День 7 - Неофициальный визит

В почте и впрямь висело официальное письмо из деканата, а в нем ссылка на файл с результатами распределения. Галка на ссылку немедленно ткнула, зная, что так же только что поступили две сотни других студентов пятого курса истфака, и надеясь, что гремлины из университетского информационного центра знают свое дело и не позволят стареньким серверам упасть под напором посетителей.
Таблица грузилась долго, русалка кусала губу и торопила ее, хоть и понимала, что это бесполезно. Мира, знавшая, насколько для Галки важны эти результаты, молча ухватила ее за руку. Вместо того, чтобы листать длинный список, Галка сразу ткнула в строку поиска, вбила свою фамилию… и выдохнула громко и радостно. Тело, измученное кошмаром и ожиданием, наконец расслабилось, в груди потеплело.
- Получилось! - выдохнула она, обнимая Миру. - Институт Межрасовой истории, подразделение Древних веков, руководитель — Витус Магнус. Получилось, Мирка, получилось. Я попаду к нему!
- Ох, я прямо слышу в этом «к нему» большую букву, - привычно пошутила вила. - Только ты, душа моя, можешь влюбиться в мужчину за его научные достижения.
- Вовсе я не влюбилась, - отмахнулась Галка. Ее хорошее настроение подначки подруги не могли испортить. - Просто ты даже не представляешь, насколько он умный. И сколько знает! Его работы считаются самыми безупречными и в то же время самыми провокационными. Писать у него диплом это все равно что…
- … выиграть гран-при сразу в трех лотереях, я знаю. Ты говорила. Раз сто.
- Смейся-смейся. Только в следующий раз не прибегай рассказывать мне, какой умница этот ваш профессор Лесняк. И какие у него руки. И какие во-о-олосы… - Галка закатила глаза и прижала руки к груди, пародируя подругу.
- И вовсе я так не говорю. - Мира демонстративно надула губы, но они все равно растянулись в улыбке. - И к тому же у него хотя бы действительно руки. И волосы. И голос. А этому твоему Витусу Магнусу одиннадцать веков, между прочим.
- И большую их часть он занимается историей. Что меня, собственно, и интересует, что бы ты там не придумывала про влюбленность. Почему любой мужчина в моей жизни обязательно должен быть влюбленностью?
- Потому что ты русалка?
- Это грубо, Мира!
Галка знала, что подруга ничего плохого не имела ввиду. В природе русалок действительно было рассматривать любого мужчину, не связанного с ними кровными узами, как потенциальный романтический или хотя бы сексуальный интерес. Все ее сестры, тетки, племянницы и кузины были удивительно влюбчивы, легко вспыхивая и так же легко остывая. Иногда Галке казалось, что с ней что-то не так, что ее русалочьи инстинкты остались недоразвиты. Но ведь нет, и чутье, и управление ветром с дождем, и прочие штучки давались ей легко. И только с мужчинами у нее ничего никогда не складывалось. И с женщинами тоже, что бы там тетя Ганна ни сплетничала по этому поводу. Постоянные расспросы, колкие подначки и доброжелательные советы со стороны многочисленных родственников вовсе не способствовали спокойному отношению к теме. Вот и сейчас она сорвалась на подругу от одного намека на свою природу.
- Прости, - вздохнула она, обнимая вилу.
Та грустно улыбнулась и обняла ее в ответ.
- Это ты прости. Я не хотела наступать на больное. Все с тобой в порядке, подружка. Ты живешь так, как хочешь, и у тебя отлично получается. Никого не слушай. Иди, очаруй своим умом этого твоего тысячелетнего гения и напиши такой диплом, от которого все просто закачаются!
Галка спохватилась и кинулась собираться — встреча студентов, попавших на практику в Институт, была назначена на полдень, времени оставалось не так много. Вытаскивая из шкафа строгую блузку, она вдруг спохватилась, повернулась в подруге.
- Слушай, Мир, мы так и не решили, что делать с этим амулетом.
- Об этом не волнуйся, предоставь все мне, - махнула рукой Мира.
И Галка, с облегчением выдохнув, так и сделала.
Она должна, должна была уточнить, что у подруги на уме. Но мысли ее были так захвачены предстоящей работой, что в следующий раз об амулете она вспомнила только вечером, когда вернулась в общежитие и обнаружила возле двери своей комнаты капитана Соколовского.
- Что вы здесь делаете? - удивилась она. Потом спохватилась, что это звучит грубо, извинилась и предложила полицейскому войти.
Он вошел в ее комнатку так, словно ожидал встретить там засаду. Медленно и внимательно смотрел все стены по очереди и только потом присел на предложенный стул. Согласился на протянутую чашку с чаем и замолчал, прихлебывая.
- Так все же, чем я обязана? Что-то еще нужно подписать? Уточнить?
- М-м-м, нет. Расследование того инцидента все еще продолжается, но от вас пока что ничего не требуется. Мое появление здесь никак не связано с тем ритуалом…. Надеюсь. Это, так сказать, неофициальный визит.
Галка удивленно склонила голову на бок.
- Неофициальный?
- Мне стало известно, что нас вас было совершено возможное покушение…
- Пфф, покушение, скажете тоже! - фыркнула Галка, и тут же насторожилась. - Стало известно, говорите? Откуда бы это? Мира! Это она вас прислала!
- Я ей не подчиняюсь, - спокойно заявил капитан, - поэтому она не могла меня прислать. Однако ваша подруга сочла необходимым сообщить мне о том, что с вами произошло.
- Но зачем?!
- Потому что она о вас волнуется, Галина. Потому что, судя по ее описанию, с вами действительно могли произойти весьма неприятные вещи.
- Как она вас вообще нашла?
- Раз уж вы рассказали ей об обстоятельствах нашего знакомства — несмотря на мою просьбу держать все в секрете, хочу заметить — найти меня по фамилии и званию не так уж и сложно. Пожалуйста, Галина, расскажите мне подробнее про этот ваш сон, и про человека,который принес амулет.
Галка только застонала. В который раз за последние дни ей предстояло пересказывать что-то длинное и неприятное? Но спорить с сотрудником полиции, пусть и присутствующим тут неофициально, она все же не стала и принялась старательно вспоминать все детали дурацкого сна и черты лица «первокурсника».

---

День 6 - Капли космоса

- А? Что?
Галка потрясла головой, оглянулась по сторонам. Ну да, она в своей комнате в общежитии, за окном брезжит серый осенний рассвет. Мира забралась на Галкину кровать и ухватила ее за плечи, словно только что трясла изо всех сил. В тусклом свете, совсем не похожем на полупрозрачную тьму сна, глаза вилы с огромными зрачками чуть сверкали, словно две капли бездонного космоса. Волосы ее за время сна взбились в облако, а за ним маячили две больших тени — расправленные крылья. Выглядела подруга сейчас пугающе, но Галку это напротив успокоило.
- Спасибо, - выдохнула она, проводя по лицу ладонью. - Я думала, мне не выбраться…
- Что это было, душа моя?
- Кошмар это был, вот что. Да такой странный и такой настырный, никак не хотел отпускать…
- Хм… я, вообще-то, пошутила. Но кажется, тебе и впрямь лучше потребовать обратно деньги с этого умника. Или по крайней мере избавиться от покупки.
Спохватившись, Галка сунула руку под подушку, вытащила амулет и с размаху швырнула его в дальний угол.
- Фу, гадость какая! И главное — зачем? Ну попросил бы просто денег, если так уж приспичило. Я бы одолжила, честное слово. Зачем обманывать? Хотя постой, ему и вовсе обманывать ни к чему, если он песочный. Для него настоящий амулет сделать ничего не стоит. Так зачем…
- Не думай об этом, - решительно прервала этот поток Мира. - Для мыслей есть утро, а пока еще можно поспать — вот и поспи. Сил наберись, у тебя завтра, то есть уже сегодня, важный день.
- Да какой уж теперь сон? - вздохнула Галка. - Мне теперь глаза закрывать страшно…
- А ты не бойся. Я сторожить буду, ничего с тобой не случится.
- Я не усну… - Галка еще пыталась сопротивляться, но Мира просто поправила ей подушку, подоткнула одеяло, устроилась в изголовье, подогнув под себя ноги, и принялась перебирать волосы русалки. Точно так же, как делала когда-то мама… А когда подруга еще и запела тихонько, Галка и сопротивляться перестала. Слова были незнакомые, но вполне понятые, мотив повторялся, ныряя то вверх, то вниз, и девушка сама не заметила, как уснула.
Проснулась Галка позже обычного. Голова была тяжелой - то ли после выпитого вина, то ли после ночных приключений. Мира сочувственно протянула ей стакан воды и кружку с кофе. Сунув в нее нос, Галка даже ощутила настоящий кофейный дух. Значит, никакой растворимой гадости.
- Где ты это раздобыла? - удивилась она, потому что точно знала, в ее шкафчике есть лишь несколько пакетов с чаем и с травами. А кофе в ее рационе был такой редкостью, что на полке была только почти пустая банка, подаренная кем-то еще в прошлом году. - И главное, когда?
- А, я много чего успела, - поведала подруга, на лице которой не было заметно ни следа беспокойной ночи. - Например, обойти соседние комнаты и найти нормальный кофе.
- И они с тобой поделились?
- А почему бы им и не поделиться с девушкой кофе? - Подруга игриво перекинула через плечо волосы, захлопала ресницами, и Галка рассмеялась, представляя эти разговоры.
- А еще я расспросила твоих соседей, кого еще обманул этот твой продавец кошмаров. И ты знаешь, что самое интересное? Его больше никто не видел.
- Это как?
- Он заходил только к нам. Целенаправленно в нашу комнату.
- Может, он случайно начал с нас, - резонно заметила Галка. - И ему хватило полученных денег.
- И сколько ты ему дала?
- Двадцать... или даже девятнадцать? Не помню толком, нашла ли я последнюю монету.
- И с чего бы ему довольствоваться такой маленькой суммой, если он мог заработать больше?
- Ну, откуда я знаю. - Галка вздохнула и снова сунула нос в кружку, вдыхая горький аромат.
- Эй, подруга, кофе нужно не нюхать, обычно его пьют, знаешь? - Мира помолчала, а потом добавила. - Я считаю, что он нарочно пришел к нам. Точнее, к тебе. И ему были нужны вовсе не деньги.
- А что? Хотел усыпить меня и ограбить, что ли?
- Ты все еще не проснулась, - покачала головой Мира. - Тогда он просто подсунул бы тебе супер-крепкий сон, а не кошмар. Нет, он хотел чего-то другого. Ну-ка, рассказывай, что тебе снилось?
Вспоминать и рассказывать Галке не хотелось, но она знала, что подруга не отстанет, поэтому постаралась уложить рассказ в минимум слов, но при этом передать и тоскливую атмосферу, и нереальность огромной фигуры, одновременно живой и являющейся частью рельефа.
Мира слушала, не перебивая. После этого покопалась в углу, нашла выброшенный Галкой амулет, развязала темно-синий мешочек и высыпала на стол его содержимое. Осторожно пошевелила его кончиком ножа. Золотистые крупинки сонного песка были перемешаны с абсолютно-черными.
- Вот тебе причина кошмара, - кивнула на них Мира. - И доказательство того, что этот песочный сам их делал. Песок кошмаров — только их секрет. А это что такое?
Среди черных и золотых песчинок виднелись более крупные частицы. Вила все так же ножом отделила несколько, присмотрелась, принюхалась. И нахмурилась еще сильнее.
- Полынь, белена, морозник. Кажется, кто-то хотел не просто усыпить тебя, а отправить поближе к изнанке… Все еще считаешь, что это была случайность?
Галка молча покачала головой.
Они еще немного поговорили о том, что теперь делать, но тут на телефоне Галки чирикнул сигнал оповещения, и она так и подскочила. Результаты распределения! Как она могла забыть, что сегодня должны разослать результаты распределения?!

