День 16 - Желание исполнилось не так

Они просидели больше часа за чаем, обсуждая всевозможные меры предосторожности. Галка пообещала перед сном обязательно проверять все двери и окна на предмет магических сюрпризов, а еще сходить в соседнее общежитие, где жили иноземные студенты по обмену, и обзавестись у них настоящим ловцом снов. Капитан в свою очередь пообещал, что постарается ускорить расследование, а еще будет каждое утро звонить Галине, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Галка считала, что это совершенно лишнее, но капитан так смотрела на нее… нет, не жалобно, не умоляюще, не угрожающе, он просто очень пристально смотрел этими своими странными черными глазами с искрами огня в них, пока Галка не отвела взгляд и не согласилась на ежедневные звонки.
- Боги, я так хочу, чтобы эта сонная история наконец закончилась! - воскликнула она, проводив капитана и закрыв за ним дверь.
- Во-первых, богов тут поминать как раз не стоит, - прокомментировала Мира. - А во-вторых, история, конечно, неприятная, но если она закончится, у тебя не будет больше повода общаться с капитаном. Ты готова на такую жертву?
- Думаю, если капитан в этом заинтересован, он найдет повод поговорить со мной безо всяких беспокойных обстоятельств.
- Ага! Значит сама ты в этом заинтересована!
- Я этого не говорила…
- Но если бы ты не была, ты бы просто сказала, что готова его не видеть. А значит…
- Мира, ты неисправима! - рассмеялась Галка. Но позже, оставшись одна, она задалась вопросом — действительно ли она предпочла бы, чтобы капитан продолжил находить повод видеться с ней. Вынуждена была признать, что да, ей нравится с ним говорить. И удивилась — почему именно с ним, если каждый день вокруг нее есть другие люди, другие мужчины, по уверениям Миры, заинтересованные в ней? Может дело как раз в том, что капитан рядом гораздо реже? Может, дело просто в неудовлетворенном любопытстве, и стоит ей узнать его получше, этот странный интерес пропадет? Что ж, если история затянется, у них явно будет такая возможность.
Несколько дней Галка вполне ожидаемо дергалась, оглядывалась на ходу, по пять раз проверяла двери, перетряхивала постель и чуть ли не шарахалась ото всех, кто пытался к ней подойти. Эта паранойя ей определенно не нравилась, о чем она и сообщила сердито во время очередного утреннего разговора с Соколовским.
- Я так боюсь снова провалиться в неконтролируемый сон, что вообще стала меньше спать, у меня бессонница, из-за этого днем у меня меньше сил. Я не успеваю сделать все запланированное по работе, у меня почти не остается времени на собственные исследования, практика движется, а я еще не написала ничего нового, ни страницы для диплома. Если вы не найдете способ остановить этих поклонников древних богов, я… я не знаю, что сделаю.
- Может быть, вам лучше уехать на какое-то время? - голос капитана звучал успокаивающе. - Ваши родители ведь живут в озерном поселке? Съездите к ним на пару недель, может быть нам удастся тем временем…
- Нет! - отрезала Галка. - Я столько билась за возможность попасть на эту практику, я не могу подвести профессора. Придется вам придумать способ поймать этих… этих заговорщиков, не избавляясь от меня.
- Я не думал избавляться от вас, Галина, меня просто волнует ваша безопасность и ваше состояние.
- Обычное у меня состояние, - рявкнула Галка и прервала звонок, прекрасно осознавая, что в обычном состоянии ни за что не поступила бы настолько грубо. Недостаток сна и впрямь начинал сказываться на ее нервах.
Утешением русалке служило лишь то, что постепенно, пусть медленнее, чем она планировала, но разбор материалов Доисторического отдела все же продвигался вперед. Она уже систематизировала и отсканировала содержимое четырех хранилищ. Попутно росла папка, в которую Галка складывала копии материалов, которые показались ей интересными и имеющими отношение к теме диплома. Помимо копий того самой барельефа с поклонением солнечному богу в этой папке были фотографии моржовой шкуры со схематическими рисунками, изображавшими, судя по всему, похищение невесты-селки, где у похитителя не было признаков ни одной из рас, обитающих на севере. Был пергамент с иллюстрацией древнего мифа о том, что укус оборотня превращает укушенного в его подобие. И любимая Галкина находка — черно-белая ваза, сохранившаяся почти полностью, на которой некто, судя по всему бог, вручал крылья бескрылым существам. Ни для кого не было секретом, что у некоторых рас существовали мифы о богах-прародителях, но ни один не упоминал переделку уже готовых существ в новых.
Сегодня Галка добралась до пятого кабинета со шкафами. Тут хранились в основном медные, бронзовые и железные находки, главным образом части оружия и украшений. Полдня она разбирала и сканировала кольца, рукояти, пластины доспехов и наконечники стрел. Выбравшись из своего «подземелья», как называл его Гунар, она торопливо сжевала салат в кафе напротив Института, запила чашкой кофе — в последнее время она стала пить его гораздо чаще — и вернулась к сканеру. Очередной ящик содержал в основном украшения. Галка осторожно разложила на рабочем столике бляшки, когда-то составлявшие золотой пояс, занесла их в базу данных, упаковала. Следующим было сломанное ожерелье, оно почему-то лежало в коробке безо всякой упаковки и составлявшие его металлические бусины в руках Галки рассыпались, разбежались по столу, а часть упала обратно в коробку. Выругавшись, русалка принялась торопливо собирать их. Сунула руку в коробку, пошевелила, пытаясь найти потерю на ощупь. Пальцы нащупали что-то холодное, Галка торопливо сжала их, вытащила на свет… и удивленно уставилась на кусочек золота. Нет, он не был частью ожерелья, но ни наклеек, ни каких-то отметок на нем она не обнаружила. Чем-то осколок показался Галке знакомым, но мозг, затуманенный усталостью, отказывался сотрудничать. Она отложила находку в сторону и принялась вылавливать в коробке потерянные бусины.
Снова вспомнила об обломке она только когда обработала все содержимое коробки. К этому моменту эффект кофе окончательно прошел, и Галка с трудом справлялась с отчаянно закрывающимися глазами. Встряхнув головой, словно это могло прогнать сон, она взяла осколок, чтобы положить его в сканер. Сейчас она обработает его и пойдет домой. Сейчас-сейчас… Вот только даст немного отдохнуть глазам. И шее, шея у нее затекла сильно.
Не выпуская осколка, Галка опустила голову на стол. Подложила под щеку руку и закрыла глаза. На одну секунду. Всего на одну.
На этот раз сон затянул ее сразу. И сразу у нее не было никакого выбора кроме как делать то, что от нее ожидалось. Галка оказалась в огромном тронном зале. Стены его терялись в тумане, а в центре возвышался одинокий трон. На нем сидела фигура в мантии. Голова фигуры склонилась на бок, глаза были закрыты.
Ноги сами понесли Галку ближе к трону. На ступени у его подножия что-то блестело. Подойдя ближе, Галка разглядела корону. Очень знакомую корону с одним недостающим кусочком. Опустившись на колени, Галка протянула руку к короне. В пальцах у нее был тот самый обломок из коробки в музее. Теперь было понятно, почему его форма показалась ей такой знакомой. Почти без эмоций Галка наблюдала за тем, как ее рука поместила осколок на положенное ему место, как он мгновенно слился с остальными и в руках оказалась абсолютно целая корона.
Галка поднялась на ноги и принялась подниматься к трону. Издалека ей эта лестница не казалась такой высокой, но сейчас на каждую ступеньку приходилось почти вскарабкиваться. Однако Галка даже не запыхалась.
Вблизи оказалось, что фигура в мантии заметно выше человеческого роста. Но поскольку она сидела на троне, Галке пришлось лишь подняться на носочки, чтобы возложить корону на каменные локоны.
Нет, они уже не были каменными, они послушно примялись под весом золота. Лоб под вьющейся челкой пересекла морщина, сдвинулись брови, дрогнули ресницы. Сидящий на троне распахнул глаза и уставился, казалось, прямо Галке в душу.
Затем он открыл рот и сказал:
- Больше тебе здесь не место.
И Галка проснулась.
Но было уже поздно.

---

Глава 15 - Лучший враг

Галка изо всех сил приказывала своей руке остановиться, но та словно обзавелась собственной волей. Нахально и бессовестно потянулась, заставив русалку наклониться, и подняла с каменного пола обломок размером в две ладони. Он был тяжелым и холодным, и Галка мельком подумала, что это, наверное, золото, а глаза словно сами по себе вглядывались в россыпь других осколков и уже нашли среди них один, неровный край которого точно соответствовал тому, что был в руке. А вон тот вот, слева, наверняка соединяется с зубцом вот тут.
Галка с детства любила головоломки и пазлы, это и в учебе ей потом пригодилось, и на археологической практике она лучше всех собирала разбитые вазы и разорванные пергаменты. Только сейчас это увлечение играло против нее. Галка откуда-то точно знала, чувствовала, что эту корону нельзя собирать, что как только она станет целой — а куски цеплялись друг за друга так плотно, никакой клей не нужен, и когда их успело стать пять? — обязательно случится что-то нехорошее. Или даже катастрофическое. Знать-то она знала. Но остановить свой любопытный мозг и непоседливые руки никак не могла.
- Проснись же, проснись, - забормотала она. Вспомнила прошлый раз и закричала: - Нет, нет! Мира, помоги, Мира!
Но на этот раз Мира не услышала ее и не разбудила, и Галка продолжала наблюдать за тем, как ее руки ловко собирают корону — осколок к осколку. Постепенно вырисовалась форма, простая и в то же время изящная. Концы соединились в кольцо, обросли зубцами. Наконец, в руках Галки оказалось почти целая корона — не хватало только небольшого кусочка, части одного из зубцов. Наверное он затерялся где-нибудь здесь в зале. Уже совершенно не в силах сопротивляться, Галка принялась обшаривать мраморный пол, пустые углы. Даже рискнула подобраться вплотную к каменной фигуре и заглянуть под тяжелые локоны, запустить руку между чуть расставленными пальцами огромной мраморной руки. Осколка нигде не было.
Галка почувствовала, что ее охватывает легкая паника, и что самое ужасное, вызывало панику вовсе не происходящее безобразие. Она совершенно искренне боялась того, что не сможет найти осколок, не сможет выполнить задачу, назначенную для нее неизвестно кем. Да что же это за странная сила, что настолько подчиняет себе ее сны?
Отлично, теперь она чувствует сразу два слоя паники.
Галка не представляла, что бы с ней стало, если бы страх продолжал нарастать. Спас ее, как ни странно, обыкновенный будильник. Тот самый, который она забыла выключить и который прозвенел на рассвете выходного дня, словно котенка за шкирку выдергивая Галку из сна.
Для начала она несколько минут лежала, глядя в потолок, и просто тяжело дышала, заставляя свои тело и мозг успокоиться. Все было хорошо, она была в своей комнате в общежитии, и никто не мог подчинить ее себе. Потом Галка встала, сделала кофе — не такой вкусный, как был в прошлый раз, потому что у нее не было сил куда-то идти и пришлось удовольствоваться растворимым. А потом, потом она принялась вдумчиво и методично обыскивать комнату.
Ее поиски наконец-то разбудили Миру, чего не смогли сделать не будильник, ни звяканье посуды. Глядя на непривычно сонную подругу, которая выбиралась из сна словно из густого меда, Галка удвоила активность своих поисков.
- Ты чего? - пробормотала вила, изо всех сил протирая глаза.
- Похоже, на этот раз усыпили нас обеих, - ответила Галка, засунув руку под подушку Миры и ничего там не обнаружив.
- С чего ты взяла?
- А ты когда последний раз так тяжело просыпалась? И потом, мне опять снилось… это.
Это заставило Миру резко проснуться и вскочить на ноги. Она тут же ахнула:
- Я помню! Ты звала меня, я слышала и хотела встать и тебя разбудить. Но не могла проснуться, словно что-то меня держало. Ах ты ж курва…
Галка чуть воздухом не подавилась — она впервые слышала, чтобы подруга ругалась. А вила тем временем принялась решительно переворачивать комнату вверх дном.
- Стой, стой, я там уже искала! Мира, остановись. Скажи лучше, тут вчера кто-нибудь был?
- Только этот твой поклонник.
- Он не покло… Стой, ты думаешь? Да нет, Гунар не мог. Я бы заметила.
- Я уже ничего не понимаю, - вздохнула Мира.
Они обыскали всю комнату трижды, и все безуспешно. Галка четырежды отказалась от предложения позвать знакомого оборотня («Авось унюхает!») и дважды — позвонить капитану Соколовскому. Потом махнула на все рукой, заглянула в холодильник, обнаружила там почти полную пустоту и решила сходить в магазин. Подошла к двери, открыла ее — и замерла на пороге. Медленно повернулась к Мире и сказала:
- Знаешь. Наверное, все же надо звать капитана.
- Что? Почему?
- Потому что я нашла причину сна.
Мира подошла ближе и тоже уставилась на тонкую полоску двухцветного песка, до сих пор прятавшуюся строго под входной дверью.
- Изящно, я бы сказал, - прокомментировал капитан Соколовский, когда появился у них на пороге всего через двадцать минут после звонка («Я тут совсем неподалеку, я сейчас приеду, никуда не выходите из дома»). - Вы представляете, кто бы мог это сделать?
- Кто угодно, - пожала плечами Мира.
- Это Сергей, - перебила Галка. - Он вчера весь день меня преследовал, наверняка и это он сделал.
- Не обязательно…
- Но ведь не может быть случайностью то, что это приключилось именно после того, как он узнал, где я живу.
- Вас уже пытались затянуть в этот сон, - напомнил капитан. - Значит, если предположить, что обе попытки совершили одни и те же лица, они всегда знали, где вы живете.
- И все равно я считаю, что это Сергей. Он меня буквально преследует!
Капитан нахмурился.
- Преследует?
- Постоянно навязывает свое присутствие, рвется все время быть рядом, продолжает настаивать, даже если я прямо говорю, что хочу поработать одна.
- Хм… его интерес может быть вполне объясним обычными причинами. - На удивленный взгляд Галки капитан слегка смутился и пояснил. - Вы очень привлекательная женщина, Галина. Ничего удивительного, что мужчины хотят быть рядом с вами.
За его спиной Мира состроила такую многозначительную физиономию, что Галке пришлось срочно прикрыть улыбку ладонью.
- Вот-вот, - тут же вмешалась Мира. - И я ей об этом все время говорю. И этот Гунар, который все время рвется ее защищать. Может его интерес тоже вполне объясним. А может это он оставил после своего ухода такой подарок.
Лицо капитана снова помрачнело и он попросил Галину рассказать подробнее про всех, кто в последнее время появлялся в ее комнате. Выслушал сбивчивый рассказ с комментариями Миры и вздохнул.
- Я бы предпочел, чтобы противником был действительно этот Сергей.
- Почему? - удивилась русалка.
- Потому что он очевиден. Очевидный враг — хороший враг.
- Я думала, хороший враг — умный враг, - не удержалась Галка.
- Нет, - покачал головой капитан. - Умный — это лучший враг. Но этого я бы вам, Галина, никогда не пожелал. Потому что очень не хочу, чтобы с вами случилось что-то плохое.
- Э… спасибо, - пробормотала Галка и внезапно поймала себя на том, что краснеет. Что это с ней такое?

