Болеть неприятно

Я знаю, это банально, но вот факт - очень неприятно. Тем более с температурой. Дело в том, что она у меня редко бывает, я даже страшную ковидлу проскочила на 37,5, а сейчас она ползет выше и это неприятно. И я. честно говоря, забыла, что с температурой делают
Зато не пошла на работу. Выспалась. Отдохнула. И наконец добралась до блога, впервые, по-моему, за месяц. Так что во всем найдутся плюсы.
Хотя больше всего это, конечно, говорит о том, как меня выматывает работа. При том, что я ее люблю, да. Но подъем в шесть утра никогда не давался мне легко, а дети, хоть и люблю я их, вытягивают энергию как губка. После шести-семи уроков ни сил, ни слов толком не остается.
Но мне это не нравится. Вот очень не нравится. Не люблю я молчать. Мой самый первый ник в сети был Болтушка, и это было честно
Ладно, я просто хотела отметиться, что я жива. И даже еще трепыхаюсь. Отметилась - и поползла дальше болеть.

---

Девочка Осень любит яркие краски,
Ветры холодные и очень страшные сказки,
Теплые митенки - чтобы крупная вязка,
И чтоб у сказки была счастливой развязка.
Девочка Осень листает листья и лица,
Все что прошло и больше не повторится.
Пусть и тебе сегодня ночью приснится
Девочка Осень, родная Лета сестрица.

---

Залипла тут на фразе про то, что, мол, ничего в мире не происходит случайно. Подумала - а что, если бы это было действительно так. Буквально. Никаких случайностей. Возьмем это за фантастическое допущение и исходя из него построим мир, как Лобачевский свою геометрию.
Первое, что мне пришло в голову - это ж, значит, никакой теории вероятностей, никакого метода Монте-Карло! Ну, что с меня возьмешь, с математика
Опять же - никаких игр, основанных на случайности, никакого азарта, только расчет?
А вот помимо этого... Если бы люди точно, гарантированно знали, что ничего случайного не бывает, и у каждого происшествия есть причина - сделало бы это жизнь легче? Или мы сходили бы с ума, пытаясь постичь невидимые нам причинно-следственные связи? Является ли вера в существование случайности нашим спасательным кругом, утешением, индульгенцией и разрешением не искать свою вину или намек вселенной в каждой мелочи?
Что-то я, кажется, запуталась
Википедия вот радостно сообщила, что "С понятием случайности связан вопрос о свободе воли человека, издавна занимавший различных мыслителей. Отрицание случайности неизбежно приводило к фатализму, представлению о предопределенности всего происходящего в мире".
Вывод - чего только не придет в голову, когда устаешь от работы

---

Я закончила writober! И вовремя, и ни одного дня не пропустила, разве что иногда после полуночи выкладывала. И главное - история получилась и она мне нравится. И, кажется, не только мне Спасибо огромное всем, кто читал!
Ну и сами понимаете, меня еще не до конца отпустило, хочется поговорить про эту историю. Вот к примеру. Идея мира, населенного мифическими существами, где мифом являются люди появилась давно. Я даже заметки делала некоторые, когда натыкалась на книги или статьи по мифическим существам. Но вот кроме идеи ничего не приходило - ни персонажи, ни история... Поэтому я и решила использовать эту идею для writober-а. Импровизация с опорой на ключевые фразы - это всегда здорово, интересно, и почти всегда работает, по крайней мере у меня.
Первыми в истории появились русалка и вила просто потому, что самые большие заметки у меня были именно о них, из какой-то статьи, где была сравнительная характеристика русалок и сходных существ по всем славянским народам - восточным, западным и южным.
Боги в этом мире вообще-то не планировались, но в задании было пробуждение бога - и мою фантазию понесло. Но в результате получилось даже более логично.
Не поверите, но фамилия Соколовский появилась раньше, чем имя и вообще идея о том, кто он.
Мне вообще стыдно признаваться в том, какое количество отсылок появилось непреднамеренно, просто выпрыгнули из подсознания, а может их потоком принесло. Хотя вот Расхождение Сфер появилось еще когда этот мир был на уровне идеи, таким вот приветом Сапковскому
Ну да, как водится, как собрать все в кучу и куда это все ведет я хотя бы примерно поняла только на середине истории. Вот за это и люблю writober - за неизвестность и непредсказуемость, мне так этого не хватало в последнее время, пока я оживляла старый текст, где вся канва уже продумана.
Но вот теперь я, пожалуй, с удовольствием отдохну от такого количества импровизаций и вернусь, наконец, с Делам Семейным.
Ну и да, история будет выложена на Фикбук. И на Author.Today. А в ВК меня подбивают сделать бумажную книгу для желающих... Не знаю, зайдет ли дело так далеко, но print-on-demand я уже гуглила

---

День 31 - недостающий компонент

(я не знала, понимать ли это задание буквально или это просто значит, что в последний день можно впихнуть все не поместившееся, и решила учесть оба варианта)
Галка не знала, как долго она плакала, как долго Финист прижимал ее к себе и укачивал, шепча успокоительные глупости. Когда она наконец справилась с собой и смогла открыть глаза, оказалось, что все оставили их в покое. Русалка повернула голову и увидела, как Мира вправляет вывихнутый локоть Гунару и торопливо шепчет что-то, успокаивая боль, потом переходит к молодому полицейскому и проверяет повязку на его боку.
- Как ловко вы со всем управились! Может пойдете работать в нашу санчасть? - с надеждой поинтересовался полицейский.
- Может и пойду! - Мира игриво подмигнула ему и двинулась дальше, к полицейскому фургону — когда это он успел тут появиться, и как это Галка не услышала его? Двое полицейских, включая горгону, грузили обездвиженных арестованных в фургон. Галка завертела головой и обнаружила, что фургон — не единственная машина, появившаяся на месте сорванного ритуала. Под деревьями стояли еще две, по вытоптанной площадке двигались какие-то фигуры. «Эксперты?», припомнила Галка виденные детективные сериалы.
Наскоро вытерев лицо руками и придя в ужас от одной мысли о том, как она сейчас видит, Галка наконец попыталась встать на ноги. Финист тут же обхватил ее за талию, словно опасался, что она упадет.
- Со мной уже все в порядке, - улыбнулась ему Галка. - А вот ты…
- Со мной так уж точно в порядке, - поспешил ее уверить капитан. Бросил взгляд на фургон, от которого ему что-то сигналил второй полицейский, потом снова нерешительно взглянул на Галку. - Ты точно-точно в порядке?
- Точно-точно. Иди, мой герой, выполняй свою работу.
Финист облегченно засмеялся, легко поцеловал Галку в висок и быстрым шагом двинулся к фургону. Галка оглянулась, соображая, что ей теперь делать, чем она может помочь, но все были заняты своим делом и на нее никто не обращал внимания. Когда она повернулась обратно, то чуть не подпрыгнула на месте, обнаружив, что горгона в полицейской форме подошла к ней сзади. Ее змеи были свиты в тугой тюрбан, вместо обычных очков голову охватывала металлическая лента со встроенными темными стеклами. Горгона подняла руку к виску, и Галка инстинктивно вздрогнула, отводя глаза, но девушка просто погладила голову змеи, покоившуюся над самым ее ухом. При виде Галкиной реакции она торопливо опустила руку и виновато улыбнулась, и тут русалка поняла, что это был просто нервный жест, как если бы она заправила волосы за ухо. И что глупо бояться того, кто примчалась тебе на помощь вместе с остальными твоими друзьями.
- Я… Я хотела сказать спасибо, - нерешительно проговорила она. - За то, что вы появились так вовремя и помогли справиться с ними…
- О! - горгона опустила голову. - Это все капитан Соколовский, он нас вызвал, и сам сюда первым бросился… ну да, вы знаете.
Она оглянулась в сторону фургона, повернулась обратно и решительно продолжила:
- Я просто хотела извиниться за поступки некоторых из моих… сородичей. Не подумайте, что…
- Ну что вы, я все понимаю, - поспешила успокоить ее Галка. - Я же знаю, что в той группе, с которой все началось, было множество народу, включая русалок. Если бы Сергей не был настолько сдвинут на своих расовых теориях, они могли бы оказаться и здесь. Поверьте, я это знаю. В конце концов, мне достаточно посетить семейный ужин у деда, чтобы убедиться, что склонность к предрассудкам не зависит от расы.
Горгона понимающе вздохнула:
- Ох уж эти семейные сборища!
Галка вздохнула поглубже, потом протянула горгоне руку.
- Меня зовут Галина.
- Я… я знаю, - усмехнулась та, пожимая протянутую ладонь. - Я Аглая.
- Красивое имя. Можно мне? - Галка показала глазами на ее змей.
- Ой, конечно! - Аглая улыбнулась немного смущенно и довольно. Галка подняла руку к ее голове, из тугой прически выскользнули змеиные головы и сразу три любопытных язычка потянулись к ее ладони.
Так Финист и нашел их: Галка гладила змей, показывая их подошедшей Мире, Агата объясняла, как различает их, и они дружно шутили на тему того, что неудобнее в качестве оружия — волосы или глаза.
- Мы можем наконец-то уехать отсюда, - сообщил капитан.
- А как же все эти ваши протоколы?
- Протоколы подождут до завтра, - улыбнулся Финист и снова обнял девушку. Он, похоже, теперь вообще не мог находиться рядом и не прикасаться к Галке, но она совершенно не возражала.
* * *
Галка твердо была намерена сразу же ехать в больницу, куда, как ей сообщил Нед, отвезли Магнуса. Но к тому времени, когда машина выбралась из леса и двинулась к городу, на русалку вдруг разом навалилось все пережитое за день, придавив ее к сидению страшной усталостью и не оставив сил даже держать глаза открытыми. Она даже не помнила, как попала в собственную комнату, но подозревала, что не обошлось без Финиста.
Следующее утро было вынужденно посвящено протоколам, опознаниям и прочим «процессуальным действиям», как выразился Финист. Единственным утешением было то, что проходить через это пришлось не только Галке, и что Гунар выглядел еще более недовольным. Мире и Неду тоже пришлось давать показания о своем участии в спасательной операции.
- А как вы записали Неда в протоколах? У него же нет никаких документов? -поинтересовалась Галка у Финиста в свободный момент, но капитан только покрутил головой, устало прикрыв глаза.
Со всей этой суетой до палаты своего научного руководителя Галка смогла добраться только к вечеру. Это, впрочем, ни на что не повлияло, по словам встретившего их врача, никаких изменений в состоянии вампира не наблюдалось и не предвиделось в ближайший как минимум месяц. Русалка испытывала отчаянное чувство вины, ведь, если рассудить здраво, Сергей охотился только на них с Гунаром, и Магнус оказался в этом положении из-за них.
- Нет, из-за Сергея, - поправил ее Нед, когда она высказала вслух эту мысль. Они все впятером, включая Гунара, собрались в палате Магнуса. Смысла в их нахождении здесь не было, но всем почему-то казалось, что собираться где-то без Магнуса будет не совсем правильно.
Галка покачала головой. Разумом она понимала, что бог прав, но вот сердце убедить было сложнее.
- Сколько он будет в этой спячке? Он шутил что-то насчет двухсот лет, но это ведь невозможно, правда?
- Длительность регенерационной спячки зависит не только от тяжести раны, полученной вампиром, но и от его возраста, - пояснила Мира. - В научных журналах описаны случаи десятилетнего сна. Но учитывая,что никто никогда не сталкивался с вампиром настолько древним…
- Проще говоря — никто не знает? - уточнил Финист. Мира развела руками.
- А ты можешь что-то сделать? - Галка повернулась к Неду. - Помочь ему как-то?
- Медицина не моя специальность.- Нед поймал взгляд русалки. - Мы ведь вовсе не всесильны, дитя, никогда такими не были. Вы считали нас такими из-за бессмертия и из-за технологий и магии, намного превосходящих ваши знания. За эти века вы почти догнали нас. Может, если бы тут был Дин, он бы сумел что-то придумать…
- Дин? В смысле… Диан Кехт? - вскинулась Мира.
- Да, кажется, так вы назвали его.
- Так давайте его разбудим! - вила чуть не подпрыгнула на месте. - Мы ведь знаем, как!
- Мне кажется, на ближайшее время нам хватит попыток пробуждения богов, удачных и не очень, - погасил ее энтузиазм Финист.
- Мне кажется, это не нам решать. - Мира вопросительно повернулась с Неду.
- Этот мир так долго существовал без нас, - медленно проговорил бог. - И он неплохо справлялся. В чем-то гораздо лучше, чем при нас. Не стоит нарушать это равновесие.
- Вот чего я не понимаю, - заговорила Галка. - Ты не первый раз упоминаешь, что в ваши времена не все было хорошо, что не во всем вы были согласны. Ты говорил о войне, но не говорил, кто в ней победил. Ты говорил, что вы все решили, что будет лучше, если вы уснете… Как это сочетается — война и подобное единодушие в настолько важном вопросе?
Нед глубоко вздохнул, оперся локтями в колени и запустил пальцы в волосы. Потом поднял голову и уставился на Галку.
- Ты задаешь правильные вопросы, Галина. Насколько я успел понять,вы почти не сохранили памяти о тех событиях. Будет честно, если я объясню, что произошло.
Галка почувствовала, как по спине пробежали мурашки предвкушения. Сейчас она все узнает. За последние недели столько всего произошло с ней и вокруг нее, ее представления о себе, о мире и о богах изрядно изменились, но чего-то не хватало, чтобы завершить эту историю. Может быть рассказ Неда сможет сделать это, заполнить недостающие места, ответить на вопросы, может он станет недостающим компонентом, который поможет закрыть эту дверь и двинуться дальше.
- Мы… - Нед остановился, откашлялся и начал снова. - Мы возникли в этом мире задолго до людей. Когда появились они, мы наблюдали за ними — сначала издалека, потом стали понемногу знакомиться, вмешиваться, помогать. У нас появлялись любимчики, мы брали их под свое крыло. И одно только нас смущало — то, что у людей почти не было способности к магии. Они были такими слабыми и беззащитными перед огромным опасным миром. И мы решили, что надо помочь им, изменить их, сделать более приспособленными к выживанию. Так были созданы вы.
- А почему мы такие разные? - спросил Гунар. - То есть, мне нравится,что мы такие разные, но если это был единый план…
- О нет, дитя, это был вовсе не единый план. Это была идея, по поводу же ее воплощения возникло много споров, в результате каждый принялся наделять людей способностями по своему усмотрению, в соответствии с собственными знаниями и предпочтениями. Общий принцип состоял в том, что так мы сможем охватит максимум вариантов, дав вам возможность взаимодействовать, дополняя слабые стороны друг друга. Однако… мы не только не были всесильными, мы также не были идеальными. Среди нас были фантазеры, были интриганы, были тщеславные, агрессивные, завистливые, глупые… Порой мы спорили друг с другом, порой споры доходили до применения силы, и иногда этой силой были наши создания.
Не могу сказать, как именно эти отдельные стычки вылились в один большой конфликт, но это случилось, и мы обнаружили, что ведем войну между собой. Войну, в которой никто не мог выиграть. Войну, в которой в ход шла все более и более мощная магии, все более и более опасные технологии, пока мы не расшатали саму основу реальности. Когда мы это заметили и в ужасе остановились, было уже поздно. Мир начал буквально трещать по швам, магия выходила из-под контроля. Исследователи среди нас пытались найти способ предотвратить катастрофу, и им показалось, что они его нашли. Они придумали способ разделить реальность на два параллельных потока, заперев все, имеющее отношение к магии, в одном из них, а все немагическое — в другом. Проект получил название Расхождение Сфер. Не могу сказать, что это был очень хорошо продуманный проект, но у нас почти не оставалось времени, и механизм был запущен.
- И у вас получилось? - выдохнула Галка.
- Как видишь, дитя. Вы все еще существуете, и магия сильна в вас. Но люди, и все, что относилось к их жизни, остались в другой реальности. - Нед устало перевел дыхание, рассказ явно давался ему с трудом, будил слишком много эмоций, слишком много воспоминаний. - Конечно, столь глобальное изменение реальности не могло пройти без последствий, оно вызвало множество локальных катастроф, включая временное изменение климата.
- Потоп? Потоп был вызван этим вашим Расхождением Сфер?!
- Да, дитя. Мы, разумеется, остались в этой реальности, и мы сделали все, что могли, чтобы помочь вам справиться с последствиями войны. Но мы были настолько опустошены — физически и морально. Мы звали вас своими детьми, но люди… о них мы тоже заботились с самого их появления, а теперь у нас нет никакой возможности узнать даже просто пережили ли они Расхождение. Вот тогда мы и заговорили о том, что этому миру будет лучше без нас. И решили погрузиться в вечный сон.
- Невероятно! - прошептал Гунар, отлично описав впечатления всех, слушавших рассказ бога.
* * *
Когда они все-таки распрощались и отправились по домам, решив снова встретиться в больнице завтра, Финист предложил Галке проводить ее до дома. Она согласилась, конечно. Мира с хитрой улыбкой подмигнула ей,напомнив, что теперь ей нет необходимости ночевать у подруги, и комната снова в полном Галкином распоряжении. Русалка только покачала головой. У нее сейчас не было сил на инсинуации подруги.
Финист обнял ее за плечи, и они неторопливо двинулись по мокрой аллее, окруженной невысокими кленами с наполовину опавшей листвой. Горели фонари, перемежаемые декоративными волшебными огоньками. Галка попыталась представить мир, где нет ни волшебных огоньков, ни магических ритуалов. Нет ни русалок, ни фениксов, ни богов. Зато есть люди — таинственные и непонятные, похожие на всех существ сразу. Какой это, наверное, удивительно интересный мир!

