Когда они все были детьми, у родителей Алекса был небольшой приземистый домик в одном из старых жилых районов. По крайней мере, небольшим он казался снаружи, ведь так не был виден просторный подвальный этаж, а еще настоящий подвал с кладовками под ним. Сейчас же, следуя присланным Ниной указаниям, Гунар подъехал к группе многоквартирных новостроек и с трудом нашел среди них нужную.
Сам Гунар помнил, сколько ему пришлось привыкать к комнате в общаге, к постоянному присутствию вокруг чужих. У Алекса наверняка таких проблем не было, молодые кобольды издревле рано покидали родительские дома и поселялись в специальных молодежных общежитиях, так что отдельная квартира по их меркам была настоящей роскошью. Гунар поднялся на второй этаж, позвонил в дверь, услышал громкое «Открыто», дернул ручку — и как будто шагнул в одну из тех студенческих вечеринок, которые он старательно, но не всегда успешно избегал в университете. Играла музыка — что-то с большим количеством барабанов и прочих ударных, пахло крепким алкоголем и сладковатым дымом дриадских благовоний. Ему сунули в руки банку (он кинул быстрый взгляд — пиво, значит, помнят его предпочтения — и сразу отглотнул немного) и подтолкнули в сторону комнаты, где на него немедленно набросились и сгребли в медвежьи объятия с радостным криком: «Гунар! Сколько лет!»
Он закряхтел, похлопал по широкому мягкому плечу и, наконец, сумел отстраниться.
- Хельга, я т-тоже рад тебя видеть.
- Если ты так хотел нас увидеть, где ты пропадал все это время?
- Учился.
Берсерк оскалилась:
- Тут все учатся.
- Не все! - под ее рукой проскользнул Мартин, кивнул здороваясь. - Привет, Гунар. Рад видеть.
читать дальшеПотом он поставил на стол коробку с мясным пирогом, какие продавали в старой пекарне возле порта, повернулся к Хельге и продолжил:
- Я обошелся без университетов. Должен же тут кто-то зарабатывать, чтобы кормить вас, бедных студентов.
- Мартин пошел по стопам отца, — пояснила появившаяся тут же Нина.
- Я знаю, — кивнул Гунар.
Их с Мартином отцы оба были оборотнями и оба проработали всю жизнь на кораблестроительном заводе.
- Ну да, вы волки вечно все друг про друга знаете.
- А ты просто завидуешь, что не можешь все знать раньше всех, — поддел Нину незаметно появившийся в комнате Костас. Как все нимфы, он был невысоким и гибким, и как все нимфы скрывал под хрупкой внешностью недюжинную силу и ловкость. - Привет, Гунар.
- Хватит меня перебивать, - рыкнула Хельга. - Я что имела в виду — мы все тут были заняты, но умудрялись встречаться хотя бы раз в год. И только ты исчез на сколько — три? Четыре?
Гунар только развел руками. Он сам не знал, чем мог бы оправдаться. Тем, что университетская жизнь и учеба захватили его с головой, вытеснив все старые интересы? Но это было не совсем правда. Он все же попытался.
- Знаете, другой город, лекции… я словно в другом мире оказался. В мире о котором мечтал всегда. И все, что было в детстве, словно бы… не забылось, нет, - поспешил успокоить он поникшую было Нину. - Просто стало словно бы… далеко-далеко. Тоже в другой жизни.
- Это еще ничего, - понимающе кивнул Костас. - Ленка, вон, как замуж вышла и уехала, так сама ни разу не позвонила даже. Вся в новой своей жизни.
- Брак это другое, - возразила Хельга. - Это про семью…
- Да отстаньте вы от него, - хозяин квартиры плюхнул на стол несколько банок и бутылок и сам плюхнулся на диван. - Я вот тоже как поступил в универ и переселился сюда — так у родителей всего пару раз появлялся.
- Отца с сестрами он как раз не забывал, небось.
- Культурные различия, - пожал плечами Гунар. Вздохнул. - Хель, хочешь — я извинюсь по всем правилам за то, что так долго с вами не встречался?
- Да нет, не надо, - отмахнулась та. - Я просто…
Гунар кивнул. Берсерки всегда легко вспыхивали и обижались, но долго остывали и могли помнить обиду годами.
- Я понимаю. И потому правда прошу прощения. Серьезно. - Он оглянулся. - У всех прошу. За то, что замолчал так надолго.
- Ты всегда был молчуном, - рассмеялась Нина, и он понял, что прощен.
- Я хотел найти вас прошлым летом, - признался Гунар. - Хотел вспомнить детство, может снова всем вместе куда-нибудь сходить. Но п-потом…
- Мы знаем, - шепнул Костас, а Алекс придвинул к нему новую банку с пивом.
Все молча разобрали свои напитки и выпили. У Гунара сжалось горло, он бросил умоляющий взгляд на Нину. Она, конечно, все сразу поняла.
- Ну ладно, раз уж ты пропустил столько лет, в качестве наказания тебе теперь придется выслушать все наши новости!
Благодарно кивнув ей, Гунар поудобнее устроился на диване.
На самом деле это, конечно, не было никаким наказанием. Гунар с удовольствием узнал, как его друзья детства провели эти годы. Он помнил, что Алекс вопреки уговорам родителей пошел не на геологический, и ничуть не удивился тому, что у друга уже запатентована пара изобретений. Выслушал от Хельги целую речь о состоянии современного программирования и о том, насколько сильны в этой области предрассудки относительно берсерков и прочих рас со звериной формой.
