День 26 - Мятный чай и немного магии

На этот раз никто даже толком не пытался спорить с богом. Хочет гулять по городу — пусть гуляет по городу. А поскольку отделаться от тревоги по поводу предстоящего поединка никто из них не мог, то как-то так вышло, что и Магнус, и Галка с Финистом не сговариваясь решили к этой прогулке присоединиться.
Сначала они просто неторопливо шагали по тротуару, усыпанному мокрыми желтыми листьями — оказывается, пока они говорили с Гунаром, успел пройти дождь. Уже стемнело, но людей на улице было еще много. Нед остановился на углу, оглянулся, словно решая, куда двинуться теперь, но Магнус повернул направо, и все так же молча последовали за ним. Финист не задумываясь предложил руку Галке, и та так же не задумываясь оперлась на нее.
- Я все никак не могу привыкнуть к тому, как хорошо вы научились жить вместе, в такой тесной близости, - заговорил вдруг Нед. - Мы хотели этого, мы рассчитывали на это, мечтали об этом. Но, сказать правду, начинали сомневаться, что что-то из этого выйдет. Я рад, что вы все же нашли способ.
- Нельзя сказать, что все так уж идеально, - пробормотал Финист.
- Идеально не бывает никогда, - согласился бог. - Но все настолько лучше, чем было когда-то.
- Если все получалось так плохо, почему вы продолжали… ну… создавать нас, я так понимаю? - удивилась Галка. - Это ведь не мог быть одноразовый акт, это должно было занять много времени.
- Века.
- Но если веками ничего не получалось…
- Поначалу все шло довольно неплохо. Вы постепенно находили общий язык. Люди… люди привыкали в переменам хуже. Они начали сторониться нас и наших созданий.
- У них были для этого причины! - Магнус смутился, и продолжил уже тише. - Вы уменьшали их число. Создавали существ, гораздо лучше приспособленных к окружающей среде, умеющих больше, живущих дольше. Вы создавали им конкуренцию.
- Мы… не думали, что дело дойдет до конкуренции. Место должно было найтись всем. Наши создания не были угрозой…
- Вы создали вампиров способными питаться кровью людей и обращать их в себе подобных.
- Это… - Нед нахмурился. - У некоторых из нас были не самые лучшие идеи.
- Но ведь… ведь вампиры не обязательно опасны, профессор, вы же сами…
- Я сам родился человеком. Меня обратили в возрасте семи лет. Те же самые существа, которые перед этим насухо выпили обоих моих родителей. На моих глазах. Мне понадобилось несколько веков,чтобы перестать считать себя монстром.
Профессор резко замолчал, потом кашлянул и пробормотал извинения.
- Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое, - проговорил Нед. - Может быть этот юноша прав. Мы действительно подвели вас. Создавали не всегда с лучшими намерениями. Не смогли защитить.
- Даже если это правда, это не делает идеи Гунара менее безумными, - вмешался капитан, и Галка молча подивилась тому, как легко он возражает двум столь древним существам. Она все еще с трудом привыкала к идее, что ее профессор родился до Потопа. А ведь это действительно было так, если он был человеком.
Стоп. Магнус сам был человеком. Все, что нужно Галке для диплома, хранилось в голове у ее научного руководителя, он мог сразу подтвердить все ее идеи, развеять все сомнения, а вместо этого заставил копаться в пыльных хранилищах? Галкино возмущение только-только достигло точки, когда молчать было невозможно, но тут они остановились.
- О, - выдохнул вдруг Нед. - Я чувствую.
- Что? - Галка завертела головой, но не увидела ничего необычного. Просто старый трехэтажный дом из красного кирпича. На двух верхних этажах светились окна жилых квартир, весь нижний занимало кафе. Потрепанная вывеска гласила «Чай и немного магии». Галка никогда не слышала об этом месте, что было неудивительно — в городе было множество кафе и чайных, один только кампус насчитывал больше двух десятков. Склонив голову набок, она попыталась понять, что необычного мог тут почувствовать бог. Бросила быстрый взгляд на Финиста, тот в ответ пожал плечами. Он тоже ничего не понимал.
- Мы можем зайти внутрь, - предложил Магнус, и бог радостно закивал. Галка двинулась за ними, но ее остановил звонок телефона в кармане. Имя Миры на экране заставило русалку испытать укол стыда. Она за весь день даже не вспомнила о подруге.
- Мира, привет, - пробормотала она в трубку.
- Галка! С тобой все в порядке?
- Да-да, все хорошо, ты не волнуйся.
- И как ты прикажешь мне это делать, если тебя нет в общаге, нет на этой вашей конспиративной квартире, и вообще никого там нет?
- Все хорошо, Мир. Мы просто пошли погулять вчетвером.
- Вчетвером? Ты, твой капитан, бог и…
- И профессор Магнус.
- Твой профессор. Ты гуляешь со своим парнем, своим научным руководителем и неизвестным богом. Душа моя, когда твоя жизнь успела стать такой увлекательной?
- Ты не поверишь, Мира, - Галка тихо рассмеялась. - Но если ты сейчас свободна и если ты приедешь в кафе на… - Она повертела головой, нашла надпись. -На Крепостном, дом 113, мы все тебе расскажем.
- Уже лечу, - охнула Мира и сбросила звонок.
Галка понадеялась, что подруга не имела ввиду буквально, вилы редко использовали крылья для полета, но зарекаться не стала. Повернулась к Финисту.
- Мира скоро будет здесь.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся капитан. - Нам лучше пойти занять ей удобное место.
Внутри кафе оказалось гораздо уютнее, чем могло показаться снаружи. Столики разного размера, окруженные разноцветными стульями, пуфиками и креслами, над каждым витражный абажур с лампочкой, дублирующей волшебный огонек, плавающий в плоской чаше на столе.
Магнус уже выбрал стол в дальнем углу, за которым могли поместиться и шестеро, Нед же замер посреди зала, медленно поворачиваясь и словно к чему-то прислушиваясь. На лице его застыла улыбка. Наконец он моргнул, встряхнул головой и сел за столик.
- Я чувствую, - повторил он мечтательно.
- Что?
- Когда-то, еще до Потопа, на этом месте было святилище богов, - пояснил Магнус.
- Вы в нем бывали?!
- Нет, - вампир улыбнулся. - Наш Институт, в те годы еще совсем молодой, проводил здесь раскопки до того, как этот участок застроили.
- Вы можете это почувствовать? - Галка повернулась к Неду.
- Наши отношения с нашими созданиями всегда были завязаны на магию. Места, где мы общались с вами, позже стали местами поклонения. Отзвуки той магии живы до сих пор, но вряд ли кто-то кроме других из моего народа может их теперь почувствовать.
- Вам просто обязательно каждую минуту пополнять список вещей, которые я не понимаю, но намерена узнать, да? - жалобно проговорила Галка. Магнус фыркнул, Нед хитро улыбнулся, а Финист обнял Галку за плечи и притянул к себе.
В этот момент в свободное кресло приземлилась слегка взъерошенная Мира и поинтересовалась:
- Ну, что я пропустила?
Вот тут уже рассмеялись все присутствующие. Когда смех утих, четверо, прибывшие первыми, переглянулись.
- Нам понадобится много времени, чтобы ввести вас в курс дела. Пожалуй, стоит заказать мятный чай, он здесь просто замечательный.
Все закивали, профессор занялся поисками официанта, а Мира повернулась к подруге. Задрала брови, увидев, насколько близко сидят они с Финистом, но никак не прокомментировала, лишь сказала:
- Давай, рассказывай.
Одного Галка не понимала — почему во всей этой истории именно ей всегда приходится пересказывать происходящее? Финист сжал ее плечо, молча обещая поддержку и помощь в рассказе, так что ей оставалось только начать.
- Если коротко — Магнус был человеком, Гунар хочет быть богом, а Нед не хочет драться.

