Дела Семейные, глава 2.3

[Ro]

В которой мы заглянем обратно на Просперу.

Глава 2.3
Теплый вечер окутал кварталы столицы Просперы нежной сиреневой дымкой, сквозь которую сияли первые зажегшиеся фонари. Из распахнутых окон во многих местах доносились не сдерживаемые силовыми экранами звуки музыки. Вечер субботы был излюбленным временем для организации вечеринок, приемов, обедов, суаре, гала и прочих форм коллективного времяпровождения.
Корнелия откинулась в кресле и закрыла глаза, позволяя умелым рукам Аниты превращать ее лицо и волосы в произведение искусства. Обычно Кора легко сама управлялась с прической и макияжем, но порой мероприятие требовало особого внимания, и для этих случаев у них с матерью была Анита.
Мероприятием, требовавшим такого внимания, был бал в честь дня рождения леди Арден. Мать утверждала, что Корнелия выглядит усталой после поездки по флотилиям — с чем Кора была полностью согласна — и что ей просто необходимо встряхнуться и развеяться, и бал для этого подходит как нельзя лучше. Вот с этим Кора согласиться не могла. Больше всего ей хотелось запереться в своей комнате и хорошенько выплакаться. Но сделать это, не привлекая внимания и не вызывая вопросов, было практически невозможно. Может быть... может быть она попросит Эдди пригласить ее на несколько дней в летнюю резиденцию Фаберов — небольшой дом в отрогах Синих гор. Там до нее никому не будет дела. Эдди ей не откажет, а может даже предоставит собственное плечо и не будет задавать лишних вопросов, позволяя ей самой решать, чем делиться. Посторонним трудно в это поверить, но что Эдди на самом деле отлично умел, так это молчать и слушать. Пожалуй, так она и сделает. Но сначала нужно пережить сегодняшний бал, иначе мать от нее не отстанет.
Анита отступила на шаг, с довольным видом любуясь творением рук своих, и Кора наконец взглянула в зеркало. Оттуда на нее уставился некто ухоженный и утонченный в серебристо-розовом платье, некто с поблескивающими в волосах звездами кристаллов, с вежливой улыбкой на искусно подчеркнутых губах и с плохо скрываемой тоской во взгляде безупречно подведенных глаз. Нет, так не пойдет. Соберись же... вот... чуть лучше... теперь и глаза выражают сдержанное внимание. Теперь можно идти, поданный к парадном входу кар давно уже ждет их с матерью.
Бал оказался именно таким, как Кора представляла. Каким были сотни до него и будут сотни после. Мысли о ждущем ее беспросветном будущем преследовали Кору и здесь, тем более что мать, похоже, решила добиться, чтобы Кора так или иначе встретилась с каждым неженатым лордом в зале — и даже с парой не очень пожилых вдовцов.
Леди Мейерс спокойно приняла сообщение дочери о том, что Джонатан подал просьбу о разрешении на эмиграцию и Кора ее одобрила. Они обе отлично знали, что формально подобные решения может принимать только действующий Глава Семьи, а не исполняющий его обязанности, что Коре пришлось прибегнуть к некоторым нестандартным ходам, чтобы все выглядело законно, но обе предпочли этот факт проигнорировать. Похоже леди Мейерс была просто рада тому, что дочь избавилась от компрометирующего её секретаря, и надеялась, что теперь Корнелия образумится и двинется по предначертанному ей пути — знакомства, сватовство, замужество в хорошую Семью. Кора понимала, что ей придется не только смириться с этими планами, но и рано или поздно им подчиниться. Но она не находила в себе сил хотя бы изобразить радость и энтузиазм по этому поводу.
В поле зрения появилась мать под руку с каким-то лордом, очередным кандидатом на знакомство-танец-замужество, и взгляд Коры заметался по залу в поисках хоть какого-то укрытия. В этот момент перед ней возник бокал золотистого вина в протянутой мужской руке, и знакомый вкрадчивый голос над ухом произнес:
- Надеюсь, ты ищешь меня, о прекрасная?
- Эдди! - с облегчением выдохнула Кора, поворачиваясь лицом к другу (и заодно спиной к приближающейся угрозе). - Скорее, прикрой меня, чтобы мама не заметила.
- И ты тоже здравствуй, - картинно надул губы друг, не забыв при этом подхватить Кору за талию и, ловко маневрируя, передвинуть ее в тень декоративной пальмеры, украшавшей угол залы. Широкие резные листья и еще более широкая спина Эдди полностью укрыли Кору от взглядов окружающих. - Не боишься испортить репутацию, прячась со мной в укромном уголке?
