История продолжается...Разговор с жертвой лягушачьей любви был коротким. Как Нелл и подозревала, юноша купил себе сказку в надежде встретить таким образом идеальную девушку.
- Ну что же, ты даже не можешь сказать, что тебя обманули — ты ведь действительно встретил девушку. И не одну. Возможно, они были даже идеальными.
- Но они все менялись между лягушачьим и человеческим видом после каждого поцелуя. Такого я точно не заказывал! Что мне с ними такими делать?
Из кустов раздалось возмущенное кваканье. Нелл, понятное дело, прежде чем расспрашивать, помогла юноше избавиться от сказки, так что лягушки его больше не преследовали. Но некоторые из них, похоже, затаили обиду на краткосрочного кавалера.
- Поговорить, например, - холодно заметила Нелл. Парень, сказать правду, не очень ей нравился. - Так, расскажи мне еще раз, у кого ты купил сказку.
читать дальше- Ну я же уже все объяснил. Обычный бродячий сказочник, в широком таком бесформенном плаще с карманами внутри, а по карманам распиханы сказки. Я встретил его возле университетского кампуса. Он еще сказал, что ни разу не получал жалоб на свой товар. Черт, ну конечно он не получал, кто же найдет бродячего торговца, даже если захочет пожаловаться. И как я не сообразил?
- На каком факультете ты, говоришь, учишься?
- На юридическом, - буркнул юноша и нервно переступил на месте. - Ну я пойду уже тогда? Они… они же больше не будут за мной гоняться?
- Не будут, - уверила его Нелл. - А в следующий раз, пожалуйста, покупай сказки только в проверенных местах.
Юноша пробормотал что-то приблизительно утвердительное и двинулся к выходу из парка быстрым шагом, временами переходящим в бег. Нелл же выдохнула, оглянулась и присела на декоративный камень, установленный на самом берегу пруда. По ее расчетам сейчас должно было начаться.
И действительно — не прошло и пяти минут, как над водной гладью пруда появилась первая голова. Вскоре к ней присоединились и другие. Очень скоро в пруду плескался уже десяток русалок. Вот одна из них выбралась на возвышающийся над водой камень, вытащила непонятно откуда гребень и перекинула через плечо волосы. Это словно бы послужило сигналом всем остальным. А сигнал наверняка должен был быть, потому что раздавшееся над водой пение было на удивление слаженным. Неземные голоса переплетались, словно нити в сложном узоре, и складывались в печальную мелодию, которая, казалось, проникала в самое сердце.
Нелл позволила себе еще немного послушать пение русалок. Ей ведь оно ничем не грозило, она не годилась в женихи. Однако очень скоро она почувствовала, что мелодия не просто проникает в сердце, она словно забрасывает в него крючок, который прочно вцепляется в душу, а потом невидимая рука начинает подтягивать его ближе к пруду. Нелл сама не заметила, как сделала первый шаг, затем второй. Ой-ей, похоже, как минимум одна из русалок не отказалась бы и от невесты. Нелл даже на миг показалось, что она разглядела эту манящую ее русалку — зеленые смеющиеся глаза, спутанная копна темных волос, родинка под правым глазом — но в следующий момент она стряхнула наваждение и решительно скрестила руки на груди.
- Ну нет, голубушки, немедленно прекратите это. Я вас сюда придумала, я могу так же легко вас убрать.
Песня немедленно смолкла, и Нелл облегченно выдохнула. Конечно она знала, что ее собственная сказка не может причинить ей вреда, но сегодня все складывалось как-то странно. Она всего лишь хотела припугнуть зевак, вовсе не собираясь сочинять историю про русалок до конца, однако буйное воображение додумало сюжет почти мгновенно, а злость, которую испытывала Нелл в тот момент, наполнила сказку силой, достаточной для жизни. И вот, пожалуйста. Теперь придется объясняться с властями.
- Скажи нам, чего ты хочешь? - подала голос одна из русалок, та самая, с гребнем в руках. Похоже, она была у них за главную. - Ты сочинила нас, и мы просто делаем то, что ты придумала.
- Я знаю, - вздохнула Нелл. - Но на самом деле вы не можете заманивать живых людей и утаскивать их под воду.
- Но нам нужны женихи!
- Мы без них умрем!
- Нам нужно любить кого-то! И заботиться. И лелеять.
Нелл махнула рукой и русалки послушно замолчали. Тут нужно было думать очень быстро.
- Послушайте, девушки… вам ведь не обязательно нужны именно люди?
- Но… Но кого же еще нам любить? - русалки удивленно переглядывались, хлопая зелеными ресницами.
- Ну, знаете… Насколько я понимаю, в вашем пруду как раз недавно завелось множество зачарованных лягушек. Любого пола, на выбор. Главное, не очень часто их целовать. Подходит?
- Но как же нам…
- А вот вы послушайте, что я вам сейчас расскажу. - Нелл снова присела на свой камушек и настроилась на нужный лад. Давно ей не приходилось столько импровизировать.
- Однажды в пруду городского парка случился полуночный бал. При свете луны на нем танцевали…