---

День 30 - Оживите мертвеца

Монотонная мелодия заклинания завораживала, грозилась утянуть за собой в транс. Галке пришлось потрясти головой, чтобы разогнать этот морок. Не сильно ей это помогло, потому что мозг все равно начал затуманиваться. А может это была паника? Ну нет, не будет она испуганной жертвой. У нее еще есть время, есть надежда.
Надежда эта несколько поуменьшилась, когда сбоку к Галке приблизилась темная фигура, очерченная огнем — Сергей с расправленными крыльями. В руках у него был старинный ритуальный нож, Галка достаточно описала их на семинарах и на практике, чтобы узнать эту конкретную форму. Выражение лица змия было почти невозможно разглядеть, оно было в тени, но глаза горели, как показалось Галке, злорадно и торжествующе. Смотреть в них не хотелось, и Галка отвернула взгляд, уставившись вместо этого в темное мрачное небо.
В котором возникла вдруг яркая вспышка, словно пылающая стрела пронзила тучи. Стрела развернула крылья и оказалась птицей в ореоле золотого пламени. Фениксом. Галка почувствовала, как надежда вспыхнула с новой силой. Так же ярко, как пылали крылья Финиста, когда он огненной кометой упал с неба, вцепившись когтями в плечи Сергея и отбросив его в сторону.
Глухие голоса заклинателей дрогнули, рассыпались, из дружного хора превращаясь в букет испуганных, сердитых и полных ярости криков. Если они сейчас набросятся на Финиста, ему не справиться со всеми. Галка должна ему помочь, она просто обязана… Русалка забилась, надеясь если не отвязать руки, то выдернуть колышек из земли. На плечо ее легка прохладная рука, Галка дернулась в сторону, но это оказалась Мира.
- Тише, тише, душа моя, сейчас я все сделаю, - пробормотала вила, торопливо разрезая веревки. Ее собственные крылья нервно вздрагивали за спиной.
Первое, что Галка сделала, когда ее руки оказались освобождены — крепко-крепко обняла подругу, бормоча слова благодарности. Второе, что она сделала — выпустила на свободу волосы, одновременно оглядываясь и прикидывая, что может сделать, как помочь. Она увидела Сергея и Финиста — они сцепились в сумасшедшей схватке, то и дело меняя форму — то взмахивая крыльями, пытаясь сбить противника с ног, то пуская в ход руки и колени, нанося друг другу удары такой силы, что Галке стало дурно. К ним устремились другие участники ритуала, но ни один из них не рисковал сунуться в то и дело вспыхивающий пламенем центр схватки.
Мира меж тем метнулась куда-то в сторону, и Галка увидела, как она разрезает веревки на Гунаре. Стоило тому освободиться, он немедленно обернулся и серой тенью бросился в гущу противников, не ожидавших нападения сзади.
- Вы что, явились сюда одни? Сумасшедшие! - крикнула Галка подруге. Та покачала головой.
- Мы единственные с крыльями. Другие сейчас приедут.
- Что нам делать?
Мира завертела головой, словно и сама не знала ответа.
- Нам некогда было планировать. Как только Нед услышал Магнуса, мы рванули сюда, капитан только подмогу вызвать успел.
- Магнуса? Он жив?
- Почти, - вила покачала головой. - Я думаю сменить тему диплома на исследование живучести вампиров.
Галка нервно рассмеялась и снова попыталась разглядеть, что происходит вокруг. Похоже, феникс и змий решили перенести схватку в воздух — клубок пламени,в котором иногда мелькали части тела, висел в десятке метров над землей. Оставшиеся на земле сосредоточили свое внимание на оборотне, только одна ехидна — та самая, с серебряным клинком, который снова был у нее в руках, заскользила к Галке. Но русалка больше не была легкой добычей. Призвав всю свою злость на похитителей, она встряхнула волосами. Порыв ветра подхватил их, а потом бросился вперед, заставив ехидну пригнуться к земле. Она попыталась все же пересилить ветер, но злости в русалке хватало, и в следующий момент ехидна обнаружила, что ее тащит ветром прочь, словно беспомощный листок.
Этот маневр, разумеется, привлек к Галке внимание остальных заговорщиков. Она подумала, не призвать ли грозу с молнией, замешкалась, решая, не погасит ли ливень пламя Финиста, потом спохватилась — пламя феникса невозможно погасить! - и уже почти собралась выполнить свой план, как сбоку раздались звуки полицейской тревоги. Наступавшие на нее замешкались, кто-то бросился прочь, видимо, понадеявшись ускользнуть.
- Не выйдет, - сообщила им Галка, закручивая ветер вихрем вокруг поляны, не давая никому покинуть ее, сгоняя в середину.
- Ну ты даешь! - восхищенно выдохнула Мира. - Только вот вопрос — как до них доберутся полицейские?
Она кивнула в сторону просеки, по которой приближалась к ним полицейская машина, красно-зеленые огни на ее крыше отражались от стволов и низких туч, придавая всей сцене нездешний облик.
Галка дождалась, когда из машины высыпали четверо, прежде чем отозвать ветер.
- Вот теперь пусть ловят их.
Разумеется, заговорщики не захотели просто сдаться полиции. Галка даже не удивилась этому сильно, но наблюдать за дракой все равно было страшно. Тем более, что она ничем не могла помочь, кроме как держаться подальше и не попадаться под ноги сражающимся. Ну и еще следить, чтобы никто не ускользнул в пылу схватки.
К собственному удивлению, в одном из приехавших Галка узнала Неда. Снова с мечом в руке, с развевающимися волосами и сверкающими гневом глазами он опять был похож на грозного бога. И вспышка молнии, призванная вовсе не русалкой, только подчеркнула его божественность. Сражался он, правда, так же как остальные, без всяких чудес, но Галка увидела, как выбив клинок из рук ехидны, он положил руку ей на лоб, и та обмякла, упала на землю.
Потом Галка разглядела, как горгона в полицейской форме, ловко избежав удара одного из змиев, завернула ему руку за спину, быстро развернула к себе лицом и на мгновение прикоснулась к техногенного вида очкам, скрывавшим ее глаза. Змий вздрогнул, по его телу прошла волна остолбенения и горгона легко толкнула его пальцами в грудь. Змий рухнул, горгона двинулась дальше.
- Хм, наверное удобная способность для полицейского, - пробормотала Мира. Галка кивнула, она-то с этой способностью столкнулась весьма близко.
Очень скоро почти все заговорщики были обездвижены. Трое оставшихся стояли спиной к спине, не подпуская к себе никого. Среди них Галка узнала того нага, помощника Сергея. Тут всех отвлек тяжелый удар — это рухнул на землю пылающий клубок, состоявший из феникса и огненного змия. Галка испуганно ахнула, но в следующий момент пламя исчезло, и все увидели Финиста, прижавшего Сергея к земле, наступив ему коленом на грудь. Вид у обоих был… ну, наверное такой, какой и должен быть после длительного боя. Помедлив, Сергей развел руками, словно говоря, что сдается. Финист, тяжело дыша, поднялся и отступил назад, на смену ему двинулась горгона-полицейский.
Наверное, не только Галка отвлеклась на главную пару дерущихся, на миг забыв об остальных, потому что в следующий момент наг метнулся вперед, и никто не успел его остановить. Распустился капюшон, мощные кольца хвоста распрямились одним неуловимо-быстрым броском, швырнув тело в сторону Финиста, и с громким шипением наг вонзил в шею феникса ядовитые зубы.
Роковой бросок занял всего мгновения, в следующую же секунду Гунар и Нед одновременно набросились на нага и обездвижили его, но было поздно. Галка увидела, как побледнело лицо Финиста, настолько, что это было заметно в подкравшихся сумерках. Он покачнулся, и русалка без промедления бросилась к нему — как раз вовремя, чтобы успеть подхватить падающее тело и вместе с ним опуститься на землю. Кажется, вокруг завершалась драка, полицейские арестовывали последних заговорщиков. Кажется, Гунар что-то говорил ей. Но Галка видела лишь неестественно белое лицо, синие губы, закрытые глаза.
- Финист. Финист, пожалуйста, не надо… Слышишь? Ответь мне…
Рядом рухнула на колени Мира, торопливо принялась искать пульс, дыхание, потом положила обе руки на грудь Финиста.
- Он… он умер? - выдавила из себя Галка.
- Если бы он умер, ты бы это точно заметила, подруга.
Только тут Галка сообразила, что Мира права… если бы Финист умер, его тело вспыхнуло бы, чтобы возродиться в пламени. Значит, еще не все потеряно? Она принялась еще внимательней вглядываться в лицо феникса, надеясь заметить хоть какие-то признаки жизни, и отчаянно боясь увидеть вместо них первые языки огня. Как это должно выглядеть? Появляется ли пламя снаружи или изнутри? Вдруг ему просто нужно время, чтобы вырваться наружу, и вот сейчас это случится? Как будет Финист выглядеть в своей новой жизни? Вспомнит ли ее? Появится ли младенцем, и ей придется ждать долгие годы, наблюдая, как он растет?
Шло время, пламени не было, но и других изменений тоже. Галка чувствовала, как к ним подошли другие. Финист оставался неподвижен.
- Почему он не приходит в себя?
- Способности фениксов мало изучены, не любят они делиться своими тайнами, - пояснила Мира. - Если бы это было физическое повреждение, оно уже давно затянулось бы и он был бы здоров. Но отравление… Яд нага смертелен почти для всех видов, то, что Финист еще жив — уже чудо. Остается только ждать…
Капли, падавшие до сих пор неба, словно дожидались этой фразы — превратились в настоящий дождь. Галка притянула к себе голову Финиста, склонилась над ним, заслоняя от дождя. Она поймала себя на том, что чуть покачивается, словно успокаивая ребенка. В голове вертелись какие-то обрывки фраз. «Ой ты встань-пробудись, мил сердешный друг»… Галка вдруг поняла древний обычай выть и причитать над умершими, давая выход горю. Но Финист не был мертв, не был, и в любом случае Галка не смогла бы ни слова вытолкнуть из сжавшегося горла. Чуть отстранившись, она снова посмотрела в дорогое лицо. Ресницы были все так же недвижно сомкнуты, губы сжаты. На глазах Галки вскипели непрошеные слезы, она замотала головой, пытаясь их стряхнуть. Это ей удалось, они разлетелись брызгами, лишь одна горячая капля скользнула по щеке и упала на лицо Финиста.
Ресницы феникса дрогнули. Губы приоткрылись, втягивая воздух. Открылись глаза, взгляд медленно сфокусировался на лице Галки.
- Ты звала?
Галка кивнула и наконец позволила себе разреветься.

---

День 29 - Хижина в лесу

Галка не могла сказать точно, сколько прошло времени, когда машина, попрыгав по неровной дороге, не остановилась наконец. Русалка попробовала пошевелить хотя бы пальцем, но увы, магия горгона все еще действовала. Она услышала звук открывающихся дверей грузовичка, потом нога Магнуса исчезла из поля зрения — его вытащили первым. Не успела Галка решить, хорошо ли это, как ее саму бесцеремонно дернули за ногу. Она проехалась щекой по грубому полу, оставив на нем часть кожи. Щеку саднило, и даже представлять не хотелось, сколько заразы на этом полу. Хватит ли русалочьего иммунитета на такое?
Ее грубо уронили на земле рядом с грузовиком, следом рядом уронили что-то еще. Наверняка Гунара.
- Отнесите их в погреб, - услышала она голос Сергея.
Что-то прошелестело по траве рядом.
- А это еще кто? Зачем вы его притащили? - прошипел новый голос.
- Потому что не смогли избавиться на месте. Посмотри, может ты сможешь что-то сделать?
- На давайте я его… поцелую, - голос разразился неприятным смехом со змеиным присвистом.
Тут Галка почувствовала, как ее снова поднимают и перебрасывают через плечо. В поле ее зрения мелькнул лежащий на траве Магнус. Его рубашка была вся залита кровью, прямо из сердца торчал серебристый клинок, а над профессором склонилась странная фигура. Через мгновение Галка сообразила, что было в ней странного — вместо ног фигура опиралась на мощный змеиный хвост. Еще спустя миг она поняла, что капюшон на голове фигуры не был частью одежды — это был капюшон кобры, который на глазах раздулся еще сильнее.
Тут несший Галку повернул, и она больше не мола видеть, что происходит возле машины. Зато услышала громкое шипение, потом вскрик, и возмущенный возглас:
- Этот тип меня укусил! Меня!
Затем раздались невнятные крики, но Галка уже не могла их разобрать, потому что ее внесли в помещение, и бросили в какую-то дырку в полу. Удар при падении чуть не вышиб из нее дух, и плечо очень неловко подвернулось, отдавшись болью во всем теле. Но Галка проигнорировала боль, важнее было то, что при падении она инстинктивно попыталась прикрыть голову, и хотя этого ей сделать не удалось, она смогла почувствовать, как дернулись пальцы на руках. Паралич начал проходить!
Галка изо всех сил постаралась повторить успех — и ей это удалось. После нескольких минут отчаянных попыток ей удалось подтянуть руки под себя, и хотя они все еще казались ватными, как бывает, когда отлежишь конечность, Галка все равно попробовала опереться на руки и приподняться. В погребе не было темно — наверное где-то прятались волшебные огоньки. С трудом поведя головой, она увидела неподалеку Гунара. С ним, похоже, обошлись еще грубее, чем с ней — с брови оборотня стекала кровь, щеку украшал медленно проявляющийся синяк.
- Я дмф… думала… у 'бротней н'бвает синяков, - пробормотала Галка плохо слушающимися губами.
Гунар напряг челюсть, словно пытался подавить зевок. Потом довольно внятно ответил:
- Бывают. Просто. Быстро проходят.
- Ты как? - Галка попыталась на руках подтянуться по полу поближе к стене и ей это удалось.
- Нормально. Ты?
- В порядке.
- У тебя щека…
Галка поднесла руку к лицу, осторожно ощупала ссадину.
- Я бы тоже не отказалась сейчас от ускоренной регенерации. - Что ж, зато язык уже слушался ее почти полностью. - Ты не заметил, куда они нас?
- Краем глаза видел. Много деревьев и деревянные стены. Похоже на хижину в лесу.
- Откуда тут лес? - фыркнула Галка, и попыталась поднять руки выше, добраться до шпилек в волосах.
- Нас везли больше часа. Это может быть лесной массив за рекой.
Галка знала, о чем Гунар говорил — этот массив был посажен с полвека назад в качестве совместного проекта биологического и исторического факультетов. Задачей было воссоздать легендарный лес, который якобы рос в этих краях десять веков назад. Трое из ее дядюшек и одна тетка участвовали в этом проекте.
- А хижина тут откуда? - Одну шпильку она вытащила, но оставалось еще пять, а пальцы дрожали и плохо слушались
- Может лесовик-одиночка построил?
- Не думаю, что лесовик пустил бы сюда эту компанию.
- Они могли не спрашивать его разрешения.
Продолжая работать над шпильками, Галка нахмурилась. Ей вовсе не понравилось то, на что намекал Гунар.
- Думаешь, они бы решились на…
- Галя. Они пытались убить Магнуса. Может быть даже…
- Нет. Ты же слышал, он сказал, что уже не может умереть.
- Галя, - в голосе оборотня слышалась мягкая жалость, так говорят с маленьким ребенком. - Вампиры не бессмертны.
- И все же пока я точно не узнаю, я предпочитаю считать, что профессор жив.
Гунар только кивнул. Вытащив последнюю шпильку, Галка потрясла головой и придвинулась к нему — в погребе было сыро и холодно.
- Ты можешь колдовать? - спросил он.
- Увы, только снаружи. - Галка задумалась. - Как думаешь, что им от нас надо?
- Я думаю… - Гунар вдруг поднял голову, насторожился. - Я думаю, мы сейчас это выясним.
И действительно спустя несколько секунд открылся люк в потолке и в погреб один за другим спрыгнули трое. Четвертый скользнул за ними, свил хвост кольцами. Его капюшон был свернут, но Галка все равно узнала того самого нага, что собирался укусить профессора. На его шее красовались две красных точки. Галка чуть слышно фыркнула от мысли о том, что это был укус Магнуса.
- Я рад, что наше присутствие так радует тебя, Галина. - Заговорил Сергей. - Но поверь, моя радость гораздо больше. Наконец-то я могу сделать то, чего так долго хотел.
Галка невольно напряглась. Гунар тут же дернулся:
- Не трогай ее!
- Ревнуешь, Гунар? Не волнуйся, тебе тоже достанется. Или ты думал, что можешь безнаказанно использовать меня и моих братьев и сестер в своих планах, а получив свое, отбросить нас, словно мусор? Никто не смеет поступать так с детьми Великого Змея!
- И что ты сделаешь? Что ты вообще можешь?
Галка тихо подумала, что может не стоило Гунару дразнить змия, когда преимущество было определенно на его стороне. Однако Сергей ответил очень спокойно.
- Я могу многое, Гунар. Но собираюсь я отплатить тебе твоей же монетой и использовать тебя в моих собственных планах. Тем более ты подсказал мне отличный способ это сделать.
- Отправить пугать беззащитную девушку? - не удержалась Галка.
- Ах, Галина, мы оба знаем, что ты вовсе не беззащитна. Кстати, - он повернулся к своим спутникам. - Завяжите ей волосы, иначе как только мы окажемся снаружи, она снова провернет трюк ветром.
- Может, отрезать их? - вперед ступила черноволосая девушка, поигрывавшая серебряным клинком. Тем самым, что Галка видела в груди Магнуса. Девушка потянулась к голове русалки, на ее руках блеснула чешуя. Змеедева, ехидна, ламия? Галка инстинктивно отшатнулась.
- Нет, - резко остановил помощницу Сергей. - Просто завяжи узлом. А заодно и руки.
- С-с-с удовольствием. - Девушка извлекла откуда-то из недр костюма моток веревки и принялась деловито связывать Галке руки. Когда она переключилась на Гунара, тот попробовал было сопротивляться, но наг в углу мгновенно раздул капюшон и продемонстрировал ядовитые клыки.
Связав обоим пленникам руки, девушка с помощью горгона вздернула их на ноги.
- Пора вам поработать, - сообщил Сергей.
- Может скажешь, наконец, что ты затеял?
- О, это просто. Я собираюсь завершить то, что ты обещал моим братьям и сестрам, - змий кивнул на своих помощников. - Помнишь, что ты им предлагал? Разбудить богов, чтобы они снова навели правильный порядок.
- Я выполнил свое обещание, идиот. Бог проснулся. Пойди, спроси у него, что он думает про твой правильный порядок.
- Значит, это просто был неправильный бог. Мы пробудим того, который все сделает по-нашему.
- А если не получится и с этим, будешь пробовать и дальше? Пока всех не разбудишь? Ты представляешь, что может случиться?
- Мне не понадобится пробовать, я точно знаю, что делаю, - отрезал Сергей и махнул рукой спутникам. - Пора идти.
Первым в люк в потолке скользнул наг, потом он поднял Сергея, вместе они выдернули сначала пленников, потом своих сообщников. Галка завертела головой, быстро убедившись, что Гунар был прав — это место и впрямь походило на лесную хижину.
Долго оглядываться ей не дали, резкими толчками в спину заставили выйти наружу. Небо затянули тучи, стало темно, словно уже наступил вечер. Все так же толчками их с Гунаром заставили почти бегом двинуться вокруг хижины. За ней обнаружилась расчищенная от деревьев площадка. По краям ее в точно размеченных точках горели свечи в стеклянных фонарях, защищавших их от воздействия погоды. Разумно, учитывая, чем закончился ритуал в прошлый раз.
- Интересно, как вы притащите сюда зеркала? - хмыкнул Гунар.
- О, они нам не понадобятся. Я нашел другой способ концентрации заклинания, куда более надежный. На этот раз ничто не сможет остановить процесс.
Пленников подтолкнули к середине площадки. Там на голой земле были расчерчены линии и вбиты какие-то колышки.
- Что ты задумал, Сергей? - дернулся вдруг Гунар. - Ты с ума сошел!
- Почему же, все очень разумно. Завязка ритуала на кровь — очень древний и очень надежный способ.
- Дикий, ты хочешь сказать? Варварский и морально устаревший.
- Мораль? А кто тебе сказал, что моя мораль должна совпадать с твоей, волк? Мы для этого слишком разные. Привязывайте их.
Галку кто-то пнул под колени, она упала, веревку, связывавшую ей руки, быстро размотали и так же быстро и ловко привязали руки к колышкам в земле. Когда они взялись за ее ноги, Галка попыталась брыкаться, но ее просто пнули в живот, и пока она пыталась перевести дыхание — привязали и ноги. Растянутая между четырьмя колышками, со связанными волосами, не имеющая доступа к последней надежде — магии — она вдруг почувствовала себя бабочкой под стеклом.
Сбоку раздались звуки борьбы, Галка повернула голову и увидела, как пятеро (откуда их столько?) незнакомцев навалились на Гунара, привязывая его в точно такой же позе.
- Жертвоприношение, серьезно? - Она заставила себя хмыкнуть презрительно. - И кого ты будешь будить таким образом, Кукулькана?
- Это было бы уместно, да, - серьезно кивнул Сергей. - Но мы решили остановиться на Апофисе. Немного ближе, немного легче дотянуться. Верно?
- Расстояния не имеют значения на изнанке мира, - так же презрительно проговорил Гунар.
- Возможно. Но мы решили не рисковать. Все готово?
Эти слова, судя по всему, были обращены не к ним, потому что сбоку раздалась пара голосов, подтвердивших, что все готово.
- Сергей, - позвал Гунар. - Послушай,будь мужчиной, отпусти Галину. Я понимаю, что у тебя зуб на меня, я даже признаю, что действительно виноват перед вами. Но она-то не виновата!
- Она сама решила ввязаться в эту историю тогда, когда остановила первый ритуал. Я думаю, будет справедливо, если она будет присутствовать и при ее завершении. К тому же, у нее уже есть опыт в пробуждении богов, она будет отличным проводником. Все, хватит болтовни. По местам!
Повернув голову набок, Галка увидела, что вокруг них собрались уже полтора десятка существ, все, насколько она смогла разглядеть, из змеиных рас. Сергей и его помощники присоединились к ним и взялись за руки, замыкая круг. Глаза змия вспыхнули, лицо покрылось чешуей, за спиной развернулись словно бы охваченные огнем крылья. Так вот как выглядит огненный змий в полной форме! Зашевелились змеи на головах горгон, наг расправил свой капюшон и качнул кольцами хвоста, зазмеились по земле конечности ехидн. Воздух наполнился гулом, постепенно переросшим в монотонный речитатив заклинания.
Галка отвернулась, не желая смотреть на заклинателей, и уставилась в мрачное темное небо. Ей совершенно не нравилось в который раз чувствовать себя беспомощной. Если кто-то собирался их спасать, им стоило поторопиться.

