они принимают лишь у себя дома — является для него нормальным. Но Нелл была всего лишь человеком, а людям всегда удобнее разговаривать с тем, кто хоть немного похож на них.
читать дальшеРазговор, правда, получился коротким — Летний Гость не хотел оставлять Иллену одну надолго. Нет, он не думал, что его родичи могут ей угрожать… скорее всего. Нет, он не думал, что родичи ее предка заинтересуются ею… наверняка. Да, он почувствовал в ней кровь фейри еще при первой встрече, но это ни на что не повлияло… вероятно. Да, он позаботится о детях… если ничто не помешает. Нет, ничто не должно помешать… насколько он знает.
Нелл полностью прочувствовала всю истинность множества поговорок об уклончивости фейри, которые человечество успело сочинить, но понимала, что давить все равно бесполезно. Да и не ее это было дело. Честно говоря, она сама не понимала, что заставляет ее вмешиваться. Она выполнила свою часть — обеспечила детей Иллены сказкой, дальше будущие родители должны бы обходиться сами.
Кстати о сказке. Нелл решила, что хотя бы один прямой ответ она сегодня получит и постаралась припечатать фейри к стене максимально уверенным взглядом.
— Итак. Та пропавшая сказка, которую вы просили меня найти. Она ваша? Речь шла именно о вас? Да или нет.
— А вы не видите? — Летний Гость попытался ответить вопросом на вопрос, но Нелл просто продолжила молча смотреть на него и он сдался. — Да. Это была моя сказка и она пропала.
— Когда именно? Вы знаете точное время?
— В день осеннего равноденствия. Мы с Илленой были на городском празднике. Я не сразу заметил, что случилось, ведь с этого дня наша связь с миром начинает слабеть, но потом я пытался вспомнить… это должен был быть именно день равноденствия.
— Ее мог кто-то забрать?
Впервые за все время их общения на лице фейри мелькнуло что-то, похожее на неуверенность. Всего на миг, а потом оно снова приняло отстраненное выражение.
— Я никогда не слышал о том, что можно забрать сказку. А вы, сказочница?
Нелл покачала головой. Ей о таком тоже слышать не доводилось, и она, честно говоря, не представляла, как это можно сделать. Конечно, сказки, которые продавались в ее лавке, простые сказки без конкретного адресата, все имели, так сказать, материальный носитель. Их можно было потерять, подарить, выбросить. Но индивидуальные сказки… они проговаривались вслух, иногда в присутствии их адресата, иногда нет, но с этого момента становились неотделимы от него.
— Скажите, ваша сказка… вы слышали ее? Разглядывали? — Увидев, как фейри качает головой, Нелл задала последний вопрос. — Она была про Иллену? Про детей?
— Я… — Летний гость резко закрыл рот. Покачал головой. — Я не знаю. Простите, мне пора идти.
Фейри вышел из лавки, Нелл проводила его долгим задумчивым взглядом и подумала, что она так и не узнала ничего, что могло бы ее подтолкнуть к разгадке.
Остаток дня прошел безо всяких происшествий. Как и следующий день. В этом не было ничего необычного, напротив, большинство дней в жизни Нелл так и проходили, и ее это всегда устраивало. Очевидно, поток загадок и приключений, свалившихся на нее за последние пару недель, несколько сбил ее с толку, потому что Нелл с удивлением почувствовала, что ей чего-то не хватает. Чего-нибудь… неожиданного.
Наверное, это странное чувство и стало причиной того, что когда вечером Нелл по пути домой увидела крохотный голубой огонек, который покачивался в воздухе на краю небольшой рощи и подмигивал особенно заманчиво, она даже не задумалась, прежде чем последовать за ним под сень деревьев.