---

День 5 - Осколки короны

Эк меня нынче понесло...

Сон встретил Галку сырой темнотой, затхлым запахом забытых троп и звенящей тишиной. Он не понравился ей с первого мгновения. Не только обстановкой, но и тем, что она прекрасно осознавала, что это сон, прекрасно помнила, как уснула, но совершенно не могла ничего поменять вокруг, как это было бы в обычном осознанном сне. Галке это все очень, очень не нравилось, но какой у нее, собственно говоря, был выбор? Она двинулась вперед.
По всем ощущениям, запахам, звукам окружающая действительность напоминала болото. Старое болото в самом сердце какой-нибудь чащи. Вот только для русалки любое болото должно было бы быть если не родным домом, то гостеприимным приютом. А Галку с каждым шагом наполняло тягостное предчувствие чего-то страшного, но неизбежного. И она по-прежнему ничего не видела.
Галка мельком подумала, не распустить ли волосы. Никто не мог поручиться, что ее способности сработают здесь, во сне, но может, она хотя бы чувствовать себя будет лучше. Но стоило ей поднять руки к косе, заплетенной на ночь, как сырость под ногами ощутимо начала углубляться, холод пополз к коленкам и выше. Галка опустила руки — сырость снова принялась хлюпать под пятками. Неприятно, но не опасно. Что ж, пока можно принять правила игры.
Она шла по невидимому болоту и дивилась, будет ли весь сон состоять только из этого путешествия? И насколько отдохнувшей она будет утром в таком случае? Как раз в тот момент, когда Галка решила остановиться и попробовать проснуться, в беспросветной тьме вокруг вдруг проклюнулся… ну, просвет. Чуть более светлое пятно замаячило прямо у русалки еред глазами, и любопытство, извечный ее враг, не позволило устоять перед вызовом.
Медленно, нащупывая путь под ногами, Галина двигалась в сторону просвета. Это не был огонек, не был один конкретный источник, но при этом темнота вокруг постепенно бледнела, становилась словно бы полупрозрачной, не превращаясь при этом в свет. Галке даже показалось, что она различает по сторонам нечеткие линии — то ли тростник, то ли хрупкие, неуверенные в себе деревца. Под ногами все время был то мох, пропитанный водой, то растущая из воды же трава, поэтому, когда пальцы босой ноги нащупали что-то гладкое, девушка остановилась. Поразмыслив, наклонилась и извлекла из-под ноги обломок металла. Большой, в локоть длиной, чуть изогнутый обломок металла. Почему-то решив не выбрасывать его, Галка двинулась дальше.
Спустя какое-то время впереди замаячила тень, словно из бесконечного плоского болота выступала кочка. Правда, когда при приближении кочка стала решительно увеличиваться, стало ясно, что это скорей уж холм. Что ж, любое разнообразие к этому моменту было более чем долгожданным. Может, удастся взобраться на этот холм и что-то разглядеть с его вершины.
Галка шла. Холм рос. Под ногу попался еще один кусок металла, изогнутый более причудливо. Разглядеть было сложно, но пальцы нащупали на нем какие-то бороздки, возможно гравировку или резьбу. Галка шла.
Когда она все же добралась до холма, то желание взбираться на него вдруг куда-то делось. Холм порос какой-то странной, мягкой и очень длинной травой, которая с одной стороны сменялась… чем-то. Не камнем, разве что у этого камня была удивительно правильная структура. Галка попробовала обойти холм с одной стороны, увидела, что он тянется довольно далеко. Решила попробовать другую сторону, где подножие холма загибалось быстрее. Здесь трава тоже быстро заканчивалась, ей на смену пришло…
Галка ахнула, сделала пару испуганных шагов назад, ей попалось под ногу что-то скользкое — наверняка очередной металлический обломок — и русалка плюхнулась на пятую точку, ошарашенно взирая на лицо холма. Настоящее лицо с губами, носом, щеками. С закрытыми глазами, окруженными длинными ресницами. Со шрамом над левой бровью. Учитывая, что бровь была длиной с саму Галку, сложно было представить, что оставило этот шрам.
Для полноты картины именно в тот момент, когда Галка почти убедила себя, что это просто искусная статуя, огромные брови нахмурились. Огромные губы приоткрылись, выпуская на волю порыв ветра… нет, вздох! Теперь сомнений не было, посреди болота лежало и крепко спало огромное существо размером с небольшой холм.
Галка завертела головой, потом заставила себя встать и пройтись чуть дальше. Вблизи все детали казались слишком крупными, но если отступить назад, можно было разобрать и складки одежды со странной формы воротником, и огромную косу, вплетенную в волосы возле виска, и торчащие из воды вокруг головы странные металлические обломки. Галка повертела в руках первый найденный ею фрагмент — а это был именно фрагмент того же самого предмета, она была уверена. И, кажется, она начинала догадываться, как этот предмет должен был выглядеть. Если ее кусок приложить вот к тому, возле лба…
Галку вдруг изо всех сил потянуло сделать именно это. Приложить свой кусок. Найти остальные, сложить из них головоломку и убедиться, что ее догадка верна, что перед ней действительно осколки огромной короны.
А еще ей очень, очень не хотелось этого делать. То самое чутье, в признании которого она так часто себе отказывала, предпочитая полагаться на логику и факты, сейчас подсказывало ей, что прикасаться к этой короне — очень, очень плохая идея. И вообще, лучше бы ей отсюда уйти.
Одна беда, при попытке сделать шаг назад ноги Галки словно бы приросли к мху. Для эксперимента она попробовала шагнуть вперед, к фигуре. Все получилось просто прекрасно. А вот назад шагать ноги снова отказывались. А следом за ними и руки вдруг начали самовольничать, отказываясь выбросить кусок металла и вместо этого протягиваясь вперед.
Проснуться! Ей нужно было срочно проснуться! Галка зажмурилась, втягивая голову в плечи и усилено думая: «Это сон и я сейчас проснусь, это сон и я сейчас проснусь!» Но стоило ей приоткрыть глаза, как стало ясно, сон не отпустит ее так просто. Она все еще стояла ногами в болоте, болоте, которое ее совершенно не слушалось, и ее рука все еще тянулась к сломанной короне.
- Нет! Нет, прекрати!
Галка, честно говоря, не знала, к кому обращается, ей просто хотелось чтобы сон прекратился. Чего она не предвидела, так это того, что у спящей фигуры от ее крика вдруг задрожат ресницы… Галка замерла, не смея даже вздохнуть. Еще не хватало разбудить неизвестного гиганта. Это никак не могло быть безопасным, сон или не сон.
Фигура снова замерла, Галка забилась, на этот раз безмолвно, пытаясь вырваться из хватки сна и с ужасом понимая, что это у нее не получается.
А в следующее мгновение ее вдруг словно за шкирку схватили и выдернули из темного болота в родную теплую кровать. Галка распахнула глаза и ошарашенно уставилась на склонившуюся над ней Миру.
- Кажется, тебе лучше потребовать свои деньги обратно.

---

День 4 - Продавец кошмаров

Закончив рассказ, Галка одним махом осушила стакан с вином — настолько у нее пересохло горло. Мира незамедлительно последовала ее примеру. Вонзила зубы в ломтик твердого белого сыра, задумчиво прожевала его и, наконец, выдохнула:

- Вот это да! Почему ты мне сразу не рассказала?

- Потому что это тайна следствия. Так этот капитан сказал, - пояснила Галка. Глаза подруги загорелись.

- Ну и что, сходила ты к нему?

- Сходила, - подтвердила Галка, тоже вгрызаясь в сыр. - Как раз вчера и сходила.

- Ну, и?

- Что и?

- Ну, что там было?

- Да ничего. - Галка пожала плечами. - Предъявила документы, продиктовала показания, расписалась и ушла.

- А он что? - В ответ на непонимающий взгляд подруги Мира закатила глаза. - Ну, капитан этот, что он?

- Поблагодарил меня. Руку пожал. Сказал, что меня еще могут вызвать для уточнения деталей.

- О-о-о… - Вила оживилась еще больше. - Вот это мне нравится. Как его зовут, говоришь?

- Капитан Соколовский.

- А имя?

- Не называл он. А в документах только инициалы — Ф.И.

- Хм… А какой он? Молодой? Симпатичный?

Галка только головой покачала.

- Да обычный полицейский. Не такой уж и молодой, не двадцать, и не двадцать пять. Разве что он из тех, кто взрослеет быстро.

- А ты не выяснила, кто он? - удивилась Мира.

- Нет, конечно! Как ты это себе представляешь? Никаких отличительных признаков я не заметила, а вот так в лоб спрашивать расу… невежливо как-то.

- Но ведь интересно же! - Мире не сиделось на месте, она вскочила, прошлась по комнате, потом присела на подоконник и принялась болтать ногами. - Опиши его поподробнее, сейчас мы его раскусим!

- Да какая разница?

- Как это какая? Я должна знать, что за мужчина запал на мою лучшую подругу!

- С чего ты взяла, что он… «запал»?

- Он сказал, что еще вызовет тебя. Значит хочет увидеться еще раз. Значит ты ему понравилась.

- Разве что ты имеешь ввиду исключительно рабочий интерес. Я все-таки свидетель… и немного участник.

- Галю, душа моя, мы с тобой давно уже установили, что ты ничего не понимаешь в мужиках. Ты, наверное, единственная в мире русалка, которая совершенно не чувствует мужчин, поэтому давай ты будешь в этих вопросах полагаться на меня. А я тебе говорю — он на тебя запал! Ну, опиши его.

Галка по опыту знала, что когда подруга в таком настроении, с ней лучше не спорить. Поэтому она покорно перечислила:

- Высокий. Жилистый, но не худой, плечи широкие. Черные волосы взлохмаченные. Лицо заостренное, нос чуть-чуть с горбинкой, а глаза большие, темные,с такой… искрой.

- Стой-стой… С искрой, говоришь? И как он там ругался? «Кровь и пепел»?

Галка кивнула.

- Я знаю! - подруга соскочила с подоконника, снова не в силах усидеть на месте. - Он — феникс!

Галка склонила голову на бок, обдумывая идею, но быстро поняла, что доказательств маловато. И к тому же…

- Разве фениксы в наших краях водятся?

- А разве водятся тут изначально селки да горгоны? Это я тебе, историку, должна рассказывать про миграцию народов? Тем более город университетский, тут вообще кого угодно можно встретить.

- Фениксов я ни разу не встречала. Их и вообще-то очень мало, как в любой псевдо-бессмертной расе.

- Значит тебе вдвойне повезло, что тобой заинтересовался такой редкий экземпляр. За это, душа моя, определенно надо выпить.

- А точнее — допить то, что осталось, - рассмеялась Галка, - и ложиться спать. Потому что тебе, подружка, определенно пора спать, а не сочинять невероятные теории.

- Галка-Галочка, - протянула подруга. - Ну разве это так невероятно, чтоб тобой заинтересовался мужчина?

Галка только рукой махнула и принялась доставать из шкафа запасную подушку и плед, потому что отправлять подругу одну домой в таком состоянии совершенно точно не стоило.

Они уже собирались укладываться, когда в дверь постучали. Время шло к полуночи, но в общежитии это ничего не значило, тут могли заявиться в гости в первом часу ночи или попросить одолжить соли (или молока, или крови) в четыре утра. Поворчав, Галка открыла дверь. За ней переминался с ноги на ногу парнишка, по виду первокурсник. Увидев Галку он отработано забубнил:

- Девчонки, помогите до стипендии дотянуть, а? Я отдам, честное слово! Или вот, купите. - Парень протянул руку с зажатой в горсти связкой каких-то амулетов.

