День 28 – В пустом доме

[rohirrimka]

Карил тяжело вздохнул и без надобности поправил на плече лямку сумки. Чем он ее набил, Гейн даже не представлял, но знал, что приятель любит быть готовым к любым неожиданностям. Он даже на собственные лекции приходил с тремя копиями конспектов и парой книг, хотя всегда говорил, никуда не подглядывая. Гейн поглядел на несчастное лицо друга и заставил себя улыбнуться.
- Не вздыхай так громко, Карил. Я уверен, что Тая обязательно согласится сходить с тобой на свидание.
- Что? Я не... С чего ты... - Карил наконец взяли себя в руки и толкнул Гейна в плечо. Сильно толкнул, с чувством. – Ну тебя и твои шутки! Я просто тревожусь за девушек.
- Э, ты же сам говорил, что Тая сильная видящая и у нее больше всего шансов дозваться духа.
- В этом я как раз не сомневаюсь, – вздохнул Карил. – У нее мало опыта, но такой потрясающий потенциал. И она так легко впитывает знания, словно губка воду. Такой бы интерес моим студентам...
- Так она тебя интересует как девушка или как потенциальная студентка?
- А обязательно нужно выбирать? – На этот раз Карил не поддался на провокацию. Или решил, что лучший способ избавиться от намеков друга – не реагировать на них.
- А ты хочешь прямо все заполучить? Будешь ей на свиданиях рассказывать про духов? А может не только на свиданиях, но и в...
- Гейн! Прекрати немедленно пошлые шуточки. Это совсем на тебя не похоже, – пожаловалась Фералана, которая как раз нагнала их и вклинилась между мужчинами.
- Прости. Прости, правда, и ты, Карил, я просто...
- Ты просто хотел отвлечь меня от страхов. Хотя сам тревожишься не меньше моего, верно?
- Верно, – вздохнул сказитель.
Фералана погладила его по плечу, он поймал ее руку и сжал изо всех сил.
- Если бы нам не нужно было разделяться...
- Мы все равно ничем не смогли бы помочь Тае. Мы нашли хорошее безлюдное место, никто не знает, что она там, никто не попробует вмешаться в ритуал. А тех, кто попробует, остановят Миллета с Андраскелом. Твой дворецкий – очень сильный человек, Гейн.
- И все же в случае драки я ставлю на Миллету, – заявила Фералана. - Эта девушка – настоящий огонь.
Мужчины невольно рассмеялись, соглашаясь.
- Самая большая опасность для Таи, – посерьезнел Карил, – это общение с духом. Духи непредсказуемы и непостижимы. И тут мы ничем не могли бы ей помочь. Нет, все, что мы можем сделать – выполнить свою часть задачи.
- И волноваться, – вздохнул Гейн.
- И волноваться.
По счастью, долго волноваться не пришлось – впереди замаячила площадь Трех Масок. На этот раз народу на ней почти не было.
- Куда все делись?
- А ты не слышал? – Фералана взмахнула руками. – Магистрат приказал закрыть на сегодня все ярмарки, базары и просто массовые сборища люде й. Боятся, как бы во время затмения не случилось паники, или кто-то не воспользовался тьмой и замешательством.
- Наконец-то спохватились, – фыркнул Карил. – Факультет астрономии твердил об этом целый месяц. Хотели еще, чтобы везде развесили объявления, что нельзя смотреть на затмение незащищенными глазами. Но им сказали, что не стоит пугать народ.
- Они что, людей считают глупыми? – подхватила кухарка. – У нас в квартале каждый мальчишка уже запасся закопченым стеклышком.
- Надеюсь, это и впрямь единственная опасность, которая будем им грозить, – проворчал Гейн. – Но это хорошо, что людей мало. Пытаться проникнуть тайком в дом посреди бела дня и так нелегко, а уж на виду у толпы людей...
- В толпе как раз легче затеряться и никто ни за кем не следит, – возразила Фералана. – Ну что ж, придется вам проявить ловкость. Я пойду стучать в двери, шуметь и всячески привлекать внимание, а вы попытайтесь найти задний вход. Или хотя бы окно доступное. Ну что, идем?
- Только прошу, Лана, будь осторожнее. Я знаю, что тебе ничего не стоит заговорить голову кому угодно, но все же...
