В порядке возвращения к хоть сколь-нибудь творческой жизни, так сказать, впервые за несколько месяцев достала краски. Пока только акварель.
Я все еще совсем не умею рисовать. И с акварелью не умею обращаться - это очевидно по разводам и пятнам (да и бумага так себе, будем откровенны). Но я в принцпе делаю это не ради результата, а ради процеса. И вот процесс принес мне большую радость, да.
А результаты я вам все равно покажу

---

Даже если ты точно знаешь, как работает психологическая уловка, это не значит, что на тебя она не действует.
Сие многозначительное умозаключение сделано на основе надоедливой рекламы в телефонных игрушках Однако истинно оно не только для этого случая, увы.

---

Как же я устала болеть. Сегодня проснулась с больным горлом и хлюпающим носом. Опять. Это уже какой заход за эту зиму? Пятый? Седьмой? Не помню. Как только проходит кашель, вызванный привычным уходом очередной простуды в бронхит, и я начинаю дышать без ингалятора - начинается очередной виток. Лечи, не лечи - бесполезно. Как я устала
Сраведливости ради - я ни разу не позволяла себе просто переболеть. То есть вот по полной программе пересидеть дома две недели. Максимум - пара дней самого плохого самочувствия. Пик предыдущего витка вообще пришелся на последние дни перед свадьбой, я и на нее-то шла, закинувшись терафлю и еще чем-то. Так что, вполне возможно, организм совершенно непрозрачно намекает, что ему нужны две недели в постели....
В таком случае мне придется его снова разочаровать. Ближайшие две недели. которые я могу позволить себе расслабиться - весенние каникулы. Не то чтобы каникулы были для учителей, на работу ве равно надо ходить, но не так критично, если пропустишь. Но с другой стороны, это до чего же обидно - две недели каникул проваляться в постели больной Я не хочу!
Одна надежда - что с наступлением весны, календарной и, главное, погодной, вирусы таки разбегутся прочь сами по себе. А пока я пошла делать себе час с имбирем, лимоном и медом...

---

Что я тут вязала

А то давно не хвасталась А вязала я, разумеется и как всегда, митенки Лесные


и городские


За фото спасибо подруге, потому что сама я красиво, увы, не умею))

---

Вот вам котика

Котик видит пакет -> котик должен в него залезть -> котик недоумевает, зачем он это сделал.

---

Уф. Наконец я начала приходить в себя.
Будем откровенны, с подготовкой к свадьбе я себя несколько... загнала. Немного физически и много - психологически. Потому что при всем том, что обычно я считаюсь спокойной и жизнерадостной оптимисткой, знающие меня поближе знают так же и насколько я умею загоняться. Тревожность штука неприятная, логике неподвластная (подвластная лекарствам, правда, и спасибо добрым людям, уговорившим меня хотя бы за афобазол взяться) В любом случае последние пару недель перед свадьбой детей я не была способна думать ни о чем кроме этого и работы (потому что о школьниках не думать невозможно, они внимание к себе выцарапывают любыми способами) Ну и еще могла тупо вязать, потому что это не треюует особого внимания и как-никак успокаивает (заметка себе - давно не хвасталасьвязалками).
В результате выходный после свадьбы я была... эдакой тряпочкой. Довольной, но вымотанной физически и опустошенной эмоционально. Знаете, то остояние, когда дополз до цели и дальше несколько теряешься - а что теперь? Потом, конечно, была рабочая неделя, и дети школьные, которые, как уже упоминалось, требуют внимания, и я несколько выползла из этой апатии.
А вот сегодня первый выходной, когда я чувствую себя человеком, и глаза разбегаются... столько всего интересного, что я задвинула в сторону. Порисовать? Повязать? Продолжить, наконец, "Дела семейные"? Или разгрести гору неглаженного белья и навести порядок в спальне?
А мне вместо всего этого захотелось как-то активно вернуться в блоги. Посмотрим, насколько меня хватит, но очень хочется, чтобы на этот раз - надолго.
А потому этот пост копируется не только на Дыбр, но и - ух ты! - в ЖЖ

---

Доступ к записи ограничен

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Дела Семейные, глава 3.2

в которой мало случается, но много чувствуется

Глава 3.2
Корнелии казалось, что прием у Ван Дайков не закончится никогда. Покинуть его раньше срока означало бы выразить откровенное неуважение к хозяевам, поэтому приходилось делать вид, что все замечательно, и продолжать терпеть общества лорда Оскара и его романтические намеки. Эдди на некоторое время составил им компанию, развлекая сплетнями и спекуляциями по поводу грядущего голосования в Совете Семей. Кора молча кивала и мысленно пыталась понять — знал ли приятель, с какой целью стремился с ней поговорить представленный им Сикейрос? То есть, знал ли Эдди о послании от Джонатана? Впрочем, она все еще не была уверена, что оно именно от Джонатана, все эти намеки могли оказаться лишь красивыми фразами и не нести никакого смысла. В общем, кристалл с записью жег Корнелии карман, лихорадочные предположения сбивали с толку, а ведь нужно было продолжать то, зачем она прибыла на прием — общение.
Поздно ночью, вернувшись с приема и выдержав целый град вопросов от матери — как всего лишь вдова бывшего Главы та не была удостоена приглашения — Корнелия наконец-то смогла избавиться от нарядного платья и рухнуть в кресло перед коммом в спальне. Потому что если рабочий комм в кабинете был оснащен самой лучшей стандартной защитой, то свой собственный она доверила оснащать Эдди, взяв предварительно с него клятву, что он не оставит никаких закладок ради собственного любопытства. И друг вернул комм с обещанием, что теперь его не сможет взломать никто. Даже он сам (Кора прекрасно понимала, что лорд Эдвин вряд ли сам занимается виртуальным шпионажем, у него для этого должна быть команда специалистов, но Эдди скрывал их ото всех и всегда говорил о своих открытиях «я нашел»).
Звякнул, открываясь, слот для микрочипов, Корнелия осторожно опустила в него кристалл. Раскрывшееся над коммом окно показало лишь один значок программы, невинно изображающий желтую земную розу. Зачем-то затаив дыхание, Кора коснулась значка пальцем. Он развернулся спиралью, замигала рамка вокруг окна, всплыло сообщение о попытке установить на комм неизвестную программу. Корнелия быстрым жестом разрешила установку, искренне надеясь, что не запустила только что в свои личные документы какой-нибудь хитроумный шпионский код. Спираль рассыпалась цветной метелью лепестков, которую тут же смело в соседнее окно. Надо же, она никогда не видела, чтобы кто-то заморачивался такой красивой визуализацией процесса установки программы. Трудно поверить, что под этой красотой кроется шифрующий код. Может быть, в этом и был смысл — замаскировать шифровальщик подо что-то красивое и безобидное? Ну сколько же можно ждать!
Стоило Корнелии нетерпеливо поерзать в кресле, прозвучал сигнал окончания установки. В окне теперь красовался новый значок, с виду обычное видео-сообщение. Кора любопытства ради попыталась просто запустить его — полюбовалась сине-белым мельтешением в окне, смахнула в сторону и открыла заново в новенькой программе. И тут же с судорожным вздохом прижала ладонь ко рту — в окне перед ней возник Джонатан собственной персоной.
- Приветствую Вас, леди Корнелия, - произнес любимый голос, и Кора совершенно неожиданно для себя ощутила на глазах слезы.
Она не вслушивалась в слова — она вбирала образ Джона. Он, кажется, похудел? На щеках усталые тени, между бровями задумчивая складка. Волосы отросли длиннее, чем он когда либо позволял это себе на Проспере, и упавший на висок завиток на мгновение завоевал все внимание Коры. Как ей хотелось протянуть руку, поправить этот завиток, провести пальцами по мягким волосам. Суровые губы Джонатана дрогнули, словно он почувствовал ее прикосновение, он на мгновение замолчал, подбирая слова. Снова заговорил, на этот раз глядя прямо, словно бы в глаза. Этот серьезный взгляд заставил Корнелию наконец сбросить охватившее ее оцепенение и прислушаться.
- Думаю, мы оба понимаем, насколько это большая бомба под всем Советом Семей. Я знаю, что не в праве просить помощи ради себя, но благо всей Просперы…
Что? О чем это он? Что такое серьезное узнал Джонатан, и главное — с чего он взял, что не может попросить у нее помощи? Корнелия резко остановила сообщение, запустила с начала, на этот раз вслушиваясь в каждое слово.
- Приветствую Вас, леди Корнелия, и надеюсь, что мое послание найдет Вас в добром здоровье и довольной своей жизнью.
Жизнью без него? Как она может быть довольна?
- Я хочу, чтобы Вы знали — я бесконечно благодарен Вам за все, что Вы для меня сделали. Я осознаю, что после всего случившегося самое лучшее, что я мог бы сделать для Вас — навсегда исчезнуть из Вашей жизни, не напоминая о несбыточных надеждах и позволив строить свою жизнь так, как это подобает Вашим статусу, уму и красоте, с тем, кто сможет сделать Вас счастливой.
Корнелия покачала головой. Что же он говорит, ну что же он говорит? Разве он не знает, что счастливой ее может сделать только он, что ее статус для нее лишь тяжкий груз, обрекающий на жизнь без любви? И почему слова его так официальны и сдержаны, словно не было между ними тех мгновений абсолютной ясности?
Она тут же одернула себя. То, что можно позволить себе в минуты наедине — это совсем не то же самое, что можно сказать в послании, которое неизвестно, дойдет ли до адресата. К тому же Кора прекрасно понимала желание защитить себя от боли, одевшись в броню отстраненных сухих фраз. Джон всегда отлично умел прятать свои чувства за ледяным фасадом.
Джонатан в окне комма между тем нахмурился еще сильнее, словно тщательно взвешивал каждое слово.
- Я прошу Вас понять, что дело, заставившее меня обратиться к Вам, касается очень многих на Проспере и связано с… с возможной атакой на нашу финансовую систему. Прошу прощения, на финансовую систему Просперы.
Корнелия усмехнулась коротко — конечно же, даже став гражданином галактики, Джонатан все еще заботится о родной планете, считает ее своей. Однако следующая же фраза заставила усмешку исчезнуть.
- У меня есть основания полагать, что некоторые внешние силы предпринимают шаги с целью разорить банковские Семьи Просперы. И что у этих внешних сил есть помощники на планете в самых высоких кругах.
Кора подалась вперед, внимательно вслушиваясь. В этот момент изображение случайно повернулось так, что их взгляды как будто пересеклись.
- Леди… Корнелия, я хочу, чтобы Вы понимали — то, что я сейчас сообщу, является тайной, которая ни в коем случае не должна попасть в чужие руки. Кроме того, я не могу сейчас привести Вам полные доказательства своих обвинений. Я вынужден просить Вас до определенного момента поверить мне на слово. Довериться моему суждению. Довериться мне. Пожалуйста.
У Коры перехватило дыхание — столько искренней тоски увидела она в глазах Джона. Может быть это было глупо, может быть она выдавала желаемое за действительное, но только сейчас она наконец увидела того Джона, который обнимал ее перед расставанием. Поверила, что его любовь все так же сильна, как и ее. Она тихо покачала головой — как странно характеризует их отношения тот факт, что самые искренние чувства они умудряются проявлять во время разговоров о политике?
Ну что же, так сложилась их судьба, что любовь и политика завязаны для них в один запутанный узел. Корнелия прогнала прочь все посторонние размышления и сосредоточилась на том, что она могла сделать для Джона. И чем дальше она слушала, тем быстрее крутились колеса у нее в голове, подтягивая факты, слухи и спекуляции, все, что волновало и тревожило верхушку Семей Просперы в последние недели. Картина вырисовывалась воистину неприглядная, перспективы были пугающими. Но все же… все же Корнелия испытывала странный подъем и азарт от одной мысли о том, что они с Джонатаном снова работают вместе, занимаются одним делом.
Она прослушала сообщение еще несколько раз. И для того, чтобы лучше запомнить и осознать услышанное, и чтобы подольше не выпускать из виду лицо Джонатана. Потом старательно спрятала файл с сообщением за несколькими паролями в невидимом разделе. Потом заставила себя лечь, хотя отчетливо понимала, что уснуть сегодня вряд ли удастся. В голове постепенно складывался список шагов. Ей понадобится помощь. Для того, что просит от нее Джонатан, нужен доступ в такие сферы, куда исполняющей обязанности Главы да еще Младшей Семьи доступа нет. Значит, снова вся надежда на Эдди и на его инфохакеров. Она свяжется с ним завтра же… точнее, уже сегодня, ближе к полудню. Насколько она знала Эдди, он наверняка нашел себе на нынешнем приеме пару, и пытаться добраться до него раньше завтрака было совершенно бесполезно. А до тех пор…
Корнелия повернулась на другой бок, найдя прохладный уголок подушки, закрыла глаза, и перед ними мгновенно возникло лицо Джонатана.

