в которой вежливость является оружием.
Текст на Фикбуке.
Глава 31Тьену казалось, что он наблюдает за происходящим словно бы со стороны. Ноги его приросли к полу, внутри все заледенело, грудь сжалась так, что не вздохнуть. Он тут же разозлился на себя за дурацкий предательский страх, но злость тоже была какой-то отстраненной. Это Ариена, она здесь, она нашла его, она пришла за ним, все было напрасно. Инстинкт подталкивал его бежать, бежать немедленно, но другой инстинкт, еще более старый и глубокий, не давал шевельнуться, потому что
Изи рядом с ней, Изи в опасности!Колдунья обернулась и улыбнулась ласково, словно они были друзьями, расставшимися на время и договорившимися встретиться здесь и сейчас. Словно не было угроз, обмана, цепи и побега. Губы сами собой искривились в странном подобии звериного оскала, выдыхая ненавистное имя.
Глаза Ариены опасно сверкнули, а в следующий момент ее скрыла спина Рена. Колдун одним плавным движением шагнул вперед и в сторону, заслоняя Тьена от опасности. Он выпрямился во весь рост, обычно согнутые усталостью плечи решительно расправились.
— Добрый вечер, сударыня. Позвольте представиться: Рейнард Левари. Могу я узнать, кого имею… честь принимать в своем доме?
читать дальшеГолос Рена был безупречно ровным и вежливым, тон — ледяным и надменным, и едва заметная пауза превосходно передавала издевательский оттенок слова «честь». Наверное впервые за все время их знакомства Тьен удостоился удовольствия лицезреть Рена-аристократа, представителя одной из старейших магических семей. И именно это почему-то помогло сбросить сковавший его страх. Он по-прежнему был напряжен и насторожен, потому что опасность никуда не делась. Но теперь он был готов действовать и дал Рену знать об этом легким прикосновением к спине. Колдун чуть заметно наклонил голову.
— Ах? Левари, — промурлыкала Ариена, поднимаясь со стула. — Так вот кого ты себе нашел, Тьен… Интересно, ему ты тоже строишь глазки? Снимаешь рубашку при каждом удобном случае? Что ж, полагаю, богатство компенсирует недостатки внешности.
— Не смей!
Колдунья пропустила мимо ушей его возглас, повернувшись к Рену.
— О, простите, я вижу, вы все еще ждете ответа. Тьен, может быть ты представишь меня?
Тьен только фыркнул. Колдунья вздохнула, одарила его снисходительным взглядом, словно упрямого ребенка, и изобразила безупречный поклон.
— Что ж, в таком случае… Ариена Вотюр к вашим услугам, господин Левари.
— Благодарю вас, однако вынужден сообщить, что в ваших услугах не нуждаюсь.
— Рен! — охнула Мара, про которую, кажется, все слегка забыли. Она возникла у очага с полной миской супа и теперь недоуменно смотрела на колдуна. — Ты что? Наша гостья…
— Мара, пожалуйста, возьми девочку и покинь кухню. Будет лучше, если вы подождете нас наверху.
Наверху — значит в комнате самого колдуна, как можно дальше от опасной гостьи, сообразил Тьен. Кухарка нахмурилась, но, похоже, поняла, что что-то не так, молча кивнула, поставила миску на полку над очагом и протянула руки к девочке.
— Идем, маленькая, не будем мешать…
— О нет, она вовсе нам не мешает. Я уверена, что девочка не хочет уходить, правда, Изи? — быстрым движением Ариена поймала малышку за руку. — Это ведь твоя сестра, да, Тьен? Изабела, если я правильно помню.
— Не трогай ее! — прорычал Тьен, но ладонь Рена на плече на дала ему броситься вперед.
— Я полагаю, мы способны поговорить как взрослые цивилизованные люди. Ребенку при этом присутствовать не обязательно.
— Нет-нет! — колдунья погрозила Рену пальцем. — Я всего лишь беззащитная женщина без фамилиара, с моей стороны было бы легкомыслием оставаться наедине со столь сильным колдуном, не обеспечив себе… гарантии безопасности.
Ариена подтащила Изи ближе. Девочка попыталась вырваться, но длинные острые ногти впились ей в плечи, заставив замереть. Она смотрела на Тьена широко распахнутыми глазами, и ему казалось, что такие же острые когти сжали его сердце. Он так надеялся, что больше никогда не увидит страха на лице сестры!
— Хорошо. — Если бы Тьен хуже знал колдуна, он бы поверил в это холодное спокойствие. Но он знал его, и даже без превращения чувствовал яростное желание защитить и железную сосредоточенность, излучаемые Реном. — В таком случае я хотел бы узнать цель вашего визита.
— Я думала, это очевидно, — усмехнулась Ариена. — Я намерена вернуть своего фамилиара.
— Не твой! — снова не выдержал Тьен, и снова колдун сумел одним жестом остановить его.
— Вы ошибаетесь, сударыня. Тьен — мой фамилиар. — Может быть Тьену послышалось особое, почти ласковое ударение на слове «мой», но он позволил этой мысли слегка согреть заледеневшее от страха сердце. — Насколько мне известно, он выполнил все условия вашего контракта. В отличие от вас, нарушившей их самым откровенным образом. Что означает, что ваш контракт более недействителен. Я посоветовал бы вам забыть о нем и покинуть этот дом, иначе я вынужден буду сообщить властям о вопиющем нарушении законодательства, регулирующего магические союзы.
