в которой на героиню снова давят со всех сторон.
Глава 2.11Отдых Корнелии в летнем домике Фаберов был недолгим и оказался последним глотком свежего воздуха перед погружением в бездну светской и деловой жизни. Иногда Коре казалось, что это даже не метафора — она просто не могла вздохнуть достаточно глубоко, стиснутая со всех сторон ожиданиями и обязательствами.
Стоило ей вернуться, мать завела разговор о праздничном приеме в честь ее дня рождения. Очевидно, полутора месяцев должно было еле хватить на подготовку. Более того, обычно вполне довольная ролью главной устроительницы всех светских событий в Семье, на это раз леди Мейерс настаивала на том, чтобы дочь тоже активно участвовала в планировании приема и бала. После десятого многозначительного утверждения, что Корнелия, разумеется, должна желать лично позаботиться о том, чтобы все прошло без запинки, Кора не выдержала и грубо перебила мать на середине увлеченного монолога о важности особо тщательно выверенного списка приглашенных.
- Мама, я не понимаю… Почем ты создаешь столько суеты из-за этого приема? Чем он отличается от десятков и сотен других, которые ты прекрасно готовила без моего участия? Я уже второе совещание на этой неделе отменяю, и ради чего?
- Милая, но конечно же этот прием важнее предыдущих. Тебе исполняется двадцать девять. Последний год, когда ты еще будешь считаться молодой, дальше наступит зрелость. Это прекрасный возраст, право же, и идеальный повод объявить о других изменениях в своей жизни.
- Таких как?
- Кора, не притворяйся, ты прекрасно понимаешь, что я имею ввиду. Пришло время тебе перестать избегать своих обязанностей и объявить о намерении вступить в брак.
читать дальше- Так! - Кора вскочила из кресла, в котором и так сидела лишь на самом краю, подстегиваемая нервной тревогой. - Во-первых, я никогда не избегала своих обязанностей. Все, что я делаю, вся моя работа — это на благо Семьи, и я никогда не жаловалась, даже когда отец только начал учить меня и я была слишком молодой и глупой, чтобы понимать всю важность происходившего.
- Милая, я знаю…
- Нет, мама, ты не знаешь. Ты не понимаешь, чего мне стоит все это, сколько сил, времени, сколько жизни вытягивает моя работа, как сложно было заставить и каждый раз заставлять заново всех — подчиненных, заказчиков, партнеров — признавать во мне настоящую Главу Семьи. Я не жалуюсь, нет, я люблю то, что делаю. Но все, что видишь ты — капризную девчонку, которая не выполняет ничего из того, что ты от меня ждешь. Словно все, чего мы добились, все, что я смогла сделать это пустяки, пустота, ноль, и единственная польза от меня — цена, которую за меня можно получить на рынке невест.
Тяжело дыша, Кора отошла к краю веранды, на которой они начали эту беседу. Она закусила губу, пытаясь удержать слова, все еще рвущиеся с языка. Видит бог, она не хотела конфликта, но если мать снова снисходительно отмахнется…
Прошелестел тяжелый шелк костюма. Кора ощутила запах маминых духов прежде, чем почувствовать на плечах ее ладони.
- Девочка моя, я чувствую, что должна извиниться перед тобой. Конечно же я знаю, как много ты делаешь для Семьи. Я так горжусь тобой. И Питер тоже очень тобой гордился. Ах, если бы он мог видеть, какой ты стала, все, чего ты достигла. Не было бы в мире отца более счастливого.
Голос леди Мейерс дрогнул, Кора почувствовала, как и к ее глазам подступают слезы, и упрямо затрясла головой. Как она скучала по отцу! Он всегда понимал ее, он бы не стал заставлять ее делать что-то против ее воли.
- Я знаю, что бываю слишком настойчивой. - Кора фыркнула, но продолжила слушать, не поворачиваясь. - Но поверь, милая, мною движет забота о тебе. Да, о Семье тоже, но ведь ты, вы с Каспером и есть Семья, самая главная ее часть. И я хочу, чтобы вы были счастливы.
- Тогда как ты можешь толкать меня замуж, словно спешишь избавиться навсегда?
- Нет, конечно нет. Я лишь хочу, чтобы с тобой рядом всегда был тот, кто сможет о тебе позаботиться.
- Я сама могу позаботиться о себе, - проворчала Кора, все же поворачиваясь.
- Я не сомневаюсь, что ты можешь очень многое, милая. Но наш мир, к сожалению, устроен так, что женщина, особенно нашего круга, может быть уверена в своем будущем только находясь под защитой мужчины.