---

Paris, je t'aime

Париж, Франция, 1945.
Домохозяйка возвращается из магазина. Да, это вино. И багет

---

День 28 - Я проснусь двести лет спустя

Самое странное в истории о поединке с богом, как выяснила Галка, это не волнение, не тревога, не сама битва, и не камерное празднование после. Самое странное — это на следующий день идти как ни в чем ни бывало в Институт, потому что дипломную практику никто не отменял. По крайней мере теперь у Галки было гораздо больше надежд найти что-то полезное для диплома. Для этого ей нужно было всего-то навсего попросить собственного научного руководителя поделиться воспоминаниями о его детстве и юности.
Галка так погрузилась в размышления о том, что именно она может вызнать у Магнуса, как лучше зафиксировать и оформить его рассказ, какие материальные свидетельства былой эпохи могли сохраниться у вампира за все это время, что чуть не врезалась в кого-то на лестнице. А врезавшись — тут же отшатнулась, только теперь заметив, что это был Гунар.
Галка не видела его с самого поединка. Пока они вчетвером поздравляли Неда, оборотень молча и тихо собрал свои вещи. Окрик бога застал его уже на границе поляны. На предложение присоединиться к ним Гунар лишь покачал головой и так же тихо исчез между деревьев. Галка на мгновение испытала неприятный укол сочувствия при мысли о том, что он сейчас пойдет домой совсем один и один будет сидеть в тишине и переживать моменты схватки, момент собственного поражения, но потом Мира отвлекла ее и Галка выбросила неудавшегося кандидата в боги из головы. И вот теперь он, похоже, ждал ее на лестничной площадке.
- Гунар? - настороженно спросила она, совершенно не представляя, чего ждать от приятеля. Или теперь уже бывшего приятеля?
- Здравствуй, Галя. - Приятель или нет, а выглядел Гунар не очень. Ссутуленные плечи под старой толстовкой вместо обычной рубашки. Круги под глазами, словно спать этой ночью ему не довелось. - Я… я хотел поговорить с тобой.
- О чем?
- Вообще-то я хотел извиниться. За то, что обманывал тебе. И… ммм… И использовал.
- Я не ожидала этого от тебя, Гунар, - честно сказал Галка. Он в ответ только опустил голову. - Ну серьезно, как тебе могла такая идея в голову прийти? Насколько надо было разувериться в справедливости, чтобы решить, что восстанавливать ее под силу только богу?
- Я все еще считаю, что был прав! - вскинул голову Гунар. - Но я… Я, пожалуй, слишком увлекся этой идеей. Позволил благородной цели оправдывать… не самые благородные средства.
- Да уж, это слабо сказано.
- Галя… я понимаю, что тебе теперь трудно будет со мной пересекаться на практике. Я… написал заявление, что хочу выбрать другого руководителя. Вне Института.
Галка глубоко вздохнула. С одной стороны, она не могла не признать, что мысль о том, что ей больше не придется встречаться каждый день с Гунаром, принесла определенное облегчение. Но с другой… Галка снова представила Гунара одного в маленькой комнатке общежития. Насколько она знала, вся его семья жила далеко отсюда. Близких друзей, при всем его дружелюбии, у оборотня тоже не было. Возможно, она была слишком доброй или наивной, но…
- Не надо, Гунар, - сказала она. - Вот это совершенно лишнее. Ты, как и я, к этому диплому четыре года готовился, так же как я мечтал попасть к Магнусу, до защиты осталось всего несколько месяцев. Ты не можешь взять и все поменять. Твои… идеи не имеют никакого отношения к твоей научной работе.
- Не думаю, что Магнус с тобой согласится.
- Он согласится, он тоже в первую очередь ученый. - Галка понадеялась, что ее уверенность не была пустыми словами.
- Спасибо, Галя, - Гунар слабо улыбнулся. - Ты действительно очень хорошая и милая. Но уже поздно, заявление уже в секретариате.
- Вовсе не поздно. В каком секретариате? Здесь, в Институте?
- Нет, в деканате, - растерялся Гунар.
- Так идем туда!
В следующий момент Галка схватила Гунара за руку и потащила за собой по лестнице, мысленно прося богов (и Неда лично), чтобы ей не пришлось жалеть об этом решении.
Через два пролета им навстречу попался Сергей.
- Эй, вы куда? - удивился он.
- В деканат. Некогда объяснять, - проворчала Галка, продолжая подниматься по ступенькам.
- Галя, подожди, - наконец выговорил Гунар, когда они уже выбрались из Института и быстрым шагом двинулись к административному блоку кампуса. - Ты же знаешь гарпий из секретариата, они никогда не возвращают то, что уже зарегистрировали.
- Они вовсе не гарпии, они сирины, - возразила Галка. Хотя с тем, что вырвать из их когтей попавший в них документ практически невозможно, она спорить даже не пыталась. - Но ты прав. Нам понадобится подкрепление.
- Ты что, штурмовать секретариат собираешься?
- Нет. Но у меня есть идея.
Лавируя между пешеходами Галка выудила из кармана телефон, набрала номер профессора Магнуса и торопливо объяснила проблему. Несмотря на собственные уверения, что профессор с ней согласится, его готовность помочь оказалась для нее немного сюрпризом. Но русалка не подала виду, продолжая решительно шагать вперед.
Галка была уверена, что обещанная помощь будет состоять, возможно, в звонке в деканат. Однако Магнус снова удивил ее, встретив их с Гунаром у дверей секретариата.
- Я все равно был в деканате, договаривался о гостевой лекции, - пояснил профессор.
Галка кивнула. Традиционная лекция Магнуса для первокурсников была одним из любимых мероприятий на факультете и год за годом служила причиной множественных влюбленностей среди впечатлительных первокурсниц.
С такой поддержкой добыть заявление из недр секретариата оказалось совсем просто. Магнусу было достаточно только появиться, как секретарши мгновенно распушили перья и радостно согласились выполнить любую его просьбу.
- Я понимаю логику вашего решения, - говорил Магнус Гунару, когда они уже покидали здание деканата. - Она благородна, но молодой человек, я вновь призываю вас выключить эмоции и прибегнуть к научному мышлению. Вы же в первую очередь ученый.
Они свернули за угол, не сговариваясь решив выбрать короткий путь к Институту, и Галка только открыла рот, чтобы поддержать профессора, как откуда-то сбоку им навстречу шагнули трое. Галка узнала только Сергея, но ее внимание привлек другой. Может потому, что она никогда раньше не видела мужчин горгон.
- Привет! - широко улыбнулся незнакомец. И быстрым жестом снял очки.
Глаза у него были голубые. И даже красивые, успела подумать Галка, прежде чем взгляд горгона сделал свое дело. Ноги русалки приросли к земле, она попыталась их сдвинуть, но неподвижность быстро поднялась выше, охватывая все тело. Прежде чем она добралась до головы, Галка успела краем глаза заметить, что с Гунаром творилось то же самое. Успела увидеть, как с непостижимой скоростью бросился вперед Магнус, но второй спутник Сергея оказался еще быстрее. Неуловимым движением он вогнал какое-то оружие прямо в грудь профессора. А потом глаза Галка тоже охватило онемение и она смогла видеть только то, что было прямо перед ней.
Однако остальные органы чувств остались при ней, поэтому она услышала шипение змия:
- Ты что натворила?
- У меня не было выбора, - ответил другой, женский голос. - Вампиры не подвластны чарам горгон.
- И что теперь с ним делать? Бросить тут?
- Он же нас опознает! Берем с собой.
- Как опознает, ты же его…
- Идиот, это же вампир! Его не так просто убить.
- Быстрее, вы, двое, - прошелестел мужской голос.
В следующий момент Галка почувствовала, как ее поднимают и перекидывают через плечо. Кто-то очень сильный, надо думать, но она не могла разглядеть, кто. После нескольких минут ужасно неприятной тряски ее наконец бросили на твердый пол. Послышались звуки захлопывающихся дверей, заработавшего мотора. Галка почувствовала, как завибрировал под ней пол — их куда-то везли.
Она снова попробовала пошевелить хотя бы пальцем — безрезультатно. Сколько там длится наведенный горгоной ступор? Час или больше? От чего зависит длительность? Мира же ей что-то такое рассказывала, но Галка не могла вспомнить подробностей.
Самым неприятным было то, что она видела только то, что было прямо перед ее лицом. Грязный пол машины — грузовичка? Низкие сидения вдоль стенки. И ногу, кажется, Магнуса. Да, наверняка его. Потому что она чуть заметно шевельнулась, а Гунар был так же парализован, как она.
Галка старательно боролась с подступающей паникой, когда круговорот ее испуганных мыслей прервал тихий голос.
- Галина. Гунар. Я знаю, вы меня слышите, хоть и не можете дать об этом знать. Постарайтесь успокоиться и слушайте меня внимательно. Когда нас привезут туда, куда везут, нас могут разделить. Изначально им нужны были только вы, я оказался рядом случайно. Если они вытащат клинок, я могу попытаться напасть на них. Хотя логичней было бы обернуться и попытаться привести подмогу. Одна беда, - Магнус тихо засмеялся, но смех тут же прервался каким-то булькающим кашлем. - Я… не оборачивался пару веков. Никогда не любил летучих мышей, понимаете. Как бы там ни было, ваша задача — продержаться как можно дольше. Что бы ни затеяли эти существа, вы должны отвлечь их настолько, чтобы ваши друзья успеть вас найти. Понимаете?
Снова тихий булькающий смех.
- Я помню, что вы не можете ответить, но надеюсь, что все понимаете. Галина. Когда эта история закончится, я хочу, чтобы вы взяли содержимое моего сейфа и использовали его в вашем дипломе. Ключ у вас есть. Он был на той связке, что я дал вам.
Галка мгновенно вспомнила загадочный ключ, не подошедший ни к одной из комнат Доисторического отдела. Но почему профессор заговорил об этом сейчас? Не самое подходящее время для научных планов. Если только он не…
- Я не умираю, - словно бы прочитал ее мысли Магнус. - Думаю, к этому моменту это почти невозможно. Однако они очень постараются меня убить. Вампирская регенерация — отличная вещь. Но даже ей нужно время. Мне придется впасть в спячку, и я не хочу, чтобы ваш диплом откладывался надолго. Я мог проснуться через двести лет.
Галка успела ужаснуться, но тут опять раздался слабый смех.
- Ладно, возможно, это слишком. Самая сложная регенерация потребовала у меня три дюжины лет. Но это всегда непредсказуемо. Поэтому я хочу, чтобы вы были готовы… кх-кх… найти нового научного руководителя.
Магнус замолчал, и только его хриплое дыхание говорило о том, что он действительно жив. Галка пожалела, что не может ответить, не может пообещать позаботиться о его научном наследии и дождаться пробуждения.
Собственная беспомощность совершенно не нравилась Галке, и она решила попробовать как-то подготовиться к тому, что ждало их впереди. Попытаться представить, кто мог их похитить, и с какой целью. И причем тут Сергей?

