День 12 - Такова традиция

[rohirrimka]

- И какое же привидение вы ждете?
- Привидение Лайне!
- Она ищет своих детей, - пискнул маленький Эрик, сверкая глазами.
- Знаете, - осторожно проговорил Гунар. - Я тоже знаю эту историю. Я знаю, что такова традиция — рассказывать друг другу про это привидение. Уже которое поколение про него все рассказывают, но его никто никогда не видел.
- Витька видел! - вскинулся рассказчик.
- Какой Витька?
Парень уже открыл рот, но приятель-оборотень ткнул его в бок и он изменил тактику.
- Неважно какой. Но они с ребятами точно видели привидение.
- А может, он просто сказал, что видел? Чтобы авторитет поднять, - предположил Эдвард.
- Не-е, Витька врать не будет… - Но на лице говорящего отразилась тень сомнения.
- Они все были очень напуганы, - сообщила вдруг девочка, Рита. - И Витька, и остальные. Они не притворялись, они правда что-то видели.
- И ты потащила ребенка туда, где страшно? - снова взвилась Нина.
- А лучше было бы, чтоб я пошла, а его одного дома оставила?
- Лучше было бы, если бы вы оба сидели дома.
Рита не удостоила это предложение ответом, однако Эрик не замедлил сообщить из-за ее спины:
- Дома скучно!
Алекс прыснул, Гунар тоже не удержался от усмешки. Нинка, уже успокаиваясь, проворчала:
- Как ты его вообще сюда затащила? Он же…
- Мы на стены не лазали, - успокоила ее Рита, тоже потихоньку расслабляясь.
- Эрик боится высоты, - тихо пояснила Нина в ответ на взгляд Гунара.
- Высоты? Но…
- Так бывает у детей-птицелюдов. Обычно годам к пяти проходит, но иногда… задерживается. Но тоже пройдет, обязательно, - Нина улыбнулась нахохлившемуся Эрику. - Правда, малыш?
- Правда, тётя Нина.
- Она нам не тётя, а сестра, - упрямо поправила его Рита.
- Да какая разница?
- Сестра не авторитет, ты не можешь меня воспитывать.
- А разве ты брата не воспитываешь? - поддел ее Костас, тоже кое-что понимавший в сестрах.
- Это другое. Он еще маленький!
Ответом ей был смех как минимум в три голоса.
- П-поверь мне, - улыбнулся Гунар. - У меня четыре…
Он запнулся, улыбка соскользнула с губ, но Гунар заставил себя продолжить.
- … было четыре старших сестры. Мне двадцать три, но они до сих пор считают меня маленьким. И, судя по всему, будут считать всегда. Т-так что хватит ворчать на сестру. И ты, Нинка, заканчивай. Прекрасно знаешь, что в детстве и не такое творила.
- Я просто волнуюсь за них…
Гунар понимающе кивнул. Подошедшая Хельга похлопала Нину по плечу.
- А если волнуешься — давай останемся сторожить привидение вместе с ними.
- Точно! - подхватил Алекс. Пока все спорили, он уже устроился у костра. - Я всегда хотел его увидеть!
Судя по лицам подростков, их внезапно появившаяся компания не обрадовала, но они адекватно оценивали свои шансы от нее отделаться, поэтому все принялись снова рассаживаться около огня, разбирать прутики с салом. Гунар заметил, что Рита села поближе к мальчишке-оборотню, который ее защищал. Парень немедленно гордо выпрямился, и Гунар поспешил опустить голову, пряча улыбку.
Мартин, конечно, немедленно попытался утешить расстроенных подростков.
- Выше нос, ребята. Между прочим, наш Гунар знает все про историю этой крепости. Он может столько всего вам рассказать — до рассвета хватит! - Предложение не вызвало особого энтузиазма, но Мартин продолжал настаивать. - Серьезно, он настоящий историк. Интересовался этим с самого детства, еще когда такой, как Эрик был. Он даже в нашем музее работал еще когда учился в школе. Можете у него что угодно спросить!
- Ну, спасибо, - вздохнул Гунар, но кивнул. - Всего не знает никто, но если вы что-то хотите спросить…
Дети переглянулись, и мальчишка-оборотень решился.
- Это правда? Про… ну, про близнецов? - В его глазах Гунар увидел то же отчаяние, какое всегда будила в нем история о потерянных детях. - Их не нашли?
