Дома Нелл первым делом заварила горячий чай, поставила на стол банку с медом и блюдо с остатками вчерашних тыквенных кексов — хорошо, что она испекла их сразу много. Пока она заваривала чай, два из этих кексов успели исчезнуть во рту гостя, и останавливаться он, похоже, не собирался.
— Ты что, весь день не ел, что ли? — не удержалась Нелл.
Гость покачал головой:
— Почему? Ел, конечно. Просто я люблю сладкое. — И потянулся за третьим кексом.
Нелл поставила перед ним чай, сама со своей чашкой устроилась напротив и принялась беззастенчиво разглядывать «коллегу». На вид он был примерно ее возраста. Среднего роста, худощавый и весь словно состоящий из пружинок, не замирающих ни на мгновение. Из-под длинной русой челки сверкали смеющиеся зеленые глаза, а длинный нос и заостренный подбородок придавали его лицу что-то звериное… лисье, может быть? Ямочки на щеках, которые появлялись, когда гость улыбался — а делал он это почти все время — дополняли картину, которую Нелл про себя назвала «обаятельный засранец». Из тех, с кем легко смеяться, но кому совершенно точно не стоит доверять.
Гость терпеливо вынес ее изучающий взгляд, потом задрал брови и поинтересовался:
— Ну, и каков вердикт?
читать дальше— О, до вердикта еще далеко, мы только начинаем слушание… кстати! Как мне тебя называть?
— Ты, коллега, можешь называть меня Акселем. И можешь даже поверить, что это настоящее мое имя. Ну… — Он утащил с блюда еще один кекс. — Одно из настоящих. Мои родители никак не могли сойтись на чем-то одном, так что дали мне несколько имен. Удобно, правда?
— Особенно когда решаешь заняться мошенничеством, — подхватила Нелл. И немедленно была вознаграждена возмущенным взглядом широко распахнутых глаз.
— Мошенничеством? Я?! Прошу тебя, коллега, скажи скорей, кого я обманул? Может у меня и нет шикарной лавки, как у тебя, но мой товар ничуть не хуже. И, заметь, всегда соответствует тому, что я обещаю. Абсолютно честный бизнес!
— Твой честный бизнес сеет хаос во всем городе, — заметила Нелл и поспешила придвинуть кексы к себе, пока этот наглый тип не прикончил их все.
— По-моему, он сеет радость и веселье, — надул губы Аксель. Мимика у него была весьма богатая, черты лица, так же как конечности, не замирали ни на мгновение.
— И влюбленных лягушек.
— О! Они тебе понравились? Это было довольно очевидное решение, признаю, но ведь от того не менее веселое, согласись?
— Тому парню, которого они преследовали, было не очень-то весело.
— Кто же виноват, что ему не досталось чувства юмора при рождении, — пожал плечами Аксель.
— Но в чем смысл? Помимо того, чтобы было весело? Зачем ты все это делаешь?
— Видишь ли, — Аксель глубоко вздохнул и поднял глаза к потолку. — Я с детства мечтал стать врачом. Но мои родители были против. Они сделали из меня сказочника. Но я все равно хочу помогать людям, хочу лечить их — просто мне приходится применять нестандартное лечение. Как с тем парнем, который боялся высоты. Могу поспорить, после полета пятого-шестого его фобия совсем излечится.
— Мда? — с сомнением прищурилась Нелл. — А сегодняшнего кладоискателя ты от чего лечил?
— От жадности, разумеется.
Аксель уставился на нее абсолютно честным взглядом. Слишком честным. Нелл покачала головой.
— Я начинаю сомневаться в том, что ты вообще можешь говорить серьезно. И честно.
Аксель рассмеялся, взмахнул своей челкой и откинулся на спинку стула.
— Иногда я сам в этом сомневаюсь. С другой стороны, когда твоя мать — покровительница бардов, а папаша — бог хитрости и колдовства, некоторые недостатки просто неизбежны.
Нелл молча скептически уставилась на собеседника. За кого он ее принимает?
— Эй, не смотри на меня так! Между прочим, я в кои-то веки говорю чистую правду.
— И я должна поверить, что ты бог?
— Нет, конечно! Одного наличия родителей для божественности недостаточно — нужно чтобы тебе ею наградили, или чтобы в тебя поверило достаточно много людей. Мама честно спросила меня, хочу ли я быть богом, я честно ответил, что скорей проглочу ведро лягушек, и меня оставили в покое наслаждаться всеми плюсами наследственности безо всяких минусов, вроде ответственности. Что я и делаю. Каждый день! Так что, отвечая на твой изначальный вопрос — я делаю это потому, что не могу не делать. Это в моей природе.
Нелл закусила губу. Все это было похоже на очередную откровенную и забавную ложь. Но при этом на удивление логично вписывалось в картину происходящего.
— Ладно, — наконец вздохнула она. — На самом деле я хотела узнать другое. Я все понимаю про лягушек, про полеты и золото. Но зачем, скажи пожалуйста, ты затеял эту историю на кладбище? Кого и чему она должна была научить?
— А, это, — Аксель покрутил у руке пустую чашку, покатал ее по столу. — Каюсь, тут парень просто подвернулся под руку. На самом деле это была история для двух дурных фейри.