---

День 27 - Этикет танца

Местом для поединка они, посовещавшись, выбрали ту самую поляну в роще, на которой университетские феи устраивали свои праздники. Галка лично устроила встречу Неда с Майей, на которой бог объяснил, что ему очень нужно уединенное и магически защищенное место для «ритуала». И даже не удивилась тому, что фея легко согласилась, и даже пообещала с подругами навести легкие чары для отведения глаз, чтобы им никто не помешал. Судя по легкой улыбке Неда, Галка подозревала, что он и сам мог бы это сделать, но предпочел обнять Майю и искренне поблагодарить ее за помощь. И пообещать быть гостем на следующем празднике, «если останется в этих краях». Это уточнение заставило Галку нахмуриться, но с другой стороны, они все были немного встревожены возможным исходом поединка.
На самом деле, Финист даже попробовал один раз поднять эту тему. Каковы шансы Гунара выиграть поединок, какие предосторожности им следует предпринять на случай его победы, и какие — на случай поражения. Однако все попытки планирования были пресечены упрямым утверждением бога, что «все будет так, как должно быть». Галка разделяла раздражение своего… она не готова была называть Финиста своим парнем, но не могла отрицать, что между ними возникла определенная… связь. Но прояснение и этого вопроса откладывалось на после поединка. Который, собственно говоря, должен был совершиться сегодня на закате. До которого оставалось всего двадцать минут, а Гунар все еще не появился на месте встречи.
- Может, он просто передумал? - пробормотала Мира.
- Такие как он не передумывают, - покачал головой Финист, который только что закончил обходить периметр поляны. В очередной раз. - Скорей он появится в последний момент. С его точки зрения это будет уважительной точностью.
- И как это ты знаешь моего однокурсника лучше меня? - удивилась Галка.
- Профессия такая.
Русалка оглянулась в центр поляны, где стоял Нед. В той же одежде, что и последние несколько дня, в той самой, в которой он пробудился от многовекового сна. В спокойной позе, с чуть расставленными ногами и свободно опущенными плечами. И с мечом в руке, который профессор Магнус добыл из недр институтских хранилищ. В фигуре бога не было ничего необычного, яркого, выдающегося. Но наверное впервые за короткое время знакомства с ним Галка поняла, что должны видеть в нем более чувствительные к магии создания. Неоспоримая аура могущества и древности окружала его, окутывала, заменяя плащ, который бог повесил на ветку дерева.
Меч, кстати говоря, оказался для Галки сюрпризом. Она почему-то не задумывалась о том, что именно имели ввиду мужчины, говоря о поединке. Когда Финист в ответ на ее удивление поинтересовался, как же еще она представляла себе поединок за право быть богом, она пожала плечами. Сейчас, глядя на Неда, она признавала, что меч в его руке выглядел весьма естественно. Но Гунар… умеет ли он вообще пользоваться оружием?
Ответом ей послужила фигура, возникшая на краю поляны. Это был Гунар в черном тренировочном костюме. Фехтовальном костюме, если Галка не ошибалась. Из сумки, висящей на плече, он достал меч. Бросил сумку на землю и медленно вытащил меч из ножен. В закатном сумраке лезвие чуть заметно светилось.
Финист присвистнул.
- Кладенец? Настоящий?
- Откуда ты его взял? - выдохнула Галка.
- Семейная реликвия.
- Ты серьезно?
Гунар пожал плечами.
- Я же говорил, в моей семье было много смешанных браков. Так что реликвии у нас тоже довольно… смешанные.
- Прекрасный клинок, - подал наконец голос Нед, и все мгновенно повернулись к нему. Галка заметила, как по лицу Гунара пробежала тень удивления. И… облегчения, возможно?
- У тебя тоже, - проговорил он медленно — Но это не…
- Меч Света? - Нед понимающе улыбнулся. - Я боюсь, он не пережил войны.
-Я… Я могу взять другой меч, - помедлив, предложил Гунар. - Обычный. Я не хочу нечестного преимущества.
- Не волнуйся, дитя. У тебя не будет преимущества. Ты можешь пользоваться своим мечом, силой оборотня, любой известной тебе магией. Все будет честным.
- Тогда я готов начинать, - решительно кивнул Гунар и встал напротив бога в центре поляны. Отсалютовал ему мечом, оглянулся на окружающих.
- Пожалуйста, Магнус, - так же спокойно проговорил Нед.
- Бойцы, приготовьтесь. - Голос вампира пронесся над поляной. - Да начнется бой!
Галка нервно сглотнула и обеими руками вцепилась в плечо Финиста. На другом его плече повисла Мира, хотя Галка честно не могла бы сказать, чего в выражении лица подруги было больше — тревоги или азарта.
Первое, что поняла русалка — настоящий бой на мечах совсем не похож на те, которые она видела в кино. Он был куда менее зрелищным. И намного более страшным.
Второе, что она поняла — что просто не успевает следить за движениями бойцов. Сверхъестественные способности бога, судя по всему, вполне соответствовали ускоренным рефлексам оборотня, и схватка очень быстро превратилась для нее в головокружительную карусель, из которой глаз выхватывал только отдельные фрагменты — выставленную вперед руку, скользнувшее в миллиметре от лица лезвие, взметнувшиеся волосы, упершаяся во влажную землю нога.
- Ты что-нибудь различаешь? - шепнула Мира.
- Почти ничего, - так же шепотом ответила Галка. Что-то мешало ей говорить в полный голос.
- Я тоже вижу не все, - заговорил Финист. - Но то, что вижу, выглядит впечатляюще. Они дерутся почти на равных.
- На самом деле я удивлен тем, как хорошо держится молодой человек.
Галка чуть не подпрыгнула на месте — она не заметила, когда Магнус подошел к ним ближе. Он тоже не отводил взгляда от дерущихся, но его взгляд был цепким, пристальным. О, правильно, рефлексы вампиров могут быть еще боле ускоренными. Он наверняка видит все в подробностях.
- Но он же не может выиграть, правда?
- Нет, конечно, - фыркнула Мира.
- Я… не думаю, что может, - чуть менее уверенно протянул Финист.
- Профессор? - спросила Галка, когда Магнус не высказал своего мнения. - Вы же больше нас всех знаете о том, на что способны боги. Нед победит, правда же?
- Я очень хотел бы в это верить, Галина, - наконец произнес Магнус. - Однако истории известны случаи, когда смертные, и даже просто люди, одерживали верх в поединке с богами.
- Но как это возможно? Боги, они же…
- Отнюдь не всемогущие, - закончил Магнус. - Поверьте мне, Галина, это действительно так. Нам остается только надеяться…
Его прервал двойной вскрик девушек. Нога Гунара, судя по всему, попала на мокрый участок земли и неловко скользнула по нему. Он покачнулся и упал на одно колено, торопливо пытаясь удержать равновесие и прикрыться мечом, но это оказалось лишним — Нед остановился и сделал шаг назад, позволяя противнику подняться. Через мгновение бой продолжился в прежней скоростью.
- Но почему? Почему он не воспользовался возможностью и не ударил? - прошипела Мира. - Что за дурацкое благородство?
- Оно вовсе не дурацкое. У ритуального поединка есть свой этикет, который по сложности можно сравнить с этикетом танца.
Мира фыркнула, но профессора вдруг поддержал Финист.
- Мне нравится эта формулировка. Во все века бой сравнивали с танцем. Танец клинков, смертоносная пляска — сколько раз ты слышала это выражение.
- Это просто изыски дурных писателей, - пробормотала вила, но Галка была вынуждена согласиться с капитаном.
- Этим фразам сотни лет, если не тысячи. Я просто не думала, что этот этикет такой… Я просто хочу, чтобы это поскорее закончилось.
- Не волнуйтесь, Галина. Такие поединки редко длятся долго.
Профессор оказался прав. Началось все с того, что меч Гунара пробил оборону Неда и скользнул по его плечу. Вместо брызг крови, которые Галка инстинктивно ожидала увидеть, удар вызвал сноп искр. И только тут русалка вспомнила о мифической серебряной руке Нуады, до сих пор движения бога не давали повода заподозрить, что конечность, сжимающая клинок — это хитроумный протез. Однако теперь, похоже, удар Гунара что-то повредил. К его чести, оборотень тут же отступил назад, но бог просто перекинул меч в другую руку и продолжил бой.
Спустя несколько секунд Финист оживился.
- Что, что? - торопливо спросила Галка.
- У него недостаточно опыта сражения с левшой, - пояснил капитан.
Профессор согласно кивнул. Спустя какое-то время Галка и сама заметила, что движения Гунара стали чуть менее уверенными. Пока, наконец, удачный удар Неда не выбил меч из руки противника.
- Да! - радостно завопила Мира, однако радоваться было рано. В следующее мгновение Гунар кувыркнулся через плечо, и поднялся уже на четыре лапы. Галка до сих пор не видела звериной формы однокурсника и была впечатлена размером и мощью волка.
- А как же этот ваш этике? - заволновалась Мира.
- Нед сам сказал, что не против, если противник использует силу оборотня. Так что все честно, - пояснил Финист.
Поединок продолжился все с той же ошеломительной скоростью, только теперь в вихре атак Галка иногда различала оскаленные зубы и встопорщенный мех.
Закончилось все как-то внезапно и совершенно неожиданно. Вот только что противники кружились, воздух был полон звоном метала, вскриками, рычанием, как вдруг все, что осталось — тяжелое дыхание. Фигура бога склонилась над волком, меч его был воткнут в землю, ладони охватывали широкую шею зверя, крепко ее сжимая, колено придавливало тело оборотня к земле, и все попытки того вырваться ни к чему не приводили. Еще несколько секунд — и оборотень тихо заскулил, перекатился на бок и обмяк.
Мира ахнула. Галка еще сильнее вцепилась в Финиста. Неужели он… неужели…
Нед устало выпрямился, отряхнул колени. Потом повернулся и протянул руку к поверженному зверю. Несколько мгновений ничего не происходило, потом по телу оборотня пробежала дрожь трансформации. Гунар, не поднимая головы перекатился на колени и с недоумением уставился на ладонь Неда. Ему понадобилось почти десять секунд, прежде чем он поверил, взял предложенную руку и тяжело поднялся на ноги.
- Ты признаешь поражение, Гунар из Зведрасов? - вопросил Нед.
Гунар устало кивнул. Потом все же заставил себя открыть рот и произнести вслух:
- Признаю.
- Биться с тобой было честью. - Нед выдернул из земли свой меч, отсалютовал им противнику и повернулся к зрителю. А в следующий момент Галка с Мирой повисли у него на шее.

---

День 26 - Мятный чай и немного магии

На этот раз никто даже толком не пытался спорить с богом. Хочет гулять по городу — пусть гуляет по городу. А поскольку отделаться от тревоги по поводу предстоящего поединка никто из них не мог, то как-то так вышло, что и Магнус, и Галка с Финистом не сговариваясь решили к этой прогулке присоединиться.
Сначала они просто неторопливо шагали по тротуару, усыпанному мокрыми желтыми листьями — оказывается, пока они говорили с Гунаром, успел пройти дождь. Уже стемнело, но людей на улице было еще много. Нед остановился на углу, оглянулся, словно решая, куда двинуться теперь, но Магнус повернул направо, и все так же молча последовали за ним. Финист не задумываясь предложил руку Галке, и та так же не задумываясь оперлась на нее.
- Я все никак не могу привыкнуть к тому, как хорошо вы научились жить вместе, в такой тесной близости, - заговорил вдруг Нед. - Мы хотели этого, мы рассчитывали на это, мечтали об этом. Но, сказать правду, начинали сомневаться, что что-то из этого выйдет. Я рад, что вы все же нашли способ.
- Нельзя сказать, что все так уж идеально, - пробормотал Финист.
- Идеально не бывает никогда, - согласился бог. - Но все настолько лучше, чем было когда-то.
- Если все получалось так плохо, почему вы продолжали… ну… создавать нас, я так понимаю? - удивилась Галка. - Это ведь не мог быть одноразовый акт, это должно было занять много времени.
- Века.
- Но если веками ничего не получалось…
- Поначалу все шло довольно неплохо. Вы постепенно находили общий язык. Люди… люди привыкали в переменам хуже. Они начали сторониться нас и наших созданий.
- У них были для этого причины! - Магнус смутился, и продолжил уже тише. - Вы уменьшали их число. Создавали существ, гораздо лучше приспособленных к окружающей среде, умеющих больше, живущих дольше. Вы создавали им конкуренцию.
- Мы… не думали, что дело дойдет до конкуренции. Место должно было найтись всем. Наши создания не были угрозой…
- Вы создали вампиров способными питаться кровью людей и обращать их в себе подобных.
- Это… - Нед нахмурился. - У некоторых из нас были не самые лучшие идеи.
- Но ведь… ведь вампиры не обязательно опасны, профессор, вы же сами…
- Я сам родился человеком. Меня обратили в возрасте семи лет. Те же самые существа, которые перед этим насухо выпили обоих моих родителей. На моих глазах. Мне понадобилось несколько веков,чтобы перестать считать себя монстром.
Профессор резко замолчал, потом кашлянул и пробормотал извинения.
- Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое, - проговорил Нед. - Может быть этот юноша прав. Мы действительно подвели вас. Создавали не всегда с лучшими намерениями. Не смогли защитить.
- Даже если это правда, это не делает идеи Гунара менее безумными, - вмешался капитан, и Галка молча подивилась тому, как легко он возражает двум столь древним существам. Она все еще с трудом привыкала к идее, что ее профессор родился до Потопа. А ведь это действительно было так, если он был человеком.
Стоп. Магнус сам был человеком. Все, что нужно Галке для диплома, хранилось в голове у ее научного руководителя, он мог сразу подтвердить все ее идеи, развеять все сомнения, а вместо этого заставил копаться в пыльных хранилищах? Галкино возмущение только-только достигло точки, когда молчать было невозможно, но тут они остановились.
- О, - выдохнул вдруг Нед. - Я чувствую.
- Что? - Галка завертела головой, но не увидела ничего необычного. Просто старый трехэтажный дом из красного кирпича. На двух верхних этажах светились окна жилых квартир, весь нижний занимало кафе. Потрепанная вывеска гласила «Чай и немного магии». Галка никогда не слышала об этом месте, что было неудивительно — в городе было множество кафе и чайных, один только кампус насчитывал больше двух десятков. Склонив голову набок, она попыталась понять, что необычного мог тут почувствовать бог. Бросила быстрый взгляд на Финиста, тот в ответ пожал плечами. Он тоже ничего не понимал.
- Мы можем зайти внутрь, - предложил Магнус, и бог радостно закивал. Галка двинулась за ними, но ее остановил звонок телефона в кармане. Имя Миры на экране заставило русалку испытать укол стыда. Она за весь день даже не вспомнила о подруге.
- Мира, привет, - пробормотала она в трубку.
- Галка! С тобой все в порядке?
- Да-да, все хорошо, ты не волнуйся.
- И как ты прикажешь мне это делать, если тебя нет в общаге, нет на этой вашей конспиративной квартире, и вообще никого там нет?
- Все хорошо, Мир. Мы просто пошли погулять вчетвером.
- Вчетвером? Ты, твой капитан, бог и…
- И профессор Магнус.
- Твой профессор. Ты гуляешь со своим парнем, своим научным руководителем и неизвестным богом. Душа моя, когда твоя жизнь успела стать такой увлекательной?
- Ты не поверишь, Мира, - Галка тихо рассмеялась. - Но если ты сейчас свободна и если ты приедешь в кафе на… - Она повертела головой, нашла надпись. -На Крепостном, дом 113, мы все тебе расскажем.
- Уже лечу, - охнула Мира и сбросила звонок.
Галка понадеялась, что подруга не имела ввиду буквально, вилы редко использовали крылья для полета, но зарекаться не стала. Повернулась к Финисту.
- Мира скоро будет здесь.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся капитан. - Нам лучше пойти занять ей удобное место.
Внутри кафе оказалось гораздо уютнее, чем могло показаться снаружи. Столики разного размера, окруженные разноцветными стульями, пуфиками и креслами, над каждым витражный абажур с лампочкой, дублирующей волшебный огонек, плавающий в плоской чаше на столе.
Магнус уже выбрал стол в дальнем углу, за которым могли поместиться и шестеро, Нед же замер посреди зала, медленно поворачиваясь и словно к чему-то прислушиваясь. На лице его застыла улыбка. Наконец он моргнул, встряхнул головой и сел за столик.
- Я чувствую, - повторил он мечтательно.
- Что?
- Когда-то, еще до Потопа, на этом месте было святилище богов, - пояснил Магнус.
- Вы в нем бывали?!
- Нет, - вампир улыбнулся. - Наш Институт, в те годы еще совсем молодой, проводил здесь раскопки до того, как этот участок застроили.
- Вы можете это почувствовать? - Галка повернулась к Неду.
- Наши отношения с нашими созданиями всегда были завязаны на магию. Места, где мы общались с вами, позже стали местами поклонения. Отзвуки той магии живы до сих пор, но вряд ли кто-то кроме других из моего народа может их теперь почувствовать.
- Вам просто обязательно каждую минуту пополнять список вещей, которые я не понимаю, но намерена узнать, да? - жалобно проговорила Галка. Магнус фыркнул, Нед хитро улыбнулся, а Финист обнял Галку за плечи и притянул к себе.
В этот момент в свободное кресло приземлилась слегка взъерошенная Мира и поинтересовалась:
- Ну, что я пропустила?
Вот тут уже рассмеялись все присутствующие. Когда смех утих, четверо, прибывшие первыми, переглянулись.
- Нам понадобится много времени, чтобы ввести вас в курс дела. Пожалуй, стоит заказать мятный чай, он здесь просто замечательный.
Все закивали, профессор занялся поисками официанта, а Мира повернулась к подруге. Задрала брови, увидев, насколько близко сидят они с Финистом, но никак не прокомментировала, лишь сказала:
- Давай, рассказывай.
Одного Галка не понимала — почему во всей этой истории именно ей всегда приходится пересказывать происходящее? Финист сжал ее плечо, молча обещая поддержку и помощь в рассказе, так что ей оставалось только начать.
- Если коротко — Магнус был человеком, Гунар хочет быть богом, а Нед не хочет драться.