- Я хочу, что бы вы поняли про историю одну вещь. История как наука основана на источниках. Если что-то нигде не записано, не изображено и не сохранилось никаких других свидетельств, то с точки зрения истории этого факта не существует. Так вот, - Гунар глубоко вздохнул. - Нигде, ни в одной хронике, ни в одном письме или списке нет ни одного упоминания о Лайне. Не говоря уж о ее детях.
- Как же так? Но ведь все знают…
- Помните, что я вам сказал про науку. «Все знают» для науки не довод. Нужны материальные свидетельства, но их нет.
- А Эдальрик? - спросила тихая черноволосая девочка.
- Эдальрик существовал. Он действительно был внуком Бьёрна Сивого, действительно в течение восьми лет был вождем дружины, расположенной в крепости. Но он никогда не разорял никаких поселений. Наоборот — он много раз защищал окрестные селения от набегов пиратов и сухопутных бандитов. Собственно, он и погиб во время одной такой атаки. Банда наёмников каким-то образом прорвалась в крепость, и Эдалрик погиб с бою, «защищая семью и дружину», так сказано в хронике.
- Но он их защитил?
- Да. В нескольких местах записано, что наёмники были уничтожены почти полностью, только их предводитель был ранен, но ему удалось скрыться. За его голову даже объявляли награду.
- А кто был вождем потом? - спросил юный оборотень.
- Если я верно помню, вождем стал Сигурд, младший брат Эдалрика.
- Значит, у самого Эдальрика детей не было?
- Хм… Они нигде не упоминаются.
- А тогда почему написано, что он защищал семью?
- Потому что братья это тоже семья, балда, - шикнула Рита.
- А может, у него была жена, но не было детей, - предположила вторая девочка.
- А может…
- Так что же, про Лайне и ее детей — это все неправда? - перебил друзей мальчишка-оборотень. В его голосе разочарование мешалось с облегчением.
- Я… могу лишь сказать, что истории про них ничего не известно.
- А может… может про них просто решили не писать в хрониках?
- Да, хотели скрыть то, что натворил их вождь, - подхватила Рита. - Ну нехорошо же как-то… да еще они бунт против него устроили, вот и договорились потом скрыть и написать все по-другому.
- Это нужно было очень хорошо договориться, чтобы никто нигде никогда не записал ничего, не проговорился.
- Почему не проговорился? Ведь все же знают! Не мог же кто-то это просто придумать!
Гунар вздохнул.
- Это, если хотите, еще одна большая загадка. Все знают историю про Эдалрика и Лайне. Но никто не знает, откуда она взялась. Что, собственно говоря, странно. Я спрашивал отца. В его детстве, а это больше полутора веков назад, мальчишки тоже рассказывали друг другу эту историю. И она звучала практически так же, как сейчас.
- Между прочим, - умным тоном заявил Костас. - ничего тут странного нет. Детский фольклор сохраняется по тем же законам, что фольклор любой расы. Устная традиция, передача от поколения поколению, только в данном случае поколения короче — молодежи рассказывают историю не старики, а те, кто старше всего на несколько лет. Что вы так смотрите? Я, между прочим, на филологическом учусь!
- Это да, но согласись, сохранность этой истории удивительна. - Гунара всегда беспокоил этот вопрос. - Я расспрашивал отца и тетушек. В наше время почти ничего из их детских традиций не сохранилось. Ни считалки, ни игры. Ну, разве что колыбельные и совсем детские стишки. А эта история практически совсем не изменилась. Я хотел бы залезть подальше, но бабушка родом не отсюда, она не знает здешних детских легенд.
- Моя тоже, - вставил Костас.
- Я могу расспросить бабушек, - предложила Нинка. - Правда… ну да, мы живем меньше оборотней, мои бабки не намного старше твоего отца.
- Мои тоже, - вздохнула Хельга. Никто толком не знал, почему оборотни-медведи живут меньше волков, но это зачастую становилось предметом зависти и споров. - Но, если хочешь, я могу спросить, не говорили ли им что-то их родители. Мы-то живем здесь давно.
- Со времен Бъёрна, - кивнул Гунар. - Как почти все здешние берсерки.
- Ух ты! - выдохнул кто-то из детей.
- Это что. Предки Эдварда жили здесь еще дольше, в одном из первых поселений.
- У нас до сих пор есть родовое гнездо в пригороде, - кивнул змей.
- Предки Нины и Риты тоже жили здесь еще до появления крепости.
- Вообще-то, - протянула Нинка, - мы не уверены. Насколько мы смогли раскопать, мы всегда жили в городе. А откуда мы в город перебрались — загадка.
- Серьезно? - Гунар нахмурился. - Я всегда думал…
- Тшш! - зашипела вдруг черноволосая девчонка. - Вы слышите?