- Не мир, а всего лишь наша планета.
- Но ты ведь живешь на этой планете. И не собираешься ее покидать. Верно, Кора?
Корнелия глубоко вздохнула. Как бы ни хотелось ей иногда сбежать прочь, она никогда не сможет этого сделать.
- Верно.
- Всего через пару лет Каспер займет свое законное место Главы Семьи. Твои нынешние обязанности лягут на его плечи. И что будет с тобой, Корнелия?
- Мои знания всегда пригодятся Семье.
- Безусловно. И Кас всегда позаботится о сестре. Но с того момента, как он станет Главой, ты в глазах всего общества превратишься в бесполезную старую деву. Те, кто сейчас вынужден взаимодействовать с тобой, потому что им не обойтись без нашей Семьи, для которой ты являешься голосом, отвернутся и станут смеяться над тобой. Ты потеряешь статус, потеряешь авторитет, потеряешь уважение многих. Это нечестно, я согласна, милая, но это правда. Это очень одинокая жизнь, и я ни за что не пожелаю ее для моей дочери. Ты понимаешь меня, Кора?
Нет, Кора не хотела понимать мать. Но когда это наше нежелание иметь дело с правдой имело какое-то значение в масштабах вселенной?
- Я понимаю.
- Вот поэтому я и беспокоюсь так об этом предстоящем приеме, милая. Это действительно твоя последняя возможность избежать участи старой девы.
- Каким образом?
- Объявить о потенциальном союзе, разумеется.
- Но мама, даже если все что ты сказала правда, не то чтобы мне поступала куча предложений!
- И кто в этом виноват, Корнелия? - Леди Мейерс снова забыла про проникновенный тон и поморщилась. - Ты распугиваешь всех потенциальных женихов. По счастью, куча тебе и не нужна, достаточно будет одного.
- Одного? Мама, ты что-то знаешь? Говори!
- Но милая, я думала, это очевидно. Оскар столько времени провел с тобой, он очевидно дожидается подходящей возможности сделать тебе предложение.
- И?
- И… я не могу ничего сказать точно… но у меня есть основания предполагать, милая, что он собирается сделать его при удобном случае.
- И ты думаешь, - с ужасом поговорила Кора, - что таким случаем будет бал?
- Ну разумеется. Столько свидетелей! Это будет так романтично…
Свидетелей? Загонщиков на охоте, вот кого там будет много, подумала Кора. Этот тип собирается сделать ей предложение в таком месте и наверняка в такой форме, что она не сможет отказаться, не нанеся ущерба репутации Семьи. Загнать ее в угол. И есть все шансы, что ему это удастся.
Эта мысль преследовала Кору весь остаток дня. И весь следующий день, поэтому она даже обрадовалась отвлечению, когда после обеда к ней в кабинет ввалился Каспер.
- Привет, сестрица! - буркнул он, плюхаясь в кресло напротив, после чего немедленно схватил со стола первый подвернувшийся предмет — сувенирную модель грузового корабля К-класса, подарок от командира их второй флотилии — и принялся вертеть его в руках.
- Здравствуй, Кас. Прости, я забыла.. у нас сегодня занятие намечено, да?
- Нет, - отмахнулся брат. - Занятие завтра. Сегодня мне хватило и контрольной по пространственной геометрии.
- Написал контрольную?
- Да-а-а…
- Что-то ты как-то не уверен в собственном ответе, -усмехнулась Кора.
- Да нет, на положительную оценку хватит. А больше мне и не надо. Кому вообще нужна эта пространственная геометрия? Не то чтоб я собирался идти в конструкторы или навигаторы.
- Школьная программа основана не на профессионально-полезных знаниях, а на выработке навыков логического мышления и работы с…
- Ну ты зануда, сестрица. Хуже нашей директрисы!
Кора только усмехнулась. Леди Алиция Аккерман, неизменный директор школы, в которой обучались дети глав Семей, и впрямь отличалась склонностью к длительным и малосодержательным речам. Зато держала своих весьма самовольных и гордых учеников жесткой рукой и, будучи сама лишь четвертой племянницей Главы Младшей Семьи, не склонялась перед авторитетом даже самых богатых родителей.
- И вообще, я пришел к тебе не болтать о школе.
- Хмм. Тогда рассказывай, зачем же ты пришел.
- У меня есть к тебе деловое предложение! - выложил Кас настолько подчеркнуто-равнодушным тоном, что Кора сразу поняла — он полдня эту фразу репетировал.
- В самом деле, - она не отказала себе в удовольствии ответить еще более равнодушно.
Брат бросил на нее уничижительный взгляд, но тут же снова сосредоточился на модели кораблика.