---

День 25 - Волчья ягода

- Ответь, король богов Нуада, можешь ли ты наделить меня способностями, равными твоим?
«Соври, соври, даже если это возможно — соври», - мысленно твердила Галка, но, разумеется, бог поступил по своему.
- Я не могу сделать тебя бессмертным. Ты проживешь столько, сколько дано твоему роду. И я не могу наделить тебя способностью творить новых созданий, эта способность напрямую связана с нашей природой. - Нед замолчал.
- Но? - подтолкнул его Гунар.
- Но в принципе я могу дать тебе другие способности из доступных мне. Способности и знания, достаточные для того, чтобы многие считали тебя богом. Но это не принесет тебе радости, дитя.
- Я не ищу радости. Я лишь хочу принести пользу другим. Когда ты…
Нед поднял руку.
- Я сказал, что мог бы это сделать. Но не сделаю.
- Отлично сказано, - донеслось от дверей. Галка вскинула глаза и обнаружила в дверях Финиста. Когда он успел войти, почему никто из них не услышал его? Капитан прислонился к двери, сунув руки в карманы, но что-то в его глазах, в напряженной линии плеч и чуть заметно сжатых губах говорило о том, что он готов в любой момент броситься вперед. - А теперь я предложил бы тебе покинуть эту квартиру, если не хочешь быть арестованным.
- И кто ты такой, чтобы угрожать мне арестом?
- Капитан Соколовский, полиция. Не то чтобы ты этого не знал, верно?
- Возможно, - Гунар не выглядел встревоженным. - И на каком основании ты меня арестуешь, капитан? Какой закон я нарушил?
- Организация экстремистской группы, для начала.
- Но я ведь ничего не организовывал. Не спорю, я нашел уже существующую группу пуристов, подтолкнул их в нужную мне сторону, но ведь сам я никогда не разделял их взглядов. Кто знает, что бы они придумали, если бы я не предложил этот совершенно безобидный для всех план. Безобидный, потому что в отличие от них знал, что у богов другие взгляды. У этих ребят, между прочим, были довольно опасные идеи до того, как я их… перенаправил. Так что на самом деле полиция должна мне спасибо сказать за то, что я обезвредил эту группу.
- Использовал, ты хочешь сказать, - не удержалась Галка. Просто здорово, значит не одну ее в этой истории превратили в инструмент.
- Иногда это единственный способ, - в голосе Гунара прозвучало совершенно искреннее сожаление.
Галка покачала головой. Нет, она совершенно отказывалась понимать своего однокурсника. А ведь он всегда казался ей таким понятным, прямолинейным даже.
- Как видите, вы не можете обвинить меня в экстремизме, - продолжил меж тем Гунар.
- Я могу обвинить тебя в магическом нападении. Многократном.
- Ты имеешь ввиду Галю? Но ведь это не я совершал нападения. Ментальные воздействия мне недоступны. - Гунар для наглядности развел руками. - В первый раз все сделал Сэнди, во второй раз его зелье принес Сергей.
- Сергей? Постой, я думала… Раз это все ты, значит, он не при чем?
- Он был отвлекающим маневром, верно? - Голос Финиста прозвучал жестко.
- Именно. Чиновничий племянник, золотая молодежь с расплывчатыми расовыми предрассудками. Его было легко уговорить поучаствовать в затее, все что от него требовалось — быть достаточно назойливым, чтобы ты подозревала его и в результате больше доверяла мне.
Галка поджала губы, не желая признавать, насколько хорошо это им удалось.
- Я одного не понимаю. Зачем вы затеяли это все, Гунар? - Магнус задал наконец вопрос, интересовавший всех. - Вы подающий надежды молодой ученый. Откуда эта безумная жажда власти, желание стать богом?
Гунара, казалось, обидело такое предположение.
- Дело не во власти! Но кто-то должен навести порядок, и если боги отказались от этой ответственности, значит ее должен взять на себя кто-то другой.
- Я думал, для этого и существуют государство, полиция, законы.
Гунар повернулся к капитану.
- И они не со всем справляются. А знаешь, почему? Потому что находятся на одном уровне с теми, кого и от кого пытаются защитить. У них нет достаточного преимущества. Не то, что у богов. Богов нельзя обмануть, нельзя подкупить. Это их, богов, дело — обеспечивать порядок в мире, но они отказались от своих обязанностей, они бросили нас. А значит, они недостойны своего звания, и кто-то должен взять эту работу на себя.
- Например, ты.
- Например я, если больше никто не решается. Хотя я надеюсь впоследствии найти еще единомышленников, которым смогу доверить часть этого груза.
- Как благородно с твоей стороны, - фыркнула Галка, хотя ей было вовсе не смешно.
- Мне жаль, что ты не хочешь понять меня, Галя.
- Простите, Гунар, но, думаю, здесь вы ни в ком не найдете понимания, - вмешался Магнус.
- Даже в тебе? - Гунар повернулся к молчавшему все это время богу.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, дитя, - печально сказал тот.
- И ты отказываешься по своей воле наделить меня способностями бога?
- Отказываюсь.
- Значит, мне остается вновь бросить тебе вызов. Ты недостоин зваться повелителем, король богов Нуада, и я вызываю тебя на поединок, чтобы доказать это. Если ты откажешься, твой отказ лишь подтвердит мою правоту. Если ты откажешься — ты не король, не воин и не мужчина!
Кто-то громко ахнул, и к удивлению Галки, это оказался профессор. Глаза его широко распахнулись, словно он в жизни не слышал ничего ужаснее. Русалка почувствовала, как по спине пробежал холодок. Финист напрягся еще сильнее и даже подался вперед, словно готовился броситься на оборотня. Галка медленно повернулась к Неду, заранее опасаясь того, что увидит.
Однако бог был совершенно спокоен. Он пристально смотрел на Гунара, чуть даже склонив голову на бок, словно изучая. Потом поднялся из кресла и протянул вперед руку.
- Я принимаю твой вызов, Гунар из Зведрасов. Через три дня состоится поединок, и пусть он решит, кому из нас править богами.
- И если победа будем моей, ты выполнишь мою просьбу?
- Если ты победишь, это будет просьба моего короля. Я выполню ее.
- Тогда… - Гунар замялся, словно не представлял, что делать дальше.
- У тебя есть мое слово. Остальные подробности ты можешь решить позже с… - Нед обвел жестом остальных присутствующих. - С моими советниками.
- Хорошо, позже. Ты знаешь, как меня найти, Галя.
И Гунар под взглядами окружающих покинул комнату. Раздался стук захлопнувшейся входной двери. Нед опустился в кресло. Магнус устало сгорбился. Галка судорожно вздохнула и закрыла лицо руками, а в следующий момент Финист уже оказался рядом, обнял за плечи. Все молчали.
- Это действительно было необходимо? - заговорил наконец капитан. - Я имею ввиду — соглашаться на его условия?
- После сказанного им — необходимо. - В голосе Магнуса даже проскочили лекторские нотки. - Ритуальный вызов ставит под сомнение право короля править, и отказавшись принять его он теряет это право так же верно, как проиграв поединок.
- Я думала, это касается только… ну… смертных, - нахмурилась Галка.
- Откуда, ты думаешь, вы переняли этот обычай, дитя? - пояснил Нед. - Право короля — это не пустое слово, не место и не звание. Это реальная магическая сила, и у нее есть совершенно реальные законы.
- Пожалуй, хорошо, что практически все расы постепенно отказались от монархии, - пробормотал Финист.
Галка вздохнула и позволила себе расслабиться, прижавшись теснее к его плечу.
- А я до сих пор не могу поверить, что Гунар… Гунар мог все это придумать! Я всегда считала его таким… правильным. Справедливым, добрым. Его все так уважали.
- Волчья ягода аппетитна на вид, но ядовита на вкус для всех, кроме волков. - Финист погладил ее по спине, успокаивая. - У оборотня всегда два лица.
- Ты несправедлив к нему, феникс. - Вмешался Нед. - Вполне возможно, что он действительно считает то, что делает, правильным. Единственным путем добиться справедливости во всем мире. Разве плохая цель?
- Цель хороша, исполнение хромает.
- Совершенно наивное и детское исполнение, - проворчал Магнус.
- У него еще будет время повзрослеть и поумнеть, - улыбнулся бог. - А у меня есть еще минимум три дня для того, чтобы поближе познакомиться с вашим миром. Что скажете на то, чтобы прогуляться по ночному городу?

---

День 24 - Ты не станешь богом

- Я пришел поговорить с богом, - спокойно заявил Гунар.
Первым порывом Галки было захлопнуть дверь прямо ему в лицо, но оборотень оказался быстрее и дверь уперлась в удивительно твердое плечо.
- Что ты делаешь? Тебе нельзя сюда. Здесь нет никакого…
- Галя, ты очень милая. - Гунар легко проскользнул в дверь и позволил ей захлопнуться за своей спиной. Потом взял Галку за руку, словно предлагая поддержку. - Очень милая, но очень доверчивая. И очень плохо умеешь врать.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - упрямо пробормотала Галка, хотя, увы, она уже все поняла. Кроме одного — зачем?
- Я говорю о боге, которого ты помешала нам разбудить три недели назад. И которого разбудила все же. Позавчера, верно? О том самом, который устроил вчера такой переполох на празднике фей. И который, прошу заметить, стоит сейчас за твоей спиной.
Галка обернулась и, разумеется, так оно и было. Нед стоял в дверях, пристально изучая Гунара, а рядом с ним встревоженный профессор Магнус переводил взгляд с одного на другого.
- Нуада, король богов, я пришел говорить с тобой. - Гунар выпрямился и перешел на новый, официальный тон.
- Тогда ответь сперва, кто ты, желающий беседы? - вопросил Нед.
- Мое имя Гунар Зведрас, из рода северных оборотней.
- Проходи, Гунар из Зведрасов, я обещаю выслушать тебя и клянусь, что ты будешь в безопасности под крышей этого дома.
После этого странного формального обмена Нед повернулся к Галке и совершенно обычным голосом сказал:
- Не смотри так испуганно, дитя, все будет хорошо. Но что ты скажешь насчет чая?
- Я… я сейчас заварю, - пробормотала Галка, потому что — что еще она могла сказать.
Профессор же нахмурился.
- Я хотел бы присутствовать при вашем разговоре. У меня такое ощущение, что Гунар собирается совершить большую ошибку. Он все же мой студент, я чувствую себя ответственным.
- За него или за то, что он может сделать? - с интересом спросил Нед.
Гунар тяжело переступил с ноги на ногу. Это был, пожалуй, первый знак того, что он не совершенно спокоен и уверен в себе. Или ему просто не нравилось, что его обсуждали так, словно он не стоял в двух шагах от говоривших.
- За все происходящее, - вздохнул Магнус.
Галка не смотря на тревогу, не смогла промолчать:
- А что тогда говорить обо мне? Это я виновата, если, как я подозреваю, Гунар проследил за мной, чтобы найти эту квартиру. И вообще это все из-за меня случилось.
- Это все случилось, потому что я это придумал, - отрезал Гунар. - Прости, Галя, но ты в этой игре всего лишь пешка. Зато можешь не чувствовать себя ни в чем виноватой. В любом случае — я готов говорить в присутствии скольких угодно свидетелей. Так будет даже лучше.
- В таком случае мы дождемся чая и тогда поговорим, - решительно кивнул Нед и удалился в комнату. Гунар и Магнус последовали за ним, а Галка пошла на кухню, недовольно ворча, что если она женщина, это еще не значит, что именно она должна обеспечивать всех напитками.
Когда русалка через несколько минут вошла в комнату с найденным на кухне подносом, нагруженным чашками и чайником, Нед восседал в кресле, профессор Магнус стоял рядом и похоже боролся с порывом заслонить бога, а Гунар, подчеркнуто выпрямившись, сидел на стуле, придвинутом к столику. Под взглядами трех пар глаз Галка расставила чашки, а потом устроилась с одной из них на диване, демонстративно положив рядом с собой телефон (сейчас он не был так важен, сообщение капитану она отправила еще с кухни).
Нед неторопливо взял со стола чашку, пригубил ее, и только потом заговорил.
- Ты хотел беседовать со мной, дитя.
Гунар, вскочил со стула, словно дожидался этого момента.
- Не совсем беседовать. Нуада, король богов, я пришел вызвать тебя на бой.
- Что?
Галка порадовалась, что не успела прикоснуться к чаю, иначе сейчас непременно облилась бы или поперхнулась. Судя по лицу Магнуса, он был удивлен не меньше. Нед же только задрал бровь.
- На каком основании, дитя?
- На том основании, что ты не справился со своими обязанностями...
- Ты с ума сошел, - прошипел Магнус, но Гунар как ни в чем ни бывало продолжил.
- … и я могу справиться с ними лучше.
- Ты хочешь занять мое место? - уточнил Нед. По лицу его скользнуло… неужели это был интерес?
- Но он не может этого сделать, - возразила Галка. - Ты не можешь, Гунар, ты же не бог!
- Я могу им стать.
- Что?
Галка знала, что повторяется, но больше слов она найти не могла.
- Ты же историк, ты должна помнить старые тексты. Победивший бога сам становится богом, так это работает.
- И что, ты будешь драться с богом? Вот так запросто? Ты поэтому выбрал именно этого, потому что у него одна рука — протез? Решил, что так будет легче? - Галка знала, что растущая в ней злость вызвана вовсе не безумной идеей Гунара, а чувством, что ее предали и использовали, но ничего не могла с ней поделать. - Тебе не кажется, что это несколько… бесчестно!
- Нет, дело вовсе не в этом! - вскинулся Гунар.
- Тогда в чем, позволь поинтересоваться?
- Мне тоже любопытно, почему твой выбор пал именно на меня, - вмешался Нед.
Гунар немного растерялся, словно не ожидал, что ему придется объяснять ход своих мыслей.
- Я… ммм… Я решил, что лучше всего будет выбрать именно воина и правителя. Он точно не сможет отвергнуть вызов и не сможет использовать обман.
- У тебя несколько романтические представления о нас, дитя, - улыбнулся Нед. - Но даже если так, почему именно я? Нас было много — военных лидеров. Почему не Один, Тюр или Перун, пользуясь вашими именами. В этих краях их должны были помнить куда лучше меня.
- Моя бабка. - Гунар опустил голову и чуть заметно улыбнулся. - Моей бабушкой была баньши, которую дед привез с Зеленого острова. Она любила рассказывать мне сказки про Дагду и Луга, Нуаду и Диана Кехта, Морриган и Бригиту. Наверное поэтому, когда передо мной встал выбор, я подумал именно о тебе.
- Что ж, я рад, что в тебе течет кровь моих созданий. - По лицу Неда скользнуло странное, почти ласковое выражение. - Но я не могу принять твой вызов, Гунар.
- Ты считаешь меня недостойным?
- Нет, дитя. Просто даже если ты победишь меня в честном бою, ты все равно не станешь богом. Это невозможно.
- Ты лжешь!
- Гунар, опомнись! - профессор Магнус наконец не выдержал и шагнул вперед. - Ты же ученый, ты должен знать, не все старые тексты имеют под собой реальную основу. Боги были и остаются другим видом. Ты не можешь изменить свою биологическую сущность, даже если — и это огромное если — победишь одного из них.
- Но они могут.
- Что ты имеешь ввиду? - удивилась Галка.
- Они могут изменить мою биологическую сущность, верно? Ты ведь сама показывала мне свои наработки к диплому. Именно это он имеет ввиду, называя нас детьми. Это ведь действительно так и было, правда? - он повернулся к Неду. - Вы, боги, создали всех разумных существ на планете, изменяя единственный уже имеющийся вид, наделяя способностями по своему усмотрению. Ведь так?
- Да.
- Значит ты можешь наделить меня любыми способностями. В том числе своими собственными.
- Чушь, - фыркнула Галка, хотя мозг ее был занят в основном осмыслением того факта, что она только что фактически получила подтверждение существования общего звена, то есть людей. Все это время она была права!
- Нет, не чушь, - возразил Гунар, и вид у него был на удивление довольный. - Ведь так, о король Нуада? Ответь мне, скажи правду — ведь так?
Галка тоже перевела взгляд на Неда, ожидая, что вот сейчас он ответит отрицательно, и вся эта безумная история наконец закончится. Но выражение, появившееся на лице бога, заставило ее замереть на месте.

