Дела Семейные. Глава 1.3

[Ro]

в которой герои встречаются лицом к лицу и история начинает заслуживать звание дамского романа.

Глава 1.3

Когда-то, еще до Избрания, Джонатан не раз бывал в особняке Мейерсов, на приемах и частных деловых обедах с лордом Мейерсом, где обсуждались как дела семейные, так и общая политика. Ему нравился Питер Мейерс: его деловая хватка, уравновешенная теплой любовью к семье и заботой о подчиненных, его любопытство и интерес ко всему новому, его увлечение достижениями современной инопланетной техники. Это объединяло их с Джонатаном, хотя не раз вызывало ворчание лорда Торпа, не разделявшего взгляды своего наследника. Лорд Мейерс был хорошим человеком и заметной фигурой среди сторонников прогрессивных взглядов. Его смерть четыре года назад была действительно печальным событием. Джонатан направил тогда официальные соболезнования семье и даже сопроводил их личным визитом, совершенно искренне выражая свое сожаление. Корнелия выглядела бледной и абсолютно несчастной, но старательно держала себя в руках, потому что ни ее мать, ни одиннадцатилетний брат не были способны ничего решать, и бремя заботы о Семье досталось ей. Как Джонатану хотелось тогда обнять ее, пообещать, что все будет хорошо, снять груз ответственности со внезапно опустившихся плеч. Но все, что он мог себе позволить — чуть дольше положенного подержать в руках ее холодные пальцы да пробормотать пару дурацких, ничего не значащих фраз.

Джонатан вздохнул, прогоняя воспоминания. Сейчас эти эмоции были совершенно ни к чему, сейчас ему было нужно только спокойствие. Чтобы как-то отвлечься, он незаметно поглядывал по сторонам. Понятно, что его провели не через парадный вход, а через боковые двери. Но судя по направлению движения, идут они сейчас в сторону комнат Крови. Возможно даже к кабинету главы Семьи... да, кажется, он узнает коридор, по которому проходил когда-то с лордом Мейерсом. Странно. У леди Мейерс свой кабинет, управляющий Собственностью обычно располагается ближе к жилью своих подопечных. А вот Корнелия, возможно, и пользуется кабинетом отца. Эти размышления немного подготовили его, поэтому, когда сопровождающий оставил его в небольшой пустой комнате, обычно занятой секретарем, и сказал, что леди Корнелия его вызовет, Джонатан даже не вздрогнул. Только сильнее сжал зубы. Встреча предстояла неловкая.

Ждать пришлось совсем недолго. Пару раз Джонатану показалось, что он слышит за стеной звук нервных шагов, но он прогнал эту мысль. Кабинет Главы Семьи наверняка хорошо звукоизолирован, скорей уж это подсознание, измученное неподвижной неопределенностью, играет с ним. Наконец дверь распахнулась — автоматический замок, отметил он мысленно — и знакомый негромкий голос произнес:

- Войдите, пожалуйста.

Глубокий вздох. Перешагнуть этот порог было, наверное, не легче, чем шагнуть на плаху. «Опять драматизируешь», - упрекнул он себя и сделал этот шаг.

Глаза сами собой пробежали по стенам и обстановке. Здесь немногое изменилось с его последнего визита столько лет назад. Добавился портрет лорда Мейерса на стене, исчез старый свиток с художественно исполненным древом родственных связей с другими Семьями. Прежнее представительное кресло классического дизайна сменилось более современным эргономичным сидением, комм слева от стола тоже был новым, самой последней модели. В остальном же все было по-прежнему, ничего из того, что принято называть «женской рукой» и ожидать увидеть в помещении, где хозяйничает девушка.

Наконец тянуть стало совсем невежливо, и Джонатан перевел взгляд на Кору. Она стояла чуть в стороне от стола, гордо выпрямившись как подобало Главе Семьи, пусть и неофициальной, и прямо встретила взгляд Джонатана. Но тут же, скорее всего неосознанно, скрестила руки на груди. Да, определенно неловкость будет лейтмотивом встречи. Что ж, пусть на помощь придет элементарная вежливость.

- Добрый день, леди Корнелия.

Она неспешно кивнула.