---

День 25 - Волчья ягода

- Ответь, король богов Нуада, можешь ли ты наделить меня способностями, равными твоим?
«Соври, соври, даже если это возможно — соври», - мысленно твердила Галка, но, разумеется, бог поступил по своему.
- Я не могу сделать тебя бессмертным. Ты проживешь столько, сколько дано твоему роду. И я не могу наделить тебя способностью творить новых созданий, эта способность напрямую связана с нашей природой. - Нед замолчал.
- Но? - подтолкнул его Гунар.
- Но в принципе я могу дать тебе другие способности из доступных мне. Способности и знания, достаточные для того, чтобы многие считали тебя богом. Но это не принесет тебе радости, дитя.
- Я не ищу радости. Я лишь хочу принести пользу другим. Когда ты…
Нед поднял руку.
- Я сказал, что мог бы это сделать. Но не сделаю.
- Отлично сказано, - донеслось от дверей. Галка вскинула глаза и обнаружила в дверях Финиста. Когда он успел войти, почему никто из них не услышал его? Капитан прислонился к двери, сунув руки в карманы, но что-то в его глазах, в напряженной линии плеч и чуть заметно сжатых губах говорило о том, что он готов в любой момент броситься вперед. - А теперь я предложил бы тебе покинуть эту квартиру, если не хочешь быть арестованным.
- И кто ты такой, чтобы угрожать мне арестом?
- Капитан Соколовский, полиция. Не то чтобы ты этого не знал, верно?
- Возможно, - Гунар не выглядел встревоженным. - И на каком основании ты меня арестуешь, капитан? Какой закон я нарушил?
- Организация экстремистской группы, для начала.
- Но я ведь ничего не организовывал. Не спорю, я нашел уже существующую группу пуристов, подтолкнул их в нужную мне сторону, но ведь сам я никогда не разделял их взглядов. Кто знает, что бы они придумали, если бы я не предложил этот совершенно безобидный для всех план. Безобидный, потому что в отличие от них знал, что у богов другие взгляды. У этих ребят, между прочим, были довольно опасные идеи до того, как я их… перенаправил. Так что на самом деле полиция должна мне спасибо сказать за то, что я обезвредил эту группу.
- Использовал, ты хочешь сказать, - не удержалась Галка. Просто здорово, значит не одну ее в этой истории превратили в инструмент.
- Иногда это единственный способ, - в голосе Гунара прозвучало совершенно искреннее сожаление.
Галка покачала головой. Нет, она совершенно отказывалась понимать своего однокурсника. А ведь он всегда казался ей таким понятным, прямолинейным даже.
- Как видите, вы не можете обвинить меня в экстремизме, - продолжил меж тем Гунар.
- Я могу обвинить тебя в магическом нападении. Многократном.
- Ты имеешь ввиду Галю? Но ведь это не я совершал нападения. Ментальные воздействия мне недоступны. - Гунар для наглядности развел руками. - В первый раз все сделал Сэнди, во второй раз его зелье принес Сергей.
- Сергей? Постой, я думала… Раз это все ты, значит, он не при чем?
- Он был отвлекающим маневром, верно? - Голос Финиста прозвучал жестко.
- Именно. Чиновничий племянник, золотая молодежь с расплывчатыми расовыми предрассудками. Его было легко уговорить поучаствовать в затее, все что от него требовалось — быть достаточно назойливым, чтобы ты подозревала его и в результате больше доверяла мне.
Галка поджала губы, не желая признавать, насколько хорошо это им удалось.
- Я одного не понимаю. Зачем вы затеяли это все, Гунар? - Магнус задал наконец вопрос, интересовавший всех. - Вы подающий надежды молодой ученый. Откуда эта безумная жажда власти, желание стать богом?
Гунара, казалось, обидело такое предположение.
- Дело не во власти! Но кто-то должен навести порядок, и если боги отказались от этой ответственности, значит ее должен взять на себя кто-то другой.
- Я думал, для этого и существуют государство, полиция, законы.
Гунар повернулся к капитану.
- И они не со всем справляются. А знаешь, почему? Потому что находятся на одном уровне с теми, кого и от кого пытаются защитить. У них нет достаточного преимущества. Не то, что у богов. Богов нельзя обмануть, нельзя подкупить. Это их, богов, дело — обеспечивать порядок в мире, но они отказались от своих обязанностей, они бросили нас. А значит, они недостойны своего звания, и кто-то должен взять эту работу на себя.
- Например, ты.
- Например я, если больше никто не решается. Хотя я надеюсь впоследствии найти еще единомышленников, которым смогу доверить часть этого груза.
- Как благородно с твоей стороны, - фыркнула Галка, хотя ей было вовсе не смешно.
- Мне жаль, что ты не хочешь понять меня, Галя.
- Простите, Гунар, но, думаю, здесь вы ни в ком не найдете понимания, - вмешался Магнус.
- Даже в тебе? - Гунар повернулся к молчавшему все это время богу.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, дитя, - печально сказал тот.
- И ты отказываешься по своей воле наделить меня способностями бога?
- Отказываюсь.
- Значит, мне остается вновь бросить тебе вызов. Ты недостоин зваться повелителем, король богов Нуада, и я вызываю тебя на поединок, чтобы доказать это. Если ты откажешься, твой отказ лишь подтвердит мою правоту. Если ты откажешься — ты не король, не воин и не мужчина!
Кто-то громко ахнул, и к удивлению Галки, это оказался профессор. Глаза его широко распахнулись, словно он в жизни не слышал ничего ужаснее. Русалка почувствовала, как по спине пробежал холодок. Финист напрягся еще сильнее и даже подался вперед, словно готовился броситься на оборотня. Галка медленно повернулась к Неду, заранее опасаясь того, что увидит.
Однако бог был совершенно спокоен. Он пристально смотрел на Гунара, чуть даже склонив голову на бок, словно изучая. Потом поднялся из кресла и протянул вперед руку.
- Я принимаю твой вызов, Гунар из Зведрасов. Через три дня состоится поединок, и пусть он решит, кому из нас править богами.
- И если победа будем моей, ты выполнишь мою просьбу?
- Если ты победишь, это будет просьба моего короля. Я выполню ее.
- Тогда… - Гунар замялся, словно не представлял, что делать дальше.
- У тебя есть мое слово. Остальные подробности ты можешь решить позже с… - Нед обвел жестом остальных присутствующих. - С моими советниками.
- Хорошо, позже. Ты знаешь, как меня найти, Галя.
И Гунар под взглядами окружающих покинул комнату. Раздался стук захлопнувшейся входной двери. Нед опустился в кресло. Магнус устало сгорбился. Галка судорожно вздохнула и закрыла лицо руками, а в следующий момент Финист уже оказался рядом, обнял за плечи. Все молчали.
- Это действительно было необходимо? - заговорил наконец капитан. - Я имею ввиду — соглашаться на его условия?
- После сказанного им — необходимо. - В голосе Магнуса даже проскочили лекторские нотки. - Ритуальный вызов ставит под сомнение право короля править, и отказавшись принять его он теряет это право так же верно, как проиграв поединок.
- Я думала, это касается только… ну… смертных, - нахмурилась Галка.
- Откуда, ты думаешь, вы переняли этот обычай, дитя? - пояснил Нед. - Право короля — это не пустое слово, не место и не звание. Это реальная магическая сила, и у нее есть совершенно реальные законы.
- Пожалуй, хорошо, что практически все расы постепенно отказались от монархии, - пробормотал Финист.
Галка вздохнула и позволила себе расслабиться, прижавшись теснее к его плечу.
- А я до сих пор не могу поверить, что Гунар… Гунар мог все это придумать! Я всегда считала его таким… правильным. Справедливым, добрым. Его все так уважали.
- Волчья ягода аппетитна на вид, но ядовита на вкус для всех, кроме волков. - Финист погладил ее по спине, успокаивая. - У оборотня всегда два лица.
- Ты несправедлив к нему, феникс. - Вмешался Нед. - Вполне возможно, что он действительно считает то, что делает, правильным. Единственным путем добиться справедливости во всем мире. Разве плохая цель?
- Цель хороша, исполнение хромает.
- Совершенно наивное и детское исполнение, - проворчал Магнус.
- У него еще будет время повзрослеть и поумнеть, - улыбнулся бог. - А у меня есть еще минимум три дня для того, чтобы поближе познакомиться с вашим миром. Что скажете на то, чтобы прогуляться по ночному городу?

