- Я пришел поговорить с богом, - спокойно заявил Гунар.
Первым порывом Галки было захлопнуть дверь прямо ему в лицо, но оборотень оказался быстрее и дверь уперлась в удивительно твердое плечо.
- Что ты делаешь? Тебе нельзя сюда. Здесь нет никакого…
- Галя, ты очень милая. - Гунар легко проскользнул в дверь и позволил ей захлопнуться за своей спиной. Потом взял Галку за руку, словно предлагая поддержку. - Очень милая, но очень доверчивая. И очень плохо умеешь врать.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - упрямо пробормотала Галка, хотя, увы, она уже все поняла. Кроме одного — зачем?
- Я говорю о боге, которого ты помешала нам разбудить три недели назад. И которого разбудила все же. Позавчера, верно? О том самом, который устроил вчера такой переполох на празднике фей. И который, прошу заметить, стоит сейчас за твоей спиной.
Галка обернулась и, разумеется, так оно и было. Нед стоял в дверях, пристально изучая Гунара, а рядом с ним встревоженный профессор Магнус переводил взгляд с одного на другого.
- Нуада, король богов, я пришел говорить с тобой. - Гунар выпрямился и перешел на новый, официальный тон.
читать дальше- Тогда ответь сперва, кто ты, желающий беседы? - вопросил Нед.
- Мое имя Гунар Зведрас, из рода северных оборотней.
- Проходи, Гунар из Зведрасов, я обещаю выслушать тебя и клянусь, что ты будешь в безопасности под крышей этого дома.
После этого странного формального обмена Нед повернулся к Галке и совершенно обычным голосом сказал:
- Не смотри так испуганно, дитя, все будет хорошо. Но что ты скажешь насчет чая?
- Я… я сейчас заварю, - пробормотала Галка, потому что — что еще она могла сказать.
Профессор же нахмурился.
- Я хотел бы присутствовать при вашем разговоре. У меня такое ощущение, что Гунар собирается совершить большую ошибку. Он все же мой студент, я чувствую себя ответственным.
- За него или за то, что он может сделать? - с интересом спросил Нед.
Гунар тяжело переступил с ноги на ногу. Это был, пожалуй, первый знак того, что он не совершенно спокоен и уверен в себе. Или ему просто не нравилось, что его обсуждали так, словно он не стоял в двух шагах от говоривших.
- За все происходящее, - вздохнул Магнус.
Галка не смотря на тревогу, не смогла промолчать:
- А что тогда говорить обо мне? Это я виновата, если, как я подозреваю, Гунар проследил за мной, чтобы найти эту квартиру. И вообще это все из-за меня случилось.
- Это все случилось, потому что я это придумал, - отрезал Гунар. - Прости, Галя, но ты в этой игре всего лишь пешка. Зато можешь не чувствовать себя ни в чем виноватой. В любом случае — я готов говорить в присутствии скольких угодно свидетелей. Так будет даже лучше.
- В таком случае мы дождемся чая и тогда поговорим, - решительно кивнул Нед и удалился в комнату. Гунар и Магнус последовали за ним, а Галка пошла на кухню, недовольно ворча, что если она женщина, это еще не значит, что именно она должна обеспечивать всех напитками.
Когда русалка через несколько минут вошла в комнату с найденным на кухне подносом, нагруженным чашками и чайником, Нед восседал в кресле, профессор Магнус стоял рядом и похоже боролся с порывом заслонить бога, а Гунар, подчеркнуто выпрямившись, сидел на стуле, придвинутом к столику. Под взглядами трех пар глаз Галка расставила чашки, а потом устроилась с одной из них на диване, демонстративно положив рядом с собой телефон (сейчас он не был так важен, сообщение капитану она отправила еще с кухни).
Нед неторопливо взял со стола чашку, пригубил ее, и только потом заговорил.
- Ты хотел беседовать со мной, дитя.
Гунар, вскочил со стула, словно дожидался этого момента.
- Не совсем беседовать. Нуада, король богов, я пришел вызвать тебя на бой.
- Что?