Ариена только фыркнула, и тут Тьен был склонен с ней согласиться. Всем было известно, что закон редко становился на сторону фамилиара в споре с колдуном. Разве что речь шла о чем-то действительно заметном, вроде убийства, или же фамилиар был из смешанной семьи, то есть один из его родителей был колдуном. Колдунья, между тем, кажется, решила сменить тактику.
— Что бы не наговорил мальчишка, не стоит ему верить. Мы ведь с вами знаем, как это бывает с фамилиарами. Они такие… импульсивные. Эмоциональные. Сегодня хотят одного, завтра другого. У нас с Тьеном все было прекрасно, мы оба понимали, что стремимся к постоянному союзу. Он обещал мне это. Мы намеренно к этому двигались. А потом в один прекрасный день он вдруг обиделся на какую-то мелочь и сбежал. Признаю, возможно, я сгоряча сказала что-то не то. Но ведь существуют обязательства, верно? Ну же, Тьен, хватит дуться. Пора возвращаться домой.
Фамилиар не верил своим ушам. Она что же, серьезно хочет представить все так, словно Тьен безответственный капризный подросток? И думает, что Рен просто проглотит всю эту чушь? Колдун, похоже, разделял его чувства, потому что в его голосе прозвучало брезгливое недоумение.
— Если вы намеревались убедить меня, что считаете меня идиотом, то поздравляю, у вас это прекрасно получилось. Хочу напомнить, что именно я снял с Тьена наложенные вами чары. Это ведь их вы имели в виду под «мелочью», на которую он обиделся? Так вот, помимо прочего, мне достоверно известно, что при создании этих чар вы использовали как минимум один запрещенный компонент. Вы все еще настаиваете на своем утверждении, что у Тьена есть какие-то обстоятельства перед вами?
— Хорошо, признаю, — вздохнула Ариена. — Возможно я слегка погорячилась. Но Тьен вынудил меня! Он прекрасно знал, заключая контракт, что я хочу продолжить его постоянным союзом. Знал и дразнил меня, не говорил ни да, ни нет.
— Это ложь. — Тьен с трудом сдерживал рычание. — Сразу с-сказал, что это временный контракт. Что я должен вернуться д-домой, и ни о каком п-продлении речи быть не может.
— Даже если бы Тьен, как вы изволили выразиться, дразнил вас, вы все равно не имели права заставлять его. Постоянный магический контракт может быть заключен только с полного и добровольного согласия сторон. Вам прекрасно это известно, мне прекрасно это известно, поэтому давайте прекратим эти игры. У вас был долговременный контракт с Тьеном. Вы захотели большего, прекрасно зная, что Тьен не согласится на это добровольно. Вы попытались принудить его силой, но не сумели. Все. Конец истории. А теперь я предлагаю вам покинуть мой дом.
— Вот только не надо строить из себя праведника! — Ариена мгновенно сбросила личину, перестав сохранять даже видимость вежливости. — Думаешь, я не вижу, что тут происходит? Ты нашел сильного фамилиара и хочешь оставить его себе. Думаешь, сможешь добиться того, что не вышло у меня?
— Тьен не вещь, чтобы его оставлять, — спокойно ответил колдун. — К тому же я не рассчитываю на постоянный контракт, я прекрасно знаю, что у Тьена другие планы. Наша с вами разница в том, что я уважаю его мотивы и желания. И мне этого достаточно. Мне достаточно того, что он сам готов мне дать.
Это было глупо, неуместно и совершенно некстати, но у Тьена почему-то защипало в глазах от этого спокойного признания. Наверное, никто никогда в жизни не говорил о нем так.
— Ах да, его мотивы… — протянула Ариена, прищурившись. — Ты имеешь ввиду вот этот вот мотив?
Она словно куклу встряхнула девочку, которую все еще держала за плечи.
— Я вижу, ты поступил умнее меня, ты решил держать этот мотив под рукой. Хитрый ход. Пожалуй… я его позаимствую. Вместе с девчонкой. Что ты скажешь на это?
— Вы не можете всерьез угрожать моему фамилиару. Вы же понимаете, что не сумеете покинуть дом.
Колдун протянул руку в сторону, и Тьен приготовился превратиться, чтобы позволить ему наконец-то пустить в ход магию. Взгляд фамилиара скользнул к лицу Изи, чтобы дать сестре знать, что все хорошо. Ариена перехватила девочку повыше, прикрываясь ею, но страха на лице малышки не было. Наоборот, она сосредоточенно нахмурилась и чуть заметно подмигнула брату.
— Нет! — воскликнул колдун, но было поздно.
Тьен успел сообразить, что затеяла сестра, в тот же момент, когда она превратилась и вцепилась в руку колдуньи всеми четырьмя лапами с острыми, как иглы, коготками. Он боли и неожиданности Ариена закричала и чуть не выпустила впившегося в нее зверя. Но только чуть. Громко выругавшись, она схватила котенка за шкирку и размахнулась, готовясь швырнуть ее в стену.
Тьен бросился вперед даже не думая…
И тут же отлетел в сторону, сметенный невидимой волной. Встряхнув головой, он ошалело уставился на Ариену. Она все еще держала Изи на вытянутой руке. Волосы ее стояли дыбом, образовав безумный ореол, глаза стали абсолютно круглыми, а рот удивленно распахнулся.
— О! — выдохнул колдунья и быстро прижала котенка к себе. — О-о-о… Какая приятная неожиданность!
Сквозь звон в ушах Тьен услышал, как Рен выдохнул очень тихое и очень неприличное ругательство.