- Здравствуйте, л... Джонатан. Ммм... Добро пожаловать в Семью Мейерс. - Ее голос чуть дрогнул.

- Благодарю Вас за... заботу.

- Не стоит благодарности.

Один раз взглянув в лицо Корнелии, Джонатан теперь не мог отвести глаз. Конечно, он следил за ее жизнью, ловил ее появления в светских новостях, видел голоснимки, портреты и видео. Но вот так, по-настоящему, лицом к лицу, они не встречались с того самого траурного визита. Он смотрел и вбирал каждую маленькую деталь. Волосы чуть длиннее, модные раньше «перышки» сменились более классической прической. На лбу, как и в прошлый раз, залегла складка, щеки порозовели — смущение? Злость? Серые глаза полуприкрыты длинными ресницами. Ровные зубы нервно прикусили нижнюю губу... и что это движение делает с ним, какие мысли вызывает — нет, лучше не думать. Если он и пытался когда-нибудь обмануть себя, поверить, что его чувства к Корнелии давно прошли, эта встреча быстро и наглядно показала, что лгать себе бесполезно, что он все еще влюблен в эту женщину. Женщину, которая под его взглядом нервничает все сильнее, и не может найти слов, и буквально на глазах превращается из решительной молодой Главы Семьи в робкую девочку. Джонатан не мог этого допустить, потому, нервно сглотнув и прогнав прочь лишние мысли, он взял инициативу на себя.

- Я подозреваю, что Вы хотели обсудить со мной мое трудоустройство, миледи?

Не успела Корнелия кивнуть, он продолжил.

- Пожалуй, не вызывает сомнений, что будет логичней и удобнее... для всех, если я буду работать где-то на флоте. - Это сведет вероятность дальнейших встреч к минимуму и сбережет им обоим нервы.

Вспыхнули глаза, и щеки запылали ярче, теперь уже точно не от смущения. Да, теперь она не выглядела испуганной, теперь она была очень и очень рассержена. Корнелия вытянулась во весь рост, словно пытаясь оказаться выше него.

- Я вижу, Вы уже все решили, Джонатан. Приятно видеть, что Вы не растеряли ни своего хладнокровия, ни уверенности в том, что Вы всегда знаете, что будет лучше для всех. Однако я была бы Вам весьма благодарна, если бы Вы больше никогда не пытались принимать мои решения за меня!

- Я бы ни за что не осмелился присвоить Ваше право на решение, леди Корнелия. Простите, если это так выглядело, я всего лишь заботился о Вашем спокойствии и хотел Вам помочь.

- Вы хотели помочь, потому что вообразили, будто сама я с ситуацией не справлюсь. Что я все еще прежняя беспомощная девочка. Ах, как хорошо Вы это умеете — превратить помощь в оскорбление, не правда ли?

Джонатан мог бы гордиться своей выдержкой — он не вздрогнул. Но глаза все же прикрыл. И гордости при этом отнюдь не испытал.

- Да-да! Думаете, я забыла Вашу заботу обо мне и моей репутации? Вашу помощь, стоившую мне изрядной доли уверенности в себе как в женщине и как в одной из Крови? Так вот, Вы можете больше не волноваться, с моей уверенностью все в порядке — благодаря не Вашим заботам. Слава богу, на Проспере есть еще те, кто может быть и мужчиной, и другом, и джентльменом, и при этом не унизить женщину.

Каждое ее слово безошибочно попадало в цель, будя в нем жгучую смесь боли, гнева... и ревности. На которую он совершенно не имел права, но разве это кого-нибудь когда-нибудь останавливало? Между тем Корнелия продолжала.

- Знаете, я готовилась к этой встрече. С того самого момента, как отдала распоряжение собрать средства для участия в аукционе, я представляла, что скажу Вам, как посмотрю Вам в глаза. Я надеялась... не знаю, на что я надеялась. Я должна была догадаться, что даже такой поворот не может смутить Джонатана Торпа, Ледяного Лорда. Вы можете перестать быть Торпом, перестать быть лордом, но перестать быть бесчувственной отмороженной задницей — это не в Ваших силах.