- Со мной все будет хорошо, Гейн, – улыбнулась Фералана. И осторожно поцеловала сказителя в щеку. – Удачи тебе. Идите.
И она легким шагом направилась к двери дома с масками. Гейн только заморгал, глядя ей вслед. Карил со смехом похлопал его по плечу и даже дразнить не стал, просто увлек за собой в обход дома.
Найти задний вход оказалось не так легко. Дома вокруг площади стояли вплотную друг к другу. Наверняка позади них проходил какой-нибудь переулок, но вот как попасть в него? Не спрашивать же местных жителей, в самом деле. Тем более, если учесть, что местных жителей отсюда выселили, скупив их дома, те самые злоумышленники, от глаз которых Гейн с Карилом прятались.
Помогла им, как ни странно, вода. А точнее, канавка для стока дождевой воды, какие встречались по всему городу. Что уж надоумило Гейна проследить ход этой канавки – не ясно, но без нее они ни за что не заметили бы узкий проход между домами, прикрытый выступом стены. Друг за другом друзья протиснулись в проход, искренне надеясь, что он не сужается там дальше – им и так приходилось продвигаться боком.
- Зачем вообще нужен это проход, – ворчал Гейн. – Для кого он? Для крыс?
- Для звукоизоляции, – пояснил Карил. Подумал, и добавил: – И для защитных заклинаний.
Гейн вздрогнул.
- Только этого не хватало. Если эти приезжие поставили какие-то заклинания...
- То ты вспомнишь все, чему научился в Университете до того, как уговорил родителей позволить тебе перейти на филологический факультет, и взломаешь эти заклинания.
- Но я ничего не помню! Это было тринадцать лет назад!
- Вспомнишь, – неумолимо отрезал Карил. И Гейн со вздохом согласился. Если от этого зависит безопасность города, конечно он вспомнит все, что знал когда-то о магии.
По счастью, никаких заклинаний они не обнаружили. Зато обнаружили забор, ограждающий задний двор дома. Нервно оглянувшись – хотя кто мог их заметить в этом узком проулке? – Гейн подставил руки Карилу.
- Давай, ты первый.
Карил не стал спорить, поставив ногу на подставленную живую ступеньку и хватаясь за верх стены. Подтянулся, уселся на каменную поверхность и протянул руку Гейну.
- Видел бы нас сейчас кто-нибудь из студентов. Два уважаемых преподавателя...
- Зная студентов, они зауважали бы нас еще больше. Ты что, не помнишь нас в их годы? – усмехнулся Карил и принялся сползать со стены внутрь двора. Хотя правильнее было бы его назвать садом – двор был засажен фруктовыми и декоративными деревьями. Это играло им на руку – меньше шансов, что их увидят из окон дома. Быстро проскользнув меж деревьев, друзья легко нашли заднюю дверь. Которая, разумеется, оказалась заперта.
- Ты умеешь взламывать замки? – шепнул Гейн.
Карил усмехнулся и сунул руку в сумку. Вытащил оттуда перевязанный черной ниткой пучок травы, продемонстрировал другу.
- Эх ты, а еще сказочник.
- Разрыв трава это не сказки, а магическое средство третьего уровня опасности, – возразил Гейн. – Откуда ты ее добыл?
- Межфакультетские связи – великая сила. – Карил многозначительно подвигал бровями. Потом рассмеялся. – Ты забыл, что моя сестра учится на мага?
Гейн молча хлопнул себя по лбу.
Заговоренная разрыв-трава сработала как и положено – быстро, тихо и очень эффективно. Настолько эффективно, что от замка осталась только неровная дыра в двери.
- Кира немного переборщила, – пожал плечами Карил. – Третий курс, что с нее возьмешь.
Но дальше шутить было некогда – дверь в логово злодеев была открыта. («Логово злодеев, серьезно?» – подумал Гейн. - «Я и впрямь слишком увлекся сказками») Стараясь ступать как можно тише, друзья проскользнули внутрь дома.
Впрочем, очень скоро они убедились, что осторожность эта была напрасной. В доме попросту никого не было. Ни один звук не потревожил тишину, ни один луч света не мелькнул за открытыми дверями комнат. Они дошли до передней части дома и только там услышали голоса. Точнее, голос.