---

День 24 - Ты не станешь богом

- Я пришел поговорить с богом, - спокойно заявил Гунар.
Первым порывом Галки было захлопнуть дверь прямо ему в лицо, но оборотень оказался быстрее и дверь уперлась в удивительно твердое плечо.
- Что ты делаешь? Тебе нельзя сюда. Здесь нет никакого…
- Галя, ты очень милая. - Гунар легко проскользнул в дверь и позволил ей захлопнуться за своей спиной. Потом взял Галку за руку, словно предлагая поддержку. - Очень милая, но очень доверчивая. И очень плохо умеешь врать.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - упрямо пробормотала Галка, хотя, увы, она уже все поняла. Кроме одного — зачем?
- Я говорю о боге, которого ты помешала нам разбудить три недели назад. И которого разбудила все же. Позавчера, верно? О том самом, который устроил вчера такой переполох на празднике фей. И который, прошу заметить, стоит сейчас за твоей спиной.
Галка обернулась и, разумеется, так оно и было. Нед стоял в дверях, пристально изучая Гунара, а рядом с ним встревоженный профессор Магнус переводил взгляд с одного на другого.
- Нуада, король богов, я пришел говорить с тобой. - Гунар выпрямился и перешел на новый, официальный тон.
- Тогда ответь сперва, кто ты, желающий беседы? - вопросил Нед.
- Мое имя Гунар Зведрас, из рода северных оборотней.
- Проходи, Гунар из Зведрасов, я обещаю выслушать тебя и клянусь, что ты будешь в безопасности под крышей этого дома.
После этого странного формального обмена Нед повернулся к Галке и совершенно обычным голосом сказал:
- Не смотри так испуганно, дитя, все будет хорошо. Но что ты скажешь насчет чая?
- Я… я сейчас заварю, - пробормотала Галка, потому что — что еще она могла сказать.
Профессор же нахмурился.
- Я хотел бы присутствовать при вашем разговоре. У меня такое ощущение, что Гунар собирается совершить большую ошибку. Он все же мой студент, я чувствую себя ответственным.
- За него или за то, что он может сделать? - с интересом спросил Нед.
Гунар тяжело переступил с ноги на ногу. Это был, пожалуй, первый знак того, что он не совершенно спокоен и уверен в себе. Или ему просто не нравилось, что его обсуждали так, словно он не стоял в двух шагах от говоривших.
- За все происходящее, - вздохнул Магнус.
Галка не смотря на тревогу, не смогла промолчать:
- А что тогда говорить обо мне? Это я виновата, если, как я подозреваю, Гунар проследил за мной, чтобы найти эту квартиру. И вообще это все из-за меня случилось.
- Это все случилось, потому что я это придумал, - отрезал Гунар. - Прости, Галя, но ты в этой игре всего лишь пешка. Зато можешь не чувствовать себя ни в чем виноватой. В любом случае — я готов говорить в присутствии скольких угодно свидетелей. Так будет даже лучше.
- В таком случае мы дождемся чая и тогда поговорим, - решительно кивнул Нед и удалился в комнату. Гунар и Магнус последовали за ним, а Галка пошла на кухню, недовольно ворча, что если она женщина, это еще не значит, что именно она должна обеспечивать всех напитками.
Когда русалка через несколько минут вошла в комнату с найденным на кухне подносом, нагруженным чашками и чайником, Нед восседал в кресле, профессор Магнус стоял рядом и похоже боролся с порывом заслонить бога, а Гунар, подчеркнуто выпрямившись, сидел на стуле, придвинутом к столику. Под взглядами трех пар глаз Галка расставила чашки, а потом устроилась с одной из них на диване, демонстративно положив рядом с собой телефон (сейчас он не был так важен, сообщение капитану она отправила еще с кухни).
Нед неторопливо взял со стола чашку, пригубил ее, и только потом заговорил.
- Ты хотел беседовать со мной, дитя.
Гунар, вскочил со стула, словно дожидался этого момента.
- Не совсем беседовать. Нуада, король богов, я пришел вызвать тебя на бой.
- Что?
Галка порадовалась, что не успела прикоснуться к чаю, иначе сейчас непременно облилась бы или поперхнулась. Судя по лицу Магнуса, он был удивлен не меньше. Нед же только задрал бровь.
- На каком основании, дитя?
- На том основании, что ты не справился со своими обязанностями...
- Ты с ума сошел, - прошипел Магнус, но Гунар как ни в чем ни бывало продолжил.
- … и я могу справиться с ними лучше.
- Ты хочешь занять мое место? - уточнил Нед. По лицу его скользнуло… неужели это был интерес?
- Но он не может этого сделать, - возразила Галка. - Ты не можешь, Гунар, ты же не бог!
- Я могу им стать.
- Что?
Галка знала, что повторяется, но больше слов она найти не могла.
- Ты же историк, ты должна помнить старые тексты. Победивший бога сам становится богом, так это работает.
- И что, ты будешь драться с богом? Вот так запросто? Ты поэтому выбрал именно этого, потому что у него одна рука — протез? Решил, что так будет легче? - Галка знала, что растущая в ней злость вызвана вовсе не безумной идеей Гунара, а чувством, что ее предали и использовали, но ничего не могла с ней поделать. - Тебе не кажется, что это несколько… бесчестно!
- Нет, дело вовсе не в этом! - вскинулся Гунар.
- Тогда в чем, позволь поинтересоваться?
- Мне тоже любопытно, почему твой выбор пал именно на меня, - вмешался Нед.
Гунар немного растерялся, словно не ожидал, что ему придется объяснять ход своих мыслей.
- Я… ммм… Я решил, что лучше всего будет выбрать именно воина и правителя. Он точно не сможет отвергнуть вызов и не сможет использовать обман.
- У тебя несколько романтические представления о нас, дитя, - улыбнулся Нед. - Но даже если так, почему именно я? Нас было много — военных лидеров. Почему не Один, Тюр или Перун, пользуясь вашими именами. В этих краях их должны были помнить куда лучше меня.
- Моя бабка. - Гунар опустил голову и чуть заметно улыбнулся. - Моей бабушкой была баньши, которую дед привез с Зеленого острова. Она любила рассказывать мне сказки про Дагду и Луга, Нуаду и Диана Кехта, Морриган и Бригиту. Наверное поэтому, когда передо мной встал выбор, я подумал именно о тебе.
- Что ж, я рад, что в тебе течет кровь моих созданий. - По лицу Неда скользнуло странное, почти ласковое выражение. - Но я не могу принять твой вызов, Гунар.
- Ты считаешь меня недостойным?
- Нет, дитя. Просто даже если ты победишь меня в честном бою, ты все равно не станешь богом. Это невозможно.
- Ты лжешь!
- Гунар, опомнись! - профессор Магнус наконец не выдержал и шагнул вперед. - Ты же ученый, ты должен знать, не все старые тексты имеют под собой реальную основу. Боги были и остаются другим видом. Ты не можешь изменить свою биологическую сущность, даже если — и это огромное если — победишь одного из них.
- Но они могут.
- Что ты имеешь ввиду? - удивилась Галка.
- Они могут изменить мою биологическую сущность, верно? Ты ведь сама показывала мне свои наработки к диплому. Именно это он имеет ввиду, называя нас детьми. Это ведь действительно так и было, правда? - он повернулся к Неду. - Вы, боги, создали всех разумных существ на планете, изменяя единственный уже имеющийся вид, наделяя способностями по своему усмотрению. Ведь так?
- Да.
- Значит ты можешь наделить меня любыми способностями. В том числе своими собственными.
- Чушь, - фыркнула Галка, хотя мозг ее был занят в основном осмыслением того факта, что она только что фактически получила подтверждение существования общего звена, то есть людей. Все это время она была права!
- Нет, не чушь, - возразил Гунар, и вид у него был на удивление довольный. - Ведь так, о король Нуада? Ответь мне, скажи правду — ведь так?
Галка тоже перевела взгляд на Неда, ожидая, что вот сейчас он ответит отрицательно, и вся эта безумная история наконец закончится. Но выражение, появившееся на лице бога, заставило ее замереть на месте.

