День 24 - день превратился в ночь

[rohirrimka]

Терн медленно обвел взглядом всех сидящих за столом и удивленно приподнял брови.

— Я думал, это очевидно. Я не хочу, чтобы этих детей забрали у матери. Это никогда не заканчивается ничем хорошим.

— Что? — напряглась Иллена, и Летний Гость мгновенно подскочил к ней, чтобы успокоить, бросая возмущенные взгляды на пра-пра-пра-тестя (Нелл понравилось это определение, и она собиралась его использовать и дальше).

— Никто не заберет моих детей, — прорычал он.

— Кому это может понадобиться? — озвучила всеобщий вопрос Нелл.

— Моим родичам. Его родичам. Обоим Дворам. Я действительно думал, что это очевидно — Дворы захотят контролировать детей, в которых течет смешанная кровь.

— Зачем? — нахмурился Гость, и Терн сокрушенно покачал головой.

— Молодежь! Неужели вас ничему больше не учат? Есть же пророчества. И есть история. Те, в ком течет кровь обоих Дворов, обречены необратимо изменить жизнь всего сказочного народа. На протяжении тысячелетий было всего два таких случая. Первый закончился войной, чуть не уничтожившей всех фейри. Второй — потерей части нашей магии и заключением договора с людьми.

— Ну… второе — это же не так плохо, верно?

— Так считают далеко не все, ведьма, — холодно отрезал фейри. — В любом случае, на таких детей всегда пытаются… повлиять. Одного из них подменили в младенчестве. Вторую много раз пытались уничтожить.

— Так может быть, все эти «необратимые изменения» это последствия вовсе не смешанной крови, а того, что бедных детей не хотели оставить в покое? — возмутилась Нелл. — Если бы меня украли у родителей или периодически пытались убить, я бы в конце концов тоже не выдержала и попыталась перевернуть все вверх дном! Может, если этих детей оставить в покое, как раз ничего плохого и не случится.

— Но этого никто не знает. И никто не захочет рискнуть.

— Но ведь времена изменились! — вмешался Летний Гость. — Уже много веков никто не похищает детей, не заманивает людей в наши края… мы не дикари, в самом деле.

Он обнял за плечи Иллену, тревожно обхватившую свой огромный живот, и принялся шептать ей что-то успокаивающее.

— Ты действительно думаешь, что старейшины изменились так сильно? Этим новым законам всего несколько веков, нашим правителям — гораздо больше. Не говори мне, что среди твоей родни нет тех, кто скучает по старым временам, мальчик.

Юный фейри отвел взгляд, и Терн кивнул, словно этого и ждал.

— Ладно, — Нел решительно поднялась со своего места. — В таком случае, нам нужен план.

— План? — нахмурился Гость.

— Нам? — эхом повторила Иллена.

— Нам, — кивнула Нелл. Она чувствовала, как адреналин заставляет сердце биться чаще, а мозг соображать быстрее. — Я думаю, что раз уж все присутствующие так или иначе оказались связаны с этой историей, мы все захотим продолжить в ней участвовать. Так же?

Она повернулась к Акселю, который, всеми забытый, снова добрался до блюда с пирожными. Как младенец, честное слово! Застигнутый врасплох, он несколько раз моргнул, но потом легко пожал плечами.

— Я определенно хочу досмотреть этот спектакль. Так что посчитайте меня.

— Отлично. А если понадобится, я думаю, мы можем рассчитывать на помощь еще нескольких человек. Первый вопрос — Дворы знают о существовании этих детей?

— Я… ммм… Я не говорил никому о том, что у меня будут дети, — признался Гость.

— Не говорил? Даже родителям? — на лице Иллены мелькнуло что-то вроде обиды, но она постаралась скрыть ее.

— Ты же знаешь, они слишком… традиционны.

Терн фыркнул, но потом расщедрился на одобрительный кивок.

— Ты правильно сделал, мальчик.

— Прекрати меня звать мальчиком! — тут же оскалился Гость, и Нелл поспешила прервать возможное повторение ссоры.

— А Зимний Двор в курсе?

— Я не знаю, — просто сказал Терн. Поймал удивленные взгляды и пояснил. — Я не поддерживаю контактов с родичами. Не был дома с того момента, как решил остаться с Ма… с моей женой.

— Но разве так можно? — удивилась Иллена. Перевела взгляд на Гостя. — Я думала… я думала вы должны возвращаться домой раз в год.

— Должны, — кивнул тот. — На три месяца. Зимой для нас, летом для них, чтобы набраться сил.