---

Глава 14 - Лабиринт

- А у тебя здесь, оказывается, весьма любопытные материалы,- бормотал Сергей, разглядывая через Галкину голову стопку прорисовок. - Возможно, мне стоило бы поработать здесь вместе с тобой. Глядишь, нашел бы что-нибудь полезное, а заодно помог девушке.
Волосы на затылке русалки неприятно шевельнулись от дыхания склонившегося над ней змия. Она всерьез думала о том, чтобы грубо отодвинуть стул от стола, заодно отталкивая Сергея подальше, когда от дверей донесся низкий голос Гунара.
- Что здесь п-происходит?
- Я помогаю Галине…
- Я прекрасно справляюсь сама, - прервала его Галка. - К тому же я уже закончила на сегодня.
- Ты уверена? - промурлыкал змей. Неужели на кого-то его призывные взгляды и придыхания действительно действовали? Теоретически, обаяние у него было врожденным, но Галка не чувствовала ничего, кроме легкой брезгливости. И некоторой настороженности, когда Сергей проявлял излишний интерес к ее работе.
Гунар между тем шагнул в комнату, одним взглядом оценил обстановку и предложил:
- Собирайся, я подожду тебя и пойдем вместе.
- Спасибо, Гунар! - выдохнула Галка, торопливо сгребая в кучу разложенные заметки и листы отчетов и заглушая утверждения Сергея, что он сам собирался проводить девушку.
В результате из здания Института они вышли втроем. Галка инстинктивно посмотрела на серое небо, весь день грозившее дождем, но так им и не разразившееся, и поежилась. Сергей немедленно предложил ей свою куртку.
- Мне не холодно, - коротко ответила она.
- Но погода…
- Она русалка. Ей не холодно, - прорычал Гунар, оттесняя Сергея в сторону и предлагая Галке руку. Она с благодарностью положила ладонь ему на локоть, надеясь, что змий поймет намек и отстанет.
Увы, намеки пролетали над головой Сергея, как вороны над голым полем, поэтому он сунул руки в карманы и зашагал с другой стороны Галины.
- Ты разве не в городе живешь? - удивилась русалка. Насколько она слышала — а не услышать, когда Сергей чем-то хвастался, было невозможно — он снимал большую квартиру в пятнадцати минутах езды от кампуса.
- Я слышал, в общежитие сегодня вечеринка нимф, думаю, мне там будут рады, - оскалился змий. Галка не слышала ничего про вечеринку, но она и обычно не была в курсе таких вещей, так что не могла сказать, настоящая ли это причина, или отговорка, которую он придумал только что.
Пришлось шагать до самого общежития рядом с Сергеем, а значит, Гунару тоже пришлось идти с ней. У дверей общежития он замешкался. Змий немедленно встрепенулся:
- Может не волноваться, дальше я провожу нашу Галочку сам.
- На самом деле, Гунар, я надеялась, ты зайдешь выпить чаю, - ляпнула Галка.
Брови Сергея взлетели вверх, на губах появилась циничная ухмылка. Что ж, пусть думает что хочет, лишь бы отстал. Галке его настойчивое присутствие окончательно перестало нравиться. Антоныч, попавшийся им на первом этаже, проводил ее спутников недовольным взглядом, но ничего не сказал — до полуночи общежитие было открыто для всех. Они молча поднялись по лестнице, свернули в коридор. Уже у самых дверей своей комнаты Галка не выдержала:
- Ты же собирался к нимфам? Их комнаты двумя этажами ниже.
- Может быть…
- Ты же не хочешь опоздать на их вечеринку?
После этого Сергею ничего не оставалось, кроме как попрощаться, чмокнув руку Галины, которую она не успела спрятать за спину. Дождавшись, когда он скрылся за поворотом, она прислонилась к стене и выдохнула:
- Ну и настырный тип... Пристал как банный лист!
- Мне он не нравится, - сообщил Гунар, словно это не было очевидно. Потоптался немного и продолжил. - Теперь, раз он ушел… я тоже пойду.
- Ну нет, - Галка решительно отперла дверь и втянула Гунара в комнату. - Я обещала напоить тебя горячим чаем. Это самое малое, чем я могу тебя отблагодарить.
- Тебе не обязательно…
- Это просто чай, Гунар. Неужели по такой погоде тебе не хочется горячего?
- Я могу перекинуться, меху погода не страшна, - кривовато усмехнулся тот.
- Перекинешься после чая. У меня есть варенье, вишневое. И абрикосовое.
Гунар наконец по-настоящему улыбнулся и скинул куртку, вешая ее на крючок возле двери.
Пришедшая через час Мира застала их пьющими второй чайник чая и увлеченно обсуждающими Галкину диссертацию. Точнее, увлеченно говорила Галка, Гунар ж лишь иногда подкидывал скептические вопросы.
- Историки! - вздохнула подруга, драматично падая на диван и протягивая руки к чайнику. Галка милостиво наполнила чашку и придвинула к виле миску с вишневым вареньем. - Вы целый день крутитесь среди древностей и не можете перестать о них думать даже вечером. Вечером перед выходными, между прочим!
- Что плохого в том, чтобы любить свою специальность? - поинтересовалась Галка.
- Ничего, - уверила ее Мира. - Не обращай внимания. У меня сегодня просто последней парой была патанатомия. И я о работе думать не могу.
Галка сочувственно поморщилась. Как и всем расам, связанным с жизненной энергией, плодородием и целительством, вилам очень тяжело давалась работа с неживым. Раз в несколько лет в деканат медицинского факультета подавались петиции с предложением сделать этот предмет факультативным, но до сих пор все они были безуспешны. Многие считали причиной то, что их декан был очень известным и уважаемым врачом, но при этом старым ворчливым гулем со своими представлениями о природе медицины.
Гунар, увидев устраивающуюся на диване Миру, засобирался домой. На уговоры Галки он ответил, что ему действительно пора идти, а ее соседке не помешает тишина и спокойствие. Мира прокомментировала его уход коротким, но довольным: «Он мне нравится», на что Галка поспешила рассказать ей, как Гунар ее сегодня спас.
- И ты хочешь сказать, что этот тебе тоже не нравится? - уточнила Мира.
- Нравится, конечно. Но не так, как ты имеешь ввиду. Мы друзья, - пояснила Галка. - Серьезно, почему мужчина не может быть мне другом?
- Может-может, - отмахнулась Мира. - Можешь дружить хоть с целым табуном мужиков, серьезно. Лишь бы они знали, что на большее им рассчитывать не стоит.
- Больше им и не нужно, - пожала плечами Галка, и на том разговор закончился.
Они еще выпили чаю и посмотрели новую серию «Льда и пламени», сериала о жаркой и обреченной любви селки и саламандры, который обе любили за банальность сюжета, предсказуемость диалогов и бесконечную возможность издеваться над сценаристами и предугадывать очередные невообразимые препятствия на пути несчастных влюбленных. Уснула Галка в прекрасном, умиротворенном и даже довольном настроении, и даже обнаружив себя в очередном осознанном сновидении, поначалу не особо встревожилась. Вместо тьмы и сырости на этот раз ее окружали каменные стены, откуда-то сверху лился ровный свет, пол был мраморным и гладким, так почему бы было не попутешествовать.
Очень скоро Галка поняла, что находится в лабиринте. Коридор постоянно сворачивал, раздваивался и растраивался, и совершенно невозможно было понять, был ты раньше на данном конкретном участке или нет. Чуть сосредоточившись. Галка смогла приснить клубок пушистых ниток в собственной руке и окончательно успокоилась. Если она может контролировать сон, значит все в порядке. Закрепив конец нити за выступающий камень, она двинулась по коридору, осторожно разматывая клубок и каждый раз поворачивая назад, если натыкалась на коридор, уже отмеченный нитью.
Стены тянулись и тянулись, совершенно одинаковые и неотличимые одна от другой, свет сверху оставался ровным и неизменным. Галка вдруг подумала, что будет делать, если по всем правилам обнаружит в центре лабиринта минотавра…
Но минотавра там не оказалось. Когда стены вдруг расступились перед русалкой широкой и светлой комнатой, первое, что она заметила — огромную статую в центре. Сначала форму ее невозможно было различить, пришлось снова двинуться вдоль стены, на этот раз обходя комнату по периметру. Примерно на середине пути до Галки вдруг дошло, что она видит. Из мраморного пола возвышалось большое, в четыре человеческих роста мраморное же изваяние лежащего на боку существа. С той точки, где она остановилась, можно было различить плечо, согнутую руку, подложенную под щеку ладонь, закрытые глаза, рассыпавшиеся локоны, мастерски вырезанные из мрамора. Что-то сверкнуло на полу возле мраморной головы, Галка сделала еще несколько шагов, и вдруг внутри у нее все похолодело. Тяжелую голову спящего мраморного гиганта окружала россыпь металлических осколков. На некоторых можно было различить причудливую форму изогнутых зубцов. Зубцов, очевидно когда-то составлявших венец. Или корону.
О нет. Ей срочно нужно было проснуться. Проблема состояла в том, что Галка не могла этого сделать. Послушный до сих пор сон отказывался ей подчиняться, а хуже всего было то, что она уже начинала чувствовать эту странную тягу, потребность шагнуть вперед, ощутить в руках холод металла, собрать мозаику осколков в единое целое. Плохо, плохо, плохо!

