Притормозив горячие головы, которые рвались сразу выскочить из дому, Гунар действительно сварил кофе впрок. У Алекса нашелся и термос, и рюкзак, куда этот термос сунули вместе с пледом с дивана и какими-то старыми шарфами. Нашлись даже фонарики, целых три штуки, и, обрадовавшись им, Гунар решил закрыть глаза на бутылки, которые Алекс сунул туда же. Наконец все было готово, и они шумной толпой ссыпались по лестнице к неудовольствию соседей.
Когда они вывались во двор, Алекс наконец решил задаться вопросом, как они будут добираться, потому что автобусы уже не ходили. Оказалось, что Эдвард был на машине. Все столпились у открытых дверей красного «Йокая».
- Нина, радость моя, ты можешь поехать рядом со мной впереди. А остальные как-нибудь на заднем сидении.
- Обойдешься, горе мое, — Нина радостно показала ему язык. - На переднем сидении поедет Хельга, она у нас самая большая. Ой! Прости, Хель, я не имела…
- Да ладно тебе, — добродушно усмехнулась Хельга, забираясь на место. - Ну да, я большая. Все берсерки большие. А где вы видели маленького медведя?
Впятером на заднем сидении было, мягко говоря, тесновато. Нина и Костас, как самые легкие, оказались фактически на коленях у остальных троих. Мартин, которому Нина, ерзая, заехала локтем куда-то пониже солнечного сплетения, недовольно заворчал, что она могла бы и долететь до места.
- А может ты тогда побежишь за машиной на своих четырех? - возмутилась Нинка.
В конце концов все кое-как устроились, и Эдвард завел машину. По тому, как они трогались с места, Гунар испугался было, что приятель слишком пьян, но дальше поездка пошла на удивление гладко.
читать дальшеОни остановились на крайней улочке, что заканчивалась у самого начала подъема. Вообще-то, чуть выше была официальная парковка для туристов, желавших осмотреть крепость, но она охранялась и сейчас, ночью, была закрыта. Выбравшись из машины, Гунар первым делом постарался размять затекшие ноги. Алекс деловито закидывал рюкзак за спину, рядом прыгала на месте и размахивала руками Нина, пытаясь согреться. Мартин молча протянул ей куртку, которая она упрямо отказывалась надеть раньше.
Когда они вышли за границы света уличных фонарей, Алекс зажег свой фонарик. Гунар с Мартином оба предпочли бы, чтобы он этого не делал, они и так неплохо видели в темноте, и фонарик им только мешал. Но у остальных такого преимущества не было, поэтому Гунар промолчал.
До парковки они добрались без проблем, туда вела асфальтированная дорога, а вот дальше начиналась тропа, на которой в ряд помещалось не больше двух человек. Алекс выдвинулся вперед, Эдвард галантно предложил руку Нине. Гунар повернулся было к Хельге, но та ответила ему хитрым взглядом потемневших глаз. Ну да, ей тоже повезло с ночным зрением. Идти было несложно, эта тропа предназначалась для туристов и ее расчистили от больших камней. Детвора обычно предпочитала другие тропинки, более крутые и, соответственно, более «интересные». Но все же через десять минут кто-то уже запыхтел на крутом подъеме, кто-то ответил злорадным хихиканьем, тут же сорвавшимся в шипение, когда вырвавшаяся из рук ветка хлестнула по лицу.
Примерно на середине пути, когда деревья расступились, Мартин вдруг тихо рыкнул.
- Смотрите! - в тот же миг прошептал Костас.
Все замерли. Впереди и вверху уже виднелись неровные стены и округлый бок башни, а между ними плясали бледные отсветы пламени.
- Костер, — без нужды пояснил Мартин. - Как думаете, кто это?
- Такие же идиоты, как мы, — хмыкнула Хельга.
- Только наверняка лет на десять моложе.
Гунар сообразил, что это действительно могла быть группа подростков. В конце концов, если им когда-то это пришло в голову, то почему не другим?
- Ребята! - оживленно прошептала Нинка. - Ребята, а давайте незаметно подкрадемся и напугаем их?
- Да ну, дети же… - протянул Мартин.
- Вот именно, дети, — возразил Эдмунд. - Дети любят страшилки. Ну сознайся, ты бы сам от такого в детстве сначала испугался, а потом в восторг пришел, так же?
- Вот именно! - подхватила автор идеи. - Ну же, идем. Только тихо!