---

День 23 - Встреча в библиотеке

Чем ближе Галка подходила к дверям Института, тем больше мысли ее переключались с тайн прошлого на проблемы настоящего. Больше всего ее интересовало, что именно она скажет своему научному руководителю. Однако, как выяснилось, добраться до него оказалось не так и просто.
Первой, еще в вестибюле института, Галку перехватила Майя. Глаза феи горели, и по ее лицу никто не сказал бы, что она тоже праздновала всю ночь. Иногда Галка просто завидовала фейской физиологии. Совсем немного.
- Галинка! - шепотом закричала Майя еще издалека, увидев однокурсницу. Шепотом, потому что кричать громко в стенах Института никто из них не решился бы, даже угрожай им неминуемая смерть. - Ты просто должна мне рассказать, где Мира взяла этого чувака!
- Ммм, какого чувака? - Галка попыталась изобразить неведение, но увы, она и сама знала, что плохо умеет врать, особенно друзьям.
- Которого она притащила на вчерашний праздник! Слушай, я так и не поняла, кто он такой, но он просто… это фейерверк. Если бы ты могла почувствовать!
Ну вот, и еще к слову о фейской физиологии. Сама Галка все еще испытывала трудности с тем, чтобы увидеть в Неде что-то необычное, а феи все запросто чувствуют. «Чувствуют, да не знают что,» - напомнила она себе. - «Лучше уж знать, но не чувствовать».
Майя в конце концов отстала, когда Галка начала спуск в недра Института. Но на этаже Древней истории ее встретил Сергей, словно нарочно торчал возле лестницы и дожидался ее.
- Галина! Какая радость наконец видеть тебя! Нам вчера так не хватало тебя здесь, в Институте. Ты должна сказать, где пропадала, бросив нас на милость Магнуса, коварная.
Галка только глаза закатила.
- У меня были дела в деканате. И я не обязана отчитываться перед тобой. И не перед кем, собственно говоря, кроме самого Магнуса. Где он, кстати? Сильно злится?
- Не могу тебе сказать — я сегодня еще не видел нашего неуловимого профессора.
- Не видел? Он же всегда встречает нас здесь самым первым?
Сергей пожал плечами:
- Может быть он проспал. Вот это было бы забавно, согласись, таинственный и безупречный профессор Магнус опоздал на работу, потому что проспал после бурной ночи, проведенной на празднике фей. Ты его там не видела?
- А ты?
- Меня там не было.
- Тебя не было на празднике у фей? Тебя? - удивилась Галка. И только сейчас подумала, что было бы очень неприятно встретить Сергей там. Но с другой стороны, как такой тип как он могу пропустить это событие?
- У меня были другие дела, - отмахнулся тот. - Главное, что там была ты.
- Почему ты так думаешь?
- Майя с утра всем уши прожужжала про твоего знакомого. Он, похоже, был гвоздем программы. Мне теперь весьма интересно было бы с ним встретиться.
У Галки внутри все похолодело. Ну конечно, глупо было ждать, что никто не узнает про Неда после того, как он настолько сильно привлек к себе внимание. Что же теперь делать?
- Я его практически и не знаю, - начала она. - Его привела моя знакомая.
И тут же спохватилась — она же привлечет внимание этого скользкого типа к Мире. Нельзя так подставлять подругу!
- Как я поняла, он был в городе проездом, вот она и решила его развлечь перед тем, как он снова отправится в дорогу. Сейчас он, небось, уже далеко.
- Ты уверена? - Сергей навис над ней, и Галка поспешила сделать шаг назад. - Ты разговаривала с ним, как будто хорошо знала.
- Нет, нас Мира познакомила прямо там, я его первый раз видела.
- Может быть потому, что тебя так увлек твой другой спутник? Я слышал весьма интересные рассказы и про него… Признаюсь, Галина, я начинаю немного ревновать.
- С какой стати? - не удержавшись, фыркнула Галка. - Нас с тобой ничего не связывает.
- Но могло бы связать. - Сергей снова придвинулся, Галка отступила еще на шаг и почувствовала за спиной стену. Он буквально загнал ее в угол. - Если бы ты только позволила…
Спас Галку, как обычно, Гунар. Он вышел на лестничную площадку из коридора со словами: «Куда ты пропал?», тут же оценил обстановку и за локоть оттащил Сергея подальше от русалки.
- Я тебя везде ищу, - продолжил он, обращаясь к змию. - Тебя звала секретарь отдела. У нее какие-то проблемы с телефоном, и, очевидно, помочь ей можешь только ты. Давай, ты же не можешь бросить даму в беде?
И Сергей был вынужден ретироваться, оставив Галку нервно поправлять ворот свитера. Она понимала, что ничего плохого змий бы ей не сделал. Скорей всего. Но вся его манера общения была такой наигранно-скользкой, что Галке невольно хотелось стряхнуть с себя след его несуществующих прикосновений.
Гунар повернулся к ней и поинтересовался:
- С тобой все в порядке?
- Да, все хорошо. - Галка благодарно ему улыбнулась. - Как ты умудряешься так спокойно его выносить.
- Я не женщина, - усмехнулся Гунар, - со мной он общается иначе. А ты правда в порядке? Выглядишь немного… усталой. И вчера тебя не было.
- А, обычные бюрократические разборки. Проторчала весь день в деканате. Представляешь? А потом меня слегка зацепило фейским праздником.
- Слышали-слышали.
- О боги, и ты?! - вздохнула Галка.
Гунар рассмеялся.
- Ты как давно дружишь с Майей? С первого курса? И все еще не привыкла к ее разговорчивости?
Галка только головой покачала и решила сменить тему.
- А Магнуса что, правда нету в Институте? Как-то странно…
- Он сказал, что весь день будет работать в библиотеке Института. Что-то ему нужно там проверить. Мол, если кому-то что-то нужно узнать или сообщить — ищите его там.
- Понятно, - протянула Галка. - Ну… я тогда пойду сразу вниз. У меня там работы немеряно, а я еще и пропустила целый день.
- Конечно, иди, - кивнул Гунар, и они разошлись по своим рабочим местам.
Галка принялась готовить к обработке содержимое очередного шкафа, состоявшее исключительно из отчетов старых экспедиций, но из ума у нее все не шли слова Гунара. Если кому-то что-то нужно узнать или сообщить, искать Магнуса в библиотеке. Это звучало как-то странно, в конце концов существовали телефоны, электронная почта. Почему же надо искать профессора, чтобы что-то сообщить?
Возможно, вся эта история с богом и заговором окончательно сделала из Галки параноика, но ей вдруг стукнуло в голову,что сообщение профессора Магнуса предназначено конкретно ей. Она ведь обещала привести его к спрятанному богу. Обещала еще позавчера. Что, если он ждет в библиотеке именно ее сообщения? Мысль эта оказалась настолько навязчивой, что к обеду Галка окончательно потеряла надежду сосредоточиться, схватила свою сумку и вылетела из отдела. Библиотека так библиотека.
Университетскую библиотеку Галка давно изучила вдоль и поперек. У нее были там свои любимые места, глухие закоулки, спрятанные от чужих глаз столы. Библиотека Института истории стала доступна ей только с начала практики, и пока что у Галки просто не было времени хорошенько ее изучить. С первых же шагов за огромные тяжелые двери ее поразил размер помещения. Она совершенно не могла разглядеть, где оно заканчивается, ей показалось, что противоположная сторона теряется в туманной дали. Вверх заполненные книгами полки поднимались на три этажа и соединялись хрупкими лестницами и площадками с рабочими столами. Как найти здесь одного единственного читателя, Галка не представляла. Однако стоило ей замереть посреди широкого прохода, к ней подошла незнакомая женщина и тихим, пыльным каким-то голосом сообщила, что профессор Магнус работает в разделе Р, пожалуйста, следуйте за мной.
Галка последовала за таинственной проводницей, стараясь не очень вертеть головой по сторонам. Местами между полками ей попадались названия разделов, но какой-то системы в их расположении она так и не смогла заметить. Наконец она увидела табличку «Раздел Р», а потом и самого профессора, склонившимся над каким-то старинным томом, лежавшими на подставке.
При появлении Галки профессор мгновенно выпрямился и сделал быстрый знак женщине, которая привела русалку. Та кивнула и так же тихо зашагала прочь.
- Добрый день, Галина! Я надеялся, что вы догадаетесь найти меня здесь, и вы меня не разочаровали.
- Профессор, - Галка заметила, что нервно стискивает руки, и силой заставила себя их опустить. - Я знаю, что обещала вам…
- Это не страшно, Галина. Я понимаю, что у вас должны были быть основательные причины для всех ваших действий. Даже для весьма неосторожного появления на празднике Полнолуния.
- О нет. И вы тоже?! - простонала русалка. Неужели весь университет в курсе ее жизни? А может, весь город?
- Не расстраивайтесь так. - Профессор позволил себе слегка улыбнуться. - Но вы ведь должны знать, что ничто долго не остается тайной на территории кампуса. Особенно если в этом замешаны феи.
- Я знаю, - вздохнула Галка. - Я просто не думала,что настолько интересна,чтобы об этом говорили все.
- О, поверьте, все говорят вовсе не о вас, а о… вашем знакомом. Которого весьма трудно не заметить.
- И весьма трудно удержать дома.
- Я так и понял, что визит к феям был его собственной инициативой, - кивнул профессор. - Удержать бога, которому что-то пришло в голову — непосильная задача даже для его родичей. Однако теперь о его присутствии здесь известно столь многим… кто-то может догадаться, что представляет из себя загадочный гость фей. Я бы очень хотел поговорить с ним.
Лицо профессора вдруг снова приобрело то почти детское выражение. Особенно в следующий момент, когда он тихо добавил:
- Пожалуйста.
Галка глубоко вздохнула и кивнула.
- Конечно. Мы можем поехать прямо сейчас? То есть, когда вы закончите вашу работу?
- Прямо сейчас, - решительно сказал Магнус, поднимая с пола свой старомодный портфель. - У меня нет здесь работы, я просто решил,что будет безопасней нам с вами встретиться в месте, где на нас никто не обратит внимания.
- А эта… та, что меня привела сюда?
- Это моя старая знакомая, я доверяю ей.
Галка снова кивнула и жестом предложила профессору следовать за ней. Они действительно покинули библиотеку, не привлекая ничьего внимания. Поездка в автобусе тоже была совершенно безобидной, если не считать несколько неловкого молчания, потому что Галка не представляла, о чем беседовать с собственным научным руководителем в нерабочей обстановке.
Дверь Галка открыла ключом, которым его снабдил капитан, предварительно нажав на кнопку звонка, чтобы никого не напугать своим появлением. Но пугаться было некому, в квартире оказался только Нед, который на появление профессора отреагировал радостным возгласом.
- А где… Финист? - спросила Галка.
- Ему срочно пришлось отправиться на службу.
- И он оставил вас одного!
- Что бы вы оба ни думали, дитя, я на самом деле не младенец и могу обойтись без постоянного присмотра.
- Да, но мы же договорились…
Галка не договорила — раздался звонок в дверь. Решив, что полицейский вернулся, и что она сейчас скажет ему все, что думает по поводу его исчезновения после того, как он сам же так настаивал на том, что бога нельзя оставлять одно, Галка распахнула дверь, даже не подумав глянуть в глазок.
И зря.
Потому что за дверью оказался вовсе не он.
- Гунар? Что ты тут делаешь? - выдохнула русалка.

---

День 22 - Обрывки с тетрадных полей

Когда зелье было выпито, одежда относительно приведена в порядок, и звонок Мире с целью убедиться, что с ней все в порядке сделан (« Все БУДЕТ в порядке. Когда я высплюсь. К вечеру. Лекции? Потом спишу»), Галке пришлось взглянуть в глаза самой главной проблеме. Сегодня был рабочий день. А значит, ее ждали в Институте. И прогулять практику было просто невозможно, учитывая, что вчера она и так отпросилась, и к тому же упрямо игнорировала звонки и сообщения собственного руководителя. И даже забежать в общагу, принять душ и переодеться, времени не оставалось. Хорошо хоть зелье, сотворенное Недом, разогнало все последствия праздника. Голова была ясной, мысли четкими, самочувствие просто сказочно хорошим.
- Что мне делать в Институте? - причитала Галка, разыскивая по квартире свои туфли. - Магнус захочет знать, куда я дела Неда. Он же еще позавчера ждал моего звонка! Что я ему скажу?
- Ты говоришь о вампире? - уточнил Нед.
- Да. Это мой научный руководитель.
- И возможный подозреваемый, - добавил капитан.
- Финист, нет!
- Прости, Галина, но у твоего руководителя были все возможности как создать группу и провести ритуал, так и заставить тебя его завершить.
- Но зачем ему это? Витус Магнус никогда не писал и не говорил ничего хоть отдаленно пуристского.
- Официально не говорил…
- Если бы это был он, зачем ему помогать мне незаметно увести вызванного бога из Института.
- Возможно…
- Ты можешь привести его сюда, дитя, - прервал начинающийся спор Нед.
- Это может быть опасно, - тут же возразил капитан.
- Он не причинит мне вреда. И к тому же он не мог желать разбудить меня, чтобы вернуть времена разобщенности.
- Почему вы так уверены?
- Потому что он знает, как все было на самом деле. Знает, что мы всегда хотели, чтобы наши создания жили вместе.
- Что, потому что он историк? - удивилась Галка. - Я тоже историк, но я не…
- Потому что он помнит все это.
- Магнус, возможно, и самый старый из ныне живущих, хотя это не доказано, но все же он не настолько стар!
- И все же он помнит наше время.
- Но как вы можете быть в этом уверены?
- Потому что я тот, кто я есть, и способен заглянуть в суть. Твой Магнус, дитя, был рожден человеком и изменен позже. А значит он родился либо до войны, либо во время нее.
В наступившей тишине можно было услышать, как в соседней комнате тикают старомодные часы.
- Человеком? - выдохнула наконец Галка.
- Но это миф, - так же ошарашенно пробормотал капитан.
- Вовсе нет! Когда мой диплом будет дописан, я со всей очевидностью докажу, что мифы о человеке являются на самом деле…
Их прервало фырканье Неда.
- Вы на самом деле не помните, откуда взялись? Бедная Неми, когда погиб ее архив, она так утешала себя мыслью, что коллективная память многих народов будет еще надежнее коллективной памяти одного человечества, что вы сохраните воспоминания даже без ее покровительства.
- Неми? Стойте, вы имеете ввиду… Мнемозину?
- Никогда не понимал вашего желания приукрасить наши имена, - пожал плечами бог. Галке вдруг перестал нравиться его снисходительный тон.
- Например приукрасить Неда, превратив его в Ноданса? Или в Нуаду? - поинтересовалась она.
Улыбка с лица бога исчезла, сменившись неловкой гримасой.
- Ты догадалась?
- Еще вчера. Только со всей этой пыльцой открытие вылетело у меня из головы. Сама не верю, что могла забыть такое!
- Я тоже понял, - кивнул капитан. - Когда увидел…
Он помялся и добавил.
- Когда увидел шрамы.
- Что ж, протез и впрямь редкость среди бессмертных, разумеется слово об этом должно было сохраниться, - покачал головой бог.
- Но почему вы это скрывали?
- Потому что не хотел, чтобы у вас было какое-то заранее составленное мнение обо мне. Гораздо проще быть каким-то неизвестным бессмертным, чем…
- Чем повелителем войны и грома? Королем своего народа?
- Только одной его ветви. В одном регионе. Да и то временно. Столько веков прошло, теперь это все не имеет значения.
- Возможно, - задумчиво протянул капитан. - А может быть тот, кто будил вас, выбрал вас с какой-то конкретной целью. И мне эта цель не нравится.
- Но это не моя вина, - развел руками бог. Галка в очередной раз подумала, что здесь, в коридоре обычный квартиры, он совсем не выглядит могущественным или бессмертным. Вчера на празднике ей, казалось, удалось увидеть отблеск чего-то иного, нездешнего, но теперь бог выглядел таким… обычным, что у Галки от противоречий чуть голова не заболела. От этого, и от попытки думать сразу о многом.
- Постойте, давайте вернемся назад... в тот момент, когда вы сказали, что профессор Магнус родился человеком, что это было до войны, что он был изменен… Я хочу знать, что все это значит! И при этом мне нужно было бы уже быть в институте! Гррр…
- Как я рад, что ты заколола волосы, - усмехнулся вдруг капитан. - Иначе здесь уже шел бы дождь.
В ответ на возмущенный взгляд Галки он поморщился.
- Прости, глупая шутка. Мне кажется, будет лучше, если ты сейчас действительно поедешь в Институт. И привезешь этого своего профессора сюда. Только убедись, что никто за вами не следит. А потом мы сядем и расспросим их обоих, хорошо?
Галка была вынуждена признать, что Финист был прав, и торопливо выбежать из дома. Лавируя между прохожими, пытаясь поймать такси, а потом скрючившись на заднем сидении, она чуть не кусала губы от досады. Правда о том, что интересовало ее чуть ли не всю сознательную жизнь, была практически у нее под носом, но она не могла узнать ее прямо сейчас. В голове вертелись, никак не желая складываться в единую картину обрывки информации: война, люди, создания, бессмертные боги, мало чем отличающиеся от обычных существ (кроме бессмертия, надо думать), и ее научный руководитель, который, оказывается, был в несколько раз старше, чем считалось. Словно ей пообещали большую интересную книгу, а вместо этого показали какие-то обрывки, записанные на тетрадных полях. Любопытство снедало русалку хуже голодного оборотня. Как дожить до вечера?
Честное слово, это не я решила, кем будет этот бог, это он сам решил.

---

День 21 - Адская стряпня

Я знаю, что в задании была дьявольская стряпня, но в мире этой истории нет ни христианства, ни дьявола, так что я позволила себе слегка переделать задачу.

Первое, что Галка почувствовала после пробуждения — она выспалась. Второе, что она почувствовала — и что заставило ее мгновенно вскочить — она была не одна в постели.
Первое, что Галка увидела, когда ее глаза согласились сконцентрироваться — это то, что она вообще не была в постели. Она сидела на диване, и даже не на своем родном диване в общаге. Оглядевшись по сторонам, она сообразила, что почему-то находится на полицейской квартире, где они поселили Неда. Сам Нед тоже обнаружился в кресле в углу, его глаза поблескивали в утреннем свете, и он с улыбкой наблюдал за судорожными попытками Галки сообразить, что происходит.
И только потом Галка решилась посмотреть на диван. Точнее, на того, кто занимал этот диван вместе с ней. И даже не очень удивилась, обнаружив там нервно моргающего капитана Соколовского. Волосы у капитана стояли дыбом, на щеке отпечатался след подушки. Заставив себя скользнуть взглядом ниже, Галка с некоторым облегчением обнаружила, что капитан одет, только лишился обычного своего пиджака да пара пуговиц на рубашке расстегнулась. Да и сама она была одета, а значит ничего… ничего особенного не случилось.
Капитан потряс головой, оглянулся и, похоже, пришел к тому же выводу. По лицу его скользнуло не поддающееся расшифровке выражение, после чего он уставился на Неда, справедливо решив, что если кто-то и может прояснить ситуацию, то именно бог.
- Что случилось? Как мы сюда попали?
- Неужели ты не помнишь, дитя?
- Я не дитя, - проворчал капитан. Голос его с утра был глуховатым и хриплым. - И я все помню. Кроме того, как мы вернулись сюда.
- Я нас всех доставил, - сообщил бог, поднимаясь из кресла и направляясь куда-то прочь из комнаты. - Я и забыл, насколько весело бывает на празднике фей. И насколько сильнее это веселье действует на всех остальных.
Бог скрылся в коридоре, потом с кухни донеслись звуки открываемых дверей шкафов. Русалка склонила голову набок, пытаясь припомнить вчерашние вечер и ночь, но в голове мелькали только обрывки воспоминаний: бархатный голос поющего Стефана, сладкий привкус фейского вина, неудержимая энергия, заставляющая ноги двигаться в непрерывном танце. Горячие тяжелые ладони на ее талии. Черный силуэт, заслонивший небо, и искры в глазах, сияющие ярче звезд. Другой, незнакомый вкус на губах, на языке.
Кровь бросилась Галке в лицо, и она поторопилась отвернуться.
- Вы… кхм… вы правда все помните, капитан?
Ответом ей был тихий смех.
- Галина… вам не кажется,что несколько… странно обращаться ко мне по званию после того, как мы вместе танцевали на празднике фей?
- И как мне теперь к вам обращаться?
- На ты, для начала. - Галка рискнула бросить взгляд на капитана и убедилась, что он улыбается какой-то незнакомой, едва заметной улыбкой. - И по имени.
- Ну, тогда скажите мне ваше имя… капитан.
- А я не?… - снова раздался тихий смех. - Надо же, а ведь действительно. Вот это точно странно. Финист. Меня зовут Финист. И да, мои родители считали себя большими шутниками.
- Как я вас понимаю. То есть… тебя. - Галка наконец повернулась к капитану, то есть, к Финисту. - Так ты правда все помнишь?
- А ты нет?
- Ну... начало праздника я помню довольно четко, но чем позднее становилось, тем туманнее воспоминания. Что, в общем-то, нормально для праздника фей.
- Все остальное тоже было обычным для такого праздника. Вино, музыка, танцы, песни, легкие наркотики, полузаконные зелья, магические фейерверки и парочки под каждым кустом.
- И не только парочки, - кивнула Галка. И в самом деле — ничего необычного. - И все же я не помню, как мы тут оказались. Вино фей не вызывает похмелья или провалов в памяти, так почему…
- Потому что там было не только вино. - Нед появился в комнате совершенно бесшумно и водрузил на стол две кружки с каким-то напитком. Галка бы решила, что это чай, если бы не зеленоватый пар с проскакивающими в нем искрами.
- Это что за адское зелье? - Русалка наморщила нос, которые внезапно защекотало странным запахом.
- Это, дети, ваш завтрак, - усмехнулся бог. - Употребляется, пока горячий.
- А вы уверены, что приготовили его правильно? - Финист с сомнением придвинул к себе кружку и попытался что-то в ней разглядеть.
- Попрошу не оскорблять мою стряпню. Она, возможно, и заслуживает названия адской — как минимум потому, что автор этого рецепта и впрямь управлял когда-то подземными жителями — но совершенно точно снимает со всех известных рас эффекты и последствия всех известных веселящих снадобий. В том числе той пыльцы, которой вы оба вчера надышались, и после которой мне и пришлось доставлять вас обоих сюда.
Тут Галка как раз ясно вспомнила — звонкий смех, негромкий хлопок над головами танцующих, падающие с неба золотистые искры и возмущенный возглас: «Пак! Что ты натворил?!»
- Все ясно. Кузен Майи в очередной раз решил доказать, что достоин доставшегося по наследству имени. Она утверждает, что это сокращение от «пакостник», и я ей даже верю. Я уши оборву этому оболтусу!
- Оставьте мальчишку, он просто делает то, что получается у него лучше всего. То, для чего и были созданы такие, как он, - улыбнулся Нед. - Лучше пейте зелье. Поверьте, в холодном виде она гораздо менее приятно.
Галка с ворчанием взяла в руки кружку и поднесла к губам. Может быть феи и были созданы для того, чтобы приносить радость окружающим, но все же уши Паку она надерет. Если сумеет его поймать. Она бросила быстрый взгляд на Финиста,сморщившегося после первого глотка, и подумала, что капитан наверняка захочет ей в этом помочь.