---

День 13 - Ключ без замка

Неделя — вот сколько Галка работала уже в Институте. И если первые пару дней она держалась настороженно, особенно сторонилась Сергея, и, шагая по коридорам, периодически оглядывалась, словно опасаясь, что туман из ее снов проберется в реальность, то теперь она освоилась, изучила самые главные коридоры Доисторического отдела и находившиеся в них кабинеты, и уже не боялась заблудиться.
Что же касается Сергея, то тут она поступила просто — решила просто не оставаться с ним наедине. Большую часть рабочего дня они и так не пересекались, ему нечего было делать на самом нижнем этаже, а вот в перерыве и после работы она старалась держаться поближе к Гунару. Тот поглядывал на нее с пониманием, и когда змий слишком уж перебирал с заигрываниями и намеками, Гунар клал руку Галке на плечо и задирал губу, демонстрируя удлинившиеся клыки. Этого обычно хватало, Сергей переставал приставать к девушке и взамен принимался хвастать своими исследованиями. Это было не то чтобы интересно, но хотя бы безобидно.
Мира, которой Галка рассказала о своей тактике, не преминула подразнить подругу.
- Ты только посмотри, сколько внезапно вокруг тебя мужчин. И они уже рычат друг на друга! Ты делаешь успехи, душа моя.
И сколько бы Галка не утверждала, что это все исключительно рабочие отношения, Мира не успокаивалась. А тут еще капитан Соколовский подлил масла в огонь, явившись с очередным неофициальным визитом. Формально — чтобы рассказать о результатах проверки Сергея, который оказался действительно студентом-историком, недавно переведшимся из другого университета и действительно приходившимся племянником заместителю мэра. Но Мира, разумеется, считала, что рассказ был только предлогом, и что все это можно было сообщить по телефону, а капитан просто хотел видеть Галку.
Русалка воспринимала шутки подруги спокойно. Во-первых, она к ним привыкла. А во-вторых все ее внимание было занято работой. Когда профессор Магнус положил в ее протянутую ладонь огромную связку ключей и талисманов, дающих доступ во все помещения доисторического отдела, она почувствовала себя почти всемогущей, словно в ее руках внезапно оказался целый мир. Ну или история целого мира. Ладно, по крайней мере начало истории. Оставалось только в ней разобраться.
Очень быстро Галка поняла, что слова о плохом финансировании и нехватке сотрудников были, мягко говоря, преуменьшением. Многие двери в отделе не открывались, наверное, годами. А из работников ей до сих пор встретились две сестры-мойры, считавшиеся секретарями отдела, да одинокий берендей - старший научный сотрудник, который покладисто согласился помочь ей с перемещением тяжелых ящиков, но особой разговорчивостью не отличался.
Работа была тяжелой, пыльной и одинокой, но Галку это не пугало. К концу недели она могла похвастаться тем, что как минимум осмотрела все кабинеты, оценила масштаб катастрофы, составила примерный план разбора этих завалов и с помощью вытребованных у начальства кобольдов-ремонтников заставила работать старенький сканирующий комплекс, обнаруженный ею в угловом кабинете.
И только одну тайну ей так и не удалось разгадать. На выданной ей связке было ровно восемнадцать ключей. Некоторые были простыми, некоторые сложными, к некоторым прилагались талисманы, управляющие защитными чарами. На просторах нижнего этажа Галка насчитала ровно семнадцать дверей, которые этими ключами отпирались. Оставался последний. Это был небольшой металлический ключ с составленной из тонких завитков головкой и затейливой бородкой. От ключа тянуло какой-то магией, но какой именно — Галка определить не смогла.
А главное, как она ни искала, она не смогла найти замок, к которому подходил бы этот ключ. Она спросила секретарш, спросила берендея, спросила даже ремонтников — никто не имел ни малейшего представления.
Оставался, конечно, сам Витус Магнус, который выдал Галине эту связку. Теоретически он должен был знать про загадочный ключ, хотя бы в силу того, что дольше всех работал в Институте. Но Галке отчего-то очень хотелось самой разгадать эту тайну. А вдруг профессор нарочно отдал ей связку, ничего не объясняя, потому что хотел увидеть, как его студентка справляется с нестандартными заданиями? Галке очень, очень хотелось впечатлить профессора.
Сегодня был последний день перед выходными. Немногочисленные сотрудники отдела разошлись по домам, но Галина задержалась. Она хотела сегодня закончить обрабатывать третий шкаф второго бокового хранилища — материалы экспедиции тридцатилетней давности. Ей оставалось отсканировать прорисовки каменных барельефов, найденных в приморских болотах. Полустертые фигуры изображали гору с какой-то трудноразличимой фигурой на вершине. Фигурки поменьше поднимались на гору с двух сторон, но те, что стояли справа неуловимо отличались от левых. Галина выкрутила на максимум увеличение. Кажется ей, или вот у этой фигурки в правом ряду есть крылья? Определенно крылья. А вот у этой хвост. А что у этой с ногами? О… Галка выпрямилась. Это определенно были птичьи ноги. Русалка снова наклонилась к экрану, вглядываясь в фигурки слева. Они были все одинаковыми. Обычные ноги, руки, головы.
Сердце Галки застучало быстро-быстро. Может ли быть… Неточная прорисовка, конечно, ничего не доказывает, но… Но все же, какова вероятность, что одинаковые фигурки — это люди? И они противопоставлены другим существам. Или не противопоставлены, они ведь все стремятся наверх. Зачем?
Галина передвинула фокус сканера на вершину нарисованной горы. Что же это за бесформенное пятно здесь?
- О, как любопытно. Какое древнее изображение поклонения богу солнца!
Галка не подпрыгнула на месте и не схватилась за сердце. Но только потому, что столь драматичные жесты были ей вообще не свойственны. Однако она резко развернулась на месте и с недоумением уставилась на возникшего за ее плечом Сергея.
- Как ты здесь оказался?
- Я зашел убедиться, что ты не забыла о выходных, - пояснил он. - Однако ты была столько увлечена работой, что даже не заметила меня.
Он кокетливо надул губы, словно сама мысль о том, что кто-то может не заметить его появление, казалась ему невозможной.
Галка же думала о другом. Остался ли еще хоть кто-нибудь на их двух этажах? И почему этот тип решил навестить ее именно сейчас, когда вокруг никого нет? Позабытая было паранойя снова подняла голову, и Галка чуть заметно отодвинула свой стул. Потом до нее дошло сказанное Сергеем раньше, и она нахмурилась.
- Почему ты думаешь, что это бог солнца?
- Смотри! - Змий всем телом склонился над Галкой, фактически поймав ее между собой и экраном. - Видишь эти линии? Они чуть загнуты влево, словно вращаются посолонь. Классическое изображение солярных божеств!
Галка хотела бы фыркнуть, потому что зачем разъяснять ей очевидный факт, известный даже школьникам? Она хотела бы отодвинуться и сказать, что не видит на прорисовке никаких лучей. Но вместо этого почему-то спросила:
- Ты много знаешь о богах?
- Очень много, - ничуть не смутился Сергей. - Меня всегда интересовала эта тема.
При этом он даже не подумал отстраниться, все еще нависая над Галиной. Вот же! И что ей теперь делать?

---

День 12 - Туман и тайны

Галка вернулась в общежитие уже затемно, усталая, но очень довольно. В комнате ее ждала Мира, выполнявшая обещание ночевать у подруги, пока все не разъяснится. На столе уже стоял приготовленный Мирой ужин, на который Галка посмотрела с подозрением. И не зря, поскольку ужин, судя по всему, служил взяткой, предназначенной примирить Галку с очередным потоком расспросов.
Но ужин был все же вкусным, усталость приятной, а впечатления многочисленными, так что Галка особо не сопротивлялась, охотно пересказав события дня. Разумеется, услышав про выплывшего ниоткуда Сергея, Мира встревожилась. Она полностью разделяла Галкины подозрения, но пошла еще дальше.
- Надо срочно сообщить твоему капитану!
- И что мы ему скажем?
- Что рядом с тобой появился подозрительный тип. Интересующийся древними богами.
- Это Институт межрасовой истории, Мира. Древности, в том числе боги — это профессиональный интерес.
- И все же этот тип возник неспроста. Вдруг он попробует что-то с тобой сделать? Мы должны сообщить капитану. - Мира сменила тактику. - Знаешь, это может помочь следствию. Дать им новый след и все такое.
- Может быть ты, подруга, просто ищешь повод пообщаться с капитаном? - подмигнула Галка.
- Вовсе нет. Даже если бы у меня был к нему интерес — а его нет, совсем нет — облизываться на парня подруги против моих правил, - задрала нос Мира.
- Да не парень он мне, сколько можно повторять!
- Но он тебе интересен?
- Нет. Ну, то есть… просто как интересная личность, связанная с не менее интересной историей…
- Да-да, точно так же, как этот твой Магнус, который интересен тебе исключительно как знаменитый ученый, связанный с интересной проблемой.
- Но это ведь правда.
- Конечно. Давай, расскажи мне еще раз о том, как сверкнули его бездонные глаза, когда ты упомянула тему своего диплома…
- Я такого не говорила! Мирка, хватит издеваться. Скажи лучше, неужто тебе так интересно слушать о моих университетских делах? Ты же о своих почти ничего не рассказываешь.
- А что тут рассказывать, - пожала плечами Мира. - Лекции по физиологии, семинары по акушерству, лабораторные по гематологии, где самое интересное — надпись на стене «Убедительная просьба к представителям гемозависимых рас не употреблять в пищу образцы».
Галка передернула плечами, в который раз отмечая, что юмор у медиков довольно специфический, безотносительно расы.
- На самом деле, душа моя, - продолжила Мира, поставив локти на стол и подперев кулаками подбородок, - я тебе просто завидую. У тебя дипломная практика, в следующем году ты будешь уже готовым специалистом. А я хоть и поступила в университет на год раньше, еще два года до диплома пахать буду. А потом еще интернатура…
Эту грустную песню Галка слышала уже не первый раз, но все равно перебралась поближе к подруге и обняла ее за плечи.
- Не переживай, два года пролетят быстро. К тому же тебе еще повезло, у тебя чутье на лекарственные травы и прочие вещества. А бедолагам из рас, у которых нет врожденной предрасположенности к целительству, приходится целых восемь лет учиться, чтобы сдать тот же профэкзамен, что вам.
- Сами виноваты, - пробурчала Мира. - Надо было выбирать специальность, где не нужны никакие способности. Вроде твоей истории.
Галка шутливо закрыла ладонью рот подруги.
- Никогда, слышишь, никогда не говори такого в присутствии историка!
Мира со смехом оттолкнула ее руку.
- Ну ты же знаешь, что я не то имею ввиду! Я про особые способности, психические и магические.
Галка кивнула. Она знала, что подруга имеет ввиду. Но она так же знала, каково это —выбрать путь, отличный от традиционного, который от тебя ожидается. Практически все ее родственники в свое время закончили биологический факультет или педучилище, и дед до сих пор смотрел на Галку косо из-за ее выбора.
В конце концов Галка поддалась уговорам Миры и позвонила капитану Соколовскому — номер он оставил ей после своего неофициального визита. Капитан был задумчив, просил Галку быть бдительной и пообещал узнать больше про Сергея Ермилина. Еще он сказал, что следствие, похоже, уперлось в тупик, что им никак не узнать, есть ли руководитель у этой «экстремистской группы», как он выразился, и кто это может быть, и собираются ли они предпринимать новые попытки будить богов.
Весь этот разговор несколько погасил хорошее настроение, оставшееся после дня в Институте. За окном собирался туман, он оставлял сырые следы на окнах и клочьями свисал с веток деревьев. Погода портилась, золотая осень постепенно уступала место другой — серой и грязной. Галка с Мирой напились травяного чая и забрались под одеяла, для верности взяв по две штуки.
Стоит ли удивляться тому, что этой ночью Галине снова снилось нечто неприятное. Нет, это не был кошмар, и все же что приятного в том, что она всю ночь бродила со свечой по бесконечным коридорам самого нижнего этажа Института, пытаясь найти артефакт со следами присутствия людей, который, она была уверена, кроется где-то здесь, совсем рядом. Но густой туман скрывал выходы, прятал шкафы, с трудом расступался перед огоньком ее свечи и немедленно смыкался плотной стеной за ее спиной.

---

День 11 - Мраморные ступени

Мраморные ступени вели вниз, и им, казалось, не было конца. Профессор Магнус, несмотря на свой возраст, шагал легко и свободно, и никто их трех студентов даже не подумал заикнуться про лифт, видневшийся в стороне. «Хорошо еще, мы идем вниз», - подумала Галка. - «Интересно, правда, насколько глубоко?»
- Отделы и фонды Института расположены в том же порядке, что и культурные слои почвы. - Магнус словно бы услышал мысли Галки. - Чем древнее история — тем ниже или даже глубже этаж.
- Значит нам — в самый низ? - уточнил Сергей.
- Не совсем. Ниже отдела Древней истории располагается Доисторический отдел.
- Это как? - не поняла Гунар.
- Это история доцивилизационного периода, верно? - уточнила Галка.
- Совершенно верно. Там хранятся свидетельства, охватывающий период, о котором нет никаких упоминаний в историях отдельных рас. В основном это материалы раскопок. Как вы знаете, их сохранилось очень мало. Среди сотрудников Института, я слышал, бытует иное название этого отдела — Допотопный. Но я также слышал, - по губам профессора скользнула хитрая улыбка, - что право использовать это название нужно заслужить. Учитывая тему вашего, Галина, диплома, именно там могут находиться интересующие вас материалы.
Галка только кивнула. Ради этого она так и стремилась в Институт, собственно говоря, а вовсе не ради удовольствия поработать под руководством Витуса Магнуса, что бы там не говорила Мира. Она мечтала получить доступ к редким артефактам, пережившим Потоп.
- А руководитель этого отдела не будет против?
- У Доисторического отдела нет официального руководителя. Не буду скрывать, очень мало кто занимается этим периодом, последняя официальная экспедиция, если не ошибаюсь, состоялась лет двенадцать назад. Финансирования отдел почти не получает, работников там мало, так что наш отдел вынужден практически взять под свое крыло их фонды. Именно поэтому я согласился взять вас, Галина. Вы получите полный доступ ко всем материалам, но взамен я бы хотел, чтобы вы немного навели в них порядок, закончили систематизацию и оцифровку.
Галка решительно кивнула. Она была готова дневать и ночевать в Институте, если это понадобится.
- Профессор, вы позволите задать вам вопрос? - снова подал голос Сергей. - С Галиной все ясно, а почему вы выбрали Гунара, но не Алекса? Я был уверен…
- Что я выберу Алекса в первую очередь, потому что он вампир, как и я?
- Ну… да!
- Я не взял его именно по этой причине. Этот могло бы рассматриваться как конфликт интересов и проявление расовых предпочтений.
«Забавно, что Сергея не интересует, почему Магнус выбрал его», - мысленно хмыкнула Галка. - «Небось, считает это само собой разумеющимся». Она пожалела, что Майе пришлось остаться с другим руководителем, иначе они непременно сейчас переглядывались бы понимающе. Майя не была настолько близкой подругой, как Мира, но они учились вместе пять лет, общались довольно тесно, и для обсуждения самоуверенных мужчин Галка не знала никого лучше ехидной, острой на язычок феи.
- К тому же Медуза Игоревна будет гораздо более подходящим руководителем для Алекса. Ее докторская как раз связана с южноевропейской веткой большого переселения народов, о которой он пишет диплом. Тема Гунара ближе мне.
- С-спасибо, профессор, - выдохнул молчаливый, как обычно, оборотень.
- Вам не за что меня благодарить. Законы наследования, сформированные в различных культурах, и их столкновение во времена первых межрасовых браков, до установления современного законодательства — весьма интересный объект для исследований.
- Я п-потомок нескольких смешанных браков, - тихо проговорил Гунар.
- Как и большинство из нас в современное время, - кивнул профессор.
- Но не вы?
- Что? - Магнус повернулся к Сергею, тряхнув черными с проседью локонами. Нет, Галка не любовалась, просто они оказались почти у нее перед носом, когда профессор остановился на ступеньку ниже.
- Но вы родились не в современное время. В девятом веке смешанные браки были еще большой редкостью.
Показалось Галке, или в глазах Магнуса действительно мелькнуло что-то странное? Почти похожее на сожаление или, может, печаль.
- Вы правы, - кивнул профессор. - Мои родители совершенно точно оба были одного вида. Можно даже сказать, что они за всю свою жизнь не встречали представителей других рас.
С этими словами профессор снова развернулся и понесся вниз по лестнице, иногда перескакивая через ступеньки и не оставляя возможности для разговоров. Наконец когда Галка начала опасаться, что лестница будет тянуться бесконечно, как в старых сказках, их проводник резко свернул с лестничной площадки в полутемный коридор, освещенный магическими огоньками, и провозгласил:
- Добро пожаловать в отдел Древней истории.

---

День 10 - И все же я не верю!