Гейн подошел к главному входу и решительным жестом распахнул дверь. Фералана уставилась на него как на призрака. Он протянул руку и дернул ее внутрь, торопливо захлопывая дверь.
- Ты отлично отвлекала внимание, но вот беда – отвлекаться было некому. Дом пуст.
- Вы уверены? Второй этаж проверяли? – деловито поинтересовалась Фералана.
- Еще нет. Но уверен, что и там будет пусто, иначе кто-то бы уже спустился.
- Проверим на всякий случай, – решил Карил. И они разошлись разные стороны, заглядывая в каждую комнату, в каждый угол.
Через пару минут все трое встретились в главном зале дома и были вынуждены признать – дом пуст. Даже личных вещей в нем почти не осталось.
- Неужели мы что-то поняли не так? – Карил рухнул в мягкое бордовое кресло, запустил в волосы пальцы и нервно дернул.
- Скорей всего почти все уехали. Если они собираются призвать духа для разрушения города, самим им вряд ли хочется утонуть. Значит почти все, кроме призывающего и, может, еще пары помощников, уехали, – предположила Фералана.
- Логично, – кивнул Гейн. Подошел к резному шкафчику, взял стоящую на нем изящную шкатулку. Открыл крышку – по комнате разнеслись мелодичные звуки музыки, закружили друг вокруг друга две женских фигурки из тонкой филиграни, кристалов и шестеренок. – Смотрите-ка, похоже, это последний писк моды в Лоране. Этот мастер кукол, наверное, отлично заработал, его игрушки есть в каждом обеспеченном доме.
- А мне они кажутся пугающими, – передернула плечами Фералана. – Как вспомню этого его механического помощника.
- О чем вы говорите? – удивился Карил. Тут же отмахнулся: – Нет, не объясняйте. Скажите лучше, где нам искать тех, кто будет призывать. До затмения осталось, – он бросил быстрый взгляд на часы на стене и побледнел. – Осталось всего несколько минут.
- Уже? – Гейн метнулся к окну. За ним и впрямь потихоньку начинало темнеть, словно краски одна за другой исчезали из мира. – Да! Надо спешить. Ну же, Карил, ты из нас главный специалист по духам. Если они используют для призывания бывший храм, где, в каком месте они будут это делать?
- Не здесь, – решительно сказал Карил, обводя взглядом комнату. – Очевидно, что от храма здесь остались только стены, и то, скорей всего, не целиком. А вот что еще могло уцелеть... Это фундамент. Ты говорил, под храмом была пещера с морской бухтой?
- Да. Но ведь море ушло отсюда.
- А пещера могла остаться. К тому же, именно в пещере были похоронены служители храма. В том числе девочка, которая говорила с Таей. Если ее потревожили, значит, они что-то делали там, внизу.
- Так. Значит, мы ищем вход в подвал. Все что угодно, ведущее вниз, – скомандовала Фералана.
Они действительно нашли вход. Он даже замаскирован никак не был, они не обратили на него внимания раньше, потому что он выглядел как обычная лестница в погреб, что бывают на многих кухнях. Только уходила вниз она дальше, чем в любом погребе. Карил достал из сумки зачарованный огонек, но Фералана тут же шикнула не него – заметят издалека. Пришлось спускаться почти в полной темноте. Даже сверху, из кухни, свет почти не падал – затмение вступало в силу.
Первое, что до них донеслось снизу – запах соленой воды. Гейн нахмурился. Не может быть, море ведь в десятке кварталов отсюда! Потом внизу лестницы забрезжил неровный свет – словно бы от смеси факелов и зачарованных огней. А потом они услышали голоса. Два голоса, точнее. Один, громкий и надменный, торопил. Второй, потише и словно извиняющийся за свое существование, оправдывался.
- ...ритуал требует внимания и точности, ваша милость. Если прерывать его, то последствия...
- Если ты не справишься со своей задачей, вот тогда ты узнаешь, что такое последствия. Ну же, приступай.
Тихий голос снова заговорил, на это раз произнося начальные фразы ритуала призывания. Друзья, замершие было, продолжили свой путь вниз. Вскоре в бледном свете они увидели конец лестницы. Она упиралась прямо в песок. Карил замер было, но Ферелана толкнула его в спину, и они втроем быстро перебежали за возвышающийся неподалеку камень.