- Что это?

- Для хорошего сна. Вот, выбирай любой.

Галка задумалась. Хороший сон ей бы не помешал. Вино слегка притупило нервную тревогу, но та все равно ходила вокруг, словно волк, стерегущий добычу, ждущий, когда она закроет глаза.

- А чем докажешь, что они работают?

Парень тряхнул волосами и с них посыпалось что-то золотистое. Ну надо же, песочный! Значит можно доверять. Галка зевнула и протянула руку.

- И сколько ты хочешь за амулет?

- Полсотни, - ляпнул парень. Увидел скептический взгляд, смутился и пробормотал. - Ну или двадцатку.

Галка нашла в миске возле двери несколько монет, протянула парню, получила в обмен амулет на простой черной нитке, захлопнула дверь и торопливо вернулась в постель.

- Чего там? - донесся с диванчика сонный голос Миры.

- Первокурсник сны продает, - пробормотала Галка, засовывая амулет под подушку. Дремота уже накатывала на нее волной.

- Хорошие хоть?

- Завтра расскажу.

С этими словами Галка провалилась в сон с головой. И немедленно об этом пожалела.

И да, я снова слегка смухлевала. Продавец есть. а кошмаров нет. Пока

---

День 3 - Пробуждение божества

- Эх, жаль, ружья нет!

Галка шарахнулась в сторону и возмущенно уставилась на неизвестно как оказавшегося за ее плечом мужчину.

- А если бы было — вы бы что, выстрелили в ни в чем не повинных…

- Во-первых, они очень даже повинны, - спокойно прервал ее возмущенную тираду мужчина. Глаза его не отрывались от зрелища за окном. - А во-вторых, не в них, а в зеркала. Самый верный способ мгновенно прервать процесс. Но ничего огнестрельного у меня с собой нет, а камнем сквозь окно гарантированно не попадешь.

- Так вы знаете, что они там делают? - удивилась Галка.

- А вы нет? Свечи, зеркала, круги заклинателей, призывная песнь. Жаль, не видно, что у них там в центре, но это уже детали.

Мужчина вдруг потерял интерес к собеседнице и принялся лихорадочно оглядываться, словно что-то искал. Покачал головой, бормоча: «Нет, не успеют!», и зашагал вдоль стены, заглядывая в другие окна. Спохватившись, Галка бросилась за ним.

- Стойте, стойте. Вы что, думаете, это ритуал призывания? Но это невозможно, боги давно спят.

- Но не умерли же, - коротко бросил незнакомец, даже не оглядываясь. - А того, кто спит, можно и разбудить.

- Но кому это придет в голову?

- Много кому, на самом деле. - Мужчина наконец остановился, плечи его устало опустились. Он провел рукой по волосам, те немедленно встопорщились, и незнакомец стал похож на сердитого воробья. - Регулярно кто-то решает, что в мире не хватает богов, уж поверьте.

- Почему?

- Что?

- Почему я должна вам верить? - вырвалось у Галки.

Мужчина усмехнулся, ей показалось — одобрительно, сунул руку в карман и извлек зеленые корочки. Под пристальным взглядом девушки раскрыл их и продемонстрировал.

- Капитан Соколовский.

- Полиция, - понимающе кивнула Галка. - Вы из отдела безопасности кампуса?

- Нет, как ни странно, здесь я случайно. Именно поэтому оказался… не готов. - Капитан снова оглянулся и недовольно пробормотал: - Да где же они?!

- Вы кого-то ждете?

- Я вызвал наряд. Но, боюсь, они не успеют, ритуал явно подходит к кульминации. Кровь и пепел!

- Почему вы так…

- Да прислушайтесь же!

Галина послушно склонила голову на бок, прислушиваясь. Ставший почти что фоном заунывный звук призыва на самом деле усилился. Заглянув в ближайшее окно, русалка увидела, что заклинатели взялись за руки и раскачиваются. Пламя многочисленных свечей перестало мерцать и вытянулось неподвижными лепестками, чуть загибающимися к центру комнаты. Даже неспециалисту было понятно, что капитан прав.

- А если их не остановить…

- Думаете, у бога, разбуженного против его воли, будет хорошее настроение? Хотите рискнуть и проверить?

- Вы можете просто ворваться туда и…

- И что? Они в трансе, даже внимания не обратят. Тут надо несущую структуру ритуала разрушать. Если разбить достаточно зеркал...

- Или погасить свечи.

- Зал большой, я не успею…

Галка вздохнула.

- Я успею. Если вы разобьете окно, хорошо? - Она принялась вытаскивать невидимки, удерживавшие косу. Поймала недоверчивый взгляд капитана и нахмурилась. - Русалка. Дождь, ветер… ну же, быстрее!

Пока Галка расплела волосы, капитан успел выбить пару стекол в окне. Как он при этом умудрился не порезаться, Галка понятия не имела, да и некогда ей было думать об этом. Она вызывала в себе нужные чувства. Тревога тут была совершенно ни к чему. Любопытство — о нет, только не это. Гнев, да, гнев подойдет, злость на глупцов, берущихся проводить опасные ритуалы, не задумываясь о безопасности своей и окружающих, не представляя последствий. О да, дураков Галка не любила, и нужный всплеск эмоций пришел легко. Оставалось выпустить на волю свою природу и позволить ей делать свое дело.

Резкий порыв ветра бросил в лицо тяжелые холодные капли. Галка тряхнула волосами и ветер ворвался в разбитое окно, задувая ближайшие свечи. Но этого было мало, в центре комнаты уже начинало клубиться нечто бесформенное. Ну уж нет, не позволит она в своем городе такого! Галина нахмурилась, ветер усилился. Зазвенело стекло где-то рядом — разбилось еще одно стекло. Капитан сообразил. Молодец.
Усилившийся ветер наконец-то загасил оставшиеся свечи. Холодные струи дождя вывели из транса заклинающих, и те принялись ошарашенно озираться. Галка видела их, потому что ее глаза привыкли к темноте, а вот самим собравшимся наверняка было не разобрать, что происходит.
Собирая волосы и скручивая их в быстрый узел, Галка повернулась к капитану.

- Как думаете, успели?

- Будем надеяться, - протянул тот. Уважительно кивнул. - Быстро вы сориентировались. Спасибо… за помощь полиции.

- Всегда пожалуйста. - Тут Галка наконец решила смутиться. - А что... что теперь?

В темноте за спиной раздался звук мотора.

- О, вот и подмога. - Капитан махнул рукой в темноту, снова повернулся к Галки. - Думаю, сейчас вы можете идти домой. Нам придется заняться нарушителями. Это дело долгое. Но я буду очень благодарен, если завтра вы зайдете в отделение, подписать протокол, выполнить еще пару формальностей.

Заметив выражение лица Галки, он поспешил добавить:

- Вы можете взять с собой представителя вашей общины или семьи.

- Не в этом дело, - вздохнула Галка. - У меня послезавтра итоговый тест перед распределением на практику, я собиралась весь день готовиться. Если я
приду на следующий день после теста — это будет очень поздно?

- Не поздно, - усмехнулся полицейский. - Скажите дежурному, что вы к Соколовскому, он покажет вам мой кабинет.

- Да, конечно. Ну, я... пойду?

- Доброй ночи, - капитан махнул рукой в странном жесте, затем отвернулся и зашагал навстречу приближавшимся коллегам. А Галина, слегка потрясенная, слегка напуганная и весьма заинтригованная, зашагала к своему общежитию.

---

Дела Семейные. Глава 1.4

в котором герои привыкают взаимодействовать в новом качестве.
Потому что writober не повод останавливать выкладку другого текста

Глава 1.4

- Доброе утро, Джонатан.

- Доброе утро, миледи. Вы чудесно выглядите. Ночью пришли доклады от второй флотилии: они благополучно разгрузились на Балеше. Учитывая опережение графика, просят разрешения сделать остановку на пару дней для текущего ремонта, а заодно дать команде немного размяться.

- Ночью пришли, говорите? Джонатан, вы вообще когда-нибудь спите?

- Иногда, - губы секретаря чуть заметно дрогнули в улыбке. Кора покачала головой.

- Я даже в этом уже сомневаюсь. Та скорость, с которой вы изучили все детали дел Семьи... мне иногда кажется, что в ваших сутках все двадцать семь часов.

- Это просто привычка, миледи. Я привык поглощать информацию большими объемами, это было необходимостью... раньше.

Оба отвели глаза, как бывало каждый раз, когда в разговоре всплывало упоминание предыдущей должности секретаря. Корнелия торопливо улыбнулась.

- Благодарю вас, Джонатан. Я просмотрю сейчас доклады, к одиннадцати подготовьте документы для совещания с транспортным отделом, а в обед у меня деловая встреча, и я бы хотела, чтобы вы меня сопровождали.

Джонатан вежливо кивнул.

- Слушаюсь, миледи. А что ответить командующему второй флотилией?

- О... остановка на пару дней? Отлично, пусть заодно отпустят большую часть команды в увольнение. С обычным инструктажем, конечно же. Им будет полезно посмотреть на Балеш поближе.

Джонатан снова кивнул, соглашаясь. В этом их с Корнелией мнения совпадали — жителям Просперы не помешает более широкий взгляд на Вселенную. И не только верхушке Семей.

Улыбнувшись в ответ, Кора почти спокойно скрылась в своем кабинете. И тяжело выдохнула, падая в кресло. Двенадцать дней. Почти две недели. А она все еще не привыкла встречаться с ним вот так, каждое утро.

Когда она принимала решение во что бы то ни стало выкупить Джонатана на том аукционе, она не задумывалась о том, что будет дальше. А может, не хотела задумываться. Главной целью было уберечь его от очереди недоброжелателей, жаждущих, Кора знала, рассчитаться за все продвинутые им в Совете неприятные решения, все прямо высказанные мнения. Сообщение о победе в аукционе свалилось на нее смесью радости и тягучей тяжелой неловкости. Она осознала, наконец, что ей придется встретиться с Джонатаном, что ей придется лично решать его дальнейшую судьбу и объявлять ему об этом. Идея переложить задачу на мать ни разу даже не пришла Коре в голову, хотя забота о Собственности была частью традиционных обязанностей жены Главы Семьи, которыми Ханна Мейерс никогда не пренебрегала.

Первая встреча получилась не самой удачной. Кора до сих пор ежилась от стыда, вспоминая свой отвратительный срыв. Она не находила себе места в ожидании этого момента и хладнокровное спокойствие Джонатана восприняла как оскорбительный упрек. Имея с тех пор возможность понаблюдать за ним в различной обстановке, Кора успела понять, что все это спокойствие было защитной маской — чем тревожнее ситуация, тем холоднее маска — и осознать, что в тот день он переживал ничуть не меньше нее.

Отправив Джонатана устраиваться на новом месте, Кора провела пару дней в растерянных размышлениях о том, что теперь делать, пока не поняла, что задвинуть бывшего Избранного подальше от себя будет трусостью. И глупостью. К тому же, призналась она себе вечером второго дня, иметь возможность видеть его и не делать этого было бы слишком большим испытанием ее воли. Так и родилась идея нынешней должности Джонатана. В конце концов, секретарь ей действительно был нужен, а Малькольм, бывший папин личный помощник... он знал Кору с младенчества и относился к ней скорее отечески — не самое лучшее качество для подчиненного.

Джонатан ее решение принял спокойно. Ей показалось, что она уловила намек на улыбку в его глазах, но полностью она не была уверена. За прошедшее с принятия решения время Корнелия поняла две вещи. Во-первых, она все еще была влюблена в Джонатана, и чем дальше, тем сильнее эта влюбленность грозила перерасти в нечто большее. А во-вторых, обладать полной властью над тем, кто тебе настолько дорог — это не приятно, это отвратительно, совершенно неправильно и порождает море неловкости.