---

День 23 - Встреча в библиотеке

Чем ближе Галка подходила к дверям Института, тем больше мысли ее переключались с тайн прошлого на проблемы настоящего. Больше всего ее интересовало, что именно она скажет своему научному руководителю. Однако, как выяснилось, добраться до него оказалось не так и просто.
Первой, еще в вестибюле института, Галку перехватила Майя. Глаза феи горели, и по ее лицу никто не сказал бы, что она тоже праздновала всю ночь. Иногда Галка просто завидовала фейской физиологии. Совсем немного.
- Галинка! - шепотом закричала Майя еще издалека, увидев однокурсницу. Шепотом, потому что кричать громко в стенах Института никто из них не решился бы, даже угрожай им неминуемая смерть. - Ты просто должна мне рассказать, где Мира взяла этого чувака!
- Ммм, какого чувака? - Галка попыталась изобразить неведение, но увы, она и сама знала, что плохо умеет врать, особенно друзьям.
- Которого она притащила на вчерашний праздник! Слушай, я так и не поняла, кто он такой, но он просто… это фейерверк. Если бы ты могла почувствовать!
Ну вот, и еще к слову о фейской физиологии. Сама Галка все еще испытывала трудности с тем, чтобы увидеть в Неде что-то необычное, а феи все запросто чувствуют. «Чувствуют, да не знают что,» - напомнила она себе. - «Лучше уж знать, но не чувствовать».
Майя в конце концов отстала, когда Галка начала спуск в недра Института. Но на этаже Древней истории ее встретил Сергей, словно нарочно торчал возле лестницы и дожидался ее.
- Галина! Какая радость наконец видеть тебя! Нам вчера так не хватало тебя здесь, в Институте. Ты должна сказать, где пропадала, бросив нас на милость Магнуса, коварная.
Галка только глаза закатила.
- У меня были дела в деканате. И я не обязана отчитываться перед тобой. И не перед кем, собственно говоря, кроме самого Магнуса. Где он, кстати? Сильно злится?
- Не могу тебе сказать — я сегодня еще не видел нашего неуловимого профессора.
- Не видел? Он же всегда встречает нас здесь самым первым?
Сергей пожал плечами:
- Может быть он проспал. Вот это было бы забавно, согласись, таинственный и безупречный профессор Магнус опоздал на работу, потому что проспал после бурной ночи, проведенной на празднике фей. Ты его там не видела?
- А ты?
- Меня там не было.
- Тебя не было на празднике у фей? Тебя? - удивилась Галка. И только сейчас подумала, что было бы очень неприятно встретить Сергей там. Но с другой стороны, как такой тип как он могу пропустить это событие?
- У меня были другие дела, - отмахнулся тот. - Главное, что там была ты.
- Почему ты так думаешь?
- Майя с утра всем уши прожужжала про твоего знакомого. Он, похоже, был гвоздем программы. Мне теперь весьма интересно было бы с ним встретиться.
У Галки внутри все похолодело. Ну конечно, глупо было ждать, что никто не узнает про Неда после того, как он настолько сильно привлек к себе внимание. Что же теперь делать?
- Я его практически и не знаю, - начала она. - Его привела моя знакомая.
И тут же спохватилась — она же привлечет внимание этого скользкого типа к Мире. Нельзя так подставлять подругу!
- Как я поняла, он был в городе проездом, вот она и решила его развлечь перед тем, как он снова отправится в дорогу. Сейчас он, небось, уже далеко.
- Ты уверена? - Сергей навис над ней, и Галка поспешила сделать шаг назад. - Ты разговаривала с ним, как будто хорошо знала.
- Нет, нас Мира познакомила прямо там, я его первый раз видела.
- Может быть потому, что тебя так увлек твой другой спутник? Я слышал весьма интересные рассказы и про него… Признаюсь, Галина, я начинаю немного ревновать.
- С какой стати? - не удержавшись, фыркнула Галка. - Нас с тобой ничего не связывает.
- Но могло бы связать. - Сергей снова придвинулся, Галка отступила еще на шаг и почувствовала за спиной стену. Он буквально загнал ее в угол. - Если бы ты только позволила…
Спас Галку, как обычно, Гунар. Он вышел на лестничную площадку из коридора со словами: «Куда ты пропал?», тут же оценил обстановку и за локоть оттащил Сергея подальше от русалки.
- Я тебя везде ищу, - продолжил он, обращаясь к змию. - Тебя звала секретарь отдела. У нее какие-то проблемы с телефоном, и, очевидно, помочь ей можешь только ты. Давай, ты же не можешь бросить даму в беде?
И Сергей был вынужден ретироваться, оставив Галку нервно поправлять ворот свитера. Она понимала, что ничего плохого змий бы ей не сделал. Скорей всего. Но вся его манера общения была такой наигранно-скользкой, что Галке невольно хотелось стряхнуть с себя след его несуществующих прикосновений.
Гунар повернулся к ней и поинтересовался:
- С тобой все в порядке?
- Да, все хорошо. - Галка благодарно ему улыбнулась. - Как ты умудряешься так спокойно его выносить.
- Я не женщина, - усмехнулся Гунар, - со мной он общается иначе. А ты правда в порядке? Выглядишь немного… усталой. И вчера тебя не было.
- А, обычные бюрократические разборки. Проторчала весь день в деканате. Представляешь? А потом меня слегка зацепило фейским праздником.
- Слышали-слышали.
- О боги, и ты?! - вздохнула Галка.
Гунар рассмеялся.
- Ты как давно дружишь с Майей? С первого курса? И все еще не привыкла к ее разговорчивости?
Галка только головой покачала и решила сменить тему.
- А Магнуса что, правда нету в Институте? Как-то странно…
- Он сказал, что весь день будет работать в библиотеке Института. Что-то ему нужно там проверить. Мол, если кому-то что-то нужно узнать или сообщить — ищите его там.
- Понятно, - протянула Галка. - Ну… я тогда пойду сразу вниз. У меня там работы немеряно, а я еще и пропустила целый день.
- Конечно, иди, - кивнул Гунар, и они разошлись по своим рабочим местам.
Галка принялась готовить к обработке содержимое очередного шкафа, состоявшее исключительно из отчетов старых экспедиций, но из ума у нее все не шли слова Гунара. Если кому-то что-то нужно узнать или сообщить, искать Магнуса в библиотеке. Это звучало как-то странно, в конце концов существовали телефоны, электронная почта. Почему же надо искать профессора, чтобы что-то сообщить?
Возможно, вся эта история с богом и заговором окончательно сделала из Галки параноика, но ей вдруг стукнуло в голову,что сообщение профессора Магнуса предназначено конкретно ей. Она ведь обещала привести его к спрятанному богу. Обещала еще позавчера. Что, если он ждет в библиотеке именно ее сообщения? Мысль эта оказалась настолько навязчивой, что к обеду Галка окончательно потеряла надежду сосредоточиться, схватила свою сумку и вылетела из отдела. Библиотека так библиотека.
Университетскую библиотеку Галка давно изучила вдоль и поперек. У нее были там свои любимые места, глухие закоулки, спрятанные от чужих глаз столы. Библиотека Института истории стала доступна ей только с начала практики, и пока что у Галки просто не было времени хорошенько ее изучить. С первых же шагов за огромные тяжелые двери ее поразил размер помещения. Она совершенно не могла разглядеть, где оно заканчивается, ей показалось, что противоположная сторона теряется в туманной дали. Вверх заполненные книгами полки поднимались на три этажа и соединялись хрупкими лестницами и площадками с рабочими столами. Как найти здесь одного единственного читателя, Галка не представляла. Однако стоило ей замереть посреди широкого прохода, к ней подошла незнакомая женщина и тихим, пыльным каким-то голосом сообщила, что профессор Магнус работает в разделе Р, пожалуйста, следуйте за мной.
Галка последовала за таинственной проводницей, стараясь не очень вертеть головой по сторонам. Местами между полками ей попадались названия разделов, но какой-то системы в их расположении она так и не смогла заметить. Наконец она увидела табличку «Раздел Р», а потом и самого профессора, склонившимся над каким-то старинным томом, лежавшими на подставке.
При появлении Галки профессор мгновенно выпрямился и сделал быстрый знак женщине, которая привела русалку. Та кивнула и так же тихо зашагала прочь.
- Добрый день, Галина! Я надеялся, что вы догадаетесь найти меня здесь, и вы меня не разочаровали.
- Профессор, - Галка заметила, что нервно стискивает руки, и силой заставила себя их опустить. - Я знаю, что обещала вам…
- Это не страшно, Галина. Я понимаю, что у вас должны были быть основательные причины для всех ваших действий. Даже для весьма неосторожного появления на празднике Полнолуния.
- О нет. И вы тоже?! - простонала русалка. Неужели весь университет в курсе ее жизни? А может, весь город?
- Не расстраивайтесь так. - Профессор позволил себе слегка улыбнуться. - Но вы ведь должны знать, что ничто долго не остается тайной на территории кампуса. Особенно если в этом замешаны феи.
- Я знаю, - вздохнула Галка. - Я просто не думала,что настолько интересна,чтобы об этом говорили все.
- О, поверьте, все говорят вовсе не о вас, а о… вашем знакомом. Которого весьма трудно не заметить.
- И весьма трудно удержать дома.
- Я так и понял, что визит к феям был его собственной инициативой, - кивнул профессор. - Удержать бога, которому что-то пришло в голову — непосильная задача даже для его родичей. Однако теперь о его присутствии здесь известно столь многим… кто-то может догадаться, что представляет из себя загадочный гость фей. Я бы очень хотел поговорить с ним.
Лицо профессора вдруг снова приобрело то почти детское выражение. Особенно в следующий момент, когда он тихо добавил:
- Пожалуйста.
Галка глубоко вздохнула и кивнула.
- Конечно. Мы можем поехать прямо сейчас? То есть, когда вы закончите вашу работу?
- Прямо сейчас, - решительно сказал Магнус, поднимая с пола свой старомодный портфель. - У меня нет здесь работы, я просто решил,что будет безопасней нам с вами встретиться в месте, где на нас никто не обратит внимания.
- А эта… та, что меня привела сюда?
- Это моя старая знакомая, я доверяю ей.
Галка снова кивнула и жестом предложила профессору следовать за ней. Они действительно покинули библиотеку, не привлекая ничьего внимания. Поездка в автобусе тоже была совершенно безобидной, если не считать несколько неловкого молчания, потому что Галка не представляла, о чем беседовать с собственным научным руководителем в нерабочей обстановке.
Дверь Галка открыла ключом, которым его снабдил капитан, предварительно нажав на кнопку звонка, чтобы никого не напугать своим появлением. Но пугаться было некому, в квартире оказался только Нед, который на появление профессора отреагировал радостным возгласом.
- А где… Финист? - спросила Галка.
- Ему срочно пришлось отправиться на службу.
- И он оставил вас одного!
- Что бы вы оба ни думали, дитя, я на самом деле не младенец и могу обойтись без постоянного присмотра.
- Да, но мы же договорились…
Галка не договорила — раздался звонок в дверь. Решив, что полицейский вернулся, и что она сейчас скажет ему все, что думает по поводу его исчезновения после того, как он сам же так настаивал на том, что бога нельзя оставлять одно, Галка распахнула дверь, даже не подумав глянуть в глазок.
И зря.
Потому что за дверью оказался вовсе не он.
- Гунар? Что ты тут делаешь? - выдохнула русалка.

