Терн медленно обвел взглядом всех сидящих за столом и удивленно приподнял брови.
— Я думал, это очевидно. Я не хочу, чтобы этих детей забрали у матери. Это никогда не заканчивается ничем хорошим.
— Что? — напряглась Иллена, и Летний Гость мгновенно подскочил к ней, чтобы успокоить, бросая возмущенные взгляды на пра-пра-пра-тестя (Нелл понравилось это определение, и она собиралась его использовать и дальше).
— Никто не заберет моих детей, — прорычал он.
— Кому это может понадобиться? — озвучила всеобщий вопрос Нелл.
— Моим родичам. Его родичам. Обоим Дворам. Я действительно думал, что это очевидно — Дворы захотят контролировать детей, в которых течет смешанная кровь.
— Зачем? — нахмурился Гость, и Терн сокрушенно покачал головой.
— Молодежь!
читать дальшеНеужели вас ничему больше не учат? Есть же пророчества. И есть история. Те, в ком течет кровь обоих Дворов, обречены необратимо изменить жизнь всего сказочного народа. На протяжении тысячелетий было всего два таких случая. Первый закончился войной, чуть не уничтожившей всех фейри. Второй — потерей части нашей магии и заключением договора с людьми.
— Ну… второе — это же не так плохо, верно?
— Так считают далеко не все, ведьма, — холодно отрезал фейри. — В любом случае, на таких детей всегда пытаются… повлиять. Одного из них подменили в младенчестве. Вторую много раз пытались уничтожить.
— Так может быть, все эти «необратимые изменения» это последствия вовсе не смешанной крови, а того, что бедных детей не хотели оставить в покое? — возмутилась Нелл. — Если бы меня украли у родителей или периодически пытались убить, я бы в конце концов тоже не выдержала и попыталась перевернуть все вверх дном! Может, если этих детей оставить в покое, как раз ничего плохого и не случится.
— Но этого никто не знает. И никто не захочет рискнуть.
— Но ведь времена изменились! — вмешался Летний Гость. — Уже много веков никто не похищает детей, не заманивает людей в наши края… мы не дикари, в самом деле.
Он обнял за плечи Иллену, тревожно обхватившую свой огромный живот, и принялся шептать ей что-то успокаивающее.
— Ты действительно думаешь, что старейшины изменились так сильно? Этим новым законам всего несколько веков, нашим правителям — гораздо больше. Не говори мне, что среди твоей родни нет тех, кто скучает по старым временам, мальчик.
Юный фейри отвел взгляд, и Терн кивнул, словно этого и ждал.
— Ладно, — Нел решительно поднялась со своего места. — В таком случае, нам нужен план.
— План? — нахмурился Гость.
— Нам? — эхом повторила Иллена.
— Нам, — кивнула Нелл. Она чувствовала, как адреналин заставляет сердце биться чаще, а мозг соображать быстрее. — Я думаю, что раз уж все присутствующие так или иначе оказались связаны с этой историей, мы все захотим продолжить в ней участвовать. Так же?
Она повернулась к Акселю, который, всеми забытый, снова добрался до блюда с пирожными. Как младенец, честное слово! Застигнутый врасплох, он несколько раз моргнул, но потом легко пожал плечами.
— Я определенно хочу досмотреть этот спектакль. Так что посчитайте меня.
— Отлично. А если понадобится, я думаю, мы можем рассчитывать на помощь еще нескольких человек. Первый вопрос — Дворы знают о существовании этих детей?
— Я… ммм… Я не говорил никому о том, что у меня будут дети, — признался Гость.
— Не говорил? Даже родителям? — на лице Иллены мелькнуло что-то вроде обиды, но она постаралась скрыть ее.
— Ты же знаешь, они слишком… традиционны.
Терн фыркнул, но потом расщедрился на одобрительный кивок.
— Ты правильно сделал, мальчик.
— Прекрати меня звать мальчиком! — тут же оскалился Гость, и Нелл поспешила прервать возможное повторение ссоры.
— А Зимний Двор в курсе?
— Я не знаю, — просто сказал Терн. Поймал удивленные взгляды и пояснил. — Я не поддерживаю контактов с родичами. Не был дома с того момента, как решил остаться с Ма… с моей женой.
— Но разве так можно? — удивилась Иллена. Перевела взгляд на Гостя. — Я думала… я думала вы должны возвращаться домой раз в год.
— Должны, — кивнул тот. — На три месяца. Зимой для нас, летом для них, чтобы набраться сил.
— Иначе вы теряете связь истинным обликом, слабеете и постепенно… таете, так? — Нелл попыталась припомнить, что ей объясняла Лоретта. Вот чей совет тут не помешал бы. Гость снова кивнул.
Выражение на лице Терна было снисходительным, но при этом усталым.