---

Про феечку

Попался мне в ленте в ВК пост знакомого. Пост гласил "Обидно, когда ты волшебная фея, и все вокруг зовут тебя Серёга". И сопровождался соответствующим фото)) И как-то он меня внезапно вдохновил на минисказочку))
* * *
Жила была феечка по имени Серёга.
И не надо удивляться, имена у фей не то что у нас, так что ничего в этом нет особенного.
Но вообще-то чаще феечку звали не Серёга, а Серёжка. Во-первых, потому что она была маленькая, совсем маленькая, так что без уменьшительного суффикса ну никак было не обойтись. А во-вторых, потому что очень она любила блестящие украшения.
Феечка дружила со всеми окрестными сороками. Она говорила, что у них взаимовыгодное сотрудничество. Серёжка подкармливал их фейными кексиками, а они приносили ей всякие красивые штучки. Там были и полосатые речные камушки, и цветная фольга от конфет, и бусинки из рассыпавшихся бус, и даже несколько самых настоящих серёжек. Всем этим Серёга с удовольствием украшала свой домик.
Она, конечно, смутно понимала, что не все эти вещи птицы находят на улице. И что может быть, хозяйки серёжек ищут их и грустят по потерянным украшениям. Но они, люди, были такими большими, и запасы украшений у них были большим, уж наверное они смогут прожить без одной сережки или без яркой резиночки для волос. Зато для маленькой феечки это все были настоящие сокровища.
И мы не будем её за это упрекать. В конце концов, каждому нужны маленькие яркие радости в жизни. И ты никогда не знаешь, вдруг твоя маленькая потеря для кого-то другого окажется огромной находкой. И настоящей радостью.

---

Дела Семейные, глава 3.1

Я таки завершу эту историю. Обязательно завершу! А пока первая глава новой части - и мы возвращаемя на Просперу. Пока что только мы