— Иначе вы теряете связь истинным обликом, слабеете и постепенно… таете, так? — Нелл попыталась припомнить, что ей объясняла Лоретта. Вот чей совет тут не помешал бы. Гость снова кивнул.

Выражение на лице Терна было снисходительным, но при этом усталым.

— Молодежь, — повторил он любимую мантру этого вечера. — Вы так многого не знаете! Есть способы избежать истаивания, есть другие источники жизненной силы.

— О, вроде как у вампиров? — оживился Аксель. — Забираете силу у людей?

— Нет! — возмутился Терн. Потом поморщился. — То есть… такие способы тоже есть, но использовать их считается… дурным тоном. Есть более естественные способы. Природная магия.

— О, — дошло до Нелл. — Твой терновый куст, он не просто дверь куда-то. Терн — сильное магическое растение.

Фейри кивнул.

— Но мы отвлеклись. То, что пока что Дворы ничего не знают, ничего не значит. Скоро начнется время открытых Дверей. Три дня перед Самайном, когда границы между мирами истончаются и Двери открываются. Оба Двора почувствуют магию смешанной крови и захотят заполучить ее себе. Им не обязательно похищать детей — есть множество способов заставить отдать их. Силой, обманом, страхом, подкупом.

— Та-ак, — протянула Нелл. — А почему ты так хотел выдать Иллену замуж за человека? Чем бы это помогло?

— Дети без отца более уязвимы для магии, — подал голос Аксель. — Что? Не смотри на меня так, ты и сама наверняка знаешь такие сказки.

Нелл и впрямь их знала, ей просто не хотелось об этом думать.

— К тому же фейри ведут род по отцу, если отцом детей будет официально человек — они попадут под защиту межрасовых договоров, — добавила она.

— Их отцом буду я, — вскочил Гость. — Неофициально и официально. Тем более мне для этого не нужно ничего особенного делать — просто взять их на руки и признать своими.

— Слушай, — Нелл в голову пришел еще один вопрос. — Если ты слишком молод, чтобы сам заключать брак, разве ты сможешь сам признать детей?

— Сможет, — заверил ее Терн. — Брак это юридический договор, родительство же завязано на крови и магии, для него возраст не важен. Проблема в другом — когда дети родятся, тебя может тут не быть, мальчик. А за три месяца до Имболка может случиться многое.

— Значит я останусь тут на зиму, — отрезал Гость. — Ты сам сказал, что это возможно. И ты научишь меня, как это делать, слышишь?

Он одарил Терна стальным взглядом, который заставил старого фейри насмешливо задрать брови. Но он все же кивнул, соглашаясь.

— Я научу тебя. Раз уж вы слишком упрямы, чтобы внять голосу здравого смысла. И раз уж я не смогу быть рядом с детьми неотлучно.

— Потому что тебе периодически нужно в кустики? — хихикнул Аксель и тут же спрятался за чашкой от уничижительного взгляда.

— В смысле… к вашему кусту на кладбище? — удивилась Нелл. — Но разве для этого не подходит любой куст?

— Изначально да, — вздохнул фейри. — Проблема в том, что я слишком долго пользовался этим. Сотни лет растил новые кусты из отростков предыдущих и использовал их. Теперь я слишком сильно связан с ним и для поддержания сил мне нужен именно он.

— Мда, что-то ты не продумал, когда решил поселиться на кладбище.

— Постойте, — подала голос Иллена. — А его нельзя… пересадить? У меня в саду много места.

Эта идея совершенно точно не приходила в голову фейри раньше, но подумав, он согласился, что это возможно. Поскольку время уже шло к полуночи, было решено, что саму пересадку совершат завтра. Нелл обещала попросить помощи у Мелинды — руки у травницы были, что называется, зеленые, все, что она сажала, всегда приживалось. На этом она и попрощалась с устало сгорбившейся Илленой и покинула уютный теплый домик, прихватив с собой Акселя, который не очень сопротивлялся. Конечно, пирожные-то закончились.

План был хорош, и Нелл чувствовала, что они неплохо все продумали. Пока на следующий день, подъехав к кладбищу с подругой, лопатами, веревками и прочими инструментами, не увидела поднимающийся к небу столб дыма. Охваченная дурным предчувствием, она бросилась к старому склепу — и замерла перед пылающим терновым кустом. Над ним металась, оглушительно крича, стая перепуганных птиц, и черные клубы заслоняли солнце над кладбищем, словно пытаясь превратить день в ночь.