---

День 22 - Обрывки с тетрадных полей

Когда зелье было выпито, одежда относительно приведена в порядок, и звонок Мире с целью убедиться, что с ней все в порядке сделан (« Все БУДЕТ в порядке. Когда я высплюсь. К вечеру. Лекции? Потом спишу»), Галке пришлось взглянуть в глаза самой главной проблеме. Сегодня был рабочий день. А значит, ее ждали в Институте. И прогулять практику было просто невозможно, учитывая, что вчера она и так отпросилась, и к тому же упрямо игнорировала звонки и сообщения собственного руководителя. И даже забежать в общагу, принять душ и переодеться, времени не оставалось. Хорошо хоть зелье, сотворенное Недом, разогнало все последствия праздника. Голова была ясной, мысли четкими, самочувствие просто сказочно хорошим.
- Что мне делать в Институте? - причитала Галка, разыскивая по квартире свои туфли. - Магнус захочет знать, куда я дела Неда. Он же еще позавчера ждал моего звонка! Что я ему скажу?
- Ты говоришь о вампире? - уточнил Нед.
- Да. Это мой научный руководитель.
- И возможный подозреваемый, - добавил капитан.
- Финист, нет!
- Прости, Галина, но у твоего руководителя были все возможности как создать группу и провести ритуал, так и заставить тебя его завершить.
- Но зачем ему это? Витус Магнус никогда не писал и не говорил ничего хоть отдаленно пуристского.
- Официально не говорил…
- Если бы это был он, зачем ему помогать мне незаметно увести вызванного бога из Института.
- Возможно…
- Ты можешь привести его сюда, дитя, - прервал начинающийся спор Нед.
- Это может быть опасно, - тут же возразил капитан.
- Он не причинит мне вреда. И к тому же он не мог желать разбудить меня, чтобы вернуть времена разобщенности.
- Почему вы так уверены?
- Потому что он знает, как все было на самом деле. Знает, что мы всегда хотели, чтобы наши создания жили вместе.
- Что, потому что он историк? - удивилась Галка. - Я тоже историк, но я не…
- Потому что он помнит все это.
- Магнус, возможно, и самый старый из ныне живущих, хотя это не доказано, но все же он не настолько стар!
- И все же он помнит наше время.
- Но как вы можете быть в этом уверены?
- Потому что я тот, кто я есть, и способен заглянуть в суть. Твой Магнус, дитя, был рожден человеком и изменен позже. А значит он родился либо до войны, либо во время нее.
В наступившей тишине можно было услышать, как в соседней комнате тикают старомодные часы.
- Человеком? - выдохнула наконец Галка.
- Но это миф, - так же ошарашенно пробормотал капитан.
- Вовсе нет! Когда мой диплом будет дописан, я со всей очевидностью докажу, что мифы о человеке являются на самом деле…
Их прервало фырканье Неда.
- Вы на самом деле не помните, откуда взялись? Бедная Неми, когда погиб ее архив, она так утешала себя мыслью, что коллективная память многих народов будет еще надежнее коллективной памяти одного человечества, что вы сохраните воспоминания даже без ее покровительства.
- Неми? Стойте, вы имеете ввиду… Мнемозину?
- Никогда не понимал вашего желания приукрасить наши имена, - пожал плечами бог. Галке вдруг перестал нравиться его снисходительный тон.
- Например приукрасить Неда, превратив его в Ноданса? Или в Нуаду? - поинтересовалась она.
Улыбка с лица бога исчезла, сменившись неловкой гримасой.
- Ты догадалась?
- Еще вчера. Только со всей этой пыльцой открытие вылетело у меня из головы. Сама не верю, что могла забыть такое!
- Я тоже понял, - кивнул капитан. - Когда увидел…
Он помялся и добавил.
- Когда увидел шрамы.
- Что ж, протез и впрямь редкость среди бессмертных, разумеется слово об этом должно было сохраниться, - покачал головой бог.
- Но почему вы это скрывали?
- Потому что не хотел, чтобы у вас было какое-то заранее составленное мнение обо мне. Гораздо проще быть каким-то неизвестным бессмертным, чем…
- Чем повелителем войны и грома? Королем своего народа?
- Только одной его ветви. В одном регионе. Да и то временно. Столько веков прошло, теперь это все не имеет значения.
- Возможно, - задумчиво протянул капитан. - А может быть тот, кто будил вас, выбрал вас с какой-то конкретной целью. И мне эта цель не нравится.
- Но это не моя вина, - развел руками бог. Галка в очередной раз подумала, что здесь, в коридоре обычный квартиры, он совсем не выглядит могущественным или бессмертным. Вчера на празднике ей, казалось, удалось увидеть отблеск чего-то иного, нездешнего, но теперь бог выглядел таким… обычным, что у Галки от противоречий чуть голова не заболела. От этого, и от попытки думать сразу о многом.
- Постойте, давайте вернемся назад... в тот момент, когда вы сказали, что профессор Магнус родился человеком, что это было до войны, что он был изменен… Я хочу знать, что все это значит! И при этом мне нужно было бы уже быть в институте! Гррр…
- Как я рад, что ты заколола волосы, - усмехнулся вдруг капитан. - Иначе здесь уже шел бы дождь.
В ответ на возмущенный взгляд Галки он поморщился.
- Прости, глупая шутка. Мне кажется, будет лучше, если ты сейчас действительно поедешь в Институт. И привезешь этого своего профессора сюда. Только убедись, что никто за вами не следит. А потом мы сядем и расспросим их обоих, хорошо?
Галка была вынуждена признать, что Финист был прав, и торопливо выбежать из дома. Лавируя между прохожими, пытаясь поймать такси, а потом скрючившись на заднем сидении, она чуть не кусала губы от досады. Правда о том, что интересовало ее чуть ли не всю сознательную жизнь, была практически у нее под носом, но она не могла узнать ее прямо сейчас. В голове вертелись, никак не желая складываться в единую картину обрывки информации: война, люди, создания, бессмертные боги, мало чем отличающиеся от обычных существ (кроме бессмертия, надо думать), и ее научный руководитель, который, оказывается, был в несколько раз старше, чем считалось. Словно ей пообещали большую интересную книгу, а вместо этого показали какие-то обрывки, записанные на тетрадных полях. Любопытство снедало русалку хуже голодного оборотня. Как дожить до вечера?
Честное слово, это не я решила, кем будет этот бог, это он сам решил.