Глава 3.1
Парадная зала приемов в главной резиденции Семьи Ван Дайк сияла и переливалась. Ярко горели огни на потолке и стенах, их отблески плясали по радужному стеклу и серебру посуды, сверкали украшения на одежде и телах гостей, и ярче всего светились довольные улыбки на лицах хозяев приема. Глава Семьи Ван Дайк праздновал рождение своего первого внука, прямого наследника его наследника. Семейная линия продолжалась, и на Проспере это было поводом для самой несдержанной гордости и демонстрации своего преуспевания. В том числе для приема, на который были приглашены главы всех Семей, Старших и Младших, вплоть до самых маленьких и незаметных, но все же имевших свое представительство в столице. Неудивительно, что зала, при всем своем непомерном размере, выглядела переполненной, и толпа выплескивалась в соседние комнаты, где гостей ждали напитки, диваны, выступления музыкантов и танцоров и прочие развлечения. В центральном же помещении происходило главное, ради чего и принимались такие приглашения — общение. Ну, точнее говоря, это была вторая цель, первой было, естественно, поздравление хозяев и выражение восторгов по поводу пополнения их семейства.
С этой задачей Корнелия управилась быстро. Лорд Ван Дайк благосклонно принял традиционные слова поздравления. Его сын, лорд Себастьян Ван Дайк, улыбнулся ей с гораздо более живой благодарностью. Лорду Себастьяну удивительно шел темно-синий цвет семейной формы, являвшейся одновременно военной формой армии Просперы. Семья Ван Дайк, собственно, и представляла собой эту самую армию, а точнее — военный космофлот и несколько десантных подразделений. Несколько лет назад лорд Себастьян считался самым завидным женихом всей Просперы, и не одно сердце было разбито, когда он выбрал себе невесту из Семьи Берг. Злые языки говорили, что это был исключительно деловой союз между Семьями — как будто любой брак наследника Главы Семьи не был при этом и деловым союзом. Однако достаточно было увидеть нежность, с которой Лорд Себастьян обнимал свою жену и мать наследника, чтобы понять, что только деловыми интересами их отношения не ограничивались.
Главного виновника торжества, двухнедельного малыша Лео, вынесли к гостям всего на полчаса. Корнелия порадовалась тому, что Ван Дайки оказались нормальными людьми и не стали следовать традиции, согласно которой кроватка с новорожденным наследником должна быть выставлена напоказ на протяжении всего праздника, чтобы каждый желающий мог убедиться в его реальности. Ходили истории о том, что в старые времена бедный ребенок выставлялся напоказ всем гостям абсолютно голеньким, чтобы никто не усомнился в его поле и здоровье. Корнелия таким байкам долго не верила, пока хихикающий Эдди не откопал для нее старые, двухмерные еще записи подобных церемоний.
Корнелия отказывалась понимать, как это все могло случиться. Да, пусть колонизация планеты была нелегкой, пусть их предкам пришлось пережить тяжелый период, потери и временный отказ от некоторых достижений цивилизации — дело никогда не доходило до погружения в Средневековье. Они всегда оставались частью большой галактической цивилизации. Может, некоторые люди просто всегда носят Темные Века в себе, вне зависимости от выпавшего им временного периода, и только и ждут повода выпустить их наружу…
От не самых радужных мыслей Корнелию отвлек как обычно жизнерадостный голос лорда Велдена. Который, как наследник Главы Семьи, разумеется, тоже был приглашен на прием и, похоже, сделал своей миссией не оставлять Корнелии ни секунды спокойной тишины.
- Ван Дайки и в самом деле не поскупились на устройство праздника.
- Их можно понять, такие события в Семье случаются лишь раз в поколение.
- Безусловно, безусловно. К тому же уж на их бизнесе финансовый кризис никак не сказывается, так что они могут себе позволить дразнить окружающих богатством.
- Я не думаю, что они собирались именно дразнить.
- Возможно, - снисходительно кивнул лорд Оскар. - Вы, как женщина, наверняка лучше меня понимаете эмоции, связанные с рождением наследника.
- По моим наблюдениям, обычно именно мужчины устраивают из продолжения рода самый большой цирк. - Корнелия чуть поморщилась, она не хотела, чтобы ее слова прозвучали так резко. - Женщинам не так важно, наследник это или нет, они просто любят своих детей. Безусловно.
- И это делает вас гораздо более лучшими людьми, чем мы, мужчины, вынужденные вечно смешивать наши эмоции с политикой, бизнесом и прочими не столь приятными вещами.
- Насколько я понимаю, лучше не смешивать политику с эмоциями, - пробормотала Корнелия в ответ на этот сомнительный комплимент.
Но для настырного лорда ее возражения и уколы, как обычно, прошли незамеченными. Вряд ли он не чувствовал ее отношения, но маскировал любые чувства по этому поводу, улыбаясь безоблачно и соглашаясь с любым ее высказыванием. Корнелия представила, как это выглядит со стороны — безответно влюбленный лорд, покорно остающийся рядом с объектом своих желаний, несмотря на его, этого объекта, жестокость. Судя по тому, что докладывал маме Веймар, и что пересказывал самой Корнелии Эдди, именно такое мнение и сложилось в обществе, и история об упрямом ухаживании лорда Оскара за леди Корнелией уже пару недель находилась на самой вершине списка самых популярных слухов.
Желая вернуть разговор в более безопасное русло, Кора решила вернуться к обсуждению приема — что может быть банальнее.
- Я вижу, Ван Дайки пошли дальше требований традиций, и пригласили не только представителей Семей, но и инопланетных посланников.
- Действительно. - Показалось ей или в голосе Велдена проскользнуло недовольство? Он никогда напрямую не обсуждал с Корнелией ее взгляды на взаимодействие с другими планетами, а когда в разговорах всплывала эта тема — обходился довольно обтекаемыми формулировками. - С другой стороны, это вполне понятное деловое решение. Ван Дайки обеспечивают охрану посольств и консульств на Проспере, и немалая часть их доходов это военные и охранные контракты за пределами планеты. Наверняка они планируют эту часть увеличить, на случай, если внутренние доходы упадут.
- Неужели вы думаете, что дело дойдет до того, что Семьи откажутся оплачивать свою долю фонда армии? Я понимаю, что последние финансовые новости не радуют, но…
- Ах, милая Корнелия, я счастлив, что Ваш оптимизм не дает вам увидеть более мрачные варианты развития ситуации, но нам, пессимистам, увы, приходится думать и об этом. Мы с вами стоим перед лицом самого большого планетного финансового кризиса последнего столетия, а может и больше. Если Семьям придется бросить все средства на то, чтобы просто удержаться на плаву, думаю, забота об армии отступит на второй, а то и третий план. Ну в самом деле, от чего она нас защищает?
- От внешнего вторжения, разве нет?
- Но каковы шансы такого вторжения? Галактическое сообщество, к счастью, достаточно развито, чтобы любая попытка вторжения получила мгновенный отклик со всех сторон.
- Но не в случае, если эта попытка будет замаскирована под помощь отсталой и нуждающейся планете. Как это было с Истралией.
- Ну что Вы, Корнелия, этот случай был единичным… И Истралия действительно была на грани планетарного банкротства.
- И ей немедленно «пришли на помощь». Вы не можете гарантировать, что кому-нибудь не взбредет в голову повторить этот трюк с Просперой.
- Наше счастье, значит, что наша система не граничит с Империей Живого Бога-Императора, как Истралия. Наши соседи гораздо более цивилизованы.
- И при этом вы называете себя пессимистом, - усмехнулась Корнелия. Лорд Оскар немедленно расхохотался, словно в жизни не слышал шутки смешнее.
Кора с трудом воздержалась от того, чтобы закатить глаза, и как можно незаметнее огляделась в поисках какого-нибудь, совершенно любого, отвлечения. Взгляд ее упал на знакомую шевелюру. Отлично! Быстро поймав взгляд Эдди, который беседовал с каким-то инопланетником, Корнелия жалобно распахнула глаза и чуть заметно кивнула в сторону Велдена. Эдди усмехнулся и так же едва заметно кивнул.
Лорд Оскар, отсмеявшись, направил свой взор на соседнюю залу, в которой были видны танцующие пары. Оживившись он повернулся обратно к Корнелии, и она начала торопливо придумывать причину для отказа, но тут наконец-то подоспело ее спасение.
- Леди Корнелия, какое невообразимое счастье — видеть вас! - произнес смеющийся голос Эдди. - И вашего верного спутника, разумеется.
- Лорд Эдвин, - холодно поклонился Оскар.
- Это счастье взаимно, - улыбнулась Корнелия. Она заметила, что инопланетник, с которым она видела Эдди, все еще находится рядом. Более того — поглядывает на нее с любопытством.
Эдди стукнул себя по лбу.
- Ах, где же мои манеры. Леди Корнелия, позвольте представить вам гражданина Сикейроса, торгового представителя содружества Конкистерия-и-Навидад.
Обе планеты содружества находились всего в двух прыжках от Просперы и через их пространство шла как минимум половина торговых маршрутов, которыми ходили корабли Семьи Мейерс. С прежним торговым представителем Кора была хорошо знакома, но он недавно вернулся домой, а с его преемником ей еще не доводилось встречаться.
Гражданин Сикейрос оказался невысоким, но весьма энергичным на вид мужчиной среднего возраста, с черными вьющимися волосами до самых плеч и черными же глазами. Вместе с черным костюмом, стандартной дипломатической одеждой, его образ рисковал оказаться слишком мрачным, если бы его не дополняла большая красочная бутоньерка. Экзотические цветы и биологические конструкции были одной из ветвей экспорта содружества, и торговый представитель буквально носил на себе рекламу товаров своей планеты. Хороший шаг.
- Рад нашему знакомству. - Сикейрос кивнул и мгновенно завоевал симпатию Корнелии тем, что решительно и сильно пожал протянутую ею руку, даже не пытаясь ее поцеловать.
- Я тоже рада и надеюсь на долгое деловое сотрудничество.
- Я с удовольствием бы выпил за осуществление этих надежд, - подхватил Сикейрос, махнув рукой в сторону столов с напитками, - и заодно обсудил небольшой вопрос, касающийся пребывания Вашей флотилии на Конкистерии. Я собирался написать Вам с просьбой о встрече, но раз уж мы оба здесь…
- Стоит ли омрачать праздник деловыми разговорами? - попытался вмешаться лорд Велден, но получил в ответ три недоумевающих взгляда. Потому что, в самом деле, чем еще занимались все окружающие, как не деловыми разговорами?
- Я вполне понимаю Вас, лорд Оскар, - расплылся в улыбке Эдди и подхватил лорда под локоть, - общество нашей прелестной Коры заставляет забыть обо всех делах, но Вы должны научиться делить леди Корнелию с ее работой. Если только Вы не считаете, что работа — удел лишь мужчин?
- Я… нет, разумеется, я не имел ввиду…
- Вот и чудесно. Позволим леди выполнять ее обязанности как Главы Семьи. А тем временем я хотел бы услышать Ваше мнение о последних слухах относительно новой сделки Граафов. Как, Вы не слышали еще? Тогда позвольте мне просветить вас...
Поглощенный любопытством и желанием доказать Корнелии свою прогрессивность, лорд Велден и впрямь позволил увлечь себя в сторону. Кора по опыту знала, что Эдди может заговорить любого как минимум на полчаса, поэтому она вздохнула с облегчением и повернулась к торговому представителю.
- Итак, что за вопрос Вы хотели обсудить?
- Сначала напитки, - сверкнул белозубой улыбкой гражданин Сикейрос, и Корнелия последовала за ним в одну из смежных комнат.
Гражданин огляделся и решительно выбрал пару бокалов с золотистым вином, протянул один из них Корнелии, и прислонился к стене с видом человека, не желающего двигаться с места. Что ж, если он не хочет возвращаться в большую залу — скорей всего разговор требует определенной доли конфиденциальности. В комнате в данный момент не было никого, кроме двух разряженных дам, выбиравших себе пирожные на огромном подносе, больше напоминавшем клумбу. Дамы были поглощены своим занятием, поэтому Корнелия решила, что их можно игнорировать.
- Говорите же, гражданин Сикейрос, иначе Вы заставите меня подумать, что случилось что-то серьезное и неприятное и Вы пытаетесь, так сказать, подсластить пилюлю.
- О нет, ничего особо неприятного. Всего лишь небольшие предложения моего правительства, которые призваны улучшить взаимодействие с наиболее постоянными из наших партнеров, к каким относитесь Вы с Вашими флотилиями.
- Я слушаю. - Кора чуть склонила голову. Улучшить? Ей сейчас не помешало бы какое-нибудь выгодное предложение. Приближался срок очередной выплаты по кредиту на обновление флотилий, а состояние семейных счетов не особо радовало.
- О нет, предложение слишком длинное, чтобы я мог пересказать вам все подробности. Но у меня есть с собой его запись. Если вы будете так любезны и согласитесь ее просмотреть…
- Да, разумеется. Сейчас?
- Нет, думаю, будет лучше, если вы сделаете это на личном комме.
Корнелия удивленно задрала брови.
- Видите ли, это предложение предназначено только самым верным и надежным нашим партнерам. Избранным, можно сказать. И мы не хотели бы, чтобы оно стало достоянием гласности, чтобы заговорили о фаворитизме и нечестной конкуренции. Поэтому предложение зашифровано. И оно само, и программа для его расшифровки записаны на этом чипе, - жестом фокусника посланник стряхнул из воздуха на ладонь яркий, похожий на цветок или ювелирное украшение кристалл. - Вы сможете прочитать его дома. Устроитесь в любимом кресле с бокалом сангрии из джек-ягоды… Я слышал от приятеля там, дома, что это удивительно вкусный напиток.
Корнелия нахмурилась. Откуда он…
- Повторюсь, мы очень хотели бы поддержать наших избранных партнеров. Особенно старых избранных… партнеров.
Нет. Не может быть, чтобы этот человек, которого она видит в первый раз в жизни, намекал на знакомство с Джонатаном. Но кто еще за пределами Проперы мог рассказать о ее любви к сангрии? Да и постоянное упоминание избранных неспроста. Но почему… как…
Тут на пороге комнаты появился лорд Велден, каким-то образом сумевший избавиться от компании Эдди так быстро. Все, что могла сделать ошеломленная Корнелия — быстро взять кристалл с чипом и спрятать его в потайном кармане.