Из размышлений ее вырвал мигнувший сигнал на комм-консоли. Документы для совещания с транспортным отделом. Кора быстро пролистала и без того знакомые данные, освежая их в памяти, пока не наткнулась на новую, сегодняшним утром помеченную сводку по финансовой ситуации с обзором обычных и потенциальных заказчиков. Она покачала головой — Джонатан и это успел! Неужели он действительно совсем не спит?

* * *

Время всегда идет быстрее, когда за ним не следишь. Корнелия бросила взгляд на цифры часов и поморщилась. Ну вот, утро давно закончилось, а она и не заметила. Кора устало откинулась в кресле, послушно поменявшем изгиб спинки, и потянулась. Чтение отчетов всегда требовало очень пристального внимания — слишком много факторов нужно было держать в уме. Хлопнув по кнопке комма, она тихо позвала:

- Джонатан?

Спустя всего пару мгновений высокий силуэт в безупречном деловом костюме возник в дверном проеме. Сколько он пробыл ее секретарем, меньше месяца? Удивительно, как быстро это зрелище стало знакомым и привычным. Начальная неловкость успела исчезнуть: им слишком интересно было друг с другом, чтобы тратить время на подобные мелочи. Очень скоро у Корнелии появилась привычка после каждого совещания, встречи или переговоров приглашать Джонатана в кабинет, чтобы обменяться впечатлениями, обсудить идеи и возможные варианты развития событий. Она быстро влюбилась в его острый ум и обширные познания об экономике и политике. Как будто ей нужны были дополнительные причины любить его.

- У нас есть еще что-то на сегодня ?

- Нет, ничего нового, миледи. Тихий день, можно сказать.

- Вот и отлично. Не могу больше смотреть на цифры!

Джонатан бросил быстрый взгляд на голограмму, зависшую над поверхностью комма.

- Неудивительно, миледи. Вы ведь осознаете, что вам вовсе не обязательно самой читать и сравнивать исходные отчеты, достаточно просмотреть аналитическую записку. Или вы не доверяете вашим аналитикам?

- Дело не в доверии, - махнула рукой Кора. - Отец... это он научил меня. Он говорил, что читать только обзоры и аналитику — все равно что смотреть в иллюминатор. Если не хочешь потерять ощущение реальности, надо периодически нырять в океан исходной информации.

- Да, лорд Мейерс всегда предпочитал быть поближе к реальным делам.

- Вплоть до попытки научиться лично пилотировать грузовой катер. Мама до сих пор с ужасом вспоминает тот случай. Она всегда надеялась, что мне достался ее здравый смысл, а не отцовский авантюризм.

- Но ведь здоровый авантюризм необходим для успеха в делах. Боюсь, леди Мейерс оказалась разочарована.

- О, я стараюсь скрывать от нее большую часть своих авантюр.

Джонатан коротко рассмеялся, и Кора мысленно поздравила себя. Несмотря на то, что они научились общаться свободно и без неловкости, случаи, когда ее секретарь позволял себе искренне улыбаться, за эти недели можно было пересчитать по пальцам. А жаль. У него был удивительно приятный мягкий смех, так странно сочетающийся с обычным ледяным фасадом.

- Леди Мейерс может утешаться тем, что, возможно, весь здравый смысл унаследовал ваш брат.

- Кас? Вот уж не думаю. Впрочем, он сейчас в самом противном возрасте, настоящая заноза в... пятке для окружающих и даже для самого себя. Я надеюсь, это скоро пройдет. Младшие братья бывают настоящим наказанием.

- О, это очень верно.

Кора дернулась и виновато посмотрела на Джонатана. Она не хотела даже невольно напоминать ему о семье, которой у него теперь не было, но он лишь улыбнулся в ответ.

Тренькнул сигнал полученного сообщения, и Корнелия, извинившись, повернулась к комму. Пробежав глазами коротенький текст — видно, Эдди очень спешил — она подняла взгляд на секретаря.

- Джонатан, что скажете, если после обеда мы съездим к Э... к лорду Эдвину Фаберу?

Лицо секретаря неуловимо изменилось, улыбка стала дежурной.

- Как пожелаете, миледи.

- Все в порядке, Джонатан? Вы ведь уже сопровождали меня на деловые встречи.

- Разумеется, миледи. Все в порядке. Прикажете сообщить водителю?

Корнелия внимательно посмотрела на него, не смогла ничего прочесть за холодной маской и пожала плечами.

- Не нужно, я сама его вызову.

---

День 2 - Жаль, ружья нет

Или: если не знаешь, что делать - тяни время

- Я никогда никому не расскажу, как однажды попала на ритуал!

Мира немедленно прыснула:

- Ха! Подумаешь, ритуал. Да в одном только кампусе наверняка каждую неделю по паре ритуалов проводят. А уж за его пределами! Ты ж сама меня в прошлом месяце приглашала на ритуал Последней Воды.

- Это не ритуал, - возразила Галка. - Это просто праздник.

- Но раз ты говоришь, что после него нельзя купаться…

- Это значит просто нельзя. Да, мы закрываем озеро и реки. Но это не то же самое, как если ты запираешь источник. Когда ты это делаешь, никто твой источник не сможет найти. Это ритуал. А после дня Последней Воды озеро никуда не девается, можешь пойти и прыгнуть — просто это будет очень неудачная идея. Так что это не ритуал, а скорей календарный праздник. Там, северней, его вообще летом проводят, это только тут, на юге, до самого равноденствия еще достаточно тепло.

- Ох, Галка, какая же ты… - закатила глаза Мира, и Галка немедленно смутилась.

- Прости, я увлеклась.

- Да я не удивляюсь, чего там, - отмахнулась вила. - Что я, тебя мало знаю? Кто еще будет четыре года университета мечтать о том, чтобы попасть на практику в самое скучное и пыльное место в мире!

- Институт не скучный!

- Ну да, ну да. - Подруга не стала продолжать привычный спор. - Ну так все же, что такого секретного ты собиралась рассказать? Ты же понимаешь, что ритуалом никого не удивить.

- Это смотря каким, - проворчала Галка.

– О! - Мира оживилась, словно ей в голову пришла восхитительная идея. - Я знаю, что могло тебя так смутить. Ты что, попала на ритуал инкубов?!

Галка почувствовала, как по щекам ползет румянец.

- Ритуал инкубов — это оргия! И нет, я туда не попала.

- Фу, Галина… Вот это уже расизм. Тебе бы понравились шутки про щекотку и утопленников?

Теперь щеки Галки действительно пылали, но уже по другой причине. Она и вправду прекрасно знала, насколько неуместна ее шутка.

- К тому же, - как ни в чем ни бывало продолжала Мира, - для инкубов оргия не ритуал, а скорей званый обед. Ты же не устраиваешь ритуал из поедания плюшек с корицей.

- Причем тут плюшки?

- При том, что они, может, и не главный твой источник питания, но определенно любимый. Точно так же, как секс для инкубов и суккубов.

- Ну и кто теперь зануда? - задрала брови Галка.

Подруга рассмеялась.

- Ладно-ладно, признаю, теперь я увлеклась. Просто мы совсем недавно закончили курс сравнительной диетологии. Но, я так понимаю, этот ритуал, он был не для инкубов? Тогда рассказывай скорее. Вино ждет.

Галка только головой покачала. Можно подумать, это она затянула разговор! Ухватив стакан с вином и сделав пару глотков, она словно наяву увидела то, о чем собиралась рассказать.

Она возвращалась из библиотеки. Обычно та закрывалась в восемь вечера, когда вокруг было много народу. Но сегодня Галке нужно было заглянуть в Лунный отдел, где хранились старинные манускрипты, написанные чернилами, видимыми лишь в лунном свете. Можно было, конечно, воспользоваться сканами, но Галина не зря так долго добивалась допуска в эту часть библиотеки. Некоторые детали ни техника, ни техномагия просто не фиксировали полностью. Она просидела до полуночи, согнувшись над хрустальной подставкой под стеклянным куполом, и теперь спешила в общежитие, нервно оглядываясь. Обычно кампус был местом безопасным, но ближе к полнолунию порой случались инциденты, да и чувства русалки в это время было особенно обострены.

Может, поэтому она и услышала этот звук. Тихий, на грани слышимости, невыразимо печальный и в то же время манящий звук. Не такой манящий, как песня сирены или зов вампира, он все же пробирался под кожу, заставлял ее покрыться мурашками, и словно исподтишка нашептывал желание найти его источник. Галина могла бы его не слушать. Она знала навскидку пять способов избавиться даже от более сильных чар. Но тут в ней весьма не вовремя проснулся исследователь, и она подчинилась желанию, позволила звуку направлять себя. Он привел ее к спортивному комплексу, заставил обойти его кругом, найти окно полуподвального этажа, за которым мелькали какие-то вспышки и откуда сильнее всего доносился все тот же печальный звук. Прильнув к окну, Галка разглядела помещение с зеркальными стенами и узнала один из танцевально-гимнастических залов. Кажется, она здесь даже бывала пару лет назад, когда учеба еще оставляла ей время и силы на занятия в университетском ансамбле.

Сейчас зал освещали свечи, отражавшиеся в зеркалах и создававшие магический эфект. В их мерцающем свете можно было разглядеть собравшихся. Что бросалось в глаза в первую очередь — все они были в полной своей форме. Птице-девы с расправленными крыльями, волколаки и берендеи в шкурах, кикиморы на птичьих ногах, пара гарпий в темных очках, но с активно извивающимися змеями. Галка даже нескольких русалок разглядела, в белых ритуальных рубахах и с распущенными волосами, только лиц не видно. В углу блестело что-то, подозрительно похожее на чешую змия.

Пока она лихорадочно размышляла, что же именно она видит и нужно ли кому-то сообщать о совершенно очевидно незаконном собрании, за ее плечом кто-то тихо выругался и хриплый мужской голос произнес:

- Эх, жаль, ружья нет!

---

Большой Брат следит

Хорошо, я давно знала, что яндекс слушает, что происходит вокруг телефонов, где установлены их приложения. Но до сих пор это подтверждалось только рекламой предметов, о которых я говорила вслух, и которая появлялась в тот же день в моем браузере.
Но сегодня мне Яндексмузыка предлагает песню, которую я никогда не искала в сети, но зато пела недавно, пока мыла посуду (да, я пою, когда мою посуду, а вы нет? ) Не знаю, почему именно это кажется мне большей наглостью.
С другой стороны... не то чтоб я не была рада послушать ее. И я люблю полагаться на предложения яндекса, всегда любила случайные плейлисты

---

День 1 - История, которую ты никому не расскажешь

Похоже, это опять будет одна связная история.
Мира высунулась из окна по пояс, покачнулась, чуть не свалившись вниз, но успела ухватиться за створку. Хихикнув, она набрала полную грудь воздуха и громко выкрикнула в вечернее небо:

- Мне нравится Стефан Галич! Я с ума схожу по Стефану Галичу! Я хочу поцеловать Стефана Галича!

Вечернее небо, а точнее — соседние окна — ответили свистом, смехом и радостным «А кто не хочет?»

Галка так и покатилась со смеху. Мира повернулась к ней, глаза ее опасно сверкнули.

- Ну что, довольна? Я выполнила условие?