- Что? Что? - посыпалось со всех сторон.
- Да тихо же! Слушайте! - она поднесла палец к губам. Все затихли. - Слышите?
Гунар напряг слух. Откуда-то издалека донесся странный мелодичный высокий звук.
- Что это? Ветер свистит?
- Это колыбельная… Кто-то поет колыбельную! - настаивала девчонка. - Слышите? «Спи, малыш, усни, малыш...»
В следующее мгновение Гунар и впрямь различил в заунывном звуке отдельные слова.
- Кто тут будет петь? - удивился Алекс.
- Это привидение, балда! - выпалила Рита. - По ночам Лайне поет колыбельную, чтобы дети вышли к ней из стены.
Все срочно завертели головами, но первым заметил привидение мальчишка-оборотень.
- Вон там, на стене!
В ночной темноте над стеной возникло бледное пятно. Его можно было бы принять за лунный блик, но тут буквально на их глазах отсвет принял отчетливую форму человеческой фигуры. Женской фигуры в белом одеянии, если быть точным. Она медленно плыла вдоль стены, иногда останавливаясь, и печальный звук колыбельной плыл над развалинами следом за ней.
Гунар замер. Все детство он мечтал увидеть это зрелище. Прошли годы, он узнал, что привидений не существует, поверил, что и самой Лайне не существовало, как и пропавших детей. И вот теперь перед ним было… что-то. Ученый в нем отказывался верить в сверхъестественное происхождение видения, почти забытый мечтательный маленький мальчик ликовал, а сам Гунар просто не знал, что делать.
А вот мальчишка-оборотень, в отличие от него, прекрасно это знал. Он мгновенно перекинулся, навострил уши и принялся подкрадываться к привидению, словно к зайцу на охоте. Белый призрак двигался вдоль стены, серый дымчатый волк крался следом за ним. Гунар, не удержавшись, шагнул за ним. И не он один. Было бы забавно наблюдать, как целая группа взрослых и детей, словно завороженные, следуют за видением, если бы не повисшая над развалинами атмосфера тревожной печали.
Привидение плыло вдоль стены, все ближе подходившей к обрыву. Вскоре волку стало сложно следовать за ним, но мальчишка и не подумал остановиться. Вместо этого он одним прыжком взлетел наверх стены, благо, в этом месте она была высотой всего в человеческий рост. Кто-то испуганно выдохнул рядом с Гунаром. Он оглянулся — это была Рита. Она испуганно прижимала к себе брата, но взгляд ее не отрывался от крадущегося по стене приятеля.
Призрак, тихо напевая, плыл вперед, стена по мере приближения к башне поднималась все выше. Волк прыгал с камня на камень уже на высоте метров трех, а прямо под стеной начинался каменистый обрыв. На некотором отдалении следовали Гунар и Рита с Эриком, за ними, судя по шороху шагов, пристроились и остальные. Гунар на мгновение вспомнил старую легенду про крысолова, уведшего их города детей.
Странное шествие закончилось неожиданно. Призрак доплыл до стены башни, развернулся и словно бы только сейчас заметил преследователей. В нездешним воем привидение метнулось вперед и вверх, прямиком к застывшему на стене оборотню. Нервы у парня наконец не выдержали, он шарахнулся в сторону, камень под его лапами опасно закачался. Он ощетинился, выгнул спину, пытаясь удержаться над пропастью.
Гунар услышал отчаянный крик, потом мимо него метнулось что-то белое и большое. Белая птица врезалась в волка, а в следующее мгновение камень рухнул, увлекая за собой и волка, и птицу, и целую лавину обломков стены, которые, казалось, только и ждали повода обрушиться вниз смертельным грузом.
- Ритка!
Гунар успел поймать бросившегося вперед Эрика и прижал к себе. Сам он не мог отвести взгляда от места трагедии, от груды камней под обрывом, похоронивших двух подростков, которых он не сумел остановить, не сумел защитить, снова не сумел, снова…
Сзади раздался плач Нины, тихое ошарашенное бормотание Эдварда. Мимо тихой тенью скользнул Костас — никто кроме него не рискнул бы пройти по неустойчивой осыпи. Рядом возникла фигура Хельги. Сила берсерка пригодится, чтобы разобрать завал, только что толку, если они опоздали…
Привидение, про которое все успели забыть, медленно растаяло в воздухе. И вместо его нездешних завываний все услышали голос Риты:
- Эй, идите сюда! Смотрите, что мы нашли!
Да, у меня был соблазн остановиться на пару абзацев раньше. Но я решила, что это будет жестоко