---

Дело скорее всего в том, что я одновременно перечитываю "Ведьм за границей" и Шерлока Холмса. А так же в том, что я всегда любила сочинять себе новые грани. Ну в самом деле, когда чувствуешь себя не очень, нет ничего лучше, чем сочинить себя еще разок. Сразу прибавляет энергии

Тетушку Ромильду знали все в их небольшом городке. Не потому, что она была всем тетушкой, нет, просто так заведено, что ведьм зовут Матушка То, или Нянюшка Это, или Тетушка Какеетам. А Ромильда была ведьмой. При этом очень переборчивой по части имен. Матушкой быть она отказывалась, утверждая, что матушка она лишь тем, кого лично родила. Нянюшкой тоже, уверяя, что это пусть Мэрри Поппинс так зовется. Никто в городке не знал, кто такая эта Мэрри, но спорить в ведьмой никому не охота, а потому Ромильду называли Тетушкой Ромильдой. Или просто Тетушкой Ро, если думали, что она их не слышит.
Лучше всего Тетушка Ромильда умела лечить мерзкие простуды горячим шоколадом, договариваться с капризными домовыми и находить потерянные вещи, пользуясь красным блестящим шариком подвешенным на крепкой нитке. Шарик подозрительно напоминал те, какими полны карманы каждого мальчишки и какими они играют на улице в свои игры со сложными правилами, но магии это не мешало.
А больше всего любила Тетушка Ромильда гулять по узким улочкам города, печь плюшки и читать детективы, устроившись в своем кресле возле лампы.
Только эта любовь к детективам и объясняет, почему Тетушка Ромильда решила взяться за совершенно несвойственное ей дело и выяснить, кто же совершил таинственное преступление, потрясшее весь городок. Только она именно что решилась, и именно что взялась, и так появилось Дело о Похищенной Башне.

Ну вот как-то так. А что за дело - не спршивайте меня, я и сама не знаю. Спросите Тетушку Ро

---

Кулинарная нарезка (или мысли вразброс на околокулинарные темы)

Я встречаю последний день каникул так же, как встретила первый день года - с полным холодильником еды, так что готовить пару дней не обязательно. Просто первого числа это были остатки новогоднего стола, а сегодня - остатки двух дней гостей.

Хозяйке на заметку - приличный английский кекс (точнее говоря шотландский, Dundee cake, если еще точнее) бьет классические торты в глазах (и на языках) гостей.

Кулинарный эксперимент нового года - салат Вальдорф (курица+яблоко+сельдерей+виноград+орехи+майонез) объявляется успешным. Вкусно, не тяжело, нестандартно.

Запасы абхазского домашнего вина, кажется, приобрели свойства неразменного пятака. Он не убывают! Впрочем, это плюс, я считаю Оно мне понадобится, чтобы пережить третью четверть, как бы непедагогично это не звучало.

Ох, увы, пора переставать думать о еде, и начинать думать о работе. Нет, сделать еду работой это не выход. Да, я получаю огромное удовольствие, готовя для домашних и гостей, но как только это станет ежедневной обязанностью и обрастет правилами и требованиями, радость быстро закончтся. Так что работа пусть остается работой. В конце концов, общение с детьми тоже приносит мне радость. Вместе со злостью, печалью, любопытством, гневом, раздражением, отчаянием, удивлением и утомлением. Но это уже совсем другая история

---

Я наконец посмотрела "Венсдей" (ну да, я не особо спешила) И что я могу сказать?
Если по смыслу - то это не Мортиша, это точно не Гомес, это... ну ладно, может быть это Венсдей.
Если отвлечься от Аддамсов и смотреть безоотносительно всего, что было раньше... Обычный подростковый сериал, собравший, наверное, все штампы этого жанра. Основные его плюсы - картинка и главная героиня. Ну и более-менее загадочная загадка. Но учитывая, что я существо устойчивое к штампам, я даже удовольствие от просмотра получила.
Но я, разумеется, зависла вовсе не на сюжете, а на том, что сериал - раздолье для вяжущих рукодельниц. Равелри уже полон клетчатых жилеток Венсдей и снудов Энид. А я вот зависла на воротнике и манжетах Венсдей из финальной сцены. Сижу и разглядываю. Это точно крючок, относительно толстая нитка и крахмал. Свяжу, как пить дать свяжу, даже если потом их девать будет некуда!

---

Дела Семейные, глава 2.16

Я вчера даже не подумал что помимо начала года это ещ еи воскресенье, так что очередная глава будет сегодня
И это будет финал второй части.