Тут раздался звонок, который встретили дружным смехом и криками: «Давно пора! Открыто!» Дверь хлопнула, и через мгновение в комнату заглянул улыбающийся Эдвард.
- Что, без меня начали?
- Тебя ждать — на всю ночь трезвым остаться, - проворчал Алекс, но протянул таки Эдварду открытую бутылку.
- К сожалению, у меня были неотложные дела…
- И как звали твои дела? Эмма или на этот раз Ирена?
- Марина, - мечтательно вздохнул Эдвард и зажмурился. - Ее зовут Марина и она из морского народа, и ее волосы…
- Только не надо подробностей! - воскликнула Нина. - Лучше смотри, кто пришел.
Эдвард повернулся и расплылся в улыбке.
- Гунар! Сколько лет!
Он протянул руку. Поначалу Гунар напрягся, не зная, как после недавних приключений среагирует на змея-айтварса. Но достаточно было одной мальчишеской улыбки Эдварда, чтобы понять, что когда вы знакомы чуть не с младенчества, с первых взрослых клыков одного, с первого самостоятельного полета другого, расы уже не так важны. Так что Гунар с удовольствием пожал протянутую руку.
- Т-ты, смотрю, совсем не изменился.
- А зачем мне меняться? - усмехнулся змей. - Я и так хорош. Ты вот тоже прежний. У тебя, небось, даже девушки нет, ты так занят своими историческими ценностями.
- Зведрасы никогда не спешат с этим.
- Да и зачем спешить? - подхватила Хельга. - Ребята, нам всем даже двадцати пяти нету.
- Елену это не остановило, - буркнул Алекс. Все немедленно зашикали на него, но было поздно, Костас уже взвился со своего места. По всеобщим взглядам Гунар понял, что это больное место.
- Елену вообще ничто не остановило бы. Как укусил ее кто! Вбила себе в голову всякие глупости — ах, традиции, ах, родина предков. Уговорила мать съездить, найти тот город, откуда прадед сюда приехал. Там, конечно, нашлись дальние родственники. Среди них она и подцепила этого Никоса. Он нам то ли пяти, то ли семиюродный кто-то. Ну он ей дальше мозги запудрил зелеными холмами да древними храмами Аполлона. Как будто какие-то храмы могли после потопа уцелеть. Ну вот она и заявила, что должна жить среди своих, как заповедовали боги, а потому выходит замуж и остается.
Гунар не удержался и фыркнул, потому что прекрасно знал, что думали об этом настоящие боги. Или, по крайней мере, один конкретный бог. Костас ткнул в него пальцем:
- Вот, и я о том же! Чушь полнейшая. Но разве ж Ленка меня послушает…
- Она, конечно, вольна в своих убеждениях. Но я не понимаю, почему выбирать мужа надо по убеждениям, а не по душе, - проворчал Эдвард.
- Тебе просто обидно, что на нее твои чары не подействовали, когда ты к ней подкатывал, - поддела его Хельга.
- Я не пользуюсь чарами! Это было бы принуждением, к тому же у меня нет таких способностей. Только врожденное обаяние.
- И неутолимый сексуальный аппетит.
- Здоровый, прошу заметить!
Все рассмеялись и на время переключились на обсуждение похождений Эдварда, потом на воспоминания о детских приключениях и затеях. Немного потанцевали, потом вытащили откуда-то старую настольную игру. Алкоголь тек рекой, и хотя не все обращались с ним так же вольно, как хозяин дома, к третьей игре соперничество стало слишком уж напряженным, и Гунар решительно смел карточки со стола.
- Хватит, не хватало нам еще поссориться из-за детских игр.
- А у тебя есть другие идеи?
- У меня, у меня есть! - замахала рукой Нина, чуть не зацепила Костаса и не очень трезво захихикала. - К вопросу о детских играх. А помните, как мы решили на спор переночевать в развалинах крепости?
- Тебя же тогда мама не пустила.
- Вот именно! Вы тогда все отправились, а я осталась дома. Это нечестно! Предлагаю это исправить.
- Ты хочешь пойти в старую крепость? Ночью? - удивился Алекс.
- Я предлагаю пойти туда прямо сейчас! И остаться до утра.
- Я не думаю, что это такая хорошая мысль, - начал Гунар, но его прервали сразу три радостных возгласа «Давайте!». Он все же попытался образумить друзей.
- Послушайте, может все же в другой раз? На более трезвую голову?
- С моей головой все в порядке, - возмутилась Нина, что было совершенно очевидно ложью, но спорить с ней и в трезвом-то виде всегда было сложно.
Гунар окинул взглядом друзей. От Алекса пахло как от винного магазина, но признаков опьянения заметно не было, сказывалась врожденная устойчивость к алкоголю. Хельга ободряюще улыбнулась ему, Костас понимающе кивнул — нимфы вообще не злоупотребляли подобными вещами. Было ясно, что отговорить друзей не удастся.
- Хорошо, идем. Но при условии, что все сейчас выпьют по чашке хорошего горячего кофе. Чтобы никого не пришлось выуживать потом из провалов.
- Ты предложил — тебе и варить, — торопливо заявил Алекс.
Гунар вздохнул, поднялся и направился на кухню. В конце концов, что уж тут, ему и самому было любопытно повторить детское приключение. А кофе он сварит побольше, чтобы прихватить термос с собой.