Ох, что-то тяжко идет. Но главное - идет! - Давным-давно, когда дед моего деда был маленьким ребенком и только учился играть с камнями, жил наших краях Хитроумный Элек, — чуть нараспев начал Дилшот, и стало понятно, что он и впрямь умет рассказывать.
«Среднеазиатские дэвы принадлежат к культурам с многовековой устной традицией», — гласил параграф в учебнике для первого курса. - «Письменность появилась у них лишь в прошлом веке, и до сих пор не стала общепринятым способом сохранения истории. С появлением цифровых носителей именно они считаются предпочтительной формой записи». Гунар подавил профессиональный порыв включить диктофон. Это не университетская практика, напомнил он себе, и у диплома твоего совсем другая тема. И вообще… Что вообще — он не успел додумать, быстро вовлеченный в историю умелым рассказчиком.
- Хитроумным Элека называли все, кто его знал, сам же он никогда с этим именем не соглашался, но и не спорил с друзьями. Он вообще редко с кем спорил, этот Элек. Скажут ему, бывало: «Эй, Элек, идем играть в кости!» А он не спорит, соглашается, мол, идем. Скажут: «Эй, Элек, сыграем на твоего ишака!». И тогда он не спорит, почему бы, мол, не сыграть. Скажут: «Смотри, я выиграл!» — снова соглашается. И ишака отдает безо всяких споров. Нагрузит потом, бывало, выигравший на ишака свои вещи да товары, и отправится на базар в соседней долине. Но стоит ему отвлечься или заговорить с кем, как ишак развернется и пошагает себе спокойно обратно, шаг за шагом, шаг за шагом. Да так тихо и спокойно идет, что никто и не заметит, а как заметят — его уже нигде и нет. Хватятся ишака, станут искать по следам — приведут следы прямиком к дому Элека. А тот и спорить не будет, так, мол, и есть, пришел ко мне ишак, и груз на него навьючен был, тюки да корзины. Ах, какие сладкие были персики в тех корзинах. Жаль, съесть их пришлось, чтобы не испортились, а то обязательно бы с вами поделился! А если были в тюках вещи какие — никогда Элек не отказывался вернуть их хозяину, он чужого никогда не брал. Вернет он вещи, а хозяин ему в благодарность десятую часть от их стоимости, как полагается по закону всякому, нашедшему потерю. Были такие, кто сердился и уверял, что Элек нарочно ишака подучил, чтоб уходил от других хозяев, но Элек только руками разводил. Всем известно, ишак зверь упрямый, себе на уме, чего не захочет — ни за что делать не станет, а что захочет — не остановить его. Так разве ж Элека вина, что ишак не хочет больше никому служить? Разве его вина, что он такой хороший хозяин, что зверь всегда к нему возвращается? Люди поворчат-поворчат да и отступятся, потому что и правда, ни в чем Элека вины нету.
читать дальшеРассказчик хлопнул себя по коленям, восхищаясь героем. Девчонка из соседнего купе захихикала, лесовик промычал что-то одобрительное, а женщина, лежавшая на полке над ним, со смехом протянула:
- Ишь ты, и впрямь хитроумный!
Гунар же слегка поежился. История была забавной, безусловно, и рассказывал ее Дилшот талантливо, но думать о вине и невиновности совершенно не хотелось. Может быть дэв заметил этот жест, а может быть просто решил продолжить развлекать растущую аудиторию — к ним присоединились родители девочки — но он пригубил чай и все так же нараспев начал следующую историю.
- Говорят, этот Элек взял себе в жены крылатую пери. Как все из ее народа, была она красавицей, умела плести волшебство, беседовать со зверями и птицами. Где Элек ее нашел и как уговорил пойти за него, никто не знает. Одни говорят, он завлек ее хитростью и обманом, другие, что ей понравились его шутки и острый ум. Эта пери родила ему двух детей: девочку по имени Бахар и мальчика по имени Жон. Как водится, дочь унаследовала крылья и таланты матери, но умом пошла она вся в отца. Никто не мог с ней спорить и всегда она добивалась того, чего хотела. Сын же был, как и отец, дэвом, но от матери узнал язык зверей и птиц. Говорили, что он больше времени проводит, беседуя с лошадьми в стойле, с орлами в небе да с волками в степи, чем с соседями по деревне. Больше, чем животных, любил он только сестру. Только с ней мог говорить обо всем, только она могла уговорить его оторваться от беседы с сусликами в поле и пойти играть с ней в битву богов, искать сказочную пещеру или просто собирать ягоды дикого терна и абрикоса. И вот однажды дети искали кислые дикие яблоки на склоне горы. Они постепенно взбирались все выше и выше, пока не увидели среди кривых стволов трещину в горе. Это был вход в пещеру. Дело было к вечеру, и Жон стал говорить сестре, что мать ждет их дома, и что пора им возвращаться. Но конечно же Бахар не послушала его и отправилась исследовать пещеру. И конечно же Жон не мог оставить ее одну и полез за ней следом. Они шли по темному длинному коридору, с трудом нащупывая дорогу под ногами, как вдруг впереди засветились два больших круглых глаза!
История катилась вперед по накатанному пути, смелые дети раз за разом обводили вокруг пальца злую ведьму-албасты, собиравшуюся ими пообедать, им помогали в этом быстрый ум Бахар и звериные друзья Жона. Гунар в какой-то момент поймал себя на том, что не очень вслушивается в детали. Перед его мысленным взором вставали вовсе не южные горы и не темные подземелья. Он видел полуразвалившуюся стену старой крепости, всю увитую плющом, и девочку-подростка, бесстрашно карабкающуюся на самый высокий камень. Он чувствовал боль в исколотых ладонях и аромат ежевики, которую они собирали и большая часть которой оказывалась у них в животах, не добравшись до пирога. Слышал голос сестры: «Иди сюда! Знаешь, как далеко отсюда видно? Аж до самого моря!» И свой собственный, совсем детский, испуганный голос: «Данка, слезай, упадешь! Ну Данка же!»
Воспоминание постепенно превратилось в сон. Глубокий крепкий сон, тот самый, что ускользал от Гунара которую ночь. Спокойный и радостный сон. И только к сладкому вкусу ежевичного пирога на языке неуловимо, но настойчиво примешивался соленый привкус слез.