Глава 2.16
Джонатан особо не думал о предполагаемом финансировании Лукрецией Семьи Стейнов. Что бы там ни говорил Льюис, он наверняка ошибся. Да, Стейны были одними из главных противников политики, которую вел Джонатан. Но именно поэтому их связь с инопланетниками и была невозможна. Стейны и инопланетные деньги? Старого лорда удар хватит от одной мысли об этом, да и молодой лорд Джейсон не лучше папаши. Нет, эта ниточка Джонатана особо не волновала.
А вот цепочка компаний-должников с внешними управляющими, как минимум одна из которых уже разорилась. Это наводило на очень нехорошие мысли. Такая месть была бы, Джонатан признавал, вполне в духе Лукреции. Банкиры Просперы отказались давать ей кредит. Скупить и разорить тех, кому они в этом не отказали, заставив ненавистные ей Семьи расплачиваться по данным ими гарантиям — эта идея могла показаться ей даже поэтичной. Наверняка она видит в этом определенную справедливость. Но вот представляет ли она последствия?
А может, все же, это лишь серия совпадений? Ну в самом деле, банковские Семьи ежегодно дают сотни кредитов и выступают гарантами в еще большем количестве договоров. В таком количестве данных можно найти любые закономерности, стоит только захотеть.
Джонатана так и бросало из одной уверенности в другую, и он дорого дал бы за то, чтобы наконец-то остановиться на одной. Которой бы она не оказалась. Неделя тянулась невыносимо долго, а тут еще интерес Лукреции к нему снова оживился. Она дважды приглашала его для личного доклада в свой кабинет, задержала после общего совещания. Нет, она не перешагивала черты, она искусно прохаживалась по самой грани, но постоянно взглядами, жестами, интонациями напоминала о том, что все еще ждет ответа. Совершенно излишнее напоминание — Джонатан и так помнил, что один из выторгованных им месяцев уже миновал.
Не способствовало спокойствию и то, что в последнем их разговоре Лукреция вдруг проявила странную осведомленность.
- Мне очень нравится твоя работа, Натан. Я подумываю отправить букет звездных лилий этой мисс Мейерс, которая так расточительно позволила тебе ускользнуть из ее рук. Право же, межпланетная доставка обойдется мне лишь в крохотную долю того, что ты принес моей корпорации.
Джонатан сдержал первый порыв, заметил лишь:
- Я вовсе не ускользал. Леди Корнелия Мейерс добросердечно удовлетворила мое прошение о праве на эмиграцию.
- Вот я и говорю, эта девчонка не смогла найти применение такому отличному специалисту. Что ж, ее потеря — моя находка.
- Я не думал, что ты настолько хорошо знакома с этой частью моего послужного списка, Лукреция.
- Я, видишь ли, Натан, предпочитаю знать все, что касается интересующих меня… вложений. Включая мельчайшие детали.
Джонатану очень не понравился пристальный взгляд Лукреции. Но он знал, что его лицо никогда не отличалось экспрессивностью, так что вряд ли госпожа Морган заметила, как сжалось его сердце при одном упоминании любимого имени.
Сообщение от Льюиса как обычно оказалось коротким. На этот раз Джон даже не стал заранее проверять, что за заведение приятель выбрал для встречи. Ему было уже все равно. Пусть будет хоть бордель — только с хорошим коммом, на котором можно быстро просмотреть информацию. Оказавшись в обычном баре он даже был несколько разочарован. Всего на несколько минут, пока Льюис, быстро пройдя у него за спиной, не буркнул: «Серый кар у заднего выхода», и не исчез так же быстро, как появился. Джонатан послушно пробрался к заднему выходу и нырнул в приоткрытую дверцу кара. Льюис ждал на противоположном сидении.
- Это что-то новое, - заметил Джон, оглядываясь. Интерьер кара казался совершенно обычным.
- Ты бы видел себя в прошлый раз, - усмехнулся Льюис. - Я решил не трепать твои нежные аристократические нервы и поговорить в более привычной тебе обстановке. Тем более, разговор обещает быть интересным.
- Говори.
- Во-первых, те две компании, что ты назвал. Там тоже были сторонние управляющие.
Джонатан молча кивнул — он этого ждал.
- Во-вторых, господин Храт. Как ни странно, последний год он занимал именно эту должность. Внешнего управляющего неким концерном «Синяя сталь Орландин». Несмотря на столь необдуманное название, это был довольно успешный концерн, владевший шахтами и заводами на двух планетах и поставлявший металлы по всему локальному сектору галактики.
- Был?
- Именно. Под руководством господина Храта концерн столкнулся с целой полосой невезения, растерял часть своих активов, заключил пару катастрофически неудачных сделок и после отчаянных попыток удержаться на плаву был вынужден объявить о банкротстве. К большому неудовольствию, надо думать, Семьи Ланг с Просперы, которая выступала поручителем полученного концерном несколько лет назад займа и которая теперь, если оставшихся активов окажется недостаточно, будет вынуждена отвечать по обязательствам «Синей стали».
- Их не было в списке, - нахмурился Джон.
- Кстати говоря — я по твоему предложению расширил поиски немного назад по времени, так что список теперь тоже увеличился.
- «Синяя сталь Орландин» связана с корпорацией «Морган»? - подался вперед Джонатан.
- Помимо фигуры господина Храта? Очень длинной цепочкой, которая, сказать правду, ничего не доказывает. Большинство крупных компаний так или иначе связаны друг с другом. Теория шести бизнес-рукопожатий, знаешь ли.
- Но в сочетании со всем остальным…
- В сочетании складывается не очень хорошая картина, - согласился Льюис. - Но я все еще не очень понимаю, причем тут копорация «Морган, Морган и Со». Чем это может быть им выгодно?
- Это может быть выгодно Лукреции, - вздохнул Джонатан. - Главы банковских Семей в свое время отказали ей и в кредите, и в поручительстве. Да еще таким образом… в общем, она изрядно обиделась на них.
Льюис присвистнул:
- Мда, насколько я знаю, эта дамочка может быть весьма злопамятной. И ты думаешь, что теперь…
- Теперь она пытается отомстить, а возможно и разорить обидевшие ее Семьи. Совершенно не понимая, что таким образом разорит всю планету! - У Джонатана нехорошо сжалось что-то внутри. - Скорей всего она действительно не понимает, какими будут последствия. Возможно, если я попытаюсь объяснить ей…
- Стоп-стоп-стоп. Выдохни, парень, и начни думать головой. Ты серьезно считаешь, что такая мелочь, как разорение планеты, может остановить госпожу Морган? Да ее путь к власти и процветанию устлан трупами разоренных конкурентов и союзников в равной степени.
- Но она разумная женщина…
- Она в первую очередь женщина. А потому можешь забыть о разуме и логике.
Джонатан только головой покачал. Он прекрасно помнил циничный взгляд приятеля на женский пол, но он отнюдь не разделял его. Хотя… хотя вынужден был признать, что совершенно не уверен, что его объяснения остановят Лукрецию.
- Я обязан что-то сделать.
- Оставь это мне, - покачал головой Льюис.
- Тебе? Какое отношение…
- Прямое, парень. Я, видишь ли, больше не безработный.
- Это очевидно, - хмыкнул Джонатан.
- А то, что пытается провернуть твоя Лукреция, если ты прав и это действительно ее цель, противоречит закону. Множеству законов, олимпийских и межпланетных. И вот это последнее попадает в мою сферу интересов.
- Твою… О! Галапол?
- Именно. Позволь представиться — зам по экономическим преступлениям начальника олимпийского отдела регионального сектора Галактической полиции.
- Поздравляю! - искренне улыбнулся Джонатан и протянул Льюису руку.
- Было бы с чем! Одно название, что отдел — техники не хватает, людей кот наплакал, - проворчал тот, пожимая протянутую ладонь, но глаза у него довольно блестели. - Кстати о людях. Как ты насчет сотрудничества с представителями закона?
- То есть?
- То есть, готов ли ты для того, чтобы остановить госпожу Морган, нарушать должностные инструкции и выдавать корпоративные тайны?
Джонатан почти не задумываясь кивнул.
- Отлично. Тогда я чуть попозже объясню, что от тебя требуется. А пока что у меня для тебя еще кое-что. Похоже, твоя память тебя подводит.
- В смысле?
- В том смысле, что в межпланетной банковской базе данных хранится копия подписанного тобой разрешения на внешнее финансирование трех Семей. - Льюис бросил взгляд на свой комм-браслет, уточняя. - Стейн, Хейден и Дрейк, если быть точнее.
- Я не подписывал ничего подобного.
- Но это подпись Избранного Семей Просперы, - Льюис вытряхнул из комма внешнее окно, растянул его побольше, чтобы Джонатан мог сам прочитать содержимое. - Цифровая сигнатура полностью совпадает с образцом, зафиксированным в межпланетных договорах.
- Я не ставил эту подпись.
- Значит, ее подделали.
- Невозможно. Чип с подписью постоянно находится при Избранном.
- Ты не о том думаешь, парень.
Джонатан возмущенно открыл рот, но тут же закрыл его. И подумал. Действительно подумал.
- Это может значит только одно. Если подпись подделана, значит, деньги поступают этим Семьям тайно. Деньги от корпорации «Морган». Значит, у Лукреции есть инсайдеры в Совете Семей… ну да, они могли пользоваться знакомством с банкирами, проталкивать запросы на кредиты. Стейны, Хейдены и Дрейки, говоришь? Ну разумеется! Многих удивлял быстрый рост их влияния, но если оно подпитывалось деньгами Лукреции… Это плохо, это все очень плохо.
- Послушай, Джонатан…
- Стой-стой. Если доказать Совету, что Стейны получают деньги извне… Нет, это они могут отрицать, непрямой денежный след всегда можно объявить поддельным. Но вот если доказать, что они подделали подпись Избранного… Это уже государственная измена. От этого им не открутиться, и все их влияние, все продвинутые ими законы… Льюис, ты должен помочь мне! Мы должны доказать факт подделки.
- Ты не слушаешь меня, парень. Я тебе говорю, что ваша тамошняя политика — не мое дело. Галактическая полиция не вмешивается во внутренние дела планет. Я ничем не могу помочь тебе.
- Но твои связи…
- Не помогут в вашей чертовой замкнутой среде.
Да, разумеется. Джонатан откинулся на спинку сидения. Его слегка лихорадило. Ему нужно было остаться одному, обдумать все, что он сегодня узнал, прикинуть варианты, набросать планы. Но все эти планы упирались в одну большую проблему. Он был здесь, в десятках световых лет от Просперы. Он не мог ничего сделать сам.
- Льюис, - решительно сказал он. - Грэг Льюис. Я выполню все, чего ты хочешь, помогу тебе узнать все тайны Лукреции. Но взамен я прошу тебя о последней услуге. Помоги мне связаться с Просперой. Я имею ввиду, помоги мне наладить контакт без использования стандартных линий связи.
- Это твое условие? - уточнил Льюис.
- Да. Это единственное условие.
Чуть помедлив, полицейский кивнул.
- Ладно. Давай имя. С кем тебе нужен контакт.
Джонатан подумал о брате. Подумал об Эдди Фабере и его инфохакерах. Но выдохнул совсем другое имя.
- С леди Корнелией Мейерс.