- Может, именно это мне и надо — испорченная репутация. Может хоть она отпугнет этих озабоченных зануд.
- Генерал Ханна Мейерс снова вышла на тропу матримониальной войны?
- Ты даже не представляешь, Эдди! У меня уже лицо болит от насильственных вежливых улыбок, а уши — от того снисходительного бреда, что приходится выслушивать. Но она откуда-то добывает все новых и новых кавалеров. Мне меньше всего хочется сейчас изображать радость.
Эдди понимающе кивнул:
- Я слышал, бывший Избранный покинул пределы пространства Просперы. Ты отпустила его, детка, так ведь?
Кора вздохнула, сражаясь со сжавшимся вдруг горлом:
- Только не сейчас, Эдди. Я... я не могу об этом сейчас.
Он снова кивнул и взял ее за руку.
- Ты ведь знаешь, что всегда можешь поговорить со мной, верно? Когда захочешь и о чем захочешь.
- Спасибо, - Кора устало прислонилась лбом к плечу друга. Но тут же спохватилась: - Постой-ка! Откуда ты обо всем узнал? Кроме меня, мамы и еще нескольких человек внутри Семьи никто не знает, где Джонатан.
- У меня есть свои источники, - уклончиво ответил Эдди.
- Эдвард Алоизиус Август Фабер! У тебя что, шпионы в моем доме? В моей Семье?!
- Тише, тише... Нет, конечно же у меня нет шпионов в твоем доме. Хотя ты должна прекрасно знать, что межсемейный шпионаж — дело обычное и естественное.
- Знаю, конечно. Отец еще в двенадцать лет рассказал мне, при ком из слуг лучше не говорить о важных делах, а при ком из дядюшек — только о том, что мы заранее обсудили. Но я думала... мы ведь доверяем друг другу, верно, Эдди? Я и так скажу тебе все что ты хочешь знать.
- Я тоже это знаю, крошка.
- Тогда как?
- Ты забываешь, что любой человек, покидающий Просперу, попадает в поле зрения межпланетных служб — иммиграционных, экономических, безопасности...
- И что? Ты хочешь сказать... ты следишь вообще за всеми, кто вылетает за пределы Просперы? Но это значит... значит, у тебя есть доступ к служебным инфосистемам. И не обычный доступ... а к закрытым базам... так?
Эдди лишь загадочно улыбнулся.
- Но как? Для этого же нужны огромные ресурсы!
- Или очень хорошие специалисты.
- У тебя есть инфо-хакеры? Стоп... ну да... как глупо, как же я раньше не догадалась. У тебя же и к серверам Совета Семей есть доступ, так?
- Эй, я не могу это подтвердить, это было бы государственным преступлением!
- Конечно, Эдди. Это просто моя фантазия разыгралась. Ха... ну надо же! - Кора не могла поверить, что ей раньше не приходило в голову задуматься о том, откуда Эдди берет все эти новости о тайных переговорах, закрытых заседаниях и внутренних решениях Совета. - А твой отец знает?
- Он знает, что у меня свои ресурсы, и никогда не спрашивает, откуда я знаю некоторые вещи, особенно если это все — на благо Семьи.
Кора только покачала головой.
- Ты слишком задумчива для бала, - усмехнулся Эдди. - Идем, я заставлю тебя забыть обо всех проблемах и загадках.
Он потянул ее в сторону танцующих пар, и Кора покорно пошла за ним. Она по опыту знала, что танцует Эдди божественно, что его партнерши и впрямь забывают обо всем в его руках. Кора поймала себя на том, как двусмысленно это прозвучало даже в ее мыслях, улыбнулась, потому что это было правдой во всех смыслах, и позволила себе на время хотя бы одного танца не думать ни о чем, кроме музыки и уверенных мужских рук. Если закрыть глаза, можно представить, что это руки... нет, стоп, не думать, помнишь? Не думать ни о чем.
Конечно, прятаться от матери весь вечер Кора не могла. Но теплая поддержка Эдди и обещание тихого отдыха в его летнем домике существенно улучшили ее настроение и позволили встретить следующего потенциального кавалера ослепительной и почти искренней улыбкой. Хорошо все-таки, что люди не умеют читать мысли.
* * *
О собственной легкомысленной улыбке Кора пожалела уже на следующее утро, когда за поздним завтраком мать сообщила ей об ожидаемом сегодня визите лорда Оскара Велдена.
- С какой стати он приедет к нам? - невежливо поинтересовалась Корнелия.