— Молодежь, — повторил он любимую мантру этого вечера. — Вы так многого не знаете! Есть способы избежать истаивания, есть другие источники жизненной силы.
— О, вроде как у вампиров? — оживился Аксель. — Забираете силу у людей?
— Нет! — возмутился Терн. Потом поморщился. — То есть… такие способы тоже есть, но использовать их считается… дурным тоном. Есть более естественные способы. Природная магия.
— О, — дошло до Нелл. — Твой терновый куст, он не просто дверь куда-то. Терн — сильное магическое растение.
Фейри кивнул.
— Но мы отвлеклись. То, что пока что Дворы ничего не знают, ничего не значит. Скоро начнется время открытых Дверей. Три дня перед Самайном, когда границы между мирами истончаются и Двери открываются. Оба Двора почувствуют магию смешанной крови и захотят заполучить ее себе. Им не обязательно похищать детей — есть множество способов заставить отдать их. Силой, обманом, страхом, подкупом.
— Та-ак, — протянула Нелл. — А почему ты так хотел выдать Иллену замуж за человека? Чем бы это помогло?
— Дети без отца более уязвимы для магии, — подал голос Аксель. — Что? Не смотри на меня так, ты и сама наверняка знаешь такие сказки.
Нелл и впрямь их знала, ей просто не хотелось об этом думать.
— К тому же фейри ведут род по отцу, если отцом детей будет официально человек — они попадут под защиту межрасовых договоров, — добавила она.
— Их отцом буду я, — вскочил Гость. — Неофициально и официально. Тем более мне для этого не нужно ничего особенного делать — просто взять их на руки и признать своими.
— Слушай, — Нелл в голову пришел еще один вопрос. — Если ты слишком молод, чтобы сам заключать брак, разве ты сможешь сам признать детей?
— Сможет, — заверил ее Терн. — Брак это юридический договор, родительство же завязано на крови и магии, для него возраст не важен. Проблема в другом — когда дети родятся, тебя может тут не быть, мальчик. А за три месяца до Имболка может случиться многое.
— Значит я останусь тут на зиму, — отрезал Гость. — Ты сам сказал, что это возможно. И ты научишь меня, как это делать, слышишь?
Он одарил Терна стальным взглядом, который заставил старого фейри насмешливо задрать брови. Но он все же кивнул, соглашаясь.
— Я научу тебя. Раз уж вы слишком упрямы, чтобы внять голосу здравого смысла. И раз уж я не смогу быть рядом с детьми неотлучно.
— Потому что тебе периодически нужно в кустики? — хихикнул Аксель и тут же спрятался за чашкой от уничижительного взгляда.
— В смысле… к вашему кусту на кладбище? — удивилась Нелл. — Но разве для этого не подходит любой куст?
— Изначально да, — вздохнул фейри. — Проблема в том, что я слишком долго пользовался этим. Сотни лет растил новые кусты из отростков предыдущих и использовал их. Теперь я слишком сильно связан с ним и для поддержания сил мне нужен именно он.
— Мда, что-то ты не продумал, когда решил поселиться на кладбище.
— Постойте, — подала голос Иллена. — А его нельзя… пересадить? У меня в саду много места.
Эта идея совершенно точно не приходила в голову фейри раньше, но подумав, он согласился, что это возможно. Поскольку время уже шло к полуночи, было решено, что саму пересадку совершат завтра. Нелл обещала попросить помощи у Мелинды — руки у травницы были, что называется, зеленые, все, что она сажала, всегда приживалось. На этом она и попрощалась с устало сгорбившейся Илленой и покинула уютный теплый домик, прихватив с собой Акселя, который не очень сопротивлялся. Конечно, пирожные-то закончились.
План был хорош, и Нелл чувствовала, что они неплохо все продумали. Пока на следующий день, подъехав к кладбищу с подругой, лопатами, веревками и прочими инструментами, не увидела поднимающийся к небу столб дыма. Охваченная дурным предчувствием, она бросилась к старому склепу — и замерла перед пылающим терновым кустом. Над ним металась, оглушительно крича, стая перепуганных птиц, и черные клубы заслоняли солнце над кладбищем, словно пытаясь превратить день в ночь.
25.10.2019 в 02:19
История набирает обороты. Очень тревожно за них, причем всех, и по-настоящему страшно - в конце. Кто-то мог узнать про куст? Фейри Летнего двора? Кто-то баловался спичками в глубине кладбища? Аксель решил, что это будет достаточно остроумно? Надеюсь, нет, и это поправимо...
Такая невероятно интересная и увлекательная сказка получается. Спасибо большое!
25.10.2019 в 04:13
Ну всё, теперь Тёрну точно придётся к Иллене переезжать. И как бы не в цветочный горшок на подоконнике
26.10.2019 в 18:03
очепятка