Джонатан вскинул на нее глаза. Наверное, ему полагалось радоваться тому, что его маска оказалась достаточно прочной, что Корнелия все еще считает его бесчувственным. Наверное, ему полагалось оскорбиться подобным обращением, хотя глубоко внутри он признавал, что заслужил все эти слова. Но главное, что ему полагалось — не думать о том, как к лицу ей ярость. Сверкающие глаза, приоткрытые губы, тяжелое дыхание. Джонатан знал, что эта картина надолго поселится в его памяти.

Корнелия резко вздохнула и отвернулась, прижав ладонь к губам, а когда повернулась снова, было ясно, что она взяла себя в руки.

- Прошу прощения, Джонатан. Это было... неприемлемое поведение с моей стороны. Если я не сказала этого всего раньше, я тем более не должна была говорить это сейчас, когда Вы в... в моем подчинении. Пожалуйста, простите меня.

«Я всегда был в твоей власти», - мысленно вздохнул Джонатан, смиряясь с тем, что его подсознание сегодня в драматичном настроении, и радуясь тому, что ничего из этого не прорывается наружу. Да уж, отмороженная задница. Однако молчать дальше было совсем невозможно.

- Не нужно извинений, миледи. Это я должен просить прощения у Вас. За все. Учитывая... исторически сложившиеся обстоятельства, нам обоим понадобится время, чтобы привыкнуть к новому положению. Я хочу только, чтобы Вы знали две вещи. - Он снова решительно посмотрел ей в глаза. - Я действительно очень благодарен Вам за заботу. И я обещаю сделать все, чтобы Вам не пришлось о ней пожалеть. Все будет хорошо... миледи.

Кора кивнула и грустно улыбнулась.

- Спасибо, Джонатан. Сейчас Вас проводят в Вашу новую квартиру. Ваши вещи уже доставлены туда. Устраивайтесь, не спешите. Мистер Доннован, управляющий Собственностью, обеспечит Вас всем необходимым. А подробности Вашего трудоустройства мы обсудим позже. Хорошо?

Джонатан кивнул, Корнелия нажала кнопку на комме, через пару минут в кабинете возник управляющий, готовый лично сопроводить нового подопечного в выделенные ему комнаты. Когда они уже выходили, Кора еле слышно спросила:

- Скажите, Джонатан, тогда... на приеме. Вы уже знали, что будете Избраны?

Он, не оборачиваясь, кивнул, помедлил миг — и зашагал следом за управляющим. Который, как ни странно, повел его не в один из домов Собственности, а в комнаты, расположенные тут же, в главном особняке Семьи, среди комнат личной прислуги и обслуживающего персонала, где и оставил Джонатана размышлять о причинах подобного выбора жилья.

Comments

[Anihir]

А Избранным вообще семьи дозволены? Не родители и прочие, этих они лишаются окончательно, я так поняла, а вот лично этого свежеиспечённого сиротки?

[Ro]

Anihir, не-а. В этой культуре любая семья - часть большой Семьи. Избранный нарочно вне этой системы, чтобы работать эдаким независимым арбитром. Но позволить кому-то еще быть вне системы - это с их точки зрения излишнее. И вообще, его дело - служить обществу, обойдется без личной жизни, а то еще детей заведет - и куда их потом? Собственно, потому он так жестко Корнелию и оттолкнул в начале - потому что был почти уверен, что его изберут и потому никаких перспектив у них не было.
Надо будет как-то еще разъяснить это, ох, сложно, когда вся система у тебя в голове и тебе очевидна, и ты не помнишь, что объяснил уже в тексте

[Anihir]

Ro, в общем, я так и предполагала, но решила уточнить) Хотя с детьми-то как раз проблем избежать можно: те же контрацептивы на что?
А если что, и спросить можно. Так даже интереснее

[Ro]

Anihir, ну, то есть, если Избранный заведет интрижку, все глаза закроют, человек же он. Проблемы начнутся, если он решит это узаконить, потому что там все слишком завязано на Семьи.

[Anihir]

Ro, а если эта интрижка окажется, скажем так, постоянной? Или главное, чтобы без узаконения, а в остальном - чем бы Избранный не тешился, лишь бы функционировал нормально?