- Помнишь, мы обсуждали, почему Проспера вынуждена покупать высокие технологии? Ты еще утверждала, что у нас тут нет ресурсов, чтобы создавать свои, поэтому мы вечно зависим от инопланетников.
- Не помню, чтобы употребляла такие формулировки…
- Так вот, ты была неправа! - резко прервал ее Кас.- На Проспере есть люди, способные создать что-то новое. И у нас есть шанс оказаться в числе первых, кто получит все выгоды этой технологии.
- Вот просто так получит?
- Нет, конечно. Никто не получает ничего за просто так. Это потребует определенных вложений, но зато и прибыль будет — закачаешься!
- Знаешь, Кас, по моему опыту, деловые предложения, содержащие обещание суперприбылей, редко бывают стоящими.
- Ты просто трусишь! Бизнес всегда основан на риске.
- На оправданном, просчитанном риске.
- Ты меня даже не слушаешь!
- Но ты ведь ничего и не говоришь. Кас, я не заказчик, я твоя сестра. Не толкай мне рекламную речь, лучше объясни — что за технологии и откуда ты о них узнал.
Каспер надул губы и сполз по креслу в полу-лежачее положение, но все же попытался объяснить. Спустя полчаса наводящих вопросов, обиженных отмашек и запутанных объяснений Корнелия попыталась подытожить.
- Итак, твой друг Эрик Хейден (серьезно, Кас, Хейден? Ты мог бы лучше выбирать друзей) утверждает, что их исследовательский отдел разработал навигационный прибор для космических кораблей, основанный на совершенно новых принципах. Он превосходит все предыдущие в точности, не подвержен гравитационным помехам и наверняка вскоре заменит приборы конкурентов. Что это за новые принципы, Хейдены не раскрывают, публикаций в научном секторе Инфосети об этих принципах не существует, рабочего образца пока что нет. И ты хочешь, чтобы основываясь на столь скудных данных, мы заключили с Хейденами договор на семизначную сумму на оборудование всех наших кораблей этими приборами? Я ничего не упустила?
- В твоем пересказе это выглядит как мошенничество.
- Не обязательно мошенничество, но Кас…
- Эрик поклялся, что прибор работает! Вообще-то предполагается, что это коммерческая тайна, он рассказал мне только потому, что мы друзья, и он хочет помочь нашей Семье. Чтобы мы опередили всех остальных. Будет просто глупо упустить такую возможность!
- Я не знаю…
- Вечно ты все портишь, Кора! Что тут не знать? Если бы это был инопланетный прибор, ты первой рвалась бы его заполучить. Ты просто не веришь, что на Проспере могут создать что-то новое!
- Я верю, Кас, верю, просто…
- Ну что, что просто?
- Это слишком мало информации, чтобы принимать решение, основываясь на ней.
- Ну так собери больше! Сделай это.
- Какой ты решительный.
- Приходится. А если ты не сделаешь этого сама — я лично поговорю с начальниками всех наших подразделений. Дядя Александр и дядя Теодор не такие любители инопланетников, они меня послушают.
- Ты так в этом уверен?
- Уверен. Ты забываешь, сестричка, что через четыре месяца мне исполнится 16 и я получу совещательный голос в делах Семьи. А еще черед два года и решающий. Они ведь не захотят портить отношения со своим будущим Главой, верно?
Что самое печальное, Каспер был прав. И хотя Кора была уверена, что ее дядья, заведующие транспортным и финансовым подразделениями, будут согласны с ее оценкой ситуации, захотят ли они озвучить свое согласие? Может быть, лучше не стоит доводить дело до конфликта.
- Нет нужны переходить к угрозам, Кас. Мы же родственники, мы должны доверять друг другу. Ты ведь тоже согласен, что нам нужно больше информации для принятия решения. Давай сделаем так — назначим срок. Скажем…
- Неделя!
- Кас, ты же понимаешь, это нереалистично. Скажем, месяц. Мы соберем побольше информации об этом проекте, и если он окажется таким многообещающим, как ты говоришь, мы разумеется воспользуемся этой возможностью. Идет?
- Идет, - мрачно протянул Кас.
- И кстати говоря, тебя это тоже касается. Если уж у тебя такие хорошие отношения с Эриком, выясни у него побольше об этой разработке.
- Ладно, ладно, - с этими словами Кас выбрался из кресла и направился к двери. Уже выйдя, он снова засунул дверь в кабинет и добавил: - И все-таки ты зануда, сестрица!
Кора только головой покачала.
20.11.2022 в 20:48
21.11.2022 в 21:48