---

День 21 - Адская стряпня

Я знаю, что в задании была дьявольская стряпня, но в мире этой истории нет ни христианства, ни дьявола, так что я позволила себе слегка переделать задачу.

Первое, что Галка почувствовала после пробуждения — она выспалась. Второе, что она почувствовала — и что заставило ее мгновенно вскочить — она была не одна в постели.
Первое, что Галка увидела, когда ее глаза согласились сконцентрироваться — это то, что она вообще не была в постели. Она сидела на диване, и даже не на своем родном диване в общаге. Оглядевшись по сторонам, она сообразила, что почему-то находится на полицейской квартире, где они поселили Неда. Сам Нед тоже обнаружился в кресле в углу, его глаза поблескивали в утреннем свете, и он с улыбкой наблюдал за судорожными попытками Галки сообразить, что происходит.
И только потом Галка решилась посмотреть на диван. Точнее, на того, кто занимал этот диван вместе с ней. И даже не очень удивилась, обнаружив там нервно моргающего капитана Соколовского. Волосы у капитана стояли дыбом, на щеке отпечатался след подушки. Заставив себя скользнуть взглядом ниже, Галка с некоторым облегчением обнаружила, что капитан одет, только лишился обычного своего пиджака да пара пуговиц на рубашке расстегнулась. Да и сама она была одета, а значит ничего… ничего особенного не случилось.
Капитан потряс головой, оглянулся и, похоже, пришел к тому же выводу. По лицу его скользнуло не поддающееся расшифровке выражение, после чего он уставился на Неда, справедливо решив, что если кто-то и может прояснить ситуацию, то именно бог.
- Что случилось? Как мы сюда попали?
- Неужели ты не помнишь, дитя?
- Я не дитя, - проворчал капитан. Голос его с утра был глуховатым и хриплым. - И я все помню. Кроме того, как мы вернулись сюда.
- Я нас всех доставил, - сообщил бог, поднимаясь из кресла и направляясь куда-то прочь из комнаты. - Я и забыл, насколько весело бывает на празднике фей. И насколько сильнее это веселье действует на всех остальных.
Бог скрылся в коридоре, потом с кухни донеслись звуки открываемых дверей шкафов. Русалка склонила голову набок, пытаясь припомнить вчерашние вечер и ночь, но в голове мелькали только обрывки воспоминаний: бархатный голос поющего Стефана, сладкий привкус фейского вина, неудержимая энергия, заставляющая ноги двигаться в непрерывном танце. Горячие тяжелые ладони на ее талии. Черный силуэт, заслонивший небо, и искры в глазах, сияющие ярче звезд. Другой, незнакомый вкус на губах, на языке.
Кровь бросилась Галке в лицо, и она поторопилась отвернуться.
- Вы… кхм… вы правда все помните, капитан?
Ответом ей был тихий смех.
- Галина… вам не кажется,что несколько… странно обращаться ко мне по званию после того, как мы вместе танцевали на празднике фей?
- И как мне теперь к вам обращаться?
- На ты, для начала. - Галка рискнула бросить взгляд на капитана и убедилась, что он улыбается какой-то незнакомой, едва заметной улыбкой. - И по имени.
- Ну, тогда скажите мне ваше имя… капитан.
- А я не?… - снова раздался тихий смех. - Надо же, а ведь действительно. Вот это точно странно. Финист. Меня зовут Финист. И да, мои родители считали себя большими шутниками.
- Как я вас понимаю. То есть… тебя. - Галка наконец повернулась к капитану, то есть, к Финисту. - Так ты правда все помнишь?
- А ты нет?
- Ну... начало праздника я помню довольно четко, но чем позднее становилось, тем туманнее воспоминания. Что, в общем-то, нормально для праздника фей.
- Все остальное тоже было обычным для такого праздника. Вино, музыка, танцы, песни, легкие наркотики, полузаконные зелья, магические фейерверки и парочки под каждым кустом.
- И не только парочки, - кивнула Галка. И в самом деле — ничего необычного. - И все же я не помню, как мы тут оказались. Вино фей не вызывает похмелья или провалов в памяти, так почему…
- Потому что там было не только вино. - Нед появился в комнате совершенно бесшумно и водрузил на стол две кружки с каким-то напитком. Галка бы решила, что это чай, если бы не зеленоватый пар с проскакивающими в нем искрами.
- Это что за адское зелье? - Русалка наморщила нос, которые внезапно защекотало странным запахом.
- Это, дети, ваш завтрак, - усмехнулся бог. - Употребляется, пока горячий.
- А вы уверены, что приготовили его правильно? - Финист с сомнением придвинул к себе кружку и попытался что-то в ней разглядеть.
- Попрошу не оскорблять мою стряпню. Она, возможно, и заслуживает названия адской — как минимум потому, что автор этого рецепта и впрямь управлял когда-то подземными жителями — но совершенно точно снимает со всех известных рас эффекты и последствия всех известных веселящих снадобий. В том числе той пыльцы, которой вы оба вчера надышались, и после которой мне и пришлось доставлять вас обоих сюда.
Тут Галка как раз ясно вспомнила — звонкий смех, негромкий хлопок над головами танцующих, падающие с неба золотистые искры и возмущенный возглас: «Пак! Что ты натворил?!»
- Все ясно. Кузен Майи в очередной раз решил доказать, что достоин доставшегося по наследству имени. Она утверждает, что это сокращение от «пакостник», и я ей даже верю. Я уши оборву этому оболтусу!
- Оставьте мальчишку, он просто делает то, что получается у него лучше всего. То, для чего и были созданы такие, как он, - улыбнулся Нед. - Лучше пейте зелье. Поверьте, в холодном виде она гораздо менее приятно.
Галка с ворчанием взяла в руки кружку и поднесла к губам. Может быть феи и были созданы для того, чтобы приносить радость окружающим, но все же уши Паку она надерет. Если сумеет его поймать. Она бросила быстрый взгляд на Финиста,сморщившегося после первого глотка, и подумала, что капитан наверняка захочет ей в этом помочь.