Галка порадовалась, что не успела прикоснуться к чаю, иначе сейчас непременно облилась бы или поперхнулась. Судя по лицу Магнуса, он был удивлен не меньше. Нед же только задрал бровь.
- На каком основании, дитя?
- На том основании, что ты не справился со своими обязанностями...
- Ты с ума сошел, - прошипел Магнус, но Гунар как ни в чем ни бывало продолжил.
- … и я могу справиться с ними лучше.
- Ты хочешь занять мое место? - уточнил Нед. По лицу его скользнуло… неужели это был интерес?
- Но он не может этого сделать, - возразила Галка. - Ты не можешь, Гунар, ты же не бог!
- Я могу им стать.
- Что?
Галка знала, что повторяется, но больше слов она найти не могла.
- Ты же историк, ты должна помнить старые тексты. Победивший бога сам становится богом, так это работает.
- И что, ты будешь драться с богом? Вот так запросто? Ты поэтому выбрал именно этого, потому что у него одна рука — протез? Решил, что так будет легче? - Галка знала, что растущая в ней злость вызвана вовсе не безумной идеей Гунара, а чувством, что ее предали и использовали, но ничего не могла с ней поделать. - Тебе не кажется, что это несколько… бесчестно!
- Нет, дело вовсе не в этом! - вскинулся Гунар.
- Тогда в чем, позволь поинтересоваться?
- Мне тоже любопытно, почему твой выбор пал именно на меня, - вмешался Нед.
Гунар немного растерялся, словно не ожидал, что ему придется объяснять ход своих мыслей.
- Я… ммм… Я решил, что лучше всего будет выбрать именно воина и правителя. Он точно не сможет отвергнуть вызов и не сможет использовать обман.
- У тебя несколько романтические представления о нас, дитя, - улыбнулся Нед. - Но даже если так, почему именно я? Нас было много — военных лидеров. Почему не Один, Тюр или Перун, пользуясь вашими именами. В этих краях их должны были помнить куда лучше меня.
- Моя бабка. - Гунар опустил голову и чуть заметно улыбнулся. - Моей бабушкой была баньши, которую дед привез с Зеленого острова. Она любила рассказывать мне сказки про Дагду и Луга, Нуаду и Диана Кехта, Морриган и Бригиту. Наверное поэтому, когда передо мной встал выбор, я подумал именно о тебе.
- Что ж, я рад, что в тебе течет кровь моих созданий. - По лицу Неда скользнуло странное, почти ласковое выражение. - Но я не могу принять твой вызов, Гунар.
- Ты считаешь меня недостойным?
- Нет, дитя. Просто даже если ты победишь меня в честном бою, ты все равно не станешь богом. Это невозможно.
- Ты лжешь!
- Гунар, опомнись! - профессор Магнус наконец не выдержал и шагнул вперед. - Ты же ученый, ты должен знать, не все старые тексты имеют под собой реальную основу. Боги были и остаются другим видом. Ты не можешь изменить свою биологическую сущность, даже если — и это огромное если — победишь одного из них.
- Но они могут.
- Что ты имеешь ввиду? - удивилась Галка.
- Они могут изменить мою биологическую сущность, верно? Ты ведь сама показывала мне свои наработки к диплому. Именно это он имеет ввиду, называя нас детьми. Это ведь действительно так и было, правда? - он повернулся к Неду. - Вы, боги, создали всех разумных существ на планете, изменяя единственный уже имеющийся вид, наделяя способностями по своему усмотрению. Ведь так?
- Да.
- Значит ты можешь наделить меня любыми способностями. В том числе своими собственными.
- Чушь, - фыркнула Галка, хотя мозг ее был занят в основном осмыслением того факта, что она только что фактически получила подтверждение существования общего звена, то есть людей. Все это время она была права!
- Нет, не чушь, - возразил Гунар, и вид у него был на удивление довольный. - Ведь так, о король Нуада? Ответь мне, скажи правду — ведь так?
Галка тоже перевела взгляд на Неда, ожидая, что вот сейчас он ответит отрицательно, и вся эта безумная история наконец закончится. Но выражение, появившееся на лице бога, заставило ее замереть на месте.