Галка только кивнула. Она, впрочем, и не сомневалась, что подруга не испугается вызова. Когда это Мира чего-то боялась? Несмотря на мирное имя, подруга была настоящей ходячей угрозой. «Бедовая», говорили про нее все знакомые и удивлялись, что общего у громкой, яркой, уверенной Миры с книжной тихоней Галкой. Дед так и вовсе ворчал, что это все чары, и что ничего хорошего не выйдет, если с вилами водиться. Но деда с его старомодными пуристскими идеями все давно привыкли игнорировать, что с него, четырехсотлетнего возьмешь? К тому же все знают, что чары вил работают лишь в двух случаях: для защиты жизни и для продолжения рода, а Галка уж точно не может помочь подруге ни с первым, ни со вторым. Да и не нужна Мире защита, она сама кого угодно может защитить. Только для того, чтобы тут же втянуть в очередную безумную затею. Вот как сейчас.

Изящным жестом Мира откинула за плечо волосы с вплетенными перьями и одним глотком осушила стакан вина. Стукнула им по столу, словно это был тяжелый кубок, а не дешевый одноразовый стаканчик, и провозгласила:

- Твоя очередь! Правда или действие?

Галка чуть заметно сжалась. И зачем она только согласилась на эту дурацкую игру? Ах да, чтобы не сидеть одной в последний вечер перед объявлением результатов распределения. Завтра она узнает, попала ли на практику туда, куда стремилась последние четыре года, а сегодня после обеда Мира заявилась к ней общагу, сказала, что не позволит подруге нервно грызть ногти весь вечер, поставила на стул плетеную бутыль вина — опять посылку из дома получила — и объявила, что они будут играть в «Правду или действие». Галка привычно даже не попыталась возражать. Она никогда не могла возразить подруге. Порой ей приходилось жалеть об этом в процессе приключений, но результат — результат ее никогда не разочаровывал.

Тонкая рука придвинула к ней полный стакан вина.

- Ну так что, правда? Или действие? Выбирай, душа моя.

- Правда, - выдохнула Галка, потому что ей даже думать не хотелось, что придет в бедовую голову Миры, если выбрать действие.

- Ну тогда… - подруга задумалась. - Тогда… О! История, которую ты никому не расскажешь!

- Что?

- Я хочу услышать историю, которую ты ни за что никому бы не рассказала, если бы не эта игра.

Хм. А это оказалось не так уж страшно, как Галка думала. На самом деле она точно знала, что хочет рассказать. Потому что история эта буквально распирала ее вот уже который день. И потому что никому, ну никому, кроме Миры, она ее точно не могла бы поведать.

- Ну хорошо! - выдохнула Галка и слегка усмехнулась, когда подруга выпучила глаза в ответ на столь легкое согласие. - Но ты должна пообещать, что никогда никому об этом не расскажешь.

- Клянусь крыльями!

Галка почувствовала, как сердце забилось чаще, словно готовилось вновь пережить то, о чем она собиралась рассказать. А может это просто вино Мирина семья делала настолько хорошее. Наклонившись к подруге и понизив голос, она начала:

- Я никогда никому не расскажу, как однажды попала на ритуал!

---

Я ни в чем не уверена, но

все же решила попробовать в этом году. Опять
Списков в сети маловато, но мне понравился этот (угадайте мой любимый пункт )
Завтра, значит, начнем.

---

Описание товара в магазине - "Кисть косметическая для разделения бровей и ресниц" заставила повеселиться, потомоу что я мгновенно представила процесс отделения бровей от ресниц. То ли брови такие густые, что все веко покрыли, то ли ресницы такие длинные, что доросли до бровей и запутались в них кончиками

---

Дела Семейные. Глава 1.3

в которой герои встречаются лицом к лицу и история начинает заслуживать звание дамского романа.

Глава 1.3

Когда-то, еще до Избрания, Джонатан не раз бывал в особняке Мейерсов, на приемах и частных деловых обедах с лордом Мейерсом, где обсуждались как дела семейные, так и общая политика. Ему нравился Питер Мейерс: его деловая хватка, уравновешенная теплой любовью к семье и заботой о подчиненных, его любопытство и интерес ко всему новому, его увлечение достижениями современной инопланетной техники. Это объединяло их с Джонатаном, хотя не раз вызывало ворчание лорда Торпа, не разделявшего взгляды своего наследника. Лорд Мейерс был хорошим человеком и заметной фигурой среди сторонников прогрессивных взглядов. Его смерть четыре года назад была действительно печальным событием. Джонатан направил тогда официальные соболезнования семье и даже сопроводил их личным визитом, совершенно искренне выражая свое сожаление. Корнелия выглядела бледной и абсолютно несчастной, но старательно держала себя в руках, потому что ни ее мать, ни одиннадцатилетний брат не были способны ничего решать, и бремя заботы о Семье досталось ей. Как Джонатану хотелось тогда обнять ее, пообещать, что все будет хорошо, снять груз ответственности со внезапно опустившихся плеч. Но все, что он мог себе позволить — чуть дольше положенного подержать в руках ее холодные пальцы да пробормотать пару дурацких, ничего не значащих фраз.

Джонатан вздохнул, прогоняя воспоминания. Сейчас эти эмоции были совершенно ни к чему, сейчас ему было нужно только спокойствие. Чтобы как-то отвлечься, он незаметно поглядывал по сторонам. Понятно, что его провели не через парадный вход, а через боковые двери. Но судя по направлению движения, идут они сейчас в сторону комнат Крови. Возможно даже к кабинету главы Семьи... да, кажется, он узнает коридор, по которому проходил когда-то с лордом Мейерсом. Странно. У леди Мейерс свой кабинет, управляющий Собственностью обычно располагается ближе к жилью своих подопечных. А вот Корнелия, возможно, и пользуется кабинетом отца. Эти размышления немного подготовили его, поэтому, когда сопровождающий оставил его в небольшой пустой комнате, обычно занятой секретарем, и сказал, что леди Корнелия его вызовет, Джонатан даже не вздрогнул. Только сильнее сжал зубы. Встреча предстояла неловкая.

Ждать пришлось совсем недолго. Пару раз Джонатану показалось, что он слышит за стеной звук нервных шагов, но он прогнал эту мысль. Кабинет Главы Семьи наверняка хорошо звукоизолирован, скорей уж это подсознание, измученное неподвижной неопределенностью, играет с ним. Наконец дверь распахнулась — автоматический замок, отметил он мысленно — и знакомый негромкий голос произнес:

- Войдите, пожалуйста.

Глубокий вздох. Перешагнуть этот порог было, наверное, не легче, чем шагнуть на плаху. «Опять драматизируешь», - упрекнул он себя и сделал этот шаг.

Глаза сами собой пробежали по стенам и обстановке. Здесь немногое изменилось с его последнего визита столько лет назад. Добавился портрет лорда Мейерса на стене, исчез старый свиток с художественно исполненным древом родственных связей с другими Семьями. Прежнее представительное кресло классического дизайна сменилось более современным эргономичным сидением, комм слева от стола тоже был новым, самой последней модели. В остальном же все было по-прежнему, ничего из того, что принято называть «женской рукой» и ожидать увидеть в помещении, где хозяйничает девушка.

Наконец тянуть стало совсем невежливо, и Джонатан перевел взгляд на Кору. Она стояла чуть в стороне от стола, гордо выпрямившись как подобало Главе Семьи, пусть и неофициальной, и прямо встретила взгляд Джонатана. Но тут же, скорее всего неосознанно, скрестила руки на груди. Да, определенно неловкость будет лейтмотивом встречи. Что ж, пусть на помощь придет элементарная вежливость.

- Добрый день, леди Корнелия.

Она неспешно кивнула.

- Здравствуйте, л... Джонатан. Ммм... Добро пожаловать в Семью Мейерс. - Ее голос чуть дрогнул.

- Благодарю Вас за... заботу.

- Не стоит благодарности.

Один раз взглянув в лицо Корнелии, Джонатан теперь не мог отвести глаз. Конечно, он следил за ее жизнью, ловил ее появления в светских новостях, видел голоснимки, портреты и видео. Но вот так, по-настоящему, лицом к лицу, они не встречались с того самого траурного визита. Он смотрел и вбирал каждую маленькую деталь. Волосы чуть длиннее, модные раньше «перышки» сменились более классической прической. На лбу, как и в прошлый раз, залегла складка, щеки порозовели — смущение? Злость? Серые глаза полуприкрыты длинными ресницами. Ровные зубы нервно прикусили нижнюю губу... и что это движение делает с ним, какие мысли вызывает — нет, лучше не думать. Если он и пытался когда-нибудь обмануть себя, поверить, что его чувства к Корнелии давно прошли, эта встреча быстро и наглядно показала, что лгать себе бесполезно, что он все еще влюблен в эту женщину. Женщину, которая под его взглядом нервничает все сильнее, и не может найти слов, и буквально на глазах превращается из решительной молодой Главы Семьи в робкую девочку. Джонатан не мог этого допустить, потому, нервно сглотнув и прогнав прочь лишние мысли, он взял инициативу на себя.

- Я подозреваю, что Вы хотели обсудить со мной мое трудоустройство, миледи?

Не успела Корнелия кивнуть, он продолжил.

- Пожалуй, не вызывает сомнений, что будет логичней и удобнее... для всех, если я буду работать где-то на флоте. - Это сведет вероятность дальнейших встреч к минимуму и сбережет им обоим нервы.

Вспыхнули глаза, и щеки запылали ярче, теперь уже точно не от смущения. Да, теперь она не выглядела испуганной, теперь она была очень и очень рассержена. Корнелия вытянулась во весь рост, словно пытаясь оказаться выше него.

- Я вижу, Вы уже все решили, Джонатан. Приятно видеть, что Вы не растеряли ни своего хладнокровия, ни уверенности в том, что Вы всегда знаете, что будет лучше для всех. Однако я была бы Вам весьма благодарна, если бы Вы больше никогда не пытались принимать мои решения за меня!

- Я бы ни за что не осмелился присвоить Ваше право на решение, леди Корнелия. Простите, если это так выглядело, я всего лишь заботился о Вашем спокойствии и хотел Вам помочь.

- Вы хотели помочь, потому что вообразили, будто сама я с ситуацией не справлюсь. Что я все еще прежняя беспомощная девочка. Ах, как хорошо Вы это умеете — превратить помощь в оскорбление, не правда ли?

Джонатан мог бы гордиться своей выдержкой — он не вздрогнул. Но глаза все же прикрыл. И гордости при этом отнюдь не испытал.

- Да-да! Думаете, я забыла Вашу заботу обо мне и моей репутации? Вашу помощь, стоившую мне изрядной доли уверенности в себе как в женщине и как в одной из Крови? Так вот, Вы можете больше не волноваться, с моей уверенностью все в порядке — благодаря не Вашим заботам. Слава богу, на Проспере есть еще те, кто может быть и мужчиной, и другом, и джентльменом, и при этом не унизить женщину.

Каждое ее слово безошибочно попадало в цель, будя в нем жгучую смесь боли, гнева... и ревности. На которую он совершенно не имел права, но разве это кого-нибудь когда-нибудь останавливало? Между тем Корнелия продолжала.

- Знаете, я готовилась к этой встрече. С того самого момента, как отдала распоряжение собрать средства для участия в аукционе, я представляла, что скажу Вам, как посмотрю Вам в глаза. Я надеялась... не знаю, на что я надеялась. Я должна была догадаться, что даже такой поворот не может смутить Джонатана Торпа, Ледяного Лорда. Вы можете перестать быть Торпом, перестать быть лордом, но перестать быть бесчувственной отмороженной задницей — это не в Ваших силах.

Джонатан вскинул на нее глаза. Наверное, ему полагалось радоваться тому, что его маска оказалась достаточно прочной, что Корнелия все еще считает его бесчувственным. Наверное, ему полагалось оскорбиться подобным обращением, хотя глубоко внутри он признавал, что заслужил все эти слова. Но главное, что ему полагалось — не думать о том, как к лицу ей ярость. Сверкающие глаза, приоткрытые губы, тяжелое дыхание. Джонатан знал, что эта картина надолго поселится в его памяти.