- Я взяла на себя смелость самой пригласить его. От тебя ведь такого шага не дождешься, - поджала губы мать. - Мне показалось вчера, что ты была более благосклонна к нему, чем к остальным представленным. И говоря «благосклонна», я имею ввиду, что ты хотя бы улыбнулась ему. В самом деле, Корнелия, с остальными молодыми людьми ты вела себя просто отвратительно! Где твое воспитание? Ты могла бы хотя бы изображать внимание, когда с тобой разговаривают. Элементарные правила приличия...
- Приличия? Да только правила приличия удержали меня от того, чтобы перевернуть цветочные вазы на головы парочке этих так называемых кавалеров! Мама, разве ты не слышала их? Пустые, занудные, скучные — это еще ладно... Но их снисходительность! «Ах, леди Корнелия, просто удивительно, как в такой прелестной головке находится место для таких скучных забот. Уверяю вас, моей супруге никогда не придется утруждать себя подобными мыслями.» «Ах, леди Корнелия, я уверен, вы не можете дождаться, когда подрастет ваш брат, вам должно быть так тяжело нести на себе бремя мужских дел». Грррр! - Корнелия кипела от возмущения, вспоминая эти взгляды, эти ухмылки, этот тон. - По крайней мере этот твой Оскар не сильно кривился, когда я упомянула Совет Семей. Он даже — о чудо из чудес! — сам поинтересовался моим мнением об инвестициях его Семьи.
- Вот видишь, - как ни в чем ни бывало подхватила леди Мейерс. - Значит, тебе будет не так уж сложно поговорить с ним сегодня, милая.
Кора только тяжело вздохнула.
- Кстати о решениях, - вмешался вдруг молчавший до сих пор Кас. - Тебе не кажется, что меня пора поближе познакомить с делами Семьи? Семьи, Главой которой я скоро стану.
- Но тебе еще только пятнадцать, - удивилась Кора.
- Вот именно. Уже через четыре месяца я получу совещательный голос. Еще через пару лет вообще все будет в моих руках. Я хочу к тому моменту знать, что делаю. Два с лишним года — как раз достаточно, чтобы все изучить.
- Не уверена..., - начала было Кора, но Кас оборвал ее:
- А сколько отец готовил тебя?
- Это другое дело,- вздрогнула она. - У него не было выбора.
- Я знаю, - Кас чуть понизил голос. - Но все-таки, сколько времени отец тебя готовил?
- Почти… четыре года.
Корнелия задумалась — неужели так долго? Да.. хотя порой ей казалось, что отца нет рядом бесконечно давно, умер он всего три года назад. Университет она закончила пять лет назад. А за два года до того отец вдруг стал настойчиво приглашать ее на все совещания, переговоры и деловые встречи. Кора была удивлена. Конечно, ее специальностью была экономика (и, надо заметить, она был одной из всего пяти девушек на своем курсе, и единственной леди). И конечно, по окончании университета она собиралась работать на благо Семьи — она не хотела быть исключительно декоративно-домашним растением, типичной традиционной леди Просперы. Но все же настолько прямое и быстрое погружение в вопросы живого бизнеса было весьма необычным и неожиданным. Такой подготовки мог ожидать старший наследник, будущий Глава Семьи, Кора же чувствовала себя немного не на своем месте. Но лорд Мейерс стойко игнорировал удивленные взгляды партнеров, сомнение подчиненных и прямые возражения жены. Гораздо позже Кора поняла, что отец, должно быть, давно узнал о своей болезни и понял, что не успеет передать свой опыт сыну. В тот же момент она просто была рада возможности отвлечься от практически несуществующей личной жизни, от скуки светского долга, была горда отцовским доверием и радовалась, что хоть кто-то принимает ее всерьез.
Но хватит о грустном. Корнелия заставила себя улыбнуться выжидающе уставившемуся на нее Касперу.
- Хорошо. Ты прав, пора тебе познакомиться поближе с делами Семьи.
- Но школа! - начала было мать.
- После школы. Слышишь, Кас? Ты можешь присутствовать на сегодняшнем совещании с финансовым отделом, а после я отвечу на твои вопросы, если ты что-то не поймешь. Но мы будем заниматься этим только после твоих занятий, и если вдруг твои оценки станут хуже — можешь распрощаться с этой идеей.
- Я что, маленький? - демонстративно закатил глаза Кас. - Все будет нормально!

Comments

[Anihir]

Эдди прелесть))) Действительно, свои ресурсы никогда не помешают.
Есть повторы

[Ro]

Anihir, Эдди вообще человек незаменимый на все случаи жизни
Ой, упс. Глюки дайри(( Прошу прощения. Я исправила, вроде бы.

[Anihir]

Ro, мечтааа!..