Ни пугающие идеи полицейского капитана, ни тревога, мешавшая спать всю ночь, ни уговоры Миры, просившей подругу быть осторожней, не могли затмить радость, с которой Галка собиралась утром. Это был ее первый день в Институте, первый день ее дипломной практики, первый день под Его руководством (да, она признавала, что действительно думает о Нем с большой буквы). Она не могла отвлекаться на всякие глупости.
Институт встретил ее деловитой тишиной коридоров. Успевший забегаться с утра интерн проводил ее в кабинет, где ей полагалось ждать своего руководителя вместе с другими четырьмя счастливчиками, попавшими на практику в Институт. Однако в кабинете оказалось уже пять человек. Галка поздоровалась со всеми, потом пробралась к сидевшей на подоконнике Майе и, наклонившись поближе, указала взглядом на единственного из присутствующих, которого не было на вчерашней встрече-знакомстве.
- Он тоже с нами. Возник вдруг в списках вчера вечером.
- Но Институт всегда берет только пятерых!
- Я знаю! Говорят, - Майя многозначительно понизила голос, - это сынок какой-то шишки.
- Из администрации университета? Или Института?
- Круче. Из мэрии.
- Но научные учреждения…
- Тоже нуждаются местах для парковки, удобных дорогах, жилье для преподавателей… Понимаешь, о чем я?
Галка вздохнула и поморщилась. Как бы ей ни хотелось игнорировать их, подобные вещи случались периодически. Она попыталась исподтишка разглядеть новичка, но, видно, была недостаточно скрытной, потому что тот поймал ее взгляд. Галка тут же опустила голову, однако новичок плавным движением скользнул к ней, сверкнул белоснежными зубами и подмигнул. Зрачки у него были вертикальными.
- Мы, кажется, еще не знакомы? Я ваш новый коллега по практике и, надеюсь, по руководителю диплома.
Галка только успела нахмуриться, осмысляя эту новость, а новичок уже схватил ее руку и мазнул губами по пальцам.
- Меня зовут Сергей. Сергей Ермилин.
- Галина, - пробормотала девушка.
- О, я знаю, я уже наслышан про звезду факультета, лучшую студентку этого года…
- Я вовсе не…
- И к тому же самую красивую, как я вижу.
Галка закатила глаза. Он это серьезно? Сбоку раздалось громкое фырканье, и Сергей немедленно развернулся к Майе, вовсю рассыпаясь в извинениях и комплиментах. На шее его под ухом мелькнули чешуйки, что, в сочетании со зрачками, не оставляло сомнений — это был змий. Еще точнее, судя по манерам, огненный змий. Думает, что может очаровать всех в этой комнате. Что ж, пусть попробует. Алекс и Гунар, оставшиеся двое мужчин-студентов поглядывали на него с подозрением, а Елена, гибкая стройная дриада из параллельного потока, которую Галка до вчерашнего дня видела только мельком — со снисходительным интересом.
Однако в следующую минуту дверь кабинета распахнулась и все разговоры мгновенно затихли. Галка даже дыхание затаила, но тут же отругала себя и заставила вести себя естественно. Что было весьма трудно делать, здороваясь за руку с преподавателем твоей мечты. Профессор Магнус бы не один, разумеется, но Галка не очень-то обратила внимания на других.
Отточенным жестом предложив присутствующим усесться вокруг круглого стола для совещаний, руководитель отдела Древней истории без лишних предисловий начал.
- Доброе утро. Я знаю, что вчера вас ознакомили с основными правилами работы в Институте, требованиями, обязательствами и прочей организационной… рутиной. Сегодня мы наконец можем перейти к собственно научной работе и темам ваших дипломов. Прошу вас коротко представить свои темы и имеющиеся на данный момент сопутствующие работы. По пять минут каждый. Приступим.
Не успела Галка набрать воздуха в грудь, как этот скользкий Ермилин вскочил со своего места и затараторил о том, как он счастлив работать со знаменитым профессором Магнусом, как он надеется что эта работа откроет для него возможности… бла-бла-бла, Галке стало скучно на третьей фразе. Оживилась она только когда Сергей упомянул, что намерен не только уточнить общую родословную карту большинства индоевропейских змееобразных видов (разумеется этот самоуверенный тип будет писать о собственной родословной!), но и доказать теорию их происхождения от одного из змее-богов. Может, потому, что любое упоминание богов теперь для Галки ассоциировалось с ритуалом и последующим нападением на нее, она насторожилась. Не может же быть, чтобы этот чиновничий сынок добился попадания на практику в Институт только для того, чтобы добраться до нее? Да нет, конечно нет, это просто капитан и Мира со своими предостережениями пробудили в ней паранойю.
Из тревожных размышлений Галку вырвал голос Магнуса.
- Ну а вы… эээ… Галина Озерная, верно? Что вы скажете о теме вашего диплома?
В тоне профессора ей послышался намек на улыбку, словно он заранее знал ответ, однако взгляд его черных глаз под знаменитой густой, перец с солью, шевелюрой, был непроницаем. Да нет, вряд ли знаменитый ученый мог читать работы обычной студентки в простом факультетском журнале. Спохватившись, Галка вскочила и попробовала собрать в кучу разбегающиеся мысли.
- Тема моей дипломной работы… будущей дипломной работы… хотя я начала над ней работать еще на втором курсе, у меня есть публикации — вот, здесь список. - «Лепечу, словно ребенок», подумала Галка, и заставила себя глубоко вздохнуть. - Так вот, тема, над которой я собираюсь работать — доказательство существования «общего звена».
- Вот как, - протянул профессор, откидываясь на спинку стула.
Майя и Гунар, учившиеся с ней на одном потоке и давно знавшие о ее увлечениях, никак не отреагировали. А вот Сергей и Алекс с Еленой встрепенулись и уставились на Галку, словно у нее вторая голова выросла.
- Ты серьезно? - фыркнула дриада. - Это же глупость из желтых журналов.
- Я абсолютно серьезна и не считаю это глупостью. Посмотрите на нас! Нашу планету населяют тысячи видов животных и около сотни разумных видов. Почему же, при том, что животный мир весьма разнообразен, все разумные виды обладают относительно сходными чертами? Почему, не смотря на разнообразные среды обитания, разные физические, ментальные и магические способности и сильно отличающиеся полные формы, мы все обладаем общей базовой формой? Мы все обладаем руками с противопоставленным большими пальцем, сходными чертами лица, волосяным покровом, одинаковыми вторичными половыми признаками, многие из нас являются прямоходящими двуногими. Разве могла эволюция, начиная с разных стартовых точек привести к появлению настолько похожих видов? Я считаю, что существует недостающее эволюционное звено, и оно является общим для всех разумных видов.
- Ты имеешь ввиду «человека»? - уточнил профессор Магнус.
Галка еще раз глубоко вздохнула и кивнула.
- Да. В своей дипломной работе я собираюсь окончательно доказать существование мифического человека.
По кабинету прокатился легкий шум. Студенты шушукались, работники Института многозначительно переглядывались. Витус Магнус чему-то довольно усмехался в свою остроконечную бороду.
- Профессор, - ткнула в него пальцем Галка. - Я знаю, вы ведь тоже писали на эту тему, я читала ваш Тосканский манускрипт, и запись ваших лекций в 17 веке читала. Именно поэтому я хотела бы работать над дипломом под вашим руководством.
Тут Сергей в полный голос заявил:
- И все же я не верю. Я отказываюсь верить, что произошел от какого-то усредненного существа безо всяких способностей.
- Конечно, куда приятней верить, что ты произошел от бога, - подала голос Майя, и шум в кабинете снова набрал полную силу.
Конец спорам положил профессор Магнус. Он спокойно встал и заявил, что Галина, Сергей и Гунар могут считать себя его студентами, остальным назначил в руководители трех своих заместителей, после чего покинул кабинет, кивком предложив «своим» студентам следовать за ним.

---

День 9 - Не то, чем кажется

- Я перебираюсь к тебе до конца этого их следствия, - решительно заявила Мира, выслушав пересказ беседы с полицейским.
- Я не думаю, что Антоныч позволит.
- Да ладно, они никогда не возражает, если я ночую у тебя!
- Одно дело ночевать изредка, а другое — поселиться во вверенном ему общежитии на неопределенный срок. Ты же знаешь, как он помешан на порядке!
- Не волнуйся, - беспечно улыбнулась Мира. - С Антонычем я договорюсь, он меня любит.
Это было правдой, и не только потому, что жизнерадостную вилу трудно было не любить. В первый же свой визит к подруге Мира завоевала сердце коменданта общежития, не только поздоровавшись, но и заведя с ним беседу на языке жестов. Антоныч, как все домовики, говорить не мог, с подопечными и подчиненными объяснялся отдельными звуками или набирал реплики на планшете, а то и вообще предоставлял это жене, сам предпочитая заниматься вечно требующим ремонта хозяйством. Мира же выучила язык жестов еще на первом курсе, решив, что медик должен быть способен общаться с любым пациентом.
Сама Галка пользовалась благосклонностью Антоныча по той же причине, только ее обучил языку жестов приятель-домовенок еще в детстве. Со временем и другие студенты вычислили, что лучший способ подлизаться к коменданту — выучить несколько жестов, но срабатывало это далеко не всегда. И все же…
- Антоныч, может, тебя и любит, но вот Наталья недолюбливает.
- Наталья ревнует, - рассмеялась Мира. - Трясется над своим мужем, словно все студентки только и мечтают, что его увести. Но с ней я тоже договорюсь. А нет — натравлю на нее этого твоего полицейского героя.
- Представляю эту картину, бравый полицейский против разъяренной кикиморы, - невольно фыркнула Галка.
- Да-а-а, - подхватила Мира. - Она ему перышки повыщипает, он ей косы подпалит.
- Перышки? Ты все еще думаешь, что он феникс?
- Я, душа моя, не думаю, я знаю!
- Откуда? Только не говори, что ты прямо спросила его!
- Спросила, спросила. Как его зовут я спросила. И знаешь, как?
- Ну не тяни, Мира!
- Твоего капитана зовут Финист Игнатович Соколовский.
- Финист Игнатович? - Галка озадаченно склонила голову набок.
- Ну да! Не знаю, правда, о чем думали его родители, придумывая имя. Финист Соколовский, серьезно? Это все равно, что тебя назвали бы Мавкой. Позвольте представиться, Мавка Озерная, угадайте, кто я.
Русалка покачала головой.
- Думаешь, Галка Озерная звучит намного лучше? Знаешь, сколько я в детстве наслушалась дразнилок про мокрую ворону?
- Это кто же не боялся русалку дразнить? А вдруг под воду утащишь!
- Так свои и дразнили, что им воды бояться? Я же до десяти лет, считай, из озерного поселка не выбиралась, а там только наши и живут. Ну, почти, - добавила она, вспомнив того самого приятеля.
- Не удивительно, что ты такая замкнутая тихоня, - вздохнула Мира. - Вы с этим капитаном составили бы отличную пару, оба серьезные, спокойные, и хотели бы семейную ссору устроить, да не умеете.
- Это ты зря, - протянула Галка.
- Что зря?
- Вода может скрывать многое. Знаешь, как бывает, поверхность спокойная, но стоит нырнуть глубже… а там… такое! - она рывком набросилась на подругу, запуская пальцы под руки и нещадно щекоча.
Мира с визгом повалилась на диван, хохоча и отбиваясь.
- Хватит, хватит, сдаюсь! Не тихоня ты, не тихоня!
Галка сжалилась над подругой и довольно выпрямилась.
- Вообще-то, тихоня. Просто это не значит, что я не способна на… на что угодно.
Мира только усмехнулась, поправляя растрепавшиеся волосы.
- Да и капитана, я думаю, ты недооцениваешь. Особенно если он и вправду феникс. Знаешь, те, кто связан с огнем, обычно учатся сдержанности с младенчества. Но это фасад, а вот за ним… думаю, за фасадом капитан — совсем не то, чем кажется на первый взгляд.
И если Галке внезапно стало интересно заглянуть подальше за этот самый фасад и разобраться, что за ним скрывается, то это исключительно потому, что в ней заговорил исследователь. Как обычно, ну очень не вовремя!

---

Что-то меня тут пробило на ностальгию (опять спасибо ЖЖ), да так сильно, что нашла я в сети и включила первую серию "Нэша Бриджеса". А может и не только первую, посмотрим И прямо с первых же кадров что-то так хорошо стало. Добрые старые времена, квадратные экраны, бодрые полицейские, бьющие лица подозреваемым и бесстрашно отпускающие шуточки в адрес коллег женского пола, крутой коп, женатый на работе, но нежно любящий дочь и бывшую жену (жен), оставляющий позади след из разбитых женских сердец, напарник-комик. Просто таки классика жанра, по-моему нынешние НТВ-шные сериалы до сих пор ею вдохновляются
Не знаю, то ли дело только в ностальгии... я смотрела этот сериал впервые сидя дома с мелким сыном, и увлеклась им очень сильно. А с другой стороны - а что там не любить? Дон Джонсон лапушка, Чич Марин лапушка, вся команда прекрасна. Плюс гонки по бесконечным подъемам и спускам Сан Франциско (кажется, именно тогда я заинтересовалась этим городом), любимая ярко-желтая "Барракуда" Нэша (Дин Винчестер со своей Импалой отдыхают), и сериальная коммуналка в каждой серии - только в первой мелькнули Люси Лью, Марк Пелегрино, незабвенный Кровавый Джон в роли главного преступника и Имхотеп в роли его подручного.
К тому же нынче я могу мотреть в оригинале и я просто тащусь, как говорили мы в детстве, от манеры этих ребят говорить, сейчас такое уже даже в пародиях не услышишь. Прелесть что такое, точно буду пересматривать дальше!

