Сегодня я, честно признаюсь, отдыхаю после вчерашнего и поэтому пишу не очень много Тая не пошла работать помощницей к аптекарю. Однако ей пришлось посетить его. А еще ей пришлось снова занять у Гейна немного денег, чтобы купить у аптекаря кое-какие компоненты. Ах, как ей недоставало содержимого ее старой сумки! Однако Тая справилась, и через пару дней хозяин таверны громко всем хвастался, как хорошо и быстро она исцелила его колено, «просто волшебство какое-то!» Тая смущалась, ведь она не сделала ничего особенного, обычную мазь обезболивающую да немного согревающих компрессов. Но похвалы довольного трактирщика могли привести к ней новых клиентов, поэтому она не мешала ему говорить.
А еще она с гордостью положила перед Гейном две серебряных монеты, полученные все от того же трактирщика. Это был не весь ее долг, но это было начало. Гейн ее гордость понял и не стал отказываться от денег. Миллета же, присутствовавшая при этом, снисходительно усмехнулась и позвенела карманом фартука, в который гости таверны то и дело бросали монетки. Тая была уверена, что если сосчитать их, получится гораздо больше, чем ее скромный заработок. Но она не завидовала. Это ведь не было соревнование. Каждый хорош в своем деле. Она вот ни за что не смогла бы крутиться целый вечер среди буйных посетителей, уворачиваться от жадных рук, мгновенно отвечать на скабрезные шуточки так, что шутнику оставалось только вместе с остальными посмеяться над самим собой, улыбаться каждому одинаково приветливо, никого не выделяя и ни разу не вызвав споров или драк. Ей было утомительно даже думать об этом. А Миллета в этой обстановке просто расцветала, а ее сумка пополнялась новыми лентами, браслетами и бусами.
читать дальшеКонечно, Тая не все время проводила в таверне. Она еще несколько раз сходила в «Железную лапу», расспросила всех городских стражников и даже к приезжим торговцам на рынке приставала с вопросом, не нанимался ли к ним когда-нибудь в охрану северянин по имена Ренур, не слышали ли они о воине по прозвищу Белый волк. Но каждый раз ответ был отрицательным. Так что спустя шесть дней, когда Гейн собрался двигаться дальше, Тая была готова навсегда покинуть Занк. Она уговаривала Миллету остаться в таверне, ведь ей определенно нравились и место, и работа, и публика, но та только отмахнулась:
- И не думай. Я же говорила, что теперь не отстану от тебя, пока ты не разберешься со своей тайной. А здесь мне быстро наскучит. Зимой в таких маленьких городах всегда скучища, хуже только в деревне застрять.
Посовещавшись, они решили продолжить двигаться вниз по реке, только лодку нашли поновее и побольше. Погода стояла ясная, природа баловала всех последним теплом бабьего лета, и ночевки у костра никого не пугали.
Они плыли между постепенно меняющих цвет берегов. Золотистым дождем осыпались на камни иголки лиственниц, темная зелень елей сменялась нежной желтой дымкой берез, розово-красный пожар осин притупляла темная, словно из кожи вырезанная листва дубов. Река постепенно становилась все шире, и всевозможные деревни, поселки и городки встречались на ней все чаще.
Сказать правду, Тае гораздо больше нравились вечера, которые они проводили в лесу, вокруг зажженного на берегу костра, слушая сказки Гейна или обмениваясь историями из жизни. Эти вечера были спокойными. Они были простыми и не несли сюрпризов.
Поселения же таили в себе неопределенность. Будут ли местные жители рады послушать сказителя или будут настроены против чужаков? Найдет Тая больных, готовых воспользоваться ее услугами, или ей снова придется полагаться на щедрость друзей? Переночуют ли они под крышей всего одну ночь или останутся на неделю?
Но помимо неопределенности поселения сулили надежду. Каждый день среди людей Тая проводила в расспросах. Она быстро перестала бояться здоровенных наемников, глядевших на нее сверху вниз. Перестала обращать внимание на острые топоры и зловещего вида шрамы. Поняла, что если объяснить пожилому стражнику, что она ищет отца, он может посоветовать ей, кого еще стоит расспросить. А торговцы более склонны отвечать на вопросы, если предварительно что-то у них купишь или приведешь другого покупателя. Одна беда – все эти расспросы ни к чему не приводили.
Лишь однажды, всего один раз, Тае довелось услышать «Да»
- Есть такой воин, – сказал ей крепкий мужчина в кожаной одежде, что зарабатывал, наводя порядок в трактире для наемников. - Мой приятель мне рассказывал как-то о человеке, рядом с которым ему довелось сражаться. Они охраняли какого-то знатного вельможу в дальнем путешествии на восток, у этого вельможи были серьезные враги, так что сражаться им пришлось много. Тот воин носил на цепочке волчий клык, но мой приятель запомнил его не поэтому, а потому что это был единственный северянин, которого он знал. Говорил, что он храбро бился. Только это было давно, девочка. Лет десять уже прошло»
- Ну и что, что десять лет? – подбадривала ее Миллета. – Зато теперь ты точно знаешь, что он действительно наемничал. И направление есть – на восток.
- Он с тех пор мог еще много куда отправиться, – вздыхала Тая, но все же сердце ее пело. Это было первое подтверждение того, что ее отец действительно где-то существует, что это не была утешительная ложь, придуманная мамой, как Тая думала в мрачные минуты, когда сомнения одолевали ее.
Если, конечно, они сделали правильные выводы из надписи на кольце. Если ее родители действительно были с севера. Если, если... Столько если!
- Мне кажется, Тая, тебе стоит отправиться вместе со мной в Лорану, – сказал вдруг Гейн. Они сидели вокруг костра, сказитель тихонько перебирал струны своего инструмента и говорил медленно, словно рассказывал одну из своих историй. - Лорана самый большой город на востоке. Там самый большой порт, и самый большой рынок, и столько людей, что тебе всей зимы не хватит, чтобы их расспросить. Если где-то ты и узнаешь что-то о своем отце, то именно там.
- Я думала, ты нигде надолго не остаешься. Ты же бродячий сказитель! – поддела его Миллета.
- Зимой путешествовать сложно, зиму я всегда провожу дома, – покачал головой Гейн.
- Ты нас приглашаешь к себе домой? – усмехнулась девушка.
- Если вы пожелаете – я буду рад принять вас в своем скромном жилище.
- Постой-постой, у тебя что, серьезно есть дом в Лоране? Я думала, ты просто снимаешь на зиму комнату или что-то такое, а у тебя есть свое жилье? Я знала, что дипломированные сказители неплохо зарабатывают, но ты меня удивил, Гейн!
Сказитель в ответ только тихо посмеялся. Потом повернулся к Тае.
- Я серьезно. В любом случае после следующего города я собирался покинуть реку. Дальше она огибает подножие Серых холмов и слишком далеко забирает на север, поэтому до Лораны легче и быстрее добираться по суше. Поедем и дальше вместе?
Тая вдруг поняла, что не хочет обдумывать долго это предложение. Ей нравилось путешествовать с Гейном и Миллетой. За столько короткий срок она привыкла к тому, что ей есть с кем поговорить, есть с кем пошутить и кому задать серьезный вопрос. Ей не хотелось снова оставаться одной. И к тому же Гейн был прав, где же еще искать потерянного человека, как не в прекрасной Лоране, городе на морском берегу, городе падающих звезд, городе тысячи огней и тысячи дорог?
А то, что в Лоране был еще и Университет с его сказочной библиотекой (две башни книг!) просто добавляло этой идее еще немного привлекательности.