День 18 - тихий шорох

[rohirrimka]

Тени вырастали из земли медленно, но неумолимо. Искатель сокровищ пока их не заметил — он был полностью сосредоточен на золоте. Нелл пришлось его окликнуть трижды, в последний раз довольно громко и решительно, прежде, чем он наконец выглянул из своей ямы и соизволил заметить происходящее вокруг.

— Ч-что это? — Он мгновенно растерял свою самодовольную уверенность.

— Это духи, которых вы потревожили своими раскопками. Весьма недовольные, надо полагать. — Нелл сунула руку в сумочку. Где-то у нее там был оберег. Нащупав нужное, она уже собралась повесить его на шею, но в последний момент остановилась.

— У вас есть при себе что-то для защиты от нечисти?

— Нет, конечно! — в голосе кладоискателя снова прорезались капризные нотки. — Я же не на кладбище собирался!

— А пришли именно на него, — проворчала Нелл. — А как у вас с магией?

— Никак.

Нелл вздохнула. Ей очень, очень не хотелось этого делать, но она все же протянула оберег кладоискателю, который медлить как раз не стал и сразу нацепил его на себя. Увы, как бы ни был неприятен этот тип, совесть говорила, что не-магу защита нужнее. Во второй раз за последнее время Нелл начала прикидывать, насколько ее умение творить сказки может пригодиться для защиты от нечисти. У нее в голове уже даже начал складываться подходящий сюжет, но она не спешила его рассказывать. Потому что духи, похоже, тоже никуда не торопились. Поднявшись над землей, они распределились ровным кругом вокруг нарушителей спокойствия да так и зависли, словно полупрозрачное белье, развешенное сушиться на невидимых веревках.

Нелл нерешительно сделала шаг в сторону. Еще один. Тени не шевелились. Может, они и в самом деле безопасны?

— Осторожно выбирайтесь из ямы и идите за мной, — скомандовала она незадачливому кладоискателю.

Выбраться он выбрался, но первым делом принялся распихивать по карманам найденное золото, не обращая внимание на призывы Нелл поторопиться. А когда все же шагнул следом за ней — сразу три призрачных фигуры тронулись с места и угрожающе поплыли ему наперерез. Кладоискатель мгновенно шарахнулся прочь от них, прижимаясь к ясеневому стволу.

Похоже, подумала Нелл, ей все же придется пускать в ход эту сказку. Но тут откуда-то из-за кустов раздался тихий шорох, и она тут же замерла. Что там могло шуршать? Духи передвигались совершенно неслышно, больших животных здесь не водилось. Конечно, это мог быть и ночной собачник, вышедший погулять со своим питомцем. Но Нелл пришла в голову одна идея и она решила немедленно проверить ее. Повернулась в сторону шуршавшего куста и громко произнесла:

— Коллега, не желаете ли к нам присоединиться?

Несколько секунд в роще царила тишина, а затем куст ответил.

— С удовольствием, коллега!

И из-за него вышел в бледный свет блуждающих огоньков среднего роста мужчина в обычных джинсах и кожаной куртке. Больше в бледном мерцании ничего невозможно было различить, разве что слабый отблеск его глаз и зубов. Потому что незнакомец улыбался — улыбался широко и радостно. Ну конечно этот засранец улыбается.

— Здравствуйте, коллега, — Нелл не удержалась и подпустила в голос яду.

Бродячий сказочник — это определенно был он — улыбнулся еще шире.

— Раз мы коллеги, то к чему такие церемонии? Предлагаю сразу перейти на ты.

— Да запросто. А теперь скажи — у тебя ведь припасено что-нибудь от этих духов?

Потому что одно Нелл знала точно: какими бы непредсказуемыми и хитрыми не были сказки этого типа, до сих пор он никогда не подвергал жизнь заказчика настоящей опасности.

— Не-а, — пожал плечами сказочник. — Да и зачем? Они же безобидные. Им до людей дела нет. Сторожат они только то, что им положено.

Нелл нахмурилась. Какая странная формулировка. Почему положено? Кем положено… о! Ну конечно. Положено им, в их землю. Изящно!

— Выбросьте золото, — скомандовала она испуганному кладоискателю. — Все до единой монетки.

— Зачем? Оно мое, я его нашел!

— Затем, что с золотом вас отсюда не выпустят. Видите же!

— Но я его нашел! Мне обещали. Вот он! Вы же мне обещали.

— Я обещал, что сказка поможет найти золото. — Сказочник сунул руки в карманы и покачнулся на пятках. Он очевидно был очень доволен собой. — Я не обещал, что она поможет его унести. Кто же виноват, что ты не дослушал ее до конца?

Кладоискатель упирался до последнего и сдался лишь тогда, когда Нелл махнула рукой, пробралась между призрачными фигурами и двинулась прочь, а духи начали медленно сжимать свой круг. С причитаниями высыпав в яму все до единой найденные монеты, он побрел домой, грозясь невнятными, но страшными карами обманщику, его пособнице и вообще всем подряд. Нелл только покачала головой, провожая его взглядом. Затем повернулась к сказочнику и решительно ткнула пальцем ему в грудь.

— А ты идешь со мной!

— О? — оживился он. — В полицию, я надеюсь? Это будет любопытно!

— Нет, — проворчала Нелл. — Для начала ко мне домой. Я замерзла и хочу есть. И мне надо задать тебе пару вопросов.

— Я даже могу на них ответить, если ты обещаешь накормить и меня,— рассмеялся сказочник и послушно зашагал рядом с ведьмой.