---

День 20 - Десять тысяч имен

Решительно шагая вглубь рощи, Галка торопливо инструктировала капитана:
- Что бы вы не увидели, что бы не случилось, не вздумайте в чем-то обвинять хозяев праздника. Разъяренные феи… вы совершенно точно не хотите с ними связываться. Однако вы с чистой совестью можете отказаться, если кто-то из них будет слишком откровенно вам навязывать все что угодно, на это они не обижаются. То есть, вы можете и не отказываться, разумеется, это полностью ваш выбор…
- Галина, - капитан в два шага догнал русалку и положил ей руку на плечо. Галка не знала, почему этот жест всегда ее успокаивает, но полицейский определенно это осознавал. Дождавшись пока Галка выдохнет и улыбнется, он продолжил: - Поверьте, я не юн и не наивен, я знаю, чего ждать от вечеринки фей, и чего там делать не стоит.
- Да, конечно-конечно, - пробормотала Галка, некстати вспомнившая о том, что капитан, вполне возможно, гораздо старше, чем она предполагала — учитывая откровение про вторую жизнь.
Тут перед ними расступились кусты, и их глазам открылось зрелище праздника во всей его красе. Пока они добирались, солнце окончательно село, и теперь пространство вокруг освещала лишь огромная полная луна в небе, да волшебные огоньки, спрятанные в ветвях среди желтой листвы и оттого приобретшие золотой оттенок. Откуда-то сбоку доносились звуки музыки — это играла университетская группа, и Галка ничуть не удивилась, разглядев меж голов присутствующих разноцветные пряди знакомой прически. Разумеется Стефан Галич, звезда университетской самодеятельности, был здесь. Пусть у фей был иммунитет к чарам сирен, голос у Стефана был по-настоящему золотой. Если он собирается здесь петь — значит праздник будет еще более популярным, чем обычно.
Поляна и сейчас уже была заполнена танцующим народом. Большинство присутствующих, разумеется, были феями, их перламутровые крылья в честь вечеринки были на виду, отражая свет волшебных огоньков и добавляя нереальности происходящему. Помимо крыльев их можно было отличить по слишком легкой для осенней погоды одежде — или даже по отсутствию некоторые ее деталей. Пока еще только у некоторых гостей, но все было впереди. Галка успела так же заметить парочку инкубов, которые чувствовали себя здесь как дома, легко скользя между движущимися в танце телами, касаясь ладонью то там, то здесь, одновременно разжигая огонь чувств и подпитываясь им.
- Как же здесь найти Неда? - пробормотала она, ни к кому, собственно, не обращаясь.
- Думаю, это не составит труда, - наклонился к ее уху капитан. - Видите, где самая большая концентрация фей?
Оглядевшись, Галка и впрямь заметила большую группу, окружившую что-то невидимое. Кивнув, она двинулась туда. Почувствовала, как кто-то поймал ее ладонь, обернулась, и обнаружила, что это был капитан.
- Нам лучше держаться вместе, - пояснил он, и дальше они двинулись, держась за руки.
Галка не успела подумать о том, как это выглядит со стороны, как они оказались перед движущимся кольцом, состоящим исключительно из фей. Все они были полуодеты, глаза у всех горели каким-то особым азартом. Периодически кто-то отрывался от круга, чтобы шагнуть в центр. Прищурившись, Галка разглядела там что-то вроде трона или просто стула, оплетенного ветвями, и уже даже не удивилась тому, что фигура, восседавшая на этом троне, принадлежала Неду. Корону его скрывал венок из разноцветных листьев, рубашка куда-то исчезла, оставляя тело открытым взглядам, и в каждой руке бог действительно держал по серебряному кубку. Каждый раз, когда к нему подходил очередной танцующий, Нед с радостной улыбкой протягивал ему один из кубков. Не сговариваясь одинаковыми жестами бог и фея выпивали содержимое, а вот что делать дальше — каждый, похоже, решал сам. Кто-то лишь проводил ладонью по плечу или груди бога, как прикасаются к талисману на удачу. Кто-то обнимал его — и бог каждый раз радостно отвечал на объятия. Кто-то — и мужчины, и женщины с одинаковой частотой — целовал Неда в щеку или в губы, и, насколько Галка смогла разглядеть, бог и тогда отвечал с неменьшим энтузиазмом. Одна из фей-первокурсниц и вовсе забралась к нему на колени и не отрывалась так долго, что Галка начала опасаться, что это сейчас перейдет все границы, но тут Нед рассмеялся, легко поднялся со своего трона, подхватив девушку за талию, и поставил на землю. Чуть пошатнувшись, она все же удержалась на ногах, и ее тут же утащили в круг танцующих.
В следующий момент взгляд Неда упал на Галку, стоящую сразу за кругом. Все еще продолжая улыбаться, он шагнул к ней и протянул кубок, который каким-то образом все время оставался полным.
- Галина! Не желаешь разделить со мной вино?
- Я… - Галка замешкалась, смутившись. Что было странно, потому что она-то точно не первый раз бывала на подобных праздниках, и видела гораздо более откровенные вещи. Она опустила взгляд, и он уперся в грудь Неда. Светлую кожу с редкими крапинками веснушек в паре мест возле плеча пересекали серебристые шрамы. Русалка даже не представляла, что могло оставить подобный след на теле бессмертного бога.
- Галина?
Голос Неда вырвал ее из задумчивости, но прежде, чем она успела что-то ответить, ее перебил капитан.
- Нам нужно поговорить. Подальше от ваших… поклонников.
Улыбка бога чуть потускнела, но он все же поднырнул под руками танцующих, сделал несколько шагов в сторону и остановился под раскидистым деревом. Не то чтобы это было можно считать уединением, но лучшего в данной обстановке можно было не ожидать.
- Что вы здесь делаете? - начал без предисловий капитан.
- Праздную. Я думал, это очевидно. - Нед протянул кубок полицейскому, но тот покачал головой. - Полнолуние обязательно надо праздновать с феями, Середину Лета с нимфами, а Зимы — с гномами.
- Мы же договорились, что пока не стоит никому говорить о том, кто вы.
- Я и не говорил.
- Тогда что это было? - капитан кивнул в сторону кружащихся фигур. - Хотите сказать, они просто так назначили вас главным гостем на празднике?
- Нет, конечно. Феи обладают видением. Они не знают, кто я точно, но чувствуют мою природу и действуют не задумываясь. Это всегда было их сильным местом — способность доверять интуиции.
- Я мог бы поспорить, - нахмурился капитан, наблюдая за троицей фей, устроившихся под соседним деревом. В руках у них Галка разглядела что-то слабо светящееся. - Распространение грибов иллюзий запрещено законом.
- Но не употребление, - не удержалась русалка. Поймала удивленный взгляд капитана и пожала плечами. - Но ведь это правда. Здесь никто не торгует, здесь угощают бесплатно.
- И к тому же это лишь доказывает мою правоту. Интуиция говорит этим юношам, что здесь достаточно безопасное место для того, чтобы позволить себе небольшое развлечение, - подмигнул Нед.
Капитану оставалось только покачать головой. Нед вдруг посмотрел на него очень пристально и снова протянул свой кубок. На этот раз его голос был очень серьезным.
- Я все же настаиваю на том, чтобы вы оба разделили вино со мной и хозяевами праздника. Это обязательное условие, иначе они почувствуют и станут воспринимать вас как угрозу. Вы же не хотите испортить им Полнолуние?
Капитан все еще сомневался, но Галка поняла, что Нед в данном случае прав. Она спокойно взяла кубок из его рук и сделала несколько глотков. Как обычно, вино мгновенно разлилось искристым теплом по ее венам, заставив кончики пальцев покалывать, а ноги легко переступать на месте. Потом она повернулась к капитану и протянула кубок ему.
- Не бойтесь, - она улыбнулась и услышала в собственном голосе отзвук поющей в крови музыки. - Это не страшно.
- Вино? Я не боюсь, - нахмурился капитан, но русалка покачала головой.
- Отпустить себя. Это не страшно. Вы можете это сделать здесь.
Черные с искрой глаза впились ей в лицо. Почти минуту капитан не шевелился, а затем одним движением взял кубок и осушил его до дна. Все так же не отрывая взгляда он качнулся вперед, и Галка на миг решила, что он сейчас ее поцелует. Но капитан лишь наклонился к ее уху, тихо сказал: «Я вам верю» и снова выпрямился, оставив русалку усмирять пробежавшие по рукам мурашки.
Пытаясь прогнать прочь странные мысли, Галка отвернулась к Неду, который наблюдал за происходящим с легкой улыбкой.
- А где Мира? С ней…
- Не волнуйся за свою подругу, дитя. Здесь она в безопасности, да и за пределами праздничного круга способна за себя постоять. Мне кажется, я видел ее недавно в обнимку с юношей из фей.
Галка вынуждена была признать, что Нед прав, Мире действительно ничего здесь не угрожало, даже похмелье назавтра — вино фей не оставляло подобных последствий.
Между там взгляд ее постоянно притягивали шрамы на плече бога. Один их них был неровным, словно от рваной раны, а вот второй напротив словно бы был проведен опытной рукой врача. И серебристый цвет его как-то странно отдавал металлом.
- Вы говорили, что Нед — имя, данное вам матерью… - пробормотала она, словно даже не обращаясь ни к кому, но бог услышал и поднял удивленно брови.
- Говорил.
- И что мы называли вас по-разному?
- Я не буду утверждать, что у меня десять тысяч имен, как у некоторых из моего народа, - Нед смотрел на нее понимающим, слишком понимающим взглядом. - Но пару десятков я могу припомнить.
- Кажется, я знаю одно из них. А может и не одно…
Галка словно против воли, как в том заколдованном сне, притянула руку вперед и коснулась пальцами тонкой полоски шрама. Или не совсем шрама. Услышала как рядом кто-то резко втянул воздух, повернулась и столкнулась взглядом с капитаном. Кажется, он тоже только что догадался, кого она разбудила.
- Не сейчас, - пресек их попытки заговорить Нед. - Я отвечу на ваши вопросы завтра, но сейчас мы на празднике Полнолуния. Я не был на нем много веков и не собираюсь ждать еще столько же. И вам двоим я тоже советую не упускать возможности.
С этими словами он в три быстрых шага снова оказался в центре круга танцующих фей, и они с радостными возгласами окружили его, вовлекли в свой танец. Галка проводила его взглядом, затем повернулась к капитану.
- Если хотите…
- Он прав! - капитан вдруг снова схватил ее за руку. - Оставьте все на завтра, сегодня мы на празднике.
С этими словами он улыбнулся, широко и открыто, и потянул Галку за собой к другой группе танцующих. А она и не сопротивлялась, наконец позволив вину, луне и разлитому в воздухе волшебству захватить ее полностью.

---

День 19 - Ритуальный кутеж фей

В квартире повисло тяжелое молчание. Капитан с Галкой смотрели на Неда, а тот, казалось, потерялся в собственных воспоминаниях. Вовсе не приятных воспоминаниях, судя по выражению его лица. Наконец Галка рискнула пошевелиться, поставить чашку на стол, и это вывело замершего бога из ступора.
- Простите, - вздохнул он. - Это нелегкая тема.
- Я понимаю, - сочувственно пробормотала Галка.
- А я нет. - Капитан поймал ее осуждающий взгляд и поторопился уточнить. - Я не очень понимаю… Если вы бог, и не простой, судя по короне… Почему вы отвечаете на наши вопросы и просите прощения, как простой…
- Смертный? - Губы Неда тронула улыбка. - Бессмертие вовсе не дает мне больше свободы, власти или прав. Тебе это известно, феникс.
Галка мельком взглянула на полицейского, до этого момента она так и не была уверена в том, кто он.
- Я не… - капитан нервно сглотнул и продолжил тише. - Не бессмертный.
- Но и не простой смертный. Какую жизнь ты живешь?
Тут пришел черед капитана бросить короткий взгляд на Галку, прежде чем ответить так тихо, что она еле различила сказанное.
- Вторую.
- Но ты ведь не думаешь, что этот факт делает тебя важнее, верно? А что касается этого, - Нед коснулся пальцами короны, которая все еще венчала его голову и каким-то образом выглядела там совершенно естественно. - Это больше про обязанности и ответственность, чем про что-то другое. Так что, если не возражаете, я продолжу мой рассказ.
Галка молча кивнула, потому что мысли ее были заняты тем фактом, что капитан Соколовский, оказывается, однажды умер. И возродился в пламени, надо думать. То есть, теоретически она знала, что это норма для фениксов, но применить это знание к своему знакомому, который, пожалуй, становился постепенно ее другом, никак не могла.
- Как я говорил, впервые слова о том, что этот мир обойдется дальше без нас, были произнесены в первое утро после войны. Но прошло некоторое время, прежде чем мы оценили все последствия произошедшего и убедились в том, что это правда. Мы не могли заниматься тем, что составляло смысл нашего существования предыдущие века, и вам больше не требовалась защита. Мы истратили свои силы и… пожалуй, потеряли цель. И поскольку умереть мы не могли, нам оставалось уснуть. Что мы и сделали. Пока ты, дитя, не разбудила меня. Как я понимаю, против своей воли. И вот теперь я хотел бы знать, кто и зачем заставил тебя?
Галка подумала, что все, сказанное Недом, оставило ее только в большем недоумении. Что за война? Что за потерянный смысл? От кого им требовалась защита раньше? В общем, она была бы рада засыпать Неда вопросами, а не отвечать на его. Но с другой стороны, они ведь не хотят, чтобы бог чувствовал себя как на допросе? Куда спокойней будет обменяться информацией, верно? Поэтому она честно ответила:
- Я не знаю, кто именно это был. Есть группа, которая хотела разбудить вас, мы думаем, для того, чтобы вы навели здесь старые порядки. Мы… я и капитан… мы остановили их ритуал, и после этого они почему-то решили, что я должна его завершить. По крайней мере они несколько раз устраивали мне магические ловушки, заставляли меня уснуть и отправиться в… ну, туда, где вы были. И там собирать вашу корону, которая была… разбита. - Она неловко махнула рукой в сторону этой самой короны, но Нед только кивнул. - Но собрала я ее только сегодня, потому что нашла последний осколок здесь. Я имею ввиду — в этом мире, в этой реальности. Кстати, как он тут оказался?
- Корона была разбита в последнем бою, - пожал плечами Нед. - Мы сами так и не смогли собрать ее. Впрочем, должен признать, я не особенно к этому стремился. В свете наших планов это казалось… неважным.
- Значит, я нашла этот осколок совершенно случайно?
- Случайности не существует, дитя. Нам, возможно, неизвестна причина произошедшего, но она совершенно точно существует.
Галка поежилась, потому что эта идея ее совершенно не радовала. Скрытые причины редко бывают приятными. Нед между тем чуть нахмурился.
- Скажи, дитя, какие именно старые порядки хотели вернуть те, кто отправил тебя за мной?
- Мы точно не знаем… - начала Галка.
- Но мы подозреваем, что это была группа пуристов, - подхватил капитан. Поймал непонимающий взгляд Неда и пояснил: - Тех, кто считает, что расы должны существовать, не смешиваясь, а то и не взаимодействуя. Так, как завещано богами.
- Чушь! - отрезал Нед. Глаза его гневно сверкнули и наверное впервые Галка отчетливо увидела в нем грозного и всемогущего повелителя богов. - Мы никогда не завещали подобного. Как мы могли, если мы нарочно создали вас так, чтобы у каждого были свои преимущества, свои сильные стороны, чтобы действуя вместе вы были способны на все?!
Галка поймала себя на том, что втянула голову в плечи, инстинктивно опасаясь гнева богов. А вот капитан напротив выпрямился и, что самое удивительное, широко улыбнулся.
- Я знал. Я всегда знал, что это так. Может быть теперь вся эта пуристская чушь наконец-то исчезнет.
Галка расслабилась и даже слегка улыбнулась — энтузиазм капитана был заразительным. Однако Нед тут же покачал головой.
- Не обольщайся, дитя. Вы всегда были упрямыми и редко слушали нас. Так что бороться с «этой чушью» придется вам самим.
Капитан слегка сник, но все же слова Неда определенно придали ему уверенности.
- Мы займемся этим. Но именно поэтому было бы хорошо, если бы вы какое-то время… всего несколько дней… подержали ваше возвращение в тайне? Те, кто вас искал, теперь обязательно сделают неверный шаг, и я смогу, наконец, их поймать.
- Я никуда не спешу, - улыбнулся Нед. - Делай то, что считаешь нужным, дитя.
И когда капитан уже расслабился и принялся составлять в уме план мероприятий, Нед вдруг усмехнулся и его глаза хитро сверкнули.
- Я же пока с удовольствием изучу, что вы сделали с этим миром за время нашего отсутствия.
Все попытки полицейского убедить его, что покидать эту квартиру будет неразумно, опасно и приведет к непредсказуемым последствиям уперлись в довольную улыбку Неда и его непоколебимую решимость поступать так, как он решил. Все, что смогли сделать Галка с капитаном — уговорить упрямого бога, что будет лучше, если с ним все время будет кто-то рядом. И поскольку это не могли быть только они двое, пришлось посветить в произошедшее Миру. Все равно, как тихо сказал Галка, она никогда не смогла бы скрыть от подруги настолько большую тайну.
Вот так и получилось, что на следующий вечер, когда после целого дня беготни по факультету, куда ей пришлось поехать вместо Института, потому что в деканате умудрились напутать что-то с ее документами, Галка заглянула на полицейскую квартиру, ни Неда, ни Миры, которой полагалось за ним присматривать, на месте не оказалось. Галка торопливо схватилась за телефон. Голос вилы в трубке был еле слышен сквозь треск помех.
- Куда вы делись?
- Ты не поверишь! - Мира хихикнула, и Галка немедленно насторожилась. Она знала этот смех. - Только представь — я как примерная девочка выгуливаю Неда по парку, рассказываю ему про устройство университета, как вдруг он выпрямляется и говорит: «Полнолуние!». И глаза горят, как у оборотня. Я, конечно, спрашиваю, неужели боги тоже оборачиваются. А этот тип вдруг заявляет, что сегодня обязательно надо найти фей.
- И что ты? - выдохнула Галка, уже зная, что услышит.
- А что я? Я разве могу его удержать? Я решила, что лучше будет, если я приведу его в гарантированно безопасное место.
- То есть?
- Ну ты же знаешь, универские феи всегда празднуют полнолуния в роще за биофаком, там для них и поляна устроена. Так что мы уже тут, и хочу тебе сказать, этот ваш бог умеет веселиться.
- Мира… еще ведь даже не стемнело толком!
- Если ты забыла, наши феи любят начинать пораньше. Вот прямо сейчас Нед восседает в центре поляны, в каждой руке у него по кубку, и кажется, они собираются танцевать вокруг него.
Галка легко представила, как это выглядит — ей, как и многим другим студентам, доводилось быть гостем на праздниках фей.
- Никуда не уходите оттуда! - скомандовала она в трубку. Мира в ответ снова хихикнула — вино фей всегда провоцировало смех.
Галка закончила звонок и тут же набрала номер Соколовского. На его встревоженное «Что-то случилось?» она вздохнула и спросила:
- Вам доводилось когда-нибудь бывать на празднике полнолуния у фей?
- Вы меня приглашаете? - в голосе капитана послышалась улыбка.
- Приглашает нас Нед, - пояснила Галка. - Если мы не хотим, чтобы о его присутствии узнал весь кампус, нам лучше поторопиться. Встречаемся у заднего выхода биофака.
Сунув телефон в карман и уже выбегая из квартиры, Галка понадеялась, что у капитана крепкие нервы. Потому что ритуальный кутеж фей, скромно именуемый праздником полнолуния, был местом не для слабонервных.