Выглядело это все и впрямь как пещера. Неровный каменный свод постепенно уходил в песок, образуя замкнутое пространство, которое было намного больше, чем дом наверху. По прикидкам Гейна, пещера простиралась подо всей площадью. У одной из ее стен плескалось небольшое соленое озеро. Именно плескалось, слабые волны набегали на песок, из чего Гейн сделал вывод, что пещера все еще связана с морем. Наверное, подземный тоннель, заполненный водой? Да, такого ни в одной сказке не встретишь...
Между тем, призывающий – неприметный мужчина в каком-то сером балахоне – дошел до следующей части ритуала. Отчетливо и нараспев он произнес:
- Я, Хате Духовидец, сын Пиа и Ненет, говорящий от имени моего господина Шуни Инатари, сына Нори и Серали Анатари, призываю тебя, Дух Синей Бездны. Услышь голос моего господина, приди на зов моего господина , отзовись на просьбу моего господина. Словом заклинаю тебя. Кровью заклинаю тебя.
Он взял в руки нож, неуверенно взглянул на стоящего рядом. Тот, кому принадлежал громкий надменный голос, выглядел соответственно. Высокий, с широкими плечами, обтянутыми богатым узорчатым шелком, с черными волнистыми волосами, уложенными в сложную пышную прическу, и высоко задранным узким подбородком. Он выдернул нож из рук призывающего и не дрогнув полоснул себя по руке. В чашу – большую и определенно серебряную, изукрашенную по краю какими-то камнями – упали капли крови.
- Необычный призыв – не от своего имени. Никогда не слышал, чтобы так делали, – выдохнул Карил на ухо Гейну. Тот только сжал руку друга, призывая к тишине.
Между тем призывающий произнес следующую фразу, омыл лицо водой из чаши. Второй человек брезгливо поджал губы, но проделал то же самое.
- Сердцем заклинаю, – произнес призывающий и сделал жест своему «господину». Тот извлек из-за полы своего одеяния какое-то украшение. Гейн не мог разглядеть, что это было – брошь или ожерелье, но даже издалека было ясно, что это самое дорогое украшение, что ему доводилось видеть. Золотая блямба размером с кулак, облепленная драгоценными камнями как кусок мяса в жаркий день мухами. Рядом не сдержался, фыркнул Карил, тут же зажал рот руками. Между тем Шуни Анатари смотрел на украшение, словно и впрямь отрывал его от сердца. Он протянул дрожащую руку к чаше...
И тут Гейн спохватился. Им же полагалось не позволить довести ритуал до конца! Да, если у Таи все получилось, Дух Синей Бездны наверняка придет к ней, но все же оставался крохотный шанс, что что-то пошло не так. Так чего же они медлят?
По счастью, та же мысль пришла, судя по всему, в голову Фералане, которая, недолго думая, метнулась вперед, к зачарованному кругу. Наперерез ей бросилась какая-то темная фигура – откуда она взялась? Фералана ловко увернулась, наклонилась, подхватила с земли горсть песка и бросила ее в сторону чаши. Испуганно вскрикнул призыватель, Шуни схватился за висящий на поясе меч, которого они раньше не заметили, но тут в него врезался Карил. Дальше Гейн перестал следить за тем, что происходит вокруг, он сосредоточился на том, чтобы не дать возникшим откуда-то двум здоровенным охранникам схватить Фералану.
Увы, силы оказались неравными. Шуни и охранники были вооружены, а у Гейна с Карилом были только ножи, да они оба и не были воинами. Карил весьма удивил Гейна тем, что пустил в ход выуженный из сумки дымовой шар, но и это их не спасло, и вскоре все трое были брошены на колени со связанными за спиной руками. Возмущенный Шуни расхаживал перед ними, потрясая мечом и угрожая им все более изобретательными и жестокими карами. Кем он себя возомнил? Даже если у себя дома он может себе позволить убивать людей безнаказанно, здесь ему не Тао Шен. В Лоране такое никому не сойдет с рук. «Если об этом узнают», – проскользнула шальная мысль. Гейн старательно ее прогнал. Как он умудрился попасть в одну из своих сказок?
И только одно утешало – ритуал призывания духа был совершенно точно сорван. Лорана была в безопасности. Чего нельзя было сказать о них всех.