Корнелия резко вздохнула и отвернулась, прижав ладонь к губам, а когда повернулась снова, было ясно, что она взяла себя в руки.

- Прошу прощения, Джонатан. Это было... неприемлемое поведение с моей стороны. Если я не сказала этого всего раньше, я тем более не должна была говорить это сейчас, когда Вы в... в моем подчинении. Пожалуйста, простите меня.

«Я всегда был в твоей власти», - мысленно вздохнул Джонатан, смиряясь с тем, что его подсознание сегодня в драматичном настроении, и радуясь тому, что ничего из этого не прорывается наружу. Да уж, отмороженная задница. Однако молчать дальше было совсем невозможно.

- Не нужно извинений, миледи. Это я должен просить прощения у Вас. За все. Учитывая... исторически сложившиеся обстоятельства, нам обоим понадобится время, чтобы привыкнуть к новому положению. Я хочу только, чтобы Вы знали две вещи. - Он снова решительно посмотрел ей в глаза. - Я действительно очень благодарен Вам за заботу. И я обещаю сделать все, чтобы Вам не пришлось о ней пожалеть. Все будет хорошо... миледи.

Кора кивнула и грустно улыбнулась.

- Спасибо, Джонатан. Сейчас Вас проводят в Вашу новую квартиру. Ваши вещи уже доставлены туда. Устраивайтесь, не спешите. Мистер Доннован, управляющий Собственностью, обеспечит Вас всем необходимым. А подробности Вашего трудоустройства мы обсудим позже. Хорошо?

Джонатан кивнул, Корнелия нажала кнопку на комме, через пару минут в кабинете возник управляющий, готовый лично сопроводить нового подопечного в выделенные ему комнаты. Когда они уже выходили, Кора еле слышно спросила:

- Скажите, Джонатан, тогда... на приеме. Вы уже знали, что будете Избраны?

Он, не оборачиваясь, кивнул, помедлил миг — и зашагал следом за управляющим. Который, как ни странно, повел его не в один из домов Собственности, а в комнаты, расположенные тут же, в главном особняке Семьи, среди комнат личной прислуги и обслуживающего персонала, где и оставил Джонатана размышлять о причинах подобного выбора жилья.

---

Дела Семейные. Глава 1.2

большая часть которой происходит в голове у одного человека.
Простите за странную нумерацию, но у меня тут в голове своя странная структура

Глава 1.2

Сменяющиеся на часах цифры были единственной привлекающей внимание деталью в помещении. Все остальное — серая скамья, безликий стол с безликой же бутылкой воды, абстрактные украшения на белой стене — вполне могло бы встретиться в любой комнате ожидания в любом учреждении на любой из сотен обитаемых планет. Например, в комнате ожидания исполнения приговора на Кадраке, где все еще применяли регулярно смертную казнь.

Джонатан усмехнулся ходу собственных мыслей. Возможно то, что ожидает его за дверями этой комнаты, немногим лучше смерти, но он сам выбрал этот путь. А ведь ему намекали, старательно намекали на Избранных былых времён, умиравших сразу после смещения. Легкая безболезненная смерть вместо неизвестности и унижения. Он отказался понимать намеки тогда, отказывался и теперь жалеть о своем выборе. Смерть была бы бегством, а Джонатан не привык прятаться от последствий собственных поступков. Он выбрал жизнь, что бы она ему не несла, он был готов ко всему, а потому приказал себе прекратить драматизировать ситуацию и вернулся к наблюдению за часами. Часы, словно издеваясь над ним, никак не хотели двигаться со скоростью, обычно присущей времени. Что там придумали на Старой Земле про относительность? Нет, совсем не нужно достигать скорости света, чтобы замедлить время, ожидание справляется с этой задачей гораздо лучше.

Это было странно. Раньше Джонатан никогда не испытывал проблем с ожиданием. Время ожидания всегда можно было заполнить планами, расчетами и анализом вероятных исходов дела. Что мешало ему сохранять спокойствие сейчас? Дело было вовсе не в невозможности предсказать будущее, он с легкостью мог бы перечислить три наиболее вероятных варианта, ни один из которых не обещал ему ничего приятного. Необычным было другое — полная невозможность хоть как-то повлиять на события, что-то изменить, просто сделать что угодно. Единственный раз в жизни, когда он испытывал подобную беспомощность, ему было семь лет и ему только что сообщили, что мама умерла. С тех пор он старался максимально контролировать свои поступки и свои чувства, чтобы никогда больше не оказаться в подобном положении.

И посмотрите, куда его это привело.

Джонатан вздохнул и усилием воли заставил себя снова расслабиться, откинувшись на жесткую спинку скамьи. Интересно, сколько людей до него вот так же ожидали в этой комнате, когда судьба и чужие деньги решат их участь? А пожалуй что, не так уж и много. Аукционы никогда не были частыми. Вопросы перехода Собственности обычно решались между представителями Крови вовлеченных Семей. И хотя Джонатан прекрасно знал, что существуют полулегальные способы обойти требование добровольного согласия Собственности на переход в другую Семью, использование аукционов для поправки финансового положения давно считалось дурным тоном, и к нему прибегали крайне редко. В конце концов, это ведь означало публично признать отчаянности ситуации. Преступления, наказываемые переводом в Собственность, конечно, случались, но далеко не каждый год. Что ещё? Полное разорение Семьи, не успевшей заключить союз и влиться в другую? Последний раз такое случалось, кажется, лет сорок назад. Тогда же в последний раз все комнаты ожидания аукционного дома были переполнены. Несколько сотен человек, лишившихся Семьи, дома, прав, всего... вот так же ожидали здесь решения своей участи.

Если подумать, некоторым из них, наверное, было тяжелее, чем Джонатану. Оставшиеся представители Крови, связанные с Главой Семьи родственными узами и не имевшие выбора, кроме как уйти на дно вместе с ним, заслуживали сожаления, как и Собственность, от которой вообще ничего не зависело. Но Опора… Опора всегда имела выбор, и кто-то наверняка успел найти себе новых покровителей, дать клятву другим Семьям. Кто-то, но не все, и вот их участи можно было лишь посочувствовать. Сохранить верность Семье в трудное время и оказаться преданными собственным Главой, который перед лицом краха разрядил себе в голову бластер, оставив тех, за кого он отвечал, расхлебывать последствия его глупости? С другой стороны... Видеть как те, о ком ты заботился, становятся чужой Собственностью... Главу Гриффинов тоже можно было понять.

И снова мысли вернулись к началу круга, все к тому же вопросу, который и не вопрос вовсе. Как там было в земной классике? «Достойно ли терпеть безропотно позор судьбы»? Джонатан снова хмыкнул. Достоинство это далеко не самое главное. По счастью его падение не увлекло следом никого из тех, кто был ему дорог. А собственную судьбу он был готов встретить лицом к лицу. Какой бы она не оказалась.

Да когда же время, наконец, сдвинется с мертвой точки?!

Если бы он мог хотя бы следить за ходом аукциона. Но нет, комнаты ожидания, разумеется, не были оборудованы коммами. Теоретически — чтобы избавить продаваемую Собственность от излишних тревог. Какой смысл наблюдать за тем, на что все равно не можешь повлиять, сладостное неведение, бла-бла-бла. Все, что оставалось Джонатану — ждать. Теперь уже в любую минуту, вот сейчас, например, откроется такая же скучная серая дверь....

Дверь и вправду открылась — полчаса спусти — и Джонатан сам не заметил, как вскочил, машинально выпрямляя плечи в почти военной стойке. Служащий аукциона со скучающим выражением лица кивнул ему:

- Выходи. За тобой приехали.

Значит, не только аукцион успел завершиться, но и победитель успел позаботиться о транспортировке покупки. Хотя... если это лорд Джейсон Стейн, а наиболее вероятно, что это именно он, с него сталось бы прислать транспорт заранее, в предвкушении, так сказать.

Джонатан легко подавил порыв поинтересоваться у служащего, верны ли его подозрения. Может быть это было глупостью, вполне возможно — гордыней, но ему очень не хотелось хоть чем-нибудь демонстрировать, что происходящее вызывает у него какие-то чувства. Вскоре и так все станет ясно.

Служащий аукциона передал Джонатана из рук в руки здоровенному детине с добродушным взглядом под копной рыже-русых волос. Одет тот был, можно сказать, формально, но без каких либо знаков. Кто-то из личной охраны Крови, судя по всему. Вполне в духе Джейсона. Хотя его отец вроде бы любит, чтобы его служащие всегда носили отличительные знаки Семьи. Значит, не Стейн? Тогда кто, Хейден или Дрейк? Не то чтобы разница была так уж велика. Обоим его пребывание в должности стояло поперек горла. Оба достаточно мстительны и мелочны, чтобы превратить его жизнь в весьма неприятный опыт.

Детина приложил ладонь к протянутой ему комм-панели, принимая на себя ответственность за груз. Джонатан молча зашагал следом за ним. Кар, ожидавший их у дверей, на удивление, оказался обычной пассажирской моделью, не самой дорогой, утилитарного бежевого цвета. Значит, точно не Стейн. Сопровождающий открыл дверцу заднего салона, пропустил Джонатана вперед, уселся сам напротив и стукнул в окошко, отделяющее их от водителя. Немногословный тип. Джонатана это вполне устраивало.

Затемненные панели на дверцах не позволяли следить за маршрутом их передвижения, и Джонатан сосредоточился на том, чтобы мысленно настроиться на волну спокойного принятия любой ситуации, достичь состояния, в котором его ничто не затронет. Но все наработанное спокойствие испарилось, как капля воды в атмосфере звезды, стоило ему выйти из кара и увидеть здание, куда его доставили. Он узнал его сразу, но все же моргнул, убеждаясь, что это не иллюзия. Мейерсы? Особняк Мейерсов? Его... его выкупили Мейерсы? «Корнелия», подсказало что-то из глубин сознания, но Джонатан только недоверчиво покачал головой. Не может быть.

Наверное, вид у него был порядком обескураженный, потому что сопровождающий счел своим долгом положить руку ему на плечо, словно боялся, что подопечный упадет, и успокаивающе улыбнуться.

- Не волнуйся, парень. Считай, тебе повезло. Никому из Собственности Мейерсов не приходится жаловаться на судьбу. Я тебе точно скажу, что желающих сменить Семью у нас просто нет. Леди Мейерс и леди Корнелия хорошо заботятся о своих людях, так что выше нос. И это уж точно лучше, чем оказаться у этого зас... у лорда Хейдена, у которого не вся Собственность даже школу заканчивает. Говорят, у них и внутрисемейная тюрьма есть. Позор, настоящий позор. Пусть Мейерсы и не Старшая Семья, но ты хотя бы в приличном доме и в заботливых руках.

Продемонстрировав таким образом свои познания в меж- и внутрисемейной политике Просперы, охранник приложил ладонь к контрольной панели, и дверь особняка гостеприимно распахнулась перед ними.

Сжав зубы и стараясь собрать остатки достоинства, Джонатан пересек порог дома Семьи Мейерс. Семьи Корнелии. Теперь и его Семьи. Нет, ну не смешно ли?