---

День 18 - Первое утро после войны

Бог допивал свой глинтвейн, глазея по сторонам и неторопливо шагая за Галкой, когда она вдруг остановилась на середине шага. Куда она его ведет? К себе в комнату? И не в том даже дело, что «бог в общаге» звучит как название для глупой комедии. Ее комната никак не может считать безопасным местом. Более того, ее комната — совершенно очевидно опасное место, ее дважды ловили там те, кто хотел разбудить этого самого бога. Нельзя, чтобы они нашли его там. Галка не знала еще, почему, но была уверена, что этого нельзя допустить.
Тогда что ей делать? Кроме комнаты в общежитии у нее есть только ее комната дома, в озерном поселке. Но туда добраться долго. Да и… как она объяснит, почему привезла домой странного мужчину? Сестры сразу начнут приставать с расспросами. Нет-нет, только не это. Но тогда куда? Мира живет тоже в общаге, но у нее комната на двоих, и соседка у нее удивительно любопытная птице-дева, сразу расчирикает всем, что в их комнате прячут мужчину. Идти в гостиницу? У нее с собой совсем немного денег. Ей нужна помощь, но кому она может доверять? Кому, кроме себя и Миры?
Галка глубоко вздохнула, мысленно пробормотала просьбу об удаче, сама не зная, к кому обращается, и нашла в своем телефоне нужный номер. Три гудка — и ей ответил встревоженный голос:
- Галина? Что у вас случилось?
- Почему обязательно случилось?
- Потому что вы никогда не звоните мне чтобы просто поговорить, - спокойно пояснил капитан. И чуть тише добавил: - К сожалению.
- Я… - Галка немного растерялась. - Простите, но я правда звоню потому, что мне нужна помощь.
- Я вас слушаю, - голос капитана приобрел официальный тон.
- Нет, не совсем так. Понимаете, мне нужно место, где можно временно поселить… ммм… спрятать… того, про кого никому не нужно знать. Простите, - снова извинилась она. - Я не могу объяснить по телефону.
В трубке немного помолчали, потом вздохнули.
- Я так понимаю, просто моя квартира не подойдет.
- Нет. Те, от кого мы прячем… они наверняка знают о вас, могут знать и о вашей квартире.
- Речь идет о тех, кто… вмешивался в ваши сны?
- Да.
- Хорошо, - решительно сказал капитан. - Запоминайте адрес. Я буду ждать вас там через полчаса.
Когда Галка сунула телефон обратно в карман, ее спутник посмотрел на нее искоса и как-то хитро улыбнулся.
- Я надеюсь, удача сработала так, как ты надеялась.
- Что? Какая удача…
- О которой ты просила.
- Вы слышали? - нахмурилась Галка.
- Дитя… ты обращалась к богам, и я единственный из нас, кто бодрствует и способен тебя услышать. И нет, прежде чем ты испугаешься — я не могу читать твои мысли, лишь слышу молитвы и просьбы.
Галке оставалось только покачать головой и упрятать эту информацию в и так переполненную коробку в голове с надписью «То, о чем я подумаю позже».
- Сработала ли удача, мы узнаем позже. А пока нам нужно поспешить. - С этими словами она повела своего спутника к воротам кампуса.
Адрес, данный капитаном, привел их в обычный квартал жилых пятиэтажек, с овощным магазинчиком на углу, сквером в центре и даже крохотным прудом за спинами домов. Они зашли в обычный подъезд и поднялись на второй этаж.
- Не представляю, чтобы вам всем было удобно жить в такой тесноте, - заметил бог.
Галка пожала плечами — конечно в городах его времени большими были только семейные дома — и все же пояснила:
- Не все живут так. Мои родичи все еще предпочитают берега озер рек, и в таких кварталах ни за что не встретишь лесовика или берендея, но…
- Но кобольдам и феям наверняка нравится, - понимающе кивнул ее спутник.
- И не только им.
Галка протянула руку к двери нужной им квартиры, но дверь распахнулась сама. Что бы капитан не собирался ей сказать, слова замерли на его губах и он уставился немигающим взглядом на бога. А бог уставился на него, прищурился и с некоторым удивлением проговорил:
- Давно не видел я одного из вас.
Капитан мгновенно поджал губы и шагнул в сторону.
- Не будем говорить на пороге. - Он закрыл за ними дверь, провел в совершенно обычного вида гостиную и только тогда спросил почти обвиняющим тоном. - Кто это?
- Это… - Галка судорожно перевела дыхание. - Это бог.
- Вы шутите?
- Нет, увы. Я все-таки разбудила его.
- Но как? Они снова устроили вам ловушку?
- Нет… или да… я не знаю. Я просто нашла на работе осколок короны, я была настолько уставшей, что уснула прямо на рабочем месте, и я снова оказалась в том сне, и…
- Галина, Галина… - Ладони капитана вдруг оказались у нее на плечах, и она снова судорожно перевела дыхание, заставляя себя успокоиться. - Все будет хорошо, мы со всем разберемся. Но вы уверены, что он действительно… бог?
- Да.
- А… эээ… который? - спросил капитан и только тут Галина удивилась, почему сама не задала этот вопрос. В ответ она могла лишь пожать плечами.
И тут со стороны раздался голос того самого бога.
- А вам обоим не кажется, что проще всего было бы спросить об этом у меня?
Капитан виновато отдернул руки и отвернулся, словно только что вспомнил, что они с Галкой тут не одни. Кажется, на его щеках даже появился слабый румянец, и Галка, несмотря на собственное смущение, не смогла сдержать улыбки.
- Простите, простите, вы, разумеется правы. Давайте присядем и поговорим, обменяемся информацией. Я… не уверен,что здесь найдется чай, но…
- Не уверены? Что же это за квартира тогда? - удивилась Галка.
- Одна из оперативных квартир. Для официальный полицейских дел, - неуклюже пояснил капитан.
- Очень… многозначительно, - улыбнулась Галка и отправилась исследовать кухню. Потому что предстоящий разговор явно требовал поддержки в виде крепкого горячего чая.
Когда все трое сидели вокруг невысокого круглого столика, на котором стояли чашки с чаем и даже блюдечко с обнаруженным на кухне печеньем, капитан наконец направил свой немигающий взгляд на бога.
- Вы предлагали ответить на вопросы. Теперь самое время сделать это.
- Так задавай их, дитя, - невозмутимо предложил тот.
- Хм… Кто вы?
- Я это я. Вы можете звать меня Недом, и да, я из тех, кого вы называете богами.
- А как называете себя вы? - вмешалась немедленно Галка, в то время как капитан нахмурился.
- Мне не известен бог с таким именем.
- Как я уже сказал, богами нас называли вы, и вы же давали нам имена, понятные вам, в каждой земле свои. Мы же сами звали себя просто первым народом, а Нед это имя, данное мне матерью.
- Хорошо, - протянул капитан. - Вы должны понять, все это было давно, и сохранившиеся у на сведения о вас весьма… разрознены. Мы даже не знаем толком, почему вы уснули… если вы действительно уснули.
- О, это правда. Мы уснули и спали долгие века. И никто не тревожил наш сон… до сего дня.
- Но почему? - снова не выдержала Галка. - Кто вас усыпил?
Лицо Неда впервые затуманилось, словно по нему скользнула тень былой боли.
- Никто, - вздохнул он. - Мы просто… Мы решили, что наше время прошло, и дальше вы справитесь без нас. Вы были так молоды и полны сил, а нас уцелело немного и мы так устали. Я помню утро, когда мы впервые заговорили об этом. Первое утро после войны...

---

День 17 - Котел, полный осени

Галка резко выпрямилась на стуле, тяжело дыша. Перед ней был ее обычный рабочий стол, сканер мигал огоньками, лампы на потолке заливали комнату мягким светом. Русалка заморгала, прогоняя остатки сна. Как это она умудрилась задремать прямо на рабочем месте? Нет, пора домой. Вот только сейчас она отсканирует последний обломок. Кстати, а где он? Галка торопливо огляделась и чуть не вскрикнула, быстро зажав рот рукой. Потому что на стуле, обычно заваленном бумагами, кто-то сидел.
На самом деле вовсе не кто-то. Разумеется она узнала его —лицо с пролегшими на лбу глубокими складками, мягкие каштановые волосы. Тусклый блеск короны в этих волосах. В отличие от предыдущих их встреч, на этот раз он был обычного роста. И глаза его были открыты. Они смотрели прямо на Галку, внимательно и, как ей показалось, с некоторой усмешкой.
Сердце колотилось у Галки в груди. Что ей теперь делать? Бежать? Звать на помощь? Она открыла рот, сама еще не зная, что скажет, и выпалила:
- Это было грубо и невежливо!
- Будить кого-то без спроса тоже не очень-то вежливо, - возразил сидевший в кресле (Галка отказывалась даже думать слово «бог»). - И все же я приношу свои извинения за грубость.
Галка озадаченно склонила голову на бок.
- Если вы… король, - она указала глазами на корону, - почему вы извиняетесь? Разве вам не положено быть выше этого?
- Но как я могу требовать от подданных того, на что не способен сам?
- О, - выдохнула Галка. Пробужденный оказался совсем не похож на ее ожидания. Не то чтобы у нее были какие-то ожидания, просто ей всегда казалось, что пробуждение бога будет настоящей катастрофой. Может, он пока просто изучает обстановку? - В таком случае. Простите, но… Вы не могли бы сказать, кто вы?
- Ты разбудила меня, даже не зная, кто я? Вот это определенно выглядит невежливо. - Этот бог (или все же не бог?) обладал спокойным голосом и способностью передавать множество оттенков эмоций одним лишь взглядом или движением бровей. И Галке не нравилось это его спокойствие.
- Я вовсе не хотела вас будить. Я бы с удовольствием не имела никакого отношения к вашему пробуждению, уж простите меня, ваше величество или как вас… Меня втянули в это против воли.
Тут Галка вдруг спохватилась, вскочила с места и кинулась к дверям. Но ни под дверью, ни за нею не обнаружилось никаких следов магии. И быстрый обыск стола ни к чему не привел. Что же, выходит, она уснула просто от усталости? Но почему она тогда попала именно в этот сон? Из-за осколка? Но как осколок короны из сна оказался здесь, в реальности? Или все же не из сна?
- Простите… - Галка рухнула на свой стул и снова повернулась к незнакомцу, молча наблюдавшему за ее метаниями. - Я понимаю, что, возможно, это все выглядит невежливо или… не так, как положено обращаться к вам. Но прошу вас, ответьте на мои вопросы!
- Спрашивай, дитя мое.
- Я давно не дитя.
- Хм… когда-то такое обращение к вам было нормой, - сообщил незнакомец.
- К нам?
- К созданиям.
Разговор стал выглядеть как-то слишком странно, и Галка попыталась вернуть его в более понятное русло.
- Прошу вас, просто скажите, вы действительно… ну…
- Бог? - В ответ на Галкин кивок тот, кто сидел в углу, чуть улыбнулся. - Разумеется. Я понимаю, что никто из ныне живущих не видел богов, но у вас же должна была сохраниться память о нас.
- Да, конечно, мы помним…
Галка задумалась о том, что спросить дальше, но тут из коридора раздался какой-то шум, и сердце у нее так и ушло в пятки. Как она могла забыть, что кто-то втянул ее в эту историю? Кто-то заставил разбудить бога, настоящего бога! И этот кто-то, вполне возможно, сейчас придет сюда, чтобы завершить то, зачем ему этот бог был нужен.
Русалка метнулась к двери, пытаясь ее запереть, но не успела и прямо на пороге столкнулась лицом к лицу с профессором Магнусом.
- Галина, я хотел узнать, насколько… - начал он, но тут его взгляд упал за спину Галке и слова прервались резким вдохом. За которым последовало слабое и какое-то почти детское: - Не может быть…
- А я, похоже, был неправ, - раздалось за спиной у Галки. Обернувшись, она увидела, что бог с любопытством разглядывает профессора.
- Как это возможно? - между тем прошептал Витус Магнус.
- Я тоже хотел бы это знать, дитя.
Галка повернулась обратно к профессору как раз вовремя, чтобы поймать на его лице страннейшее выражение. Губы его улыбались, но при этом казалось, что сам вампир сейчас заплачет. В следующее же мгновение он взял себя в руки и захлопнул дверь, прислонившись к ней спиной.
- Вам нельзя здесь оставаться. Если узнают, что вы вернулись, реакция может быть… непредсказуемой. Галина! - Профессор впился взглядом в лицо русалки. - Вы должны увести его отсюда. Увести туда, где никто не узнает… Главное — выведите из Института. Немедленно. Потом свяжитесь со мной, я приеду и мы... вы все объясните. Вы поняли меня?
Галка никогда не видела профессора Магнуса таким взволнованным, и подозревала, что не только она одна. Зрелище это добавило нереальности происходящему, поэтому русалке оставалось только кивнуть. К тому же где-то в глубине души, под тяжелым отупляющим грузом шока, она понимала, что действительно лучше скрыть появление бога ото всех. И особенно от ее коллег, одного из которых она подозревала как раз в устройстве всей этой истории с пробуждением.
Профессор ушел. Галка с некоторой тревогой сбегала в другой кабинет за своими вещами, но когда она вернулась, бог сидел все на том же стуле.
- Нам… нам пора идти, - пробормотала она, потому что не могла же она указывать, что делать… богу? Королю? Королю богов? Нет, она не могла сейчас об этом думать. Лучше сосредоточиться на простых шагах.
Бог, между тем, послушно поднялся со своего места. Он спокойно проследовал за Галкой, лишь иногда с любопытством оглядываясь, не то чтобы скучные темные коридоры Института представляли из себя что-то интересное. Галка решила, что во избежание встреч с кем-либо лучше воспользоваться лифтом — и оказалась права. Через несколько минут они уже шагнули на улицу. И только там ее спутник показал признаки каких-то чувств — он остановился на нижней ступеньке, задрал голову к серому небу, закрыл глаза и глубоко вздохнул, словно очень давно не бывал под открытым небом. Припомнив все три своих сна, Галка подумала, что возможно, так оно и было.
Они двинулись вниз по улице, и Галка быстро поняла, что спешить не получится. Ее спутник был твердо намерен наслаждаться каждым шагом, словно вбирая в себя виды, запахи, звуки. Он прикасался пальцами к стволам деревьев, провожал взглядами идущих мимо прохожих, подставлял лицо ветру каждый раз, когда тот пытался сорвать с его плеч плащ. Разумеется, его внешний вид — плащ и корона — привлекал внимание. Но не слишком большое, поскольку это был все же кампус, где в любое время года можно было встретить кого и что угодно.
На углу двух аллей бог вдруг остановился и потянул носом, словно оборотень, почуявший кролика. Губы его расплылись в улыбки, глаза мечтательно зажмурились.
- Пахнет осенью…
Галка принюхалась и тоже улыбнулась. Схватив бога за рукав — и сама удивившись собственной смелости — она потянула его в ту сторону, откуда доносился пьянящий запах специй и орехов. Под кленом с ярко-алыми листьями стояла тележка. По краям она была уставлена пакетиками с засахаренными орехами, но большую ее часть занимал котел, под которым потрескивали дрова, а над ним в прохладном осеннем воздухе поднимался душистый пар. Самый лучший аромат из всех, ассоциирующихся с осенью!
Быстро обменяв деньги на два больших стакана восхитительно-горячего глинтвейна, Галка протянула один богу. Тот поднес его с лицу, вдохнул запах вина и специй, мечтательно улыбнулся. И Галка вдруг решила, что этот неизвестный бог не может быть таким уж страшным, если способен так искренне радоваться таким простым вещам.