---

День 8 - Готический бойфренд

Капитан выслушал Галку очень внимательно, лишь иногда прерывая уточняющими вопросами. Он не делал записей, даже не отрывал от девушки взгляда, но у нее почему-то создалось впечатление, что все детали ее рассказа запечатлены прочно и навечно.
- Как видите, - завершила свою историю Галка, - происшествие действительно неприятное, но я… я не уверена, что настолько неприятное, чтобы привлекать полицию.
- А я вот совершенно уверен в противоположном, - серьезно возразил капитан. - Более того, я уверен, что этот случай напрямую связан с тем, свидетелем которого вы стали несколько дней назад.
- Вы про ритуал? - Галка растерялась. - Да с чего вы взяли?
- Ну, во-первых… - Капитан даже загнул палец для пущей наглядности. - Во-первых, этот ваш продавец пришел целенаправленно к вам, не заходя больше ни к кому не только на этаже, но во всем общежитии.
Поймав взгляд Галки, он пожал плечами.
- Я ждал вас около часа, заодно успел опросить ваших соседей.
- Извините, - пробормотала девушка, чувствуя себя слегка виноватой. Полицейский ждал ее, а она так увлеклась обсуждением диплома с группой однокурсников…
- Вы ведь не знали, что я приду. Во-вторых, насколько мне известно, черный песок не является легкодоступным веществом, он не производится естественным путем, как обычный сонный песок, не продается без особого разрешения, и далеко не каждый песочный знает секрет его изготовления. Ну, и в-третьих, состав амулета и детали вашего сна заставляют думать, что его целью было не просто напугать вас. Вы действительно могли бы не выбраться из кошмара, если бы не ваша подруга. Итак, нападение было целенаправленным, спланированным заранее и потенциально смертельным.
Галка вздрогнула. Ей совсем не хотелось верить полицейскому, но он так спокойно и ровно все расписал. Капитан, между тем, продолжал, словно решил окончательно лишить ее сна на ближайшие несколько лет.
- А еще оно было весьма… специфическим, я бы сказал. Вот почему я думаю, что оно связано с ритуалом. Как вы наверняка помните, в обоих случаях речь шла о пробуждении неких высших существ.
- Вы что… вы думаете, что там, во сне, я видела спящего бога? - дошло вдруг до Галки. - Вы с ума сошли!
- Я всего лишь выдвигаю гипотезу. - Взгляд капитана был все так же прям и неподвижен, он словно гипнотизировал. - Вы ведь исследователь, Галина, верно. Вам это должно быть близко.
- Да, конечно… Просто никак в голове уложить не могу вашу идею. Может, если вы расскажете мне хоть что-то… что вы узнали о том ритуале.
- Вообще-то это все еще тайна следствия. - Тут полицейский чуть улыбнулся, и лицо его сразу изменилось, за серьезным и сосредоточенным фасадом мелькнуло что-то живое, яркое. - Но если этот разговор останется строго между нами… И вашей подругой, так и быть, поскольку, как я понимаю, вы все равно не сумеете ничего от нее скрыть.
В ответ на смущенное бормотание Галки его улыбка стала еще заметнее.
- Так вот, участники ритуала почти все — студенты. С нескольких факультетов, с виду никак больше друг с другом не связанные. Сначала все как один уверяли, что это была просто тематическая вечеринка, и сам ритуал был игрой, шуткой.
- Ничего себе шутка!
- Я тоже считаю, что на шутку это было мало похоже. К тому же детали в их рассказах не совпадали. Кто организовал вечеринку, как они о ней узнали. И еще некоторые детали их допросов заставили меня копнуть поглубже, навести справки на факультетах, поговорить с их одногруппниками. Оказывается, почти все участники ритуала были замечены за высказываниями пуристского толка. Ну, знаете, про старые добрые времена, когда все расы жили отдельно, не смешиваясь, и как этот порядок был установлен богами…
- И если вернуть богов, или хотя бы одного, они вернут все на свои места? - сообразила Галка. - Что ж… ну хотя бы в логике им не откажешь. Очень порочной логике, но все же.
- Вот именно. Вы помешали им завершить ритуал…
- Это вы помешали!
- Остановили их ваш ветер с дождем, - возразил капитан. - Я подозреваю, с их точки зрения было бы весьма символично заставить вас завершить начатое ими.
- Но ведь разбудить бога во сне — это глупость. Мало ли, что творится во снах.
- Но это был не обычный сон. Вы сами это подтвердили. Возможно, сон был лишь способом отправить вас на изнанку, туда, где по мнению многих, и находятся спящие боги.
Галка замерла. Холодок, до того пробегавший по ее спине, вдруг превратился в ледяные оковы, сковавшие страхом, не дающие вздохнуть. Она словно наяву увидела огромный живой холм, траву-волосы, грубую структуру каменной ткани на огромном плече, скользкую тяжесть металла под пальцами.
На ее плечи вдруг ладони, теплые ладони, показавшиеся по контрасту почти обжигающими.
- Галина… Галина!
- Со мной все в порядке, - проговорила Галка, и сама не поверила своему голосу. Капитан тоже не поверил.
- Я прошу прощения за то, что напугал вас. Но лучше страх, чем беспечность, верно? Прошу вас в ближайшее время побыть начеку, принять некоторые меры предосторожности. А я очень постараюсь быстрее разобраться со всей этой историей.
С этими словами капитан поднялся с места.
- И рассказать мне, - выдавила Галка, когда он уже направился к двери.
- Что? - Он повернулся и сверкнул в темноте этими своими странными глазами с искрой.
- Обещайте, что будете держать меня в курсе расследования.
- Тайна следствия…
- Мне плевать на тайну следствия. Если я стала частью этой истории, и если мне угрожает опасность — я имею право быть в курсе ваших открытий.
Капитан чуть помолчал, потом решительно кивнул.
- Вы правы, имеете. Хорошо, обещаю сообщать вам о ходе следствия.
С этими словами он вышел из комнаты, чуть замешкавшись в дверях. Через секунду Галка поняла, почему, потому что в комнату влетела Мира, как всегда немного похожая на порыв ветра.
Подруга плюхнулась на диван рядом с Галкой, обняла ее за плечи, и та позволила себе слегка расслабиться и не думать о страшном и непостижимом.
Мира между тем радостно хихикнула и потребовала:
- Ну, рассказывай, о чем вы тут беседовали с твоим готическим бойфрендом?
- Почему готическим?
- Ха, то есть против «бойфренда» ты не возражаешь?
Галка окончательно расслабилась — Мира часто так на нее действовала.
- Про бойфренда ты и сама знаешь, что это глупость. А вот готический…
- Ну, он весь такой… высокий, таинственный. Черные волосы, черные глаза. И эта его непробиваемая серьезность!
Тут русалка позволила себе улыбнуться, потому что подруге, похоже, не удалось увидеть искру, которую капитан прятал под всей своей серьезностью.
А потом Мира снова потребовала: «Ну же, рассказывай, что тут было», и Галка со стоном закрыла лицо руками. Опять рассказывать? Да сколько же можно?!

---

День 7 - Неофициальный визит

В почте и впрямь висело официальное письмо из деканата, а в нем ссылка на файл с результатами распределения. Галка на ссылку немедленно ткнула, зная, что так же только что поступили две сотни других студентов пятого курса истфака, и надеясь, что гремлины из университетского информационного центра знают свое дело и не позволят стареньким серверам упасть под напором посетителей.
Таблица грузилась долго, русалка кусала губу и торопила ее, хоть и понимала, что это бесполезно. Мира, знавшая, насколько для Галки важны эти результаты, молча ухватила ее за руку. Вместо того, чтобы листать длинный список, Галка сразу ткнула в строку поиска, вбила свою фамилию… и выдохнула громко и радостно. Тело, измученное кошмаром и ожиданием, наконец расслабилось, в груди потеплело.
- Получилось! - выдохнула она, обнимая Миру. - Институт Межрасовой истории, подразделение Древних веков, руководитель — Витус Магнус. Получилось, Мирка, получилось. Я попаду к нему!
- Ох, я прямо слышу в этом «к нему» большую букву, - привычно пошутила вила. - Только ты, душа моя, можешь влюбиться в мужчину за его научные достижения.
- Вовсе я не влюбилась, - отмахнулась Галка. Ее хорошее настроение подначки подруги не могли испортить. - Просто ты даже не представляешь, насколько он умный. И сколько знает! Его работы считаются самыми безупречными и в то же время самыми провокационными. Писать у него диплом это все равно что…
- … выиграть гран-при сразу в трех лотереях, я знаю. Ты говорила. Раз сто.
- Смейся-смейся. Только в следующий раз не прибегай рассказывать мне, какой умница этот ваш профессор Лесняк. И какие у него руки. И какие во-о-олосы… - Галка закатила глаза и прижала руки к груди, пародируя подругу.
- И вовсе я так не говорю. - Мира демонстративно надула губы, но они все равно растянулись в улыбке. - И к тому же у него хотя бы действительно руки. И волосы. И голос. А этому твоему Витусу Магнусу одиннадцать веков, между прочим.
- И большую их часть он занимается историей. Что меня, собственно, и интересует, что бы ты там не придумывала про влюбленность. Почему любой мужчина в моей жизни обязательно должен быть влюбленностью?
- Потому что ты русалка?
- Это грубо, Мира!
Галка знала, что подруга ничего плохого не имела ввиду. В природе русалок действительно было рассматривать любого мужчину, не связанного с ними кровными узами, как потенциальный романтический или хотя бы сексуальный интерес. Все ее сестры, тетки, племянницы и кузины были удивительно влюбчивы, легко вспыхивая и так же легко остывая. Иногда Галке казалось, что с ней что-то не так, что ее русалочьи инстинкты остались недоразвиты. Но ведь нет, и чутье, и управление ветром с дождем, и прочие штучки давались ей легко. И только с мужчинами у нее ничего никогда не складывалось. И с женщинами тоже, что бы там тетя Ганна ни сплетничала по этому поводу. Постоянные расспросы, колкие подначки и доброжелательные советы со стороны многочисленных родственников вовсе не способствовали спокойному отношению к теме. Вот и сейчас она сорвалась на подругу от одного намека на свою природу.
- Прости, - вздохнула она, обнимая вилу.
Та грустно улыбнулась и обняла ее в ответ.
- Это ты прости. Я не хотела наступать на больное. Все с тобой в порядке, подружка. Ты живешь так, как хочешь, и у тебя отлично получается. Никого не слушай. Иди, очаруй своим умом этого твоего тысячелетнего гения и напиши такой диплом, от которого все просто закачаются!
Галка спохватилась и кинулась собираться — встреча студентов, попавших на практику в Институт, была назначена на полдень, времени оставалось не так много. Вытаскивая из шкафа строгую блузку, она вдруг спохватилась, повернулась в подруге.
- Слушай, Мир, мы так и не решили, что делать с этим амулетом.
- Об этом не волнуйся, предоставь все мне, - махнула рукой Мира.
И Галка, с облегчением выдохнув, так и сделала.
Она должна, должна была уточнить, что у подруги на уме. Но мысли ее были так захвачены предстоящей работой, что в следующий раз об амулете она вспомнила только вечером, когда вернулась в общежитие и обнаружила возле двери своей комнаты капитана Соколовского.
- Что вы здесь делаете? - удивилась она. Потом спохватилась, что это звучит грубо, извинилась и предложила полицейскому войти.
Он вошел в ее комнатку так, словно ожидал встретить там засаду. Медленно и внимательно смотрел все стены по очереди и только потом присел на предложенный стул. Согласился на протянутую чашку с чаем и замолчал, прихлебывая.
- Так все же, чем я обязана? Что-то еще нужно подписать? Уточнить?
- М-м-м, нет. Расследование того инцидента все еще продолжается, но от вас пока что ничего не требуется. Мое появление здесь никак не связано с тем ритуалом…. Надеюсь. Это, так сказать, неофициальный визит.
Галка удивленно склонила голову на бок.
- Неофициальный?
- Мне стало известно, что нас вас было совершено возможное покушение…
- Пфф, покушение, скажете тоже! - фыркнула Галка, и тут же насторожилась. - Стало известно, говорите? Откуда бы это? Мира! Это она вас прислала!
- Я ей не подчиняюсь, - спокойно заявил капитан, - поэтому она не могла меня прислать. Однако ваша подруга сочла необходимым сообщить мне о том, что с вами произошло.
- Но зачем?!
- Потому что она о вас волнуется, Галина. Потому что, судя по ее описанию, с вами действительно могли произойти весьма неприятные вещи.
- Как она вас вообще нашла?
- Раз уж вы рассказали ей об обстоятельствах нашего знакомства — несмотря на мою просьбу держать все в секрете, хочу заметить — найти меня по фамилии и званию не так уж и сложно. Пожалуйста, Галина, расскажите мне подробнее про этот ваш сон, и про человека,который принес амулет.
Галка только застонала. В который раз за последние дни ей предстояло пересказывать что-то длинное и неприятное? Но спорить с сотрудником полиции, пусть и присутствующим тут неофициально, она все же не стала и принялась старательно вспоминать все детали дурацкого сна и черты лица «первокурсника».