---

ЖЖ со своими ностальгическими напоминаниями о прошлых постах продолжает подбрасывать материал для размышлений.
Вот к примеру увидела пост и вспомнила, как я читала первых Космоолухов. Ну, нормальная книга, ну местами очень хорошая, да, смешно. И как меня внезапно вынесло финалом, там где решают, восстанавливать ли поврежденного киборга. И как меня ломало в начале второй книги, пока капитан мозги Дэну не вправил.
И я вот пытаюсь понять, почему? Почему меня всегда не то что ломает, меня буквально триггерит от этой темы? От таких персонажей. От мыслящих существ, не считающих (и не считающихся) равными человекам? Я понимаю, что тема нарочно рассчитана, на то, чтобы цеплять читателя, но блин... не до срыва в недельную депрессию же?
Или оно просто попадает слишком близко к старой травме? К старому "я недостаточно хороша, чтобы быть принятой окружающими"? Но почему именно в этом варианте? Я не киборг, честное слово

---

Я на этот раз не буду писать, что не умею рисовать. В принципе я даже признаю, что умею, если в такой вот технике. Почему-то такое вот рисование воспринимается немного как колдовство
А это на меня тут напало желание немедленно нарисовать что-то осеннее - и я это сделала.

---

Дела Семейные. Глава 1.1

в которой прошло 10 лет с начала. И все по-настоящему начинается.

Глава 1.1

Назойливый сигнал комма вырвал Кору из настолько неприятного сновидения, что она ему даже обрадовалась. Потом заметила метку времени и нахмурилась — ночные звонки редко бывают к добру. А потом ее мозг наконец проснулся окончательно и вспомнил, что должно было произойти этой ночью, и она почувствовала, как где-то внутри шевельнулась тягучая холодная тревога. Тело меж тем послушно добралось до консоли и хлопнуло по значку ответа.

- Проснись и пой, - раздался бодрый голос Эдди. Просто до отвращения бодрый, учитывая, что друг этой ночью вообще не спал, если судить по теням под глазами.

- Эдди, ты на часы хоть смотрел? - простонала Кора, безуспешно пытаясь привести прическу хоть в какое-то соответствие приличиям.

- Нет, а зачем? - усмехнулся ее собеседник. Но тут же резко посерьезнел. - Полчаса назад завершилась встреча Совета Семей.

- Они что, всю ночь ругались?

- Угу. Ну, с другой стороны, их вполне можно понять, не каждый день такие вопросы рассматриваются.

- И?.. Не тяни, Эдди!

- Большинством голосов Совет принял решение о смещении.

Корнелия замерла и медленно выдохнула. Они ждали этого, это было предсказуемо и почти неотвратимо, и все же... Кора сама удивилась тому, как больно ударила по ней эта новость.

- Мне очень жаль, крошка.

- Мне тоже жаль, Эдди. Нам всем должно быть жаль. В кои-то веки у нас был нормальный Избранный с нормальными взглядами, не погрязший в древних традициях. И его просто сожрали. Какую бы марионетку не избрали теперь на его место, нам всем придется несладко.

- Это само собой. Но я сейчас не об этом, крошка. - Эдди выразительно поднял брови. - Нелегко наблюдать, как подобное происходит с тем, кто тебе небезразличен.

- Не имею понятия, о чем ты, - демонстративно холодно выговорила Кора, но на собеседника ее выражение не произвело никакого впечатления.

- Брось, крошка. Со мной-то ты можешь не притворяться и ничего не скрывать. Я не знаю, кто еще в курсе твоего старого увлечения...

- Никто! - торопливо перебила Кора.

- Тем более. Если ты больше ни с кем не можешь об этом поговорить, то не ври хотя бы мне, а? Или ты решила и себя саму обмануть?

- Я не обманываю, - пробормотала она. - Это все было очень давно. Я была тогда другой. Маленькой, глупой, наивной дурой. И я уже об этом забыла. Все прошло, Эдди, давно прошло.

Ее друг покачал головой:

- Как скажешь, крошка. Я-то тебе верю, главное, чтобы ты сама поверила. - Чуть помолчав и поняв, что Кора не собирается комментировать его высказывание, Эдди снова сменил тон. - Я думаю, нам нужно встретиться. В смысле собраться всем вместе. Мы обсуждали, конечно, эту возможность, но теперь хорошо бы перейти к более конкретным планам. И действиям.

- Только не сегодня, - вздохнула Кора.

- Конечно. Все равно нужно сначала собрать всю информацию, согласовать графики. Свен сообщит тебе время встречи.

- Хорошо. Пока, Эдди. И... спасибо тебе.

- Не за что, крошка. Доброго тебе утра.

Изображение над коммом пропало. Кора медленно развернулась вместе с креслом и уставилась куда-то в угол. Нет. Добрым это утро уже никак не сможет стать.

Пару часов Кора провела в мрачных размышлениях, то забравшись с ногами на кровать и глядя в одну точку, то шагая по комнате из угла в угол. За окном медленно бледнело небо, гасли одна за другой звезды, а она все перебирала варианты, прикидывала последствия, в общем, всячески старалась заглушить голос сердца доводами рассудка. Зато когда прозвучал сигнал будильника, Кора уже точно знала, что делать. Направив указания личному финансовому секретарю, она принялась неторопливо одеваться к завтраку.

В столовой Кору встретил запах выпечки, кофе и свежесрезанных ацелий. Улыбнувшись Марте, она с благодарностью приняла предложенную чашку.

- Мама еще не вышла?

- Леди Мейерс беседует с мистером Болтом. По поводу завтрашнего приема.

Девушка вздохнула. Как она могла забыть об очередной маминой затее? Еще одно жестокое убийство времени, призванное предположительно «поддержать статус Семьи», а на самом деле, как Кора не без оснований подозревала, заманить в дом потенциальных претендентов на её руку. Что же, о приёмах Ханна Мейерс может говорить долго и со вкусом, поэтому Кора безнаказанно развернула над комм-панелью страницу с новостями и уткнулась в отчет о ночной встрече Совета Семей. Несмотря на известный уже результат, ей хотелось узнать детали голосования. Через несколько минут к ней присоединился Кас, что-то буркнувший вместо приветствия и тоже уткнувшийся в свой комм.

Кора допивала уже вторую чашку, когда завтрак почтила своим присутствием сама хозяйка дома. Леди Ханна Мейерс ворвалась в комнату в облаке кружев, духов и слуг, как всегда непостижимым образом создавая движение и суету одним лишь фактом своего появления. Ее светлые волосы были уложены в безупречную прическу и в них не было и намека на седину, несмотря на то, что леди считала любое использование краски для волос ниже себя. Тщательно продуманный костюм был призван донести до окружающих и то, что перед ними хозяйка дома, и то, что она вдова, и то, что Семья не относится к Старшим, но все равно обладает заметным влиянием. Сдержанное сочетание серой юбки-брюк с пепельно-розовой блузкой говорило о том, что леди Мейерс была готова заняться необходимыми делами, но двухслойная кружевная накидка с капюшоном должна была дать понять, что леди готова на время забыть о делах и расслабиться рядом с детьми.

- Доброе утро, - провозгласила она.- Простите, дорогие мои, должная организация мероприятий отнимает столько времени.

- Можно было бы не тратить его ни на организацию, ни на сам прием.

- Корнелия! Ты прекрасно знаешь, что это необходимо. Каспер, сколько раз я просила тебя не читать за едой.

- Но Кора тоже читает!

- Милая, ты видишь, какой пример ты подаешь брату?

- Мама, но отец всегда читал за завтраком. И ты никогда не была против.

- Конечно, я была против! Просто я потеряла надежду отучить его от этой ужасной привычки. Кас, я же сказала, немедленно выключи комм.

Брат с привычным ворчанием повиновался, выключив браслет и сердито одернув рукав.

- Кора?

- Это очень полезная привычка, мама! Отец читал новости, потому что ему приходилось держать в уме интересы Семьи, он должен был быть готов быстро реагировать. Теперь это мое дело.

- Милая, я понимаю твою заботу. Но мне так хотелось бы, чтобы ты уделяла внимание не только делам Семьи, но и своим личным.

- Ма-а-ама...

- Кора, мне действительно очень жаль, что на тебя свалился этот груз ответственности. И ты великолепно с ним справляешься. Мы все так гордимся тобой. Но ты к тому же чудесная красивая девушка, а время летит так быстро… тебе двадцать восемь, давно пора подумать о будущем. Уже скоро Кас сможет взять на себя все заботы, и что будет с тобой тогда?

- Не думай, что сядешь мне на шею, сестричка, - поддакнул довольный брат.

- Каспер, прекрати! Родные — самое дорогое, что у нас есть, и сестра никогда не будет для тебя обузой. Помни, Кровь всегда заботится о Крови.

- Ма-а…

- Разумеется я не буду обузой! - перебила Кора. - Потому что прекрасно способна сама о себе позаботиться. Я наконец-то буду заниматься только тем, что мне нравится, а не всем, что сваливается на меня сейчас. А с моими познаниями о делах Семьи я смогу работать в любом подразделении.

- Я не сомневаюсь в твоих способностях, милая. Но не забывай, что существуют обязанности и другого рода. Союзы между Семьями, заключенные посредством брака, особенно важны в наше время. - Заметив выражение лица дочери, Ханна вздохнула. - Кора, милая, конечно же я хотела бы, чтобы ты была счастлива. Просто по-женски счастлива, как была счастлива я с твоим отцом...

- Я знаю, мама, - вздохнула девушка. - Я знаю. Поэтому и прошу: не торопи меня, пожалуйста.

Мать задумчиво посмотрела на нее, кивнула и с улыбкой перевела разговор на другую тему.

- Если уж ты не можешь оторваться от новостей, то хотя бы расскажи нам, что такого интересного случилось на Проспере за ночь?

Поколебавшись, Кора все же выговорила максимально спокойно:

- Не только интересного, но и очень важного. Совет Семей заседал почти всю ночь. Обсуждали вопрос о смещении Избранного.

- Ого! - Даже Кас отвлекся от своей тарелки.

- Именно. Такое случается не каждый год. Не каждое десятилетие даже. Собственно, все случаи по пальцам можно пересчитать.

- Право, не так и удивительно, что до этого дошло, учитывая, насколько последняя затея нашего Избранного разозлила половину Старших Семей. И не нужно делать такое удивленное лицо, юная леди, если я не люблю политику, это не значит, что я не интересуюсь ею. Баланс Семей влияет не только на бизнес, милая, поэтому мне важно ориентироваться в происходящем. И я действительно не понимаю, на что Избранный рассчитывал, принимая это решение. Он буквально продавил свой биль через Совет, конечно же их терпение лопнуло. Не знаю, о чем он думал.

- О благе Просперы, полагаю! - не выдержала Кора. - Которое для него важнее сохранения собственной позиции. Мы все так ждали этой возможности, ты ведь знаешь, что межпланетная торговля...

Мать предостерегающе подняла руку.

- Не нужно агитировать меня, милая, я верю, что ты разбираешься в наших экономических интересах лучше меня.

- Так его что, все-таки сместили? - влез в разговор Кас.

- Да. Две трети голосов.

- Бедный мальчик, - вздохнула мать. - Не позавидуешь теперь Торпам.

Кора только хмыкнула. Чувства представителей Семьи Торп волновали ее в последнюю очередь.

- А что с ним теперь будет? - полюбопытствовал Кас.

- А то ты не знаешь. Вы что, не проходили еще основы государственного устройства?

- Мне четырнадцать лет, не четыре! Я прекрасно знаю, как оно там в законах написано. Хочешь, процитирую? Я имел ввиду… ну… Избранный не может принадлежать ни к одной Семье, значит он давно не Торп… а кто? и куда ему теперь деваться?

- Кто-нибудь о нем позаботится, - утешила сына леди Мейерс. - С ним все будет хорошо.

- Или не очень, - пробормотала Кора. - Как повезет. Кто выкупит. Будет аукцион.

- Наверное, Торпы и выкупят?

- Не думаю, - покачала головой мама. - Помню, когда кузина Мэй назло всем вышла замуж за инженера, нам всем было очень неловко встречаться с ней. А ведь ее муж был все-таки из Основы. Потеря статуса, вольная или невольная, дело серьезное. Я не представляю, насколько тяжело и неловко видеть бывшего родственника среди Собственности. Сомневаюсь, что Торпам это нужно.