---

С Новым годом, люди!

---

Итоги года

Я не умею писать итоги года. Зато уже несколько лет подряд делаю вот такой итог - из фотографий с моего телефона, по одной за каждый месяц. Обычно там все и видно - друзья, ученики, творчество, рукоделие и мир вокруг

---

А я сегодня... то есть, уже вчера родилась) Ну как... вчера плюс некоторое очень круглое количество лет.
Правда же, я не сильно изменилась?

---

Дела Семейные, глава 2.15

в которой герой посещае приют разврата и узнает там нечто новое для себя

Глава 2.15
Льюис возник лишь спустя неделю. Дал о себе знать, как и в прошлый раз, единственным коротким сообщением со временем и местом встречи. На этот раз это был — Джонатан даже перепроверил дважды — стрип-клуб в совершенно другом районе Венца, дорога до которого даже на скоростном каре заняла около часа. Улицы здесь были освещены чуть ярче, люди одеты получше, и напитки стоили вдвое дороже. Оценить их качество Джонатан не спешил.
- Ты не мог выбрать место потише? - прошипел он появившемуся у его плеча Льюису. Слишком раздраженно, пожалуй, но его нервы были несколько потрепаны громкой музыкой, толпой посетителей и видом извивающихся полуодетых тел, маячивших везде — на сцене, на голо-экранах и даже над столиками. - Здесь же невозможно говорить!
- Зато можешь быть уверен, что окружающим есть на что поглазеть, кроме нас. Расслабься, парень, по тебе можно подумать, что ты в подобных заведениях никогда не бывал.
Джонатан поморщился. Несмотря на декларируемое пристрастие к приличиям и семейным ценностям, Младшие Семьи Просперы, занимающиеся шоу-бизнесом, разумеется, охватывали и этот сектор индустрии развлечений. И в некоторых случаях под его прикрытием располагались и еще более откровенные заведения. Он сам никогда не испытывал потребности в таком виде отдыха, хоть и понимал, что находится в меньшинстве. Его собственный младший брат не раз обвинял его в замороженности (на самом деле, «сосулька в заднице» было самой мягкой из шуток Томаса по этому поводу, но Джонатан привычно и быстро отодвинул мысли о брате прочь) Комментировать замечание Льюиса он не стал, вместо этого наклонился ближе и поинтересовался:
- Ты сумел узнать что-нибудь стоящее?
- О, я сумел узнать довольно много. Насколько оно стоящее… зависит. Мне может понадобиться консультация экономиста, - подмигнул безопасник и подбросил на ладони серебристый шарик, в каких обычно хранились одноразовые чипы памяти.
Джонатан протянул руку, но Льюис быстро сжал пальцы, пряча чип.
- Не здесь.
- А где?
- О, видишь, вот теперь нам очень пригодятся некоторые особенности этого заведения.
Льюис поднял руку, подзывая официанта.
- Послушай, парень, можешь устроить нам отдельный кабинет? У моего друга сегодня день рождения, я думаю, он заслужил приватный танец в подарок, ммм?
Официант понятливо кивнул, потыкал что-то в своем комм-браслете и указал им на ведущий в глубину здания коридор.
- Зеленая комната ваша на полчаса. Пожелаете продлить — используйте панель на столе. У вас есть предпочтения по исполнителю?
- Мы сначала посмотрим каталог, - отмахнулся Льюис, вставая и двигаясь в указанном направлении. Джонатану ничего не оставалось, как идти следом за ним.
Зеленая комната выглядела примерно так, как он и предполагал. Темные звукопоглощающие стены, пол с мягким покрытием. Одна его часть выступала плавной аркой, образуя что-то вроде дивана, перед ним красовался еще один выступ пола с более твердым покрытием, платформа из центра которой можно было выдвинуть голопроектор, а можно — шест или еще какой-нибудь вспомогательный предмет мебели.
- Отлично, - Льюис устроился на диване. Удивленно устроился на Джонатана. - Тебе отдельное приглашение нужно? Оттуда ты много не увидишь.
- Я не собираюсь…
Льюис издевательски закатил глаза и процедил «Любители!» таким тоном, словно это было самое страшное оскорбление в его лексиконе.
- Сядь. Сейчас мы посмотрим каталог, - он снова подкинул на ладони шарик. - И пока не сделаем выбор, нас никто не потревожит. Тут серьезно относятся к конфиденциальности и не беспокоят клиентов без нужды.
- Серьезно? - Джонатан с опаской опустился на диван — кто знает, что его покрытие повидало в своей жизни. - По мне так это идеальное место для сбора компромата.
- Обижаешь! Я ведь его не просто в рекламе развлекательных заведений нашел.
Льюис наклонился вперед, хлопнул ладонью по части стола, ничем не отличающейся от окружающей поверхности, но в середине платформы тут же открылось отверстие и вверх выдвинулся обычный комм среднего уровня, хотя наверняка с отличной голо-картой. Шарик с чипом отправился в соответствующее отверстие, пара жестов — и над платформой развернулся целый веер окон. Теперь и Джонатан подался вперед, жадно впитывая этот фонтан информации.
И тут же присвистнул.
- У тебя очень хорошие источники!
- Не очень. - Льюис чуть заметно поморщился. - Ваша чертова секретность! В базы ваших Семей почти невозможно влезть, особенно к главным игрокам.
- Извне, - уточнил Джонатан, припомнив лорда Эдвина Фабера и его загадочных инфохакеров. - Извне это правда очень сложно.
- В результате у меня тут куча хвостов ведущих туда с других планет и обрывающихся на входе в ваши сети.
- Но и этих хвостов достаточно.
И впрямь их было достаточно для того, чтобы понять — на дальней периферии корпорации «Морган, Морган и Со» болтается слишком много компаний, финансируемых напрямую или под гарантии банков Просперы. Это могло быть просто доказательством влиятельности этих самых банков, но Джонатану почему-то так не казалось.
- А еще я заметил любопытную вещь. Посмотри вот на эти компании, - Льюис что-то сделал и из большой схемы выделились и выстроились в список десятка два наименований. - Все эти компании получили кредиты под гарантию ваших банкиров. И во всех этих компаниях сторонний управляющий.
- Один и тот же?
- Что? Нет, конечно. Но я решил, что это слишком большое совпадение.
- Ты прав, ты прав. Слишком… - Он нахмурился, заметив в списке название той разорившейся компании с Транзита-2. Попытался припомнить свои изыскания. - У тебя здесь только действующие компании?
Льюис задумчиво кивнул.
- Можешь пройтись немного назад во времени? Меня интересуют в первую очередь эти, - он быстро набрал имена двух похожих компаний, которые разорились в последние пару месяцев.
- Ты заказчик, - пожал плечами Льюис. - Тоже проверить, был ли там сторонний управляющий?
- Ага. - Джонатан попытался ухватить мелькнувшую было мысль. Сторонний управляющий. Сторонний… - А еще — не мог бы ты узнать о некоем стороннем контракте, заключенном неким господином Нашдаем Хратом? Когда был заключен я не знаю, завершен с месяц назад.
- Это помощник госпожи Морган? - быстро сообразил Льюис. Кивнул. - Сделаем. Ну а теперь отдельный подарок для тебя.
- Подарок?
- Ты не просил напрямую узнать что-то про платежи, которые видел мельком у секретаря госпожи Морган…
- Знаешь, я подумал и решил, что это были все-таки не ее платежи. Возможно, одной из этих компаний. Можешь этим не заниматься.
- Не могу. Потому что я уже занялся этим. И кое-что нашел. Это и есть мой подарок.
Льюис вытащил в центр еще одно окно и замер с видом фокусника, провернувшего свой главный фокус. Джонатан прищурился, вглядываясь в строчки банковских кодов.
- Постой, это…
- Это друг мой, денежный след. Очень хорошо спрятанный, но и я не мальчик. И ведет этот след прямиком на твою любимую Просперу, к некоему господину Стейну.
- Лорду, - автоматически исправил Джонатан. Потом пояснил: - Лорду Стейну. И не на его личный счет, это фактически основной счет Семьи Стейн. С вашей точки зрения — основной финансовый актив компании, которой является Семья.
- То есть, госпожа Морган финансирует одну из ваших Семей?
- Это невозможно. Инопланетные инвестиции в дело любой Семьи должны быть предварительно одобрены Избранным Семей Просперы. Посмотри на эти даты. В это время Избранным был я, и я не подписывал такого одобрения. Потому что Семья Стейн никогда не обращалась за ним, и не обратилась бы, лорд Стейн и его наследник — одни из самых ярых изоляционистов, они ненавидят инопланетников. Сколько крови они мне попортили своими действиями с Совете Семей. Нет, это просто невозможно.
- И все же это факт, парень. Этот след перепроверили трое моих лучших людей. Я тут почитал кое-что о вашей внутренней политике, пытаясь понять, что ты ищешь, и мне тоже он показался очень подозрительным.