---

День 6 - Капли космоса

- А? Что?
Галка потрясла головой, оглянулась по сторонам. Ну да, она в своей комнате в общежитии, за окном брезжит серый осенний рассвет. Мира забралась на Галкину кровать и ухватила ее за плечи, словно только что трясла изо всех сил. В тусклом свете, совсем не похожем на полупрозрачную тьму сна, глаза вилы с огромными зрачками чуть сверкали, словно две капли бездонного космоса. Волосы ее за время сна взбились в облако, а за ним маячили две больших тени — расправленные крылья. Выглядела подруга сейчас пугающе, но Галку это напротив успокоило.
- Спасибо, - выдохнула она, проводя по лицу ладонью. - Я думала, мне не выбраться…
- Что это было, душа моя?
- Кошмар это был, вот что. Да такой странный и такой настырный, никак не хотел отпускать…
- Хм… я, вообще-то, пошутила. Но кажется, тебе и впрямь лучше потребовать обратно деньги с этого умника. Или по крайней мере избавиться от покупки.
Спохватившись, Галка сунула руку под подушку, вытащила амулет и с размаху швырнула его в дальний угол.
- Фу, гадость какая! И главное — зачем? Ну попросил бы просто денег, если так уж приспичило. Я бы одолжила, честное слово. Зачем обманывать? Хотя постой, ему и вовсе обманывать ни к чему, если он песочный. Для него настоящий амулет сделать ничего не стоит. Так зачем…
- Не думай об этом, - решительно прервала этот поток Мира. - Для мыслей есть утро, а пока еще можно поспать — вот и поспи. Сил наберись, у тебя завтра, то есть уже сегодня, важный день.
- Да какой уж теперь сон? - вздохнула Галка. - Мне теперь глаза закрывать страшно…
- А ты не бойся. Я сторожить буду, ничего с тобой не случится.
- Я не усну… - Галка еще пыталась сопротивляться, но Мира просто поправила ей подушку, подоткнула одеяло, устроилась в изголовье, подогнув под себя ноги, и принялась перебирать волосы русалки. Точно так же, как делала когда-то мама… А когда подруга еще и запела тихонько, Галка и сопротивляться перестала. Слова были незнакомые, но вполне понятые, мотив повторялся, ныряя то вверх, то вниз, и девушка сама не заметила, как уснула.
Проснулась Галка позже обычного. Голова была тяжелой - то ли после выпитого вина, то ли после ночных приключений. Мира сочувственно протянула ей стакан воды и кружку с кофе. Сунув в нее нос, Галка даже ощутила настоящий кофейный дух. Значит, никакой растворимой гадости.
- Где ты это раздобыла? - удивилась она, потому что точно знала, в ее шкафчике есть лишь несколько пакетов с чаем и с травами. А кофе в ее рационе был такой редкостью, что на полке была только почти пустая банка, подаренная кем-то еще в прошлом году. - И главное, когда?
- А, я много чего успела, - поведала подруга, на лице которой не было заметно ни следа беспокойной ночи. - Например, обойти соседние комнаты и найти нормальный кофе.
- И они с тобой поделились?
- А почему бы им и не поделиться с девушкой кофе? - Подруга игриво перекинула через плечо волосы, захлопала ресницами, и Галка рассмеялась, представляя эти разговоры.
- А еще я расспросила твоих соседей, кого еще обманул этот твой продавец кошмаров. И ты знаешь, что самое интересное? Его больше никто не видел.
- Это как?
- Он заходил только к нам. Целенаправленно в нашу комнату.
- Может, он случайно начал с нас, - резонно заметила Галка. - И ему хватило полученных денег.
- И сколько ты ему дала?
- Двадцать... или даже девятнадцать? Не помню толком, нашла ли я последнюю монету.
- И с чего бы ему довольствоваться такой маленькой суммой, если он мог заработать больше?
- Ну, откуда я знаю. - Галка вздохнула и снова сунула нос в кружку, вдыхая горький аромат.
- Эй, подруга, кофе нужно не нюхать, обычно его пьют, знаешь? - Мира помолчала, а потом добавила. - Я считаю, что он нарочно пришел к нам. Точнее, к тебе. И ему были нужны вовсе не деньги.
- А что? Хотел усыпить меня и ограбить, что ли?
- Ты все еще не проснулась, - покачала головой Мира. - Тогда он просто подсунул бы тебе супер-крепкий сон, а не кошмар. Нет, он хотел чего-то другого. Ну-ка, рассказывай, что тебе снилось?
Вспоминать и рассказывать Галке не хотелось, но она знала, что подруга не отстанет, поэтому постаралась уложить рассказ в минимум слов, но при этом передать и тоскливую атмосферу, и нереальность огромной фигуры, одновременно живой и являющейся частью рельефа.
Мира слушала, не перебивая. После этого покопалась в углу, нашла выброшенный Галкой амулет, развязала темно-синий мешочек и высыпала на стол его содержимое. Осторожно пошевелила его кончиком ножа. Золотистые крупинки сонного песка были перемешаны с абсолютно-черными.
- Вот тебе причина кошмара, - кивнула на них Мира. - И доказательство того, что этот песочный сам их делал. Песок кошмаров — только их секрет. А это что такое?
Среди черных и золотых песчинок виднелись более крупные частицы. Вила все так же ножом отделила несколько, присмотрелась, принюхалась. И нахмурилась еще сильнее.
- Полынь, белена, морозник. Кажется, кто-то хотел не просто усыпить тебя, а отправить поближе к изнанке… Все еще считаешь, что это была случайность?
Галка молча покачала головой.
Они еще немного поговорили о том, что теперь делать, но тут на телефоне Галки чирикнул сигнал оповещения, и она так и подскочила. Результаты распределения! Как она могла забыть, что сегодня должны разослать результаты распределения?!

---

День 5 - Осколки короны

Эк меня нынче понесло...

Сон встретил Галку сырой темнотой, затхлым запахом забытых троп и звенящей тишиной. Он не понравился ей с первого мгновения. Не только обстановкой, но и тем, что она прекрасно осознавала, что это сон, прекрасно помнила, как уснула, но совершенно не могла ничего поменять вокруг, как это было бы в обычном осознанном сне. Галке это все очень, очень не нравилось, но какой у нее, собственно говоря, был выбор? Она двинулась вперед.
По всем ощущениям, запахам, звукам окружающая действительность напоминала болото. Старое болото в самом сердце какой-нибудь чащи. Вот только для русалки любое болото должно было бы быть если не родным домом, то гостеприимным приютом. А Галку с каждым шагом наполняло тягостное предчувствие чего-то страшного, но неизбежного. И она по-прежнему ничего не видела.
Галка мельком подумала, не распустить ли волосы. Никто не мог поручиться, что ее способности сработают здесь, во сне, но может, она хотя бы чувствовать себя будет лучше. Но стоило ей поднять руки к косе, заплетенной на ночь, как сырость под ногами ощутимо начала углубляться, холод пополз к коленкам и выше. Галка опустила руки — сырость снова принялась хлюпать под пятками. Неприятно, но не опасно. Что ж, пока можно принять правила игры.
Она шла по невидимому болоту и дивилась, будет ли весь сон состоять только из этого путешествия? И насколько отдохнувшей она будет утром в таком случае? Как раз в тот момент, когда Галка решила остановиться и попробовать проснуться, в беспросветной тьме вокруг вдруг проклюнулся… ну, просвет. Чуть более светлое пятно замаячило прямо у русалки еред глазами, и любопытство, извечный ее враг, не позволило устоять перед вызовом.
Медленно, нащупывая путь под ногами, Галина двигалась в сторону просвета. Это не был огонек, не был один конкретный источник, но при этом темнота вокруг постепенно бледнела, становилась словно бы полупрозрачной, не превращаясь при этом в свет. Галке даже показалось, что она различает по сторонам нечеткие линии — то ли тростник, то ли хрупкие, неуверенные в себе деревца. Под ногами все время был то мох, пропитанный водой, то растущая из воды же трава, поэтому, когда пальцы босой ноги нащупали что-то гладкое, девушка остановилась. Поразмыслив, наклонилась и извлекла из-под ноги обломок металла. Большой, в локоть длиной, чуть изогнутый обломок металла. Почему-то решив не выбрасывать его, Галка двинулась дальше.
Спустя какое-то время впереди замаячила тень, словно из бесконечного плоского болота выступала кочка. Правда, когда при приближении кочка стала решительно увеличиваться, стало ясно, что это скорей уж холм. Что ж, любое разнообразие к этому моменту было более чем долгожданным. Может, удастся взобраться на этот холм и что-то разглядеть с его вершины.
Галка шла. Холм рос. Под ногу попался еще один кусок металла, изогнутый более причудливо. Разглядеть было сложно, но пальцы нащупали на нем какие-то бороздки, возможно гравировку или резьбу. Галка шла.
Когда она все же добралась до холма, то желание взбираться на него вдруг куда-то делось. Холм порос какой-то странной, мягкой и очень длинной травой, которая с одной стороны сменялась… чем-то. Не камнем, разве что у этого камня была удивительно правильная структура. Галка попробовала обойти холм с одной стороны, увидела, что он тянется довольно далеко. Решила попробовать другую сторону, где подножие холма загибалось быстрее. Здесь трава тоже быстро заканчивалась, ей на смену пришло…
Галка ахнула, сделала пару испуганных шагов назад, ей попалось под ногу что-то скользкое — наверняка очередной металлический обломок — и русалка плюхнулась на пятую точку, ошарашенно взирая на лицо холма. Настоящее лицо с губами, носом, щеками. С закрытыми глазами, окруженными длинными ресницами. Со шрамом над левой бровью. Учитывая, что бровь была длиной с саму Галку, сложно было представить, что оставило этот шрам.
Для полноты картины именно в тот момент, когда Галка почти убедила себя, что это просто искусная статуя, огромные брови нахмурились. Огромные губы приоткрылись, выпуская на волю порыв ветра… нет, вздох! Теперь сомнений не было, посреди болота лежало и крепко спало огромное существо размером с небольшой холм.
Галка завертела головой, потом заставила себя встать и пройтись чуть дальше. Вблизи все детали казались слишком крупными, но если отступить назад, можно было разобрать и складки одежды со странной формы воротником, и огромную косу, вплетенную в волосы возле виска, и торчащие из воды вокруг головы странные металлические обломки. Галка повертела в руках первый найденный ею фрагмент — а это был именно фрагмент того же самого предмета, она была уверена. И, кажется, она начинала догадываться, как этот предмет должен был выглядеть. Если ее кусок приложить вот к тому, возле лба…
Галку вдруг изо всех сил потянуло сделать именно это. Приложить свой кусок. Найти остальные, сложить из них головоломку и убедиться, что ее догадка верна, что перед ней действительно осколки огромной короны.
А еще ей очень, очень не хотелось этого делать. То самое чутье, в признании которого она так часто себе отказывала, предпочитая полагаться на логику и факты, сейчас подсказывало ей, что прикасаться к этой короне — очень, очень плохая идея. И вообще, лучше бы ей отсюда уйти.
Одна беда, при попытке сделать шаг назад ноги Галки словно бы приросли к мху. Для эксперимента она попробовала шагнуть вперед, к фигуре. Все получилось просто прекрасно. А вот назад шагать ноги снова отказывались. А следом за ними и руки вдруг начали самовольничать, отказываясь выбросить кусок металла и вместо этого протягиваясь вперед.
Проснуться! Ей нужно было срочно проснуться! Галка зажмурилась, втягивая голову в плечи и усилено думая: «Это сон и я сейчас проснусь, это сон и я сейчас проснусь!» Но стоило ей приоткрыть глаза, как стало ясно, сон не отпустит ее так просто. Она все еще стояла ногами в болоте, болоте, которое ее совершенно не слушалось, и ее рука все еще тянулась к сломанной короне.
- Нет! Нет, прекрати!
Галка, честно говоря, не знала, к кому обращается, ей просто хотелось чтобы сон прекратился. Чего она не предвидела, так это того, что у спящей фигуры от ее крика вдруг задрожат ресницы… Галка замерла, не смея даже вздохнуть. Еще не хватало разбудить неизвестного гиганта. Это никак не могло быть безопасным, сон или не сон.
Фигура снова замерла, Галка забилась, на этот раз безмолвно, пытаясь вырваться из хватки сна и с ужасом понимая, что это у нее не получается.
А в следующее мгновение ее вдруг словно за шкирку схватили и выдернули из темного болота в родную теплую кровать. Галка распахнула глаза и ошарашенно уставилась на склонившуюся над ней Миру.
- Кажется, тебе лучше потребовать свои деньги обратно.

---

День 4 - Продавец кошмаров

Закончив рассказ, Галка одним махом осушила стакан с вином — настолько у нее пересохло горло. Мира незамедлительно последовала ее примеру. Вонзила зубы в ломтик твердого белого сыра, задумчиво прожевала его и, наконец, выдохнула:

- Вот это да! Почему ты мне сразу не рассказала?

- Потому что это тайна следствия. Так этот капитан сказал, - пояснила Галка. Глаза подруги загорелись.

- Ну и что, сходила ты к нему?

- Сходила, - подтвердила Галка, тоже вгрызаясь в сыр. - Как раз вчера и сходила.

- Ну, и?

- Что и?

- Ну, что там было?

- Да ничего. - Галка пожала плечами. - Предъявила документы, продиктовала показания, расписалась и ушла.

- А он что? - В ответ на непонимающий взгляд подруги Мира закатила глаза. - Ну, капитан этот, что он?

- Поблагодарил меня. Руку пожал. Сказал, что меня еще могут вызвать для уточнения деталей.

- О-о-о… - Вила оживилась еще больше. - Вот это мне нравится. Как его зовут, говоришь?

- Капитан Соколовский.

- А имя?

- Не называл он. А в документах только инициалы — Ф.И.

- Хм… А какой он? Молодой? Симпатичный?

Галка только головой покачала.

- Да обычный полицейский. Не такой уж и молодой, не двадцать, и не двадцать пять. Разве что он из тех, кто взрослеет быстро.

- А ты не выяснила, кто он? - удивилась Мира.

- Нет, конечно! Как ты это себе представляешь? Никаких отличительных признаков я не заметила, а вот так в лоб спрашивать расу… невежливо как-то.

- Но ведь интересно же! - Мире не сиделось на месте, она вскочила, прошлась по комнате, потом присела на подоконник и принялась болтать ногами. - Опиши его поподробнее, сейчас мы его раскусим!

- Да какая разница?

- Как это какая? Я должна знать, что за мужчина запал на мою лучшую подругу!

- С чего ты взяла, что он… «запал»?

- Он сказал, что еще вызовет тебя. Значит хочет увидеться еще раз. Значит ты ему понравилась.

- Разве что ты имеешь ввиду исключительно рабочий интерес. Я все-таки свидетель… и немного участник.

- Галю, душа моя, мы с тобой давно уже установили, что ты ничего не понимаешь в мужиках. Ты, наверное, единственная в мире русалка, которая совершенно не чувствует мужчин, поэтому давай ты будешь в этих вопросах полагаться на меня. А я тебе говорю — он на тебя запал! Ну, опиши его.

Галка по опыту знала, что когда подруга в таком настроении, с ней лучше не спорить. Поэтому она покорно перечислила:

- Высокий. Жилистый, но не худой, плечи широкие. Черные волосы взлохмаченные. Лицо заостренное, нос чуть-чуть с горбинкой, а глаза большие, темные,с такой… искрой.