- У него ведь есть брат, верно? - протянула Кора, сама дивясь, что заставляет ее продолжать эту тему.

- И отец, - деловито добавил Кас. - Разве они не захотят помочь своему родственнику?

- Были, - отрезала леди Мейерс. - У него были отец и брат. Не забывайте, что они перестали быть его семьей после его избрания. Думаю, за десять лет они уже привыкли к этому. Да и... Я очень уважаю лорда Торпа, но будем откровенны, он никогда не отличался любовью к детям. Даже когда была жива его жена, тепла в нем было не больше, чем в ледниках Боры, а уж после ее смерти он совсем застыл. И сыновья пошли все в него. Нет... определенно для всех будет лучше, если о Джонатане позаботится другая Семья. Бедному мальчику очень понадобится забота.

К немалому облегчению Коры рассуждения матери прервало появление Мэта, сообщившего, что экипаж для лорда Каспера уже подан. Кас засобирался в школу, матушка, несмотря на протесты, отправилась провожать его до кара, и Кора наконец-то смогла выдохнуть. Ну, что за утро! И что за год. И не один год... И почему, в конце концов, она не может отделаться от этого тяжелого гнетущего чувства? «Потому, милая», - мысленно проворчала она, - «что Эдди как всегда прав. И тебе пора прекратить обманывать саму себя. Ничего ты не забыла. Не простила. И не переросла».

---

Идея для сюжета

Или, может, квеста.
Тебе является ангел... или, может, пророк... и предвещает жуткие вещи для твоего города.
Две проблемы:
1. Это не твой город.
2. Ты не христианин - ты язычник и регулярно общаешься со своими богами.
Ангел/пророк говорит, что, мол, прости, не могу я достучаться ни до кого более подходящего, так что не мог бы ты, пожалуйста, найти ближайшего христианина, и передать ему мое сообщение?
Твои действия?

---

Как размножаются... нет, не ежики

ЖЖ продолжает напоминать, о чем я писала в этот день в разные годы. В том числе там фигурирует перевод первой главы 6-го Гарепотера.
И вот, там в комментариях и возник этот вопрос. Министр магии объясняет маггловскому министру, что, мол, да, дементоры высасывают надежду и радость, и они множатся, вот откуда этот туман. Что сразу и вызвало вопрос - так как же именно размножаются дементоры и зачем им для этого нужен туман?
Дорогие знатоки ГП, так как - была где-нибудь освещена эта тема? В каноне или около?

---

Это так смешно, когда президент твоей страны повторяет в прямом эфире привычные доводы борцов за нравственность в фандомах. В смысле "А вдруг это увидят дети!"
Уточнение - тоа.Путин сослался на Мадонну (не называя ее имени), которая в интервью на вопрос, что думают ее дети о ее выступлениях, ответила - я им не разрешаю это смотреть. И назвал ее, фактически, лицемеркой, мол, своих защищает, а чужие пусть смотрят?
Провал в логике тут тот же, что у товарищей, возражающих против фандомного контента, особенно рейтингового и с проблемными темами. Ни выступления Мадонны, ни рейтинговые фики не предназначены для детей. Мадонна заботится о том, что смотрят ее дети, как положено родителю. Забота о других детях - дело их родителей. Логично? А то представьте, что станет с любым творчеством, если подходить к нему с позиций "а вдруг дети увидят"! Хотя это, собственно, и происходит, со всеми этими метками 18+ на классической литературе, ага
В общем - смешно. И грустно, да.

---

Дела Семейные. Начало

Я обещала начать выкладывать новую историю - я это делаю. Могу пообещать р-р-романтику, политические интриги, межпланетную торговлю, патриархальную культуру, приемы, балы и офисные будни, а также много Больших Букв.
И да, глава номер 0, потому что я не хочу называть ее прологом .

Глава 0

Звуки музыки из большого зала доносились сюда даже через обитые тканью стены салона. Конечно, живой оркестр, игравший на приеме по поводу Середины Лета в доме Хоффов — одной из самых богатых Семей Просперы — звучал гораздо приятнее чем, скажем, неровный, нарочито искусственный ритм, который нынешние подростки называли музыкой, но даже нежные переливы вальсов Старой Земли отдавались сейчас тупой болью в висках. Джонатан Торп устало закрыл глаза и откинул голову на спинку дивана. Не то чтобы он прятался здесь от музыки. Не то чтобы он вообще прятался, это было бы невежливо, недальновидно и просто не в его привычках. Но постоянные разговоры, пронизанные тонкими нападками и чуть менее тонкой лестью, а также откровенными попытками прощупать почву перед грядущей встречей Совета, вызвали у него нешуточный приступ головной боли, который он и пережидал, укрывшись от толпы в одном из боковых салонов.

Чуть скрипнула старомодная деревянная дверь, и Джонатан сжал зубы. Либо его нашли и здесь, и сейчас последует очередной раунд игры под названием «политика», либо какая-нибудь парочка решила уединиться в салоне для более близкого знакомства. Оба сценария не сулили ничего приятного, поскольку требовали от него шевелиться, не дожидаясь момента, когда сработает обезболивающее.

Однако, кто бы ни вошел в салон, он похоже не очень был уверен в собственных намерениях. Последовала долгая тишина, прерываемая лишь шелестом одежды, неровным дыханием и шорохом переступающих ног. До Джонатана донесся легкий аромат — сирень и ацелия, нежное и сладкое сочетание — и не успел его мозг сделать соответствующий вывод, как чуть дрожащий девичий голос произнес:

- Лорд Джонатан?

Забыв о больной голове, лорд торопливо поднялся и почувствовал, как губы дрогнули в невольной улыбке.

- Леди Корнелия. Вы очаровательно выглядите сегодня.

Она и впрямь была удивительно хороша: хрупкая, но определенно женственная фигура, золотистые локоны и общая невинность и свежесть облика, свойственные только восемнадцатилетним, причем прожившим все свои восемнадцать лет среди любви и заботы. Возможно комплимент был сделан слишком уж поспешно — девушка вспыхнула и опустила глаза. Джонатан мысленно укорил себя: она ведь еще почти ребенок, не стоит пугать ее. Но тут этот почти ребенок поднял глаза, и Джонатан резко выдохнул — что-то было не так в этом взгляде. Что-то новое, незнакомое, почти...

- Как хорошо, что мне удалось застать Вас одного, - Нелли, нет, леди Корнелия, сделала пару шагов вперед. - Мне... мне необходимо поговорить с Вами. Наедине.

- Я весь к Вашим услугам, леди.

Розовые щеки вспыхнули сильнее.

- Что-то случилось? Нелли, мы ведь друзья, верно? Если Вас что-то тревожит и я могу помочь...

Да, конечно, друзья. Насколько могут быть друзьями быстро растущая девочка-подросток, увлеченная учебой и книгами, и молодой человек, с головой погруженный в дела своей Семьи. Но несмотря на разницу в возрасте и интересах, Джонатан очень тепло относился к этой девушке с того самого момента, как впервые увидел ее. С того момента, как пять лет назад Семья Мейерс стала деловым партнером Семьи Торп, и дети Глав Семей стали встречаться на всех официальных и полуофициальных мероприятиях. Все эти годы Джонатан наблюдал, как неловкий подросток превращается в юную девушку, как развивается ее ум и пробуждается ее женственность. Он наслаждался беседами с Нелли, улыбался, когда их мнения совпадали, и радовался любой возможности помочь ей советом или делом. И если при этом он позволял себе порой любоваться ее растущей красотой, то кто мог его осудить? Как можно не любоваться рассветом? Прибоем? Девушкой, которая... Которая стоит сейчас перед ним, закусив губу, нервно сжимая пальцы и определенно собираясь с духом для чего-то серьезного.

- Нелли, Вы можете сказать мне все, что угодно, Вы ведь знаете, да?

- Да. И я давно... давно хотела сказать. Джонатан, я...

Глубоко вздохнув, Корнелия сделала еще один шаг, и Джонатан ошеломленно почувствовал, как ее руки обвивают его шею, ее губы прикасаются к его губам. Именно удивление и ничто иное заставило его замереть, не решаясь шевельнуться. Удивление, а не тайная, темная часть сознания, наслаждающаяся теплом ее тела. Девушка, не чувствуя сопротивления, попыталась углубить поцелуй, и тут Джонатан наконец пришел в себя. Очень осторожно он положил ладони на тонкую талию и бережно отстранил Корнелию от себя.

- Нелли... Что Вы делаете?

- Я люблю Вас, - выдохнула она, и Джонатан почувствовал, как внутри у него что-то сжалось. - Я люблю Вас, Джонатан. И хочу быть Вашей.

Он ощутил, как пробегает по телу девушки дрожь — от страха ли, или по другой причине — и заставил себя разжать руки.

- Леди Корнелия, Вы не понимаете, о чем говорите.

- Я прекрасно все понимаю! Я не ребенок, Джонатан, давно не ребенок. Разве Вы не видите? И я точно знаю, чего хочу. Я люблю Вас, я давно мечтала сделать это.

Джонатан почувствовал, как на волю рвется совершенно неуместный нервный смешок. Она давно мечтала! Это дитя мечтало... «Но ведь она действительно уже не дитя. В ее возрасте некоторые наследницы младших Семей уже выходят замуж. Она выросла, и ты видишь это. Ты чувствуешь это», - шепнула все та же темная часть сознания. Словно уловив его колебания, Нелли снова обняла его. И прижавшееся к нему тело, и взгляд серых глаз были вовсе не детскими. Джонатану пришлось усилием воли остановить руки, сами собой потянувшиеся обнять ее в ответ. К черту инстинкты, он обязан прекратить это. Несмотря на то, что это Нелли, которую... Нет, именно потому, что это Нелли, о благополучии которой он искренне заботился. Он должен остановить ее и сделать это быстро и жестко. Так будет лучше для всех.

- Леди Корнелия, я весьма польщен оказанным Вами вниманием, но вынужден сообщить, что не заинтересован в Ваших... авансах.

Мысленно Джонатан подивился тому, насколько холодно прозвучал его голос, хотя именно эту холодность он и стремился передать.

- Что? - Нелли моргнула, словно смысл слов не доходил до нее.

- Я не знаю, что заставило Вас предположить, будто меня привлечет... то, что Вы предлагаете. Но я советовал бы Вам сосредоточить свои усилия на объектах, более соответствующих Вашему статусу, возрасту и... опыту.

Девушка дернулась, словно от пощечины, румянец, заливший ее щеки, стал почти болезненно ярким.

- Вы... Вы! Забудьте все, что я сказала. Прошу прощения за то, что позволила себе нарушить Ваш драгоценный отдых.

Юная леди пулей вылетела из салона, но Джонатан успел увидеть, как переполнившие ее глаза слезы все-таки выплеснулись, потекли по пылающему от стыда лицу. Хлопнула дверь, и Джонатан обессиленно опустился на диван. Он чувствовал себя последней сволочью, ощущал боль Корнелии словно свою собственную и знал, что память о ее горящих глазах (и о тепле ее тела... нет, не думать об этом) будет преследовать его долгие годы.

Джонатан не гордился своим поступком, нет. Единственным, что давало ему хоть какое-то утешение, была мысль о том, что он поступил единственно правильным образом. Если бы все это случилось на пару месяцев раньше, если бы у него был другой выход... Джонатан покачал головой. Что толку играть в «если бы». Он поступил правильно, так, как будет лучше для всех. Вздохнув, он поднялся и отправился на поиски графина с чем-нибудь, способным хоть на время приглушить этот чертов голос на задворках сознания.