---

Дела Семейные, глава 2.14

в которой автор пытается понять. почему его персонажи всегда говорят за едой

Глава 2.14
Джонатан всегда считал себя терпеливым человеком. Он умел выжидать, умел рассчитывать время, терпеливо ловить нужный момент. Но по какой-то причине ему было очень сложно ждать, когда же Льюис свяжется с ним. Он сам этой причины не понимал, просто чувствовал себя так, словно где-то внутри него отщелкивал секунды древний электронный таймер, и цифры на нем все быстрее стремились к нулю. Последний раз так тяжело ждать ему было… в той безликой комнате в аукционном доме, полгода назад. Неужели всего полгода? Сколько они вместили в себя!
По счастью, на этот раз он не чувствовал себя таким же беспомощным. Пусть сбор информации он передоверил другому человеку, у него было еще немало вариантов продвинуться немного дальше в своем расследовании. На них Джонатан и сосредоточился.
Сейчас, например, он беседовал за легким обедом с господином Хратом. И этот обед даже не был его идеей, хоть он и приложил определенные усилия к тому, чтобы наладить отношения с третьим заместителем Лукреции. Частично потому, что ему и впрямь был интересен этот человек, но в основном ему хотелось разобраться, почему именно с ним Лукреция чаще всего общается наедине, за закрытыми дверями. Очевидным ответом тут были бы интимные отношения — их с Лукрецией уговор ни к чему ее не обязывал, она вполне могла спать с Хратом, пока Джона «размышлял» над ее предложением. Возможно, это самое предложение и не предполагало эксклюзивности. Может быть отношения у них были еще до отъезда Храта, или даже Лукреция затеяла их именно сейчас, чтобы вызвать ревность у Джонатана и подстегнуть его интерес — это было бы вполне в ее духе.
Проблема была в том, что эти двое совершенно не были похожи на любовников. И когда Джон заставал Храта выходящим из кабинета Лукреции, а это случалось несколько раз, на лицах их обычно были написаны озабоченность, задумчивость, азарт, даже триумф, но никак не нежность. Джонатан понимал, что все это выглядит как паранойя, но он мог поклясться, что встречи Лукреции с Хратом носят деловой характер, хотя дела эти никогда не обсуждаются на общих собраниях. А все скрываемое вполне обоснованно вызывало интерес Джона. Ведь логично предположить, что два фактах, которые госпожа Морган держит в тайне, как-то между собой связаны.
Вот поэтому он не упускал ни одной возможности завести разговор с Хратом, сколь бы коротким тот не получился. И потому они сейчас сидели перед столом с расставленными на нем десятками маленьких мисок и блюдец — очевидно, кафетерий не просто доставлял обед в кабинеты руководства, но и готовил его в соответствии с предпочтениями каждого. Включая этнические особенности сервировки.
- Там, откуда я родом, разделенная пища считается первым шагом на пути к дружбе, - улыбнулся углами губ Храт, и указал ладонью на кулинарное разнообразие перед ними. - Прошу вас.
- Там, откуда родом я, почти все общение сопровождается за едой, - усмехнулся Джонатан, вспомнив многочисленные деловые завтраки, семейные обеды, приемы и даже балы с обязательными легкими закусками.
- Приятно встретить человека, понимающего ценность традиции и помнящего о своем происхождении.
- Да, полагаю, здесь на Олимпии, это действительно редкость. Большинство этих людей…
- … предпочитают выставлять напоказ нынешний статус, а не происхождение.
Джонатан тихо рассмеялся. Подмечено было верно.
- Право же, мистер Храт…
- Нашдай, - перебил его собеседник. - Если вы не против, разумеется. Считайте это тоже культурной особенностью. Я предпочитаю обращение по имени от тех, кому доверяю.
Джонатан задрал удивленно брови. Храт, очевидно, понял его не так.
- Однако вы вовсе не обязаны отвечать тем же.
- Нет, почему же. Вы можете звать меня Натаном.
- Отлично, Натан! Меня не было здесь, когда вы стали частью корпорации, так что позвольте поздравить вас с присоединением к нашему коллективу. Ну и наш коллектив с подобным приобретением. Ваше стабилизирующее влияние определенно пойдет корпорации на пользу.
- Вы уверены, что оно именно стабилизирующее?
- А, видите ли, это моя маленькая теория. Мы с вами — продукты более традиционных культур, чем здешняя, и именно это дает нам более глубокие корни, большую устойчивость. Которую мы привносим и в нашу работу. В этом наша главная миссия.
- Хм… Любопытный взгляд. Вы эту миссию и в другие компании несете?
Храт многозначительно хмыкнул.
- Можно сказать и так. Покинул я ту фирму в гораздо более заземленном и менее подверженном влиянию рынка состоянии, чем застал ее в начале контракта.
- Признаться, меня несколько удивило, что госпожа Морган не возражает против сторонних контрактов своих подчиненных даже на столь высоком уровне. Как же ваше стабилизирующее влияние на корпорацию? - пошутил Джонатан.
- А для этого у нее очень своевременно появились вы. Большая потеря для вашей прежней работы и большая находка для нас.
- Не уверен, что потеря была так уж велика.
- О, они просто еще не осознали ее окончательно. Уверен, они скоро сильно пожалеют о том, как поступили с вами, но будет поздно. А у вас будет возможность посмеяться над их лицами.
Первым порывом Джонатана было возразить, что он вовсе не желает смеяться над прежним работодателем, но тут он сообразил, что собеседник имеет ввиду вовсе не Корнелию.
- Я вот вовсе не разделяю вашу уверенность, Нашдай. Мы с вами можем сойти за традиционалистов здесь, на Олимпии, но на родине большинство считают меня радикалом, если не безумцем, покушающимся на стабильность и порядок.
- Тем забавнее будет, если их порядок рухнет именно в ваше отсутствие, нет?
- Рухнет?
- Ну или пошатнется, - пошел на попятный Храт. - Пострадает. Вы понимаете, о чем я. Вы же читаете новости из дома, верно? По себе знаю, отказаться от этого практически невозможно.
Джонатан кивнул.
- В последнее время было несколько сообщений, подозрительно похожих на начало локального финансового кризиса. Рост ставок, сокращение импорта.
- Что, если это только начало?
- Вы полагаете, меня это должно порадовать?
- Я полагаю, что каждое действие имеет последствия, и тем, кто сместил вас, пора столкнуться с некоторыми из них. Впрочем… - Храт прикрыл вспыхнувшие было глаза. - Это лишь мое мнение. Вызванное моим культурным наследием.
То есть, глубинной верой в неизбежность и справедливость любой мести, которая была неотъемлемой частью культуры Динаша. Джонатан знал об этом и его не удивили слова Храта. Удивил его лишь азарт, с которым они были произнесены. Словно в этих самых последствиях был и его личный интерес.
В целом этот обед оставил Джонатану больше вопросов, чем ответов. Он был окончательно убежден, что отношения Храта с Лукрецией и впрямь исключительно деловые. Но теперь у него возникло смутное ощущение, что предполагаемые связи корпорации с его родной планетой, традиционные взгляды Нашдая Храта на месть, незабытая обида Лукреции и свежие финансовые проблемы Просперы складываются в очень и очень неприятную картинку.
И картинка эта стала еще неприятней, когда спустя два дня одна из точек на схеме Джонатана замигала красным цветом. Неприметная компания с Транзита-2, бравшая три года назад кредит под поручительство Семьи Страатен, объявила о своем банкротстве. Ничего необычного в этом не было — средний срок жизни бизнеса такого размера колебался между четырьмя и десятью годами, да и с корпорацией Лукреции эта фирмочка была связана лишь через третьи-четвертые руки. Но почему-то этот маленький огонек включил в сознании Джонатана большую тревожную сирены.
Ну где же Льюис со столь нужной ему сейчас информацией?!