- Стой-стой… С искрой, говоришь? И как он там ругался? «Кровь и пепел»?

Галка кивнула.

- Я знаю! - подруга соскочила с подоконника, снова не в силах усидеть на месте. - Он — феникс!

Галка склонила голову на бок, обдумывая идею, но быстро поняла, что доказательств маловато. И к тому же…

- Разве фениксы в наших краях водятся?

- А разве водятся тут изначально селки да горгоны? Это я тебе, историку, должна рассказывать про миграцию народов? Тем более город университетский, тут вообще кого угодно можно встретить.

- Фениксов я ни разу не встречала. Их и вообще-то очень мало, как в любой псевдо-бессмертной расе.

- Значит тебе вдвойне повезло, что тобой заинтересовался такой редкий экземпляр. За это, душа моя, определенно надо выпить.

- А точнее — допить то, что осталось, - рассмеялась Галка, - и ложиться спать. Потому что тебе, подружка, определенно пора спать, а не сочинять невероятные теории.

- Галка-Галочка, - протянула подруга. - Ну разве это так невероятно, чтоб тобой заинтересовался мужчина?

Галка только рукой махнула и принялась доставать из шкафа запасную подушку и плед, потому что отправлять подругу одну домой в таком состоянии совершенно точно не стоило.

Они уже собирались укладываться, когда в дверь постучали. Время шло к полуночи, но в общежитии это ничего не значило, тут могли заявиться в гости в первом часу ночи или попросить одолжить соли (или молока, или крови) в четыре утра. Поворчав, Галка открыла дверь. За ней переминался с ноги на ногу парнишка, по виду первокурсник. Увидев Галку он отработано забубнил:

- Девчонки, помогите до стипендии дотянуть, а? Я отдам, честное слово! Или вот, купите. - Парень протянул руку с зажатой в горсти связкой каких-то амулетов.

- Что это?

- Для хорошего сна. Вот, выбирай любой.

Галка задумалась. Хороший сон ей бы не помешал. Вино слегка притупило нервную тревогу, но та все равно ходила вокруг, словно волк, стерегущий добычу, ждущий, когда она закроет глаза.

- А чем докажешь, что они работают?

Парень тряхнул волосами и с них посыпалось что-то золотистое. Ну надо же, песочный! Значит можно доверять. Галка зевнула и протянула руку.

- И сколько ты хочешь за амулет?

- Полсотни, - ляпнул парень. Увидел скептический взгляд, смутился и пробормотал. - Ну или двадцатку.

Галка нашла в миске возле двери несколько монет, протянула парню, получила в обмен амулет на простой черной нитке, захлопнула дверь и торопливо вернулась в постель.

- Чего там? - донесся с диванчика сонный голос Миры.

- Первокурсник сны продает, - пробормотала Галка, засовывая амулет под подушку. Дремота уже накатывала на нее волной.

- Хорошие хоть?

- Завтра расскажу.

С этими словами Галка провалилась в сон с головой. И немедленно об этом пожалела.

И да, я снова слегка смухлевала. Продавец есть. а кошмаров нет. Пока

---

День 3 - Пробуждение божества

- Эх, жаль, ружья нет!

Галка шарахнулась в сторону и возмущенно уставилась на неизвестно как оказавшегося за ее плечом мужчину.

- А если бы было — вы бы что, выстрелили в ни в чем не повинных…

- Во-первых, они очень даже повинны, - спокойно прервал ее возмущенную тираду мужчина. Глаза его не отрывались от зрелища за окном. - А во-вторых, не в них, а в зеркала. Самый верный способ мгновенно прервать процесс. Но ничего огнестрельного у меня с собой нет, а камнем сквозь окно гарантированно не попадешь.

- Так вы знаете, что они там делают? - удивилась Галка.

- А вы нет? Свечи, зеркала, круги заклинателей, призывная песнь. Жаль, не видно, что у них там в центре, но это уже детали.

Мужчина вдруг потерял интерес к собеседнице и принялся лихорадочно оглядываться, словно что-то искал. Покачал головой, бормоча: «Нет, не успеют!», и зашагал вдоль стены, заглядывая в другие окна. Спохватившись, Галка бросилась за ним.

- Стойте, стойте. Вы что, думаете, это ритуал призывания? Но это невозможно, боги давно спят.

- Но не умерли же, - коротко бросил незнакомец, даже не оглядываясь. - А того, кто спит, можно и разбудить.

- Но кому это придет в голову?

- Много кому, на самом деле. - Мужчина наконец остановился, плечи его устало опустились. Он провел рукой по волосам, те немедленно встопорщились, и незнакомец стал похож на сердитого воробья. - Регулярно кто-то решает, что в мире не хватает богов, уж поверьте.

- Почему?

- Что?

- Почему я должна вам верить? - вырвалось у Галки.

Мужчина усмехнулся, ей показалось — одобрительно, сунул руку в карман и извлек зеленые корочки. Под пристальным взглядом девушки раскрыл их и продемонстрировал.

- Капитан Соколовский.

- Полиция, - понимающе кивнула Галка. - Вы из отдела безопасности кампуса?

- Нет, как ни странно, здесь я случайно. Именно поэтому оказался… не готов. - Капитан снова оглянулся и недовольно пробормотал: - Да где же они?!

- Вы кого-то ждете?

- Я вызвал наряд. Но, боюсь, они не успеют, ритуал явно подходит к кульминации. Кровь и пепел!

- Почему вы так…

- Да прислушайтесь же!

Галина послушно склонила голову на бок, прислушиваясь. Ставший почти что фоном заунывный звук призыва на самом деле усилился. Заглянув в ближайшее окно, русалка увидела, что заклинатели взялись за руки и раскачиваются. Пламя многочисленных свечей перестало мерцать и вытянулось неподвижными лепестками, чуть загибающимися к центру комнаты. Даже неспециалисту было понятно, что капитан прав.

- А если их не остановить…

- Думаете, у бога, разбуженного против его воли, будет хорошее настроение? Хотите рискнуть и проверить?

- Вы можете просто ворваться туда и…

- И что? Они в трансе, даже внимания не обратят. Тут надо несущую структуру ритуала разрушать. Если разбить достаточно зеркал...

- Или погасить свечи.

- Зал большой, я не успею…

Галка вздохнула.

- Я успею. Если вы разобьете окно, хорошо? - Она принялась вытаскивать невидимки, удерживавшие косу. Поймала недоверчивый взгляд капитана и нахмурилась. - Русалка. Дождь, ветер… ну же, быстрее!

Пока Галка расплела волосы, капитан успел выбить пару стекол в окне. Как он при этом умудрился не порезаться, Галка понятия не имела, да и некогда ей было думать об этом. Она вызывала в себе нужные чувства. Тревога тут была совершенно ни к чему. Любопытство — о нет, только не это. Гнев, да, гнев подойдет, злость на глупцов, берущихся проводить опасные ритуалы, не задумываясь о безопасности своей и окружающих, не представляя последствий. О да, дураков Галка не любила, и нужный всплеск эмоций пришел легко. Оставалось выпустить на волю свою природу и позволить ей делать свое дело.

Резкий порыв ветра бросил в лицо тяжелые холодные капли. Галка тряхнула волосами и ветер ворвался в разбитое окно, задувая ближайшие свечи. Но этого было мало, в центре комнаты уже начинало клубиться нечто бесформенное. Ну уж нет, не позволит она в своем городе такого! Галина нахмурилась, ветер усилился. Зазвенело стекло где-то рядом — разбилось еще одно стекло. Капитан сообразил. Молодец.
Усилившийся ветер наконец-то загасил оставшиеся свечи. Холодные струи дождя вывели из транса заклинающих, и те принялись ошарашенно озираться. Галка видела их, потому что ее глаза привыкли к темноте, а вот самим собравшимся наверняка было не разобрать, что происходит.
Собирая волосы и скручивая их в быстрый узел, Галка повернулась к капитану.

- Как думаете, успели?

- Будем надеяться, - протянул тот. Уважительно кивнул. - Быстро вы сориентировались. Спасибо… за помощь полиции.

- Всегда пожалуйста. - Тут Галка наконец решила смутиться. - А что... что теперь?

В темноте за спиной раздался звук мотора.

- О, вот и подмога. - Капитан махнул рукой в темноту, снова повернулся к Галки. - Думаю, сейчас вы можете идти домой. Нам придется заняться нарушителями. Это дело долгое. Но я буду очень благодарен, если завтра вы зайдете в отделение, подписать протокол, выполнить еще пару формальностей.

Заметив выражение лица Галки, он поспешил добавить:

- Вы можете взять с собой представителя вашей общины или семьи.

- Не в этом дело, - вздохнула Галка. - У меня послезавтра итоговый тест перед распределением на практику, я собиралась весь день готовиться. Если я
приду на следующий день после теста — это будет очень поздно?

- Не поздно, - усмехнулся полицейский. - Скажите дежурному, что вы к Соколовскому, он покажет вам мой кабинет.

- Да, конечно. Ну, я... пойду?

- Доброй ночи, - капитан махнул рукой в странном жесте, затем отвернулся и зашагал навстречу приближавшимся коллегам. А Галина, слегка потрясенная, слегка напуганная и весьма заинтригованная, зашагала к своему общежитию.

---

Дела Семейные. Глава 1.4

в котором герои привыкают взаимодействовать в новом качестве.
Потому что writober не повод останавливать выкладку другого текста

Глава 1.4

- Доброе утро, Джонатан.

- Доброе утро, миледи. Вы чудесно выглядите. Ночью пришли доклады от второй флотилии: они благополучно разгрузились на Балеше. Учитывая опережение графика, просят разрешения сделать остановку на пару дней для текущего ремонта, а заодно дать команде немного размяться.

- Ночью пришли, говорите? Джонатан, вы вообще когда-нибудь спите?

- Иногда, - губы секретаря чуть заметно дрогнули в улыбке. Кора покачала головой.

- Я даже в этом уже сомневаюсь. Та скорость, с которой вы изучили все детали дел Семьи... мне иногда кажется, что в ваших сутках все двадцать семь часов.

- Это просто привычка, миледи. Я привык поглощать информацию большими объемами, это было необходимостью... раньше.

Оба отвели глаза, как бывало каждый раз, когда в разговоре всплывало упоминание предыдущей должности секретаря. Корнелия торопливо улыбнулась.

- Благодарю вас, Джонатан. Я просмотрю сейчас доклады, к одиннадцати подготовьте документы для совещания с транспортным отделом, а в обед у меня деловая встреча, и я бы хотела, чтобы вы меня сопровождали.

Джонатан вежливо кивнул.

- Слушаюсь, миледи. А что ответить командующему второй флотилией?

- О... остановка на пару дней? Отлично, пусть заодно отпустят большую часть команды в увольнение. С обычным инструктажем, конечно же. Им будет полезно посмотреть на Балеш поближе.

Джонатан снова кивнул, соглашаясь. В этом их с Корнелией мнения совпадали — жителям Просперы не помешает более широкий взгляд на Вселенную. И не только верхушке Семей.

Улыбнувшись в ответ, Кора почти спокойно скрылась в своем кабинете. И тяжело выдохнула, падая в кресло. Двенадцать дней. Почти две недели. А она все еще не привыкла встречаться с ним вот так, каждое утро.

Когда она принимала решение во что бы то ни стало выкупить Джонатана на том аукционе, она не задумывалась о том, что будет дальше. А может, не хотела задумываться. Главной целью было уберечь его от очереди недоброжелателей, жаждущих, Кора знала, рассчитаться за все продвинутые им в Совете неприятные решения, все прямо высказанные мнения. Сообщение о победе в аукционе свалилось на нее смесью радости и тягучей тяжелой неловкости. Она осознала, наконец, что ей придется встретиться с Джонатаном, что ей придется лично решать его дальнейшую судьбу и объявлять ему об этом. Идея переложить задачу на мать ни разу даже не пришла Коре в голову, хотя забота о Собственности была частью традиционных обязанностей жены Главы Семьи, которыми Ханна Мейерс никогда не пренебрегала.

Первая встреча получилась не самой удачной. Кора до сих пор ежилась от стыда, вспоминая свой отвратительный срыв. Она не находила себе места в ожидании этого момента и хладнокровное спокойствие Джонатана восприняла как оскорбительный упрек. Имея с тех пор возможность понаблюдать за ним в различной обстановке, Кора успела понять, что все это спокойствие было защитной маской — чем тревожнее ситуация, тем холоднее маска — и осознать, что в тот день он переживал ничуть не меньше нее.

Отправив Джонатана устраиваться на новом месте, Кора провела пару дней в растерянных размышлениях о том, что теперь делать, пока не поняла, что задвинуть бывшего Избранного подальше от себя будет трусостью. И глупостью. К тому же, призналась она себе вечером второго дня, иметь возможность видеть его и не делать этого было бы слишком большим испытанием ее воли. Так и родилась идея нынешней должности Джонатана. В конце концов, секретарь ей действительно был нужен, а Малькольм, бывший папин личный помощник... он знал Кору с младенчества и относился к ней скорее отечески — не самое лучшее качество для подчиненного.

Джонатан ее решение принял спокойно. Ей показалось, что она уловила намек на улыбку в его глазах, но полностью она не была уверена. За прошедшее с принятия решения время Корнелия поняла две вещи. Во-первых, она все еще была влюблена в Джонатана, и чем дальше, тем сильнее эта влюбленность грозила перерасти в нечто большее. А во-вторых, обладать полной властью над тем, кто тебе настолько дорог — это не приятно, это отвратительно, совершенно неправильно и порождает море неловкости.

Из размышлений ее вырвал мигнувший сигнал на комм-консоли. Документы для совещания с транспортным отделом. Кора быстро пролистала и без того знакомые данные, освежая их в памяти, пока не наткнулась на новую, сегодняшним утром помеченную сводку по финансовой ситуации с обзором обычных и потенциальных заказчиков. Она покачала головой — Джонатан и это успел! Неужели он действительно совсем не спит?