---

День 20 - Десять тысяч имен

Решительно шагая вглубь рощи, Галка торопливо инструктировала капитана:
- Что бы вы не увидели, что бы не случилось, не вздумайте в чем-то обвинять хозяев праздника. Разъяренные феи… вы совершенно точно не хотите с ними связываться. Однако вы с чистой совестью можете отказаться, если кто-то из них будет слишком откровенно вам навязывать все что угодно, на это они не обижаются. То есть, вы можете и не отказываться, разумеется, это полностью ваш выбор…
- Галина, - капитан в два шага догнал русалку и положил ей руку на плечо. Галка не знала, почему этот жест всегда ее успокаивает, но полицейский определенно это осознавал. Дождавшись пока Галка выдохнет и улыбнется, он продолжил: - Поверьте, я не юн и не наивен, я знаю, чего ждать от вечеринки фей, и чего там делать не стоит.
- Да, конечно-конечно, - пробормотала Галка, некстати вспомнившая о том, что капитан, вполне возможно, гораздо старше, чем она предполагала — учитывая откровение про вторую жизнь.
Тут перед ними расступились кусты, и их глазам открылось зрелище праздника во всей его красе. Пока они добирались, солнце окончательно село, и теперь пространство вокруг освещала лишь огромная полная луна в небе, да волшебные огоньки, спрятанные в ветвях среди желтой листвы и оттого приобретшие золотой оттенок. Откуда-то сбоку доносились звуки музыки — это играла университетская группа, и Галка ничуть не удивилась, разглядев меж голов присутствующих разноцветные пряди знакомой прически. Разумеется Стефан Галич, звезда университетской самодеятельности, был здесь. Пусть у фей был иммунитет к чарам сирен, голос у Стефана был по-настоящему золотой. Если он собирается здесь петь — значит праздник будет еще более популярным, чем обычно.
Поляна и сейчас уже была заполнена танцующим народом. Большинство присутствующих, разумеется, были феями, их перламутровые крылья в честь вечеринки были на виду, отражая свет волшебных огоньков и добавляя нереальности происходящему. Помимо крыльев их можно было отличить по слишком легкой для осенней погоды одежде — или даже по отсутствию некоторые ее деталей. Пока еще только у некоторых гостей, но все было впереди. Галка успела так же заметить парочку инкубов, которые чувствовали себя здесь как дома, легко скользя между движущимися в танце телами, касаясь ладонью то там, то здесь, одновременно разжигая огонь чувств и подпитываясь им.
- Как же здесь найти Неда? - пробормотала она, ни к кому, собственно, не обращаясь.
- Думаю, это не составит труда, - наклонился к ее уху капитан. - Видите, где самая большая концентрация фей?
Оглядевшись, Галка и впрямь заметила большую группу, окружившую что-то невидимое. Кивнув, она двинулась туда. Почувствовала, как кто-то поймал ее ладонь, обернулась, и обнаружила, что это был капитан.
- Нам лучше держаться вместе, - пояснил он, и дальше они двинулись, держась за руки.
Галка не успела подумать о том, как это выглядит со стороны, как они оказались перед движущимся кольцом, состоящим исключительно из фей. Все они были полуодеты, глаза у всех горели каким-то особым азартом. Периодически кто-то отрывался от круга, чтобы шагнуть в центр. Прищурившись, Галка разглядела там что-то вроде трона или просто стула, оплетенного ветвями, и уже даже не удивилась тому, что фигура, восседавшая на этом троне, принадлежала Неду. Корону его скрывал венок из разноцветных листьев, рубашка куда-то исчезла, оставляя тело открытым взглядам, и в каждой руке бог действительно держал по серебряному кубку. Каждый раз, когда к нему подходил очередной танцующий, Нед с радостной улыбкой протягивал ему один из кубков. Не сговариваясь одинаковыми жестами бог и фея выпивали содержимое, а вот что делать дальше — каждый, похоже, решал сам. Кто-то лишь проводил ладонью по плечу или груди бога, как прикасаются к талисману на удачу. Кто-то обнимал его — и бог каждый раз радостно отвечал на объятия. Кто-то — и мужчины, и женщины с одинаковой частотой — целовал Неда в щеку или в губы, и, насколько Галка смогла разглядеть, бог и тогда отвечал с неменьшим энтузиазмом. Одна из фей-первокурсниц и вовсе забралась к нему на колени и не отрывалась так долго, что Галка начала опасаться, что это сейчас перейдет все границы, но тут Нед рассмеялся, легко поднялся со своего трона, подхватив девушку за талию, и поставил на землю. Чуть пошатнувшись, она все же удержалась на ногах, и ее тут же утащили в круг танцующих.
В следующий момент взгляд Неда упал на Галку, стоящую сразу за кругом. Все еще продолжая улыбаться, он шагнул к ней и протянул кубок, который каким-то образом все время оставался полным.
- Галина! Не желаешь разделить со мной вино?
- Я… - Галка замешкалась, смутившись. Что было странно, потому что она-то точно не первый раз бывала на подобных праздниках, и видела гораздо более откровенные вещи. Она опустила взгляд, и он уперся в грудь Неда. Светлую кожу с редкими крапинками веснушек в паре мест возле плеча пересекали серебристые шрамы. Русалка даже не представляла, что могло оставить подобный след на теле бессмертного бога.
- Галина?
Голос Неда вырвал ее из задумчивости, но прежде, чем она успела что-то ответить, ее перебил капитан.
- Нам нужно поговорить. Подальше от ваших… поклонников.
Улыбка бога чуть потускнела, но он все же поднырнул под руками танцующих, сделал несколько шагов в сторону и остановился под раскидистым деревом. Не то чтобы это было можно считать уединением, но лучшего в данной обстановке можно было не ожидать.
- Что вы здесь делаете? - начал без предисловий капитан.
- Праздную. Я думал, это очевидно. - Нед протянул кубок полицейскому, но тот покачал головой. - Полнолуние обязательно надо праздновать с феями, Середину Лета с нимфами, а Зимы — с гномами.
- Мы же договорились, что пока не стоит никому говорить о том, кто вы.
- Я и не говорил.
- Тогда что это было? - капитан кивнул в сторону кружащихся фигур. - Хотите сказать, они просто так назначили вас главным гостем на празднике?
- Нет, конечно. Феи обладают видением. Они не знают, кто я точно, но чувствуют мою природу и действуют не задумываясь. Это всегда было их сильным местом — способность доверять интуиции.
- Я мог бы поспорить, - нахмурился капитан, наблюдая за троицей фей, устроившихся под соседним деревом. В руках у них Галка разглядела что-то слабо светящееся. - Распространение грибов иллюзий запрещено законом.
- Но не употребление, - не удержалась русалка. Поймала удивленный взгляд капитана и пожала плечами. - Но ведь это правда. Здесь никто не торгует, здесь угощают бесплатно.
- И к тому же это лишь доказывает мою правоту. Интуиция говорит этим юношам, что здесь достаточно безопасное место для того, чтобы позволить себе небольшое развлечение, - подмигнул Нед.
Капитану оставалось только покачать головой. Нед вдруг посмотрел на него очень пристально и снова протянул свой кубок. На этот раз его голос был очень серьезным.
- Я все же настаиваю на том, чтобы вы оба разделили вино со мной и хозяевами праздника. Это обязательное условие, иначе они почувствуют и станут воспринимать вас как угрозу. Вы же не хотите испортить им Полнолуние?
Капитан все еще сомневался, но Галка поняла, что Нед в данном случае прав. Она спокойно взяла кубок из его рук и сделала несколько глотков. Как обычно, вино мгновенно разлилось искристым теплом по ее венам, заставив кончики пальцев покалывать, а ноги легко переступать на месте. Потом она повернулась к капитану и протянула кубок ему.
- Не бойтесь, - она улыбнулась и услышала в собственном голосе отзвук поющей в крови музыки. - Это не страшно.
- Вино? Я не боюсь, - нахмурился капитан, но русалка покачала головой.
- Отпустить себя. Это не страшно. Вы можете это сделать здесь.
Черные с искрой глаза впились ей в лицо. Почти минуту капитан не шевелился, а затем одним движением взял кубок и осушил его до дна. Все так же не отрывая взгляда он качнулся вперед, и Галка на миг решила, что он сейчас ее поцелует. Но капитан лишь наклонился к ее уху, тихо сказал: «Я вам верю» и снова выпрямился, оставив русалку усмирять пробежавшие по рукам мурашки.
Пытаясь прогнать прочь странные мысли, Галка отвернулась к Неду, который наблюдал за происходящим с легкой улыбкой.
- А где Мира? С ней…
- Не волнуйся за свою подругу, дитя. Здесь она в безопасности, да и за пределами праздничного круга способна за себя постоять. Мне кажется, я видел ее недавно в обнимку с юношей из фей.
Галка вынуждена была признать, что Нед прав, Мире действительно ничего здесь не угрожало, даже похмелье назавтра — вино фей не оставляло подобных последствий.
Между там взгляд ее постоянно притягивали шрамы на плече бога. Один их них был неровным, словно от рваной раны, а вот второй напротив словно бы был проведен опытной рукой врача. И серебристый цвет его как-то странно отдавал металлом.
- Вы говорили, что Нед — имя, данное вам матерью… - пробормотала она, словно даже не обращаясь ни к кому, но бог услышал и поднял удивленно брови.
- Говорил.
- И что мы называли вас по-разному?
- Я не буду утверждать, что у меня десять тысяч имен, как у некоторых из моего народа, - Нед смотрел на нее понимающим, слишком понимающим взглядом. - Но пару десятков я могу припомнить.
- Кажется, я знаю одно из них. А может и не одно…
Галка словно против воли, как в том заколдованном сне, притянула руку вперед и коснулась пальцами тонкой полоски шрама. Или не совсем шрама. Услышала как рядом кто-то резко втянул воздух, повернулась и столкнулась взглядом с капитаном. Кажется, он тоже только что догадался, кого она разбудила.
- Не сейчас, - пресек их попытки заговорить Нед. - Я отвечу на ваши вопросы завтра, но сейчас мы на празднике Полнолуния. Я не был на нем много веков и не собираюсь ждать еще столько же. И вам двоим я тоже советую не упускать возможности.
С этими словами он в три быстрых шага снова оказался в центре круга танцующих фей, и они с радостными возгласами окружили его, вовлекли в свой танец. Галка проводила его взглядом, затем повернулась к капитану.
- Если хотите…
- Он прав! - капитан вдруг снова схватил ее за руку. - Оставьте все на завтра, сегодня мы на празднике.
С этими словами он улыбнулся, широко и открыто, и потянул Галку за собой к другой группе танцующих. А она и не сопротивлялась, наконец позволив вину, луне и разлитому в воздухе волшебству захватить ее полностью.