Мартин кивнул и перекинулся, Гунар тут же последовал ему примеру. Так их шагов уж точно никто не услышит. Они двинулись вперед. Чуть сбоку по склону скользнула большая мохнатая тень — Хельга тоже больше доверяла звериным инстинктам. Костас и так всегда двигался бесшумно, Эдвард умел быть тихим, если нужно, и только Алекс с Нинкой, упрямо отказывающейся выпускать крылья, зловеще хрустели попадающими под ноги камнями.
Но их не услышали. Потому что компания, собравшаяся вокруг небольшого костерка, была поглощена другим. Три девчонки и четверо пацанов, включая совсем маленького, ему наверняка восьми не было, наверняка чей-то брат. Все они склонились ближе к почти погасшему пламени, слушая рассказчика. А рассказчик, конечно, упивался вниманием и вовсю старался нагнетать страху.
- И тогда Эдальрик поднялся на задние лапы и поднял передние. А росту в нем было шесть метров, и каждая лапа у него была обхватом со столетнюю сосну, а когти на ней были как кинжалы.
«Как, однако, вырос Эдальрик за последние десять лет», — мысленно усмехнулся Гунар. - «Если каждое поколение будет ему так рост увеличивать, скоро он в крепости не поместится». Рассказчик же старательно изобразил атакующего медведя.
- Его глаза горели красным пламенем, а с огромных клыков капала слюна. Он шагнул перед и проревел…
- Отдавайте мое сало! - раздался дикий звериный рев, и в свете взметнувшегося вверх пламени возникла огромная фигура медведя, распахнувшего лапы.
Гунар предусмотрительно прижал уши, потому что в следующий миг над развалинами пронесся пронзительный многоголосый детский визг, а следом громкий хохот его друзей. Кто-то из детей испуганно ухватился за соседа, кто-то сжался, закрыв голову, но кто-то додумался метнуться в сторону. В темноте это могло закончиться не лучшим образом, но Гунар быстро сориентировался и в один прыжок достал до цели. Беглец пошатнулся, но удержался на ногах. Вторую беглянку поймала Хельга и тут же поспешила превратиться обратно. Испуганная девчонка замолчала, потом облегченно выдохнула.
- Фу ты! Я думала это сам Эдальрик явился!
- Дурацкая шутка, — прорычал, оборачиваясь, волк-подросток, оставшийся у костра.
Гунар одобрительно кивнул — молодец парень, сумел сориентироваться и превратиться, но сдержался и никого не цапнул. За спиной мальчишки стояла, сжав кулаки, девочка лет 15, а уже из-за ее спины выглядывал тот самый малыш. Нина вдруг растолкала друзей и ткнула пальцем в девочку.
- Ритка, ты что здесь делаешь?
- То же, что и ты, — огрызнулась Ритка, заталкивая малыша за спину. Он заталкиваться отказывался и вместо этого радостно улыбался, демонстрируя всем отсутствующие передние зубы.
- Тёть Нина, привет!
- Она нам не тетя, а сестра. Троюродная, — прошипела девчонка.
«Тетя» возмущенно нахохлилась.
- Ты зачем Эрика с собой взяла? И как вас только мать отпустила ночью. Постой-постой… она же, вроде, в командировку уехала? - Девчонка виновато засопела. - Значит, мать уехала, а ты с маленьким ребенком…
- А я ему не нянька! И он сам захотел со мной пойти.
- Девочки, а давайте отложим ссоры и воспитательные беседы на потом, а? - влез между ними Костас. - Нин, ну ничего ведь не случилось. И дальше не случится, мы же здесь.
Гунар решил, что приятель прав, осторожно взял Нину за плечи и потянул ее в сторону. Только тут он заметил, что пока все наблюдали за ссорой, Алекс хозяйственно выловил из костра свалившиеся туда прутики с нанизанными кусочками сала. Сдувая с них пепел он недовольно повернулся к Эдварду.
- Ты зачем вспышку устроил? Чуть не спалил все.
- Для пущего драматического эффекта, — усмехнулся змей, спокойно голой рукой сгреб рассыпавшиеся угли обратно в костер и щелкнул пальцами, вновь его зажигая.
- Ух ты-ы-ы! - послышалось сразу с трех сторон.
- А чего вы сидели почти без огня-то? - спросил Эдвард у одного из мальчишек, того самого, который рассказывал историю.
- Чтобы не спугнуть привидение, — пояснил парень таким тоном, словно это должно было быть очевидно.
И в самом деле, ну для чего еще можно сидеть ночью почти в темноте посреди старой разрушенной крепости?