* * *

Время всегда идет быстрее, когда за ним не следишь. Корнелия бросила взгляд на цифры часов и поморщилась. Ну вот, утро давно закончилось, а она и не заметила. Кора устало откинулась в кресле, послушно поменявшем изгиб спинки, и потянулась. Чтение отчетов всегда требовало очень пристального внимания — слишком много факторов нужно было держать в уме. Хлопнув по кнопке комма, она тихо позвала:

- Джонатан?

Спустя всего пару мгновений высокий силуэт в безупречном деловом костюме возник в дверном проеме. Сколько он пробыл ее секретарем, меньше месяца? Удивительно, как быстро это зрелище стало знакомым и привычным. Начальная неловкость успела исчезнуть: им слишком интересно было друг с другом, чтобы тратить время на подобные мелочи. Очень скоро у Корнелии появилась привычка после каждого совещания, встречи или переговоров приглашать Джонатана в кабинет, чтобы обменяться впечатлениями, обсудить идеи и возможные варианты развития событий. Она быстро влюбилась в его острый ум и обширные познания об экономике и политике. Как будто ей нужны были дополнительные причины любить его.

- У нас есть еще что-то на сегодня ?

- Нет, ничего нового, миледи. Тихий день, можно сказать.

- Вот и отлично. Не могу больше смотреть на цифры!

Джонатан бросил быстрый взгляд на голограмму, зависшую над поверхностью комма.

- Неудивительно, миледи. Вы ведь осознаете, что вам вовсе не обязательно самой читать и сравнивать исходные отчеты, достаточно просмотреть аналитическую записку. Или вы не доверяете вашим аналитикам?

- Дело не в доверии, - махнула рукой Кора. - Отец... это он научил меня. Он говорил, что читать только обзоры и аналитику — все равно что смотреть в иллюминатор. Если не хочешь потерять ощущение реальности, надо периодически нырять в океан исходной информации.

- Да, лорд Мейерс всегда предпочитал быть поближе к реальным делам.

- Вплоть до попытки научиться лично пилотировать грузовой катер. Мама до сих пор с ужасом вспоминает тот случай. Она всегда надеялась, что мне достался ее здравый смысл, а не отцовский авантюризм.

- Но ведь здоровый авантюризм необходим для успеха в делах. Боюсь, леди Мейерс оказалась разочарована.

- О, я стараюсь скрывать от нее большую часть своих авантюр.

Джонатан коротко рассмеялся, и Кора мысленно поздравила себя. Несмотря на то, что они научились общаться свободно и без неловкости, случаи, когда ее секретарь позволял себе искренне улыбаться, за эти недели можно было пересчитать по пальцам. А жаль. У него был удивительно приятный мягкий смех, так странно сочетающийся с обычным ледяным фасадом.

- Леди Мейерс может утешаться тем, что, возможно, весь здравый смысл унаследовал ваш брат.

- Кас? Вот уж не думаю. Впрочем, он сейчас в самом противном возрасте, настоящая заноза в... пятке для окружающих и даже для самого себя. Я надеюсь, это скоро пройдет. Младшие братья бывают настоящим наказанием.

- О, это очень верно.

Кора дернулась и виновато посмотрела на Джонатана. Она не хотела даже невольно напоминать ему о семье, которой у него теперь не было, но он лишь улыбнулся в ответ.

Тренькнул сигнал полученного сообщения, и Корнелия, извинившись, повернулась к комму. Пробежав глазами коротенький текст — видно, Эдди очень спешил — она подняла взгляд на секретаря.

- Джонатан, что скажете, если после обеда мы съездим к Э... к лорду Эдвину Фаберу?

Лицо секретаря неуловимо изменилось, улыбка стала дежурной.

- Как пожелаете, миледи.

- Все в порядке, Джонатан? Вы ведь уже сопровождали меня на деловые встречи.

- Разумеется, миледи. Все в порядке. Прикажете сообщить водителю?

Корнелия внимательно посмотрела на него, не смогла ничего прочесть за холодной маской и пожала плечами.

- Не нужно, я сама его вызову.

---

День 2 - Жаль, ружья нет

Или: если не знаешь, что делать - тяни время

- Я никогда никому не расскажу, как однажды попала на ритуал!

Мира немедленно прыснула:

- Ха! Подумаешь, ритуал. Да в одном только кампусе наверняка каждую неделю по паре ритуалов проводят. А уж за его пределами! Ты ж сама меня в прошлом месяце приглашала на ритуал Последней Воды.

- Это не ритуал, - возразила Галка. - Это просто праздник.

- Но раз ты говоришь, что после него нельзя купаться…

- Это значит просто нельзя. Да, мы закрываем озеро и реки. Но это не то же самое, как если ты запираешь источник. Когда ты это делаешь, никто твой источник не сможет найти. Это ритуал. А после дня Последней Воды озеро никуда не девается, можешь пойти и прыгнуть — просто это будет очень неудачная идея. Так что это не ритуал, а скорей календарный праздник. Там, северней, его вообще летом проводят, это только тут, на юге, до самого равноденствия еще достаточно тепло.

- Ох, Галка, какая же ты… - закатила глаза Мира, и Галка немедленно смутилась.

- Прости, я увлеклась.

- Да я не удивляюсь, чего там, - отмахнулась вила. - Что я, тебя мало знаю? Кто еще будет четыре года университета мечтать о том, чтобы попасть на практику в самое скучное и пыльное место в мире!

- Институт не скучный!

- Ну да, ну да. - Подруга не стала продолжать привычный спор. - Ну так все же, что такого секретного ты собиралась рассказать? Ты же понимаешь, что ритуалом никого не удивить.

- Это смотря каким, - проворчала Галка.

– О! - Мира оживилась, словно ей в голову пришла восхитительная идея. - Я знаю, что могло тебя так смутить. Ты что, попала на ритуал инкубов?!

Галка почувствовала, как по щекам ползет румянец.

- Ритуал инкубов — это оргия! И нет, я туда не попала.

- Фу, Галина… Вот это уже расизм. Тебе бы понравились шутки про щекотку и утопленников?

Теперь щеки Галки действительно пылали, но уже по другой причине. Она и вправду прекрасно знала, насколько неуместна ее шутка.

- К тому же, - как ни в чем ни бывало продолжала Мира, - для инкубов оргия не ритуал, а скорей званый обед. Ты же не устраиваешь ритуал из поедания плюшек с корицей.

- Причем тут плюшки?

- При том, что они, может, и не главный твой источник питания, но определенно любимый. Точно так же, как секс для инкубов и суккубов.

- Ну и кто теперь зануда? - задрала брови Галка.

Подруга рассмеялась.

- Ладно-ладно, признаю, теперь я увлеклась. Просто мы совсем недавно закончили курс сравнительной диетологии. Но, я так понимаю, этот ритуал, он был не для инкубов? Тогда рассказывай скорее. Вино ждет.

Галка только головой покачала. Можно подумать, это она затянула разговор! Ухватив стакан с вином и сделав пару глотков, она словно наяву увидела то, о чем собиралась рассказать.

Она возвращалась из библиотеки. Обычно та закрывалась в восемь вечера, когда вокруг было много народу. Но сегодня Галке нужно было заглянуть в Лунный отдел, где хранились старинные манускрипты, написанные чернилами, видимыми лишь в лунном свете. Можно было, конечно, воспользоваться сканами, но Галина не зря так долго добивалась допуска в эту часть библиотеки. Некоторые детали ни техника, ни техномагия просто не фиксировали полностью. Она просидела до полуночи, согнувшись над хрустальной подставкой под стеклянным куполом, и теперь спешила в общежитие, нервно оглядываясь. Обычно кампус был местом безопасным, но ближе к полнолунию порой случались инциденты, да и чувства русалки в это время было особенно обострены.

Может, поэтому она и услышала этот звук. Тихий, на грани слышимости, невыразимо печальный и в то же время манящий звук. Не такой манящий, как песня сирены или зов вампира, он все же пробирался под кожу, заставлял ее покрыться мурашками, и словно исподтишка нашептывал желание найти его источник. Галина могла бы его не слушать. Она знала навскидку пять способов избавиться даже от более сильных чар. Но тут в ней весьма не вовремя проснулся исследователь, и она подчинилась желанию, позволила звуку направлять себя. Он привел ее к спортивному комплексу, заставил обойти его кругом, найти окно полуподвального этажа, за которым мелькали какие-то вспышки и откуда сильнее всего доносился все тот же печальный звук. Прильнув к окну, Галка разглядела помещение с зеркальными стенами и узнала один из танцевально-гимнастических залов. Кажется, она здесь даже бывала пару лет назад, когда учеба еще оставляла ей время и силы на занятия в университетском ансамбле.

Сейчас зал освещали свечи, отражавшиеся в зеркалах и создававшие магический эфект. В их мерцающем свете можно было разглядеть собравшихся. Что бросалось в глаза в первую очередь — все они были в полной своей форме. Птице-девы с расправленными крыльями, волколаки и берендеи в шкурах, кикиморы на птичьих ногах, пара гарпий в темных очках, но с активно извивающимися змеями. Галка даже нескольких русалок разглядела, в белых ритуальных рубахах и с распущенными волосами, только лиц не видно. В углу блестело что-то, подозрительно похожее на чешую змия.

Пока она лихорадочно размышляла, что же именно она видит и нужно ли кому-то сообщать о совершенно очевидно незаконном собрании, за ее плечом кто-то тихо выругался и хриплый мужской голос произнес:

- Эх, жаль, ружья нет!

---

Большой Брат следит

Хорошо, я давно знала, что яндекс слушает, что происходит вокруг телефонов, где установлены их приложения. Но до сих пор это подтверждалось только рекламой предметов, о которых я говорила вслух, и которая появлялась в тот же день в моем браузере.
Но сегодня мне Яндексмузыка предлагает песню, которую я никогда не искала в сети, но зато пела недавно, пока мыла посуду (да, я пою, когда мою посуду, а вы нет? ) Не знаю, почему именно это кажется мне большей наглостью.
С другой стороны... не то чтоб я не была рада послушать ее. И я люблю полагаться на предложения яндекса, всегда любила случайные плейлисты

---

День 1 - История, которую ты никому не расскажешь

Похоже, это опять будет одна связная история.
Мира высунулась из окна по пояс, покачнулась, чуть не свалившись вниз, но успела ухватиться за створку. Хихикнув, она набрала полную грудь воздуха и громко выкрикнула в вечернее небо:

- Мне нравится Стефан Галич! Я с ума схожу по Стефану Галичу! Я хочу поцеловать Стефана Галича!

Вечернее небо, а точнее — соседние окна — ответили свистом, смехом и радостным «А кто не хочет?»

Галка так и покатилась со смеху. Мира повернулась к ней, глаза ее опасно сверкнули.

- Ну что, довольна? Я выполнила условие?

Галка только кивнула. Она, впрочем, и не сомневалась, что подруга не испугается вызова. Когда это Мира чего-то боялась? Несмотря на мирное имя, подруга была настоящей ходячей угрозой. «Бедовая», говорили про нее все знакомые и удивлялись, что общего у громкой, яркой, уверенной Миры с книжной тихоней Галкой. Дед так и вовсе ворчал, что это все чары, и что ничего хорошего не выйдет, если с вилами водиться. Но деда с его старомодными пуристскими идеями все давно привыкли игнорировать, что с него, четырехсотлетнего возьмешь? К тому же все знают, что чары вил работают лишь в двух случаях: для защиты жизни и для продолжения рода, а Галка уж точно не может помочь подруге ни с первым, ни со вторым. Да и не нужна Мире защита, она сама кого угодно может защитить. Только для того, чтобы тут же втянуть в очередную безумную затею. Вот как сейчас.

Изящным жестом Мира откинула за плечо волосы с вплетенными перьями и одним глотком осушила стакан вина. Стукнула им по столу, словно это был тяжелый кубок, а не дешевый одноразовый стаканчик, и провозгласила:

- Твоя очередь! Правда или действие?

Галка чуть заметно сжалась. И зачем она только согласилась на эту дурацкую игру? Ах да, чтобы не сидеть одной в последний вечер перед объявлением результатов распределения. Завтра она узнает, попала ли на практику туда, куда стремилась последние четыре года, а сегодня после обеда Мира заявилась к ней общагу, сказала, что не позволит подруге нервно грызть ногти весь вечер, поставила на стул плетеную бутыль вина — опять посылку из дома получила — и объявила, что они будут играть в «Правду или действие». Галка привычно даже не попыталась возражать. Она никогда не могла возразить подруге. Порой ей приходилось жалеть об этом в процессе приключений, но результат — результат ее никогда не разочаровывал.

Тонкая рука придвинула к ней полный стакан вина.

- Ну так что, правда? Или действие? Выбирай, душа моя.

- Правда, - выдохнула Галка, потому что ей даже думать не хотелось, что придет в бедовую голову Миры, если выбрать действие.

- Ну тогда… - подруга задумалась. - Тогда… О! История, которую ты никому не расскажешь!

- Что?

- Я хочу услышать историю, которую ты ни за что никому бы не рассказала, если бы не эта игра.

Хм. А это оказалось не так уж страшно, как Галка думала. На самом деле она точно знала, что хочет рассказать. Потому что история эта буквально распирала ее вот уже который день. И потому что никому, ну никому, кроме Миры, она ее точно не могла бы поведать.

- Ну хорошо! - выдохнула Галка и слегка усмехнулась, когда подруга выпучила глаза в ответ на столь легкое согласие. - Но ты должна пообещать, что никогда никому об этом не расскажешь.

- Клянусь крыльями!

Галка почувствовала, как сердце забилось чаще, словно готовилось вновь пережить то, о чем она собиралась рассказать. А может это просто вино Мирина семья делала настолько хорошее. Наклонившись к подруге и понизив голос, она начала:

- Я никогда никому не расскажу, как однажды попала на ритуал!

---

Я ни в чем не уверена, но

все же решила попробовать в этом году. Опять
Списков в сети маловато, но мне понравился этот (угадайте мой любимый пункт )
Завтра, значит, начнем.