---

Дела Семейные, глава 2.13

в которой возвращается старый приятель.
Я прошу прощения за то, что на той неделе ничего ен выкладывала. Меня слегка завалило делами. Какими - обещаю на днях рассказать

Глава 2.13
Джонатан совершенно искренне приготовился несколько дней, а то и недель, ждать ответа на отправленное Льюису сообщение, однако к его немалому изумлению, получил он этот ответ на следующий же день. Это было коротенькое послание всего из одной фразы: «Завтра в 24.20 по среднеолимпийскому, бар «Гравичерепаха» И все, ни адреса, ни подписи. Джонатан, конечно, посмеялся про себя — ох уж эти безопасники с их любовью к таинственности — но и порадовался тоже. Скорость ответа и место встречи означали, что Льюис находится тоже на Олимпии, возможно даже в Венце. А это в свою очередь повышало шансы на то, что он сможет Джонатану помочь.
Уже в последний момент, собираясь вызвать аэрокар, Джонатан изменил место назначения, решив высадиться в паре кварталов и добраться до бара пешком. Не потому, что опасался слежки — кому может понадобиться отслеживать его перемещения? — а потому, что послание Льюиса задавало определенный тон встрече, так почему было ему не подыграть.
Улицы в этом районе, в отличие от того, где жила Лукреция, вовсе не были пусты. Может, потому, что жилые дома перемежались здесь питейными и развлекательными заведениями всех вообразимых типов. Надо же, Джонатан и не подозревал, что в Венце можно было найти подобные злачные места. Что, конечно, было несколько наивно с его стороны, ведь подобные заведения были неотъемлемой частью любого города, неважно, сколь высокотехнологичного и богатого. Сам бар вызвал у Джонатана настоящий приступ дежа вю — он практически ничем не отличался от того, в котором они с Льюисом познакомились. Такой же темный, грязный и жалкий. Джонатан в своем новом костюме несколько выделялся из обычной здешней публики. Возможно ему стоило сначала переодеться? С другой стороны, его гардероб с любом случае не отличался разнообразием, так что слиться с толпой ему все равно не удалось бы. Махнув на это рукой, Джонатан нашел себе стул возле стойки и заказал пару бокалов бурбона, понадеявшись, что здесь он хоть немного лучше, чем на станции.
Льюиса пока не было видно, но примерно этого Джон и ожидал. Насколько он знал таких людей, Грег захочет сначала незаметно понаблюдать за ним, и лишь потом появится сам. Поэтому он спокойно потягивал напиток — и впрямь оказавшийся лучше, хоть это и была всего лишь разница между «отвратительным» и просто «плохим» — и исподтишка разглядывал других посетителей. И даже не вздрогнул, когда кто-то приземлился на соседний стул и знакомый голос за спиной произнес:
- Привет, приятель.
- Здравствуй, Льюис, - ответил он, неторопливо поворачиваясь.
С виду безопасник совершенно не изменился. Все та же неприметная одежда, тот же небритый подбородок и кривая ухмылка. Однако Джонатан сразу понял, что сходство лишь поверхностное. Исчезли темные круги под глазами, а сами глаза приобрели внимательный блеск. А главное — осанка. Это была осанка человека, у которого есть дело, и который знает, что очень хорош в этом деле. Похоже, Грег Льюис все же нашел себе работу. И не место бессмысленного винтика в корпоративной машине, а настоящую работу. А еще вероятней — службу. Это могло все усложнить, сотрудник спецслужбы вряд ли согласится влезать в дела частных компаний. Хотя… смотря что это за спецслужба. Стоило все же попытаться, потому что других идей у Джонатана не было.
Первым делом он придвинул приятелю стакан. Тот хмыкнул и сделал глоток. Чуть скривился, выдыхая.
- Надо же, а на станции ты даже не морщился.
- А, это вопрос обстоятельств. Когда дурной алкоголь — самая малая твоя проблема, стоит ли на нее реагировать?
- Неужто теперь он стал самой большой?
Льюис задумчиво покачал головой, словно прокручивая перед собой список проблем.
- В любом случае, выбор бара, а следовательно и напитков, на твоей совести. Я мог бы предложить тебе что-нибудь получше, но… - Джонатан развел руками.
- Что, можешь себе позволить? Госпожа Морган так хорошо платит своим счетоводам?
- Хочешь сказать, что еще не успел выяснить, сколько и за что мне платят? - парировал вопрос вопросом Джон.
Льюис тихо усмехнулся.
- Просчитал меня, да?
- Я полагаю, это взаимно.
Они обменялись пристальными взглядами, после чего не сговариваясь с одинаковыми улыбками сдвинули стаканы и осушили их до дна.
- Итак, зачем же независимому аналитику корпорации «Морган. Морган и Co» понадобился скромный служака?
- Я хотел предложить тебе небольшой… сторонний заказ.
- Заказ. На что?
- На сбор интересующей меня информации.
- Которую ты не можешь собрать доступными тебя способами, так что я полагаю, информация эта хорошо спрятана. Где?
- Хм… Часть — в недрах корпоративной сети, другая… давай я просто объясню, что меня интересует, а ты сам уже решишь, где эта информация может находиться и сможешь ли ты — и захочешь ли — найти ее для меня.
Льюис внимательно выслушал формулировку проблемы, которую Джон постарался сделать максимально краткой. Чуть прищурился, хмыкнул.
- Знаешь, я опасался, что дело будет в корпоративном шпионаже, и был готов послать тебя подальше, но это…
- Эта информация не может никому нанести ущерб.
- Любая информация может нанести ущерб. В нужных руках, - возразил Льюис. Махнул рукой бармену, указав на пустой стакан. - Но если я правильно тебя понял, в данном случае ущерб может грозить лишь корпорации госпожи Морган. Твоему работодателю. Вряд ли это в твоих интересах. Разве что… ты решил устроить маленький переворот с захватом? Не уверен, что у тебя хватило бы времени подготовиться и найти союзников, но я мог тебя недооценить.
Джонатан резко выпрямился.
- Я совершенно точно не планирую захват. Лукреция помогла мне…
- Лукреция использовала тебя к собственной выгоде.
- И тем не менее она мне помогла. С моей стороны было бы бесчестно отплатить ей подобной неблагодарностью. Что бы ты не думал о самом понятии чести, - добавил он, заметив циничную ухмылку собеседника. - Достаточно того, что для меня честь существует.
- Как скажешь, - пожал плечами Льюис. - Тогда к чему все это?
- Я хочу знать, существуют ли какие-то тайные связи между корпорацией и Просперой.
- Зачем?
- У Лукреция не самая лучшая история взаимоотношений с Семьями Просперы. И она мстительна. Я хочу убедиться, что она не затеяла двойную игру.
- И снова — зачем? Предположим, госпожа Морган и впрямь задумала подложить свинью банкирам Просперы — да, я в курсе этой истории — что ты собираешься с этим делать?
- Остановить ее, - не задумываясь ответил Джонатан.
- Вот этого я и не могу понять, мужик. Какое тебе дело до их разборок?
- Удар по банковским Семьям неизбежно отразится на всей экономике Просперы, что может привести к весьма тяжелым последствиям для всей планеты. Моей планеты.
- Твоей бывшей планеты.
- Я… - Джонатан перевел дыхание и ответил уже спокойнее. - Полагаю, родина бывшей не бывает.
- Тут мне придется поверить тебе на слово, - хмыкнул Льюис. - Сам я родился на корабле в двух прыжках от ближайшей населенной планеты.
Джонатан придвинул к себе стакан, услужливо наполненный барменом, заглянул в него, покачал в руках.
- Дело не в месте, Грег. Дело в людях. На Проспере достаточно людей, чья судьба мне небезразлична. О ком я всегда буду заботиться. Наверняка у тебя тоже есть такие люди.
Льюис не ответил, лишь отсалютовал ему стаканом. Джонатан повторил его жест и залпом проглотил бурбон — смаковать его все равно не имело смысла.
Повисшая тишина длилась несколько минут. Наконец Льюис кивнул.
- Хорошо. Я берусь за твой… заказ.
- Спасибо, -выдохнул Джонатан. - Теперь по поводу оплаты…
- Не надо. Если ты прав и госпожа Морган планирует что-то не совсем законное, я сам буду заинтересован в этой информации.
- А если нет и у меня просто паранойя?
- А тогда ты просто будешь должен мне услугу.. - Льюис подмигнул, поднялся и хлопнул Джонатана по плечу. - Я свяжусь с тобой, когда соберу все, что нужно.