---

День 19 - Ритуальный кутеж фей

В квартире повисло тяжелое молчание. Капитан с Галкой смотрели на Неда, а тот, казалось, потерялся в собственных воспоминаниях. Вовсе не приятных воспоминаниях, судя по выражению его лица. Наконец Галка рискнула пошевелиться, поставить чашку на стол, и это вывело замершего бога из ступора.
- Простите, - вздохнул он. - Это нелегкая тема.
- Я понимаю, - сочувственно пробормотала Галка.
- А я нет. - Капитан поймал ее осуждающий взгляд и поторопился уточнить. - Я не очень понимаю… Если вы бог, и не простой, судя по короне… Почему вы отвечаете на наши вопросы и просите прощения, как простой…
- Смертный? - Губы Неда тронула улыбка. - Бессмертие вовсе не дает мне больше свободы, власти или прав. Тебе это известно, феникс.
Галка мельком взглянула на полицейского, до этого момента она так и не была уверена в том, кто он.
- Я не… - капитан нервно сглотнул и продолжил тише. - Не бессмертный.
- Но и не простой смертный. Какую жизнь ты живешь?
Тут пришел черед капитана бросить короткий взгляд на Галку, прежде чем ответить так тихо, что она еле различила сказанное.
- Вторую.
- Но ты ведь не думаешь, что этот факт делает тебя важнее, верно? А что касается этого, - Нед коснулся пальцами короны, которая все еще венчала его голову и каким-то образом выглядела там совершенно естественно. - Это больше про обязанности и ответственность, чем про что-то другое. Так что, если не возражаете, я продолжу мой рассказ.
Галка молча кивнула, потому что мысли ее были заняты тем фактом, что капитан Соколовский, оказывается, однажды умер. И возродился в пламени, надо думать. То есть, теоретически она знала, что это норма для фениксов, но применить это знание к своему знакомому, который, пожалуй, становился постепенно ее другом, никак не могла.
- Как я говорил, впервые слова о том, что этот мир обойдется дальше без нас, были произнесены в первое утро после войны. Но прошло некоторое время, прежде чем мы оценили все последствия произошедшего и убедились в том, что это правда. Мы не могли заниматься тем, что составляло смысл нашего существования предыдущие века, и вам больше не требовалась защита. Мы истратили свои силы и… пожалуй, потеряли цель. И поскольку умереть мы не могли, нам оставалось уснуть. Что мы и сделали. Пока ты, дитя, не разбудила меня. Как я понимаю, против своей воли. И вот теперь я хотел бы знать, кто и зачем заставил тебя?
Галка подумала, что все, сказанное Недом, оставило ее только в большем недоумении. Что за война? Что за потерянный смысл? От кого им требовалась защита раньше? В общем, она была бы рада засыпать Неда вопросами, а не отвечать на его. Но с другой стороны, они ведь не хотят, чтобы бог чувствовал себя как на допросе? Куда спокойней будет обменяться информацией, верно? Поэтому она честно ответила:
- Я не знаю, кто именно это был. Есть группа, которая хотела разбудить вас, мы думаем, для того, чтобы вы навели здесь старые порядки. Мы… я и капитан… мы остановили их ритуал, и после этого они почему-то решили, что я должна его завершить. По крайней мере они несколько раз устраивали мне магические ловушки, заставляли меня уснуть и отправиться в… ну, туда, где вы были. И там собирать вашу корону, которая была… разбита. - Она неловко махнула рукой в сторону этой самой короны, но Нед только кивнул. - Но собрала я ее только сегодня, потому что нашла последний осколок здесь. Я имею ввиду — в этом мире, в этой реальности. Кстати, как он тут оказался?
- Корона была разбита в последнем бою, - пожал плечами Нед. - Мы сами так и не смогли собрать ее. Впрочем, должен признать, я не особенно к этому стремился. В свете наших планов это казалось… неважным.
- Значит, я нашла этот осколок совершенно случайно?
- Случайности не существует, дитя. Нам, возможно, неизвестна причина произошедшего, но она совершенно точно существует.
Галка поежилась, потому что эта идея ее совершенно не радовала. Скрытые причины редко бывают приятными. Нед между тем чуть нахмурился.
- Скажи, дитя, какие именно старые порядки хотели вернуть те, кто отправил тебя за мной?
- Мы точно не знаем… - начала Галка.
- Но мы подозреваем, что это была группа пуристов, - подхватил капитан. Поймал непонимающий взгляд Неда и пояснил: - Тех, кто считает, что расы должны существовать, не смешиваясь, а то и не взаимодействуя. Так, как завещано богами.
- Чушь! - отрезал Нед. Глаза его гневно сверкнули и наверное впервые Галка отчетливо увидела в нем грозного и всемогущего повелителя богов. - Мы никогда не завещали подобного. Как мы могли, если мы нарочно создали вас так, чтобы у каждого были свои преимущества, свои сильные стороны, чтобы действуя вместе вы были способны на все?!
Галка поймала себя на том, что втянула голову в плечи, инстинктивно опасаясь гнева богов. А вот капитан напротив выпрямился и, что самое удивительное, широко улыбнулся.
- Я знал. Я всегда знал, что это так. Может быть теперь вся эта пуристская чушь наконец-то исчезнет.
Галка расслабилась и даже слегка улыбнулась — энтузиазм капитана был заразительным. Однако Нед тут же покачал головой.
- Не обольщайся, дитя. Вы всегда были упрямыми и редко слушали нас. Так что бороться с «этой чушью» придется вам самим.
Капитан слегка сник, но все же слова Неда определенно придали ему уверенности.
- Мы займемся этим. Но именно поэтому было бы хорошо, если бы вы какое-то время… всего несколько дней… подержали ваше возвращение в тайне? Те, кто вас искал, теперь обязательно сделают неверный шаг, и я смогу, наконец, их поймать.
- Я никуда не спешу, - улыбнулся Нед. - Делай то, что считаешь нужным, дитя.
И когда капитан уже расслабился и принялся составлять в уме план мероприятий, Нед вдруг усмехнулся и его глаза хитро сверкнули.
- Я же пока с удовольствием изучу, что вы сделали с этим миром за время нашего отсутствия.
Все попытки полицейского убедить его, что покидать эту квартиру будет неразумно, опасно и приведет к непредсказуемым последствиям уперлись в довольную улыбку Неда и его непоколебимую решимость поступать так, как он решил. Все, что смогли сделать Галка с капитаном — уговорить упрямого бога, что будет лучше, если с ним все время будет кто-то рядом. И поскольку это не могли быть только они двое, пришлось посветить в произошедшее Миру. Все равно, как тихо сказал Галка, она никогда не смогла бы скрыть от подруги настолько большую тайну.
Вот так и получилось, что на следующий вечер, когда после целого дня беготни по факультету, куда ей пришлось поехать вместо Института, потому что в деканате умудрились напутать что-то с ее документами, Галка заглянула на полицейскую квартиру, ни Неда, ни Миры, которой полагалось за ним присматривать, на месте не оказалось. Галка торопливо схватилась за телефон. Голос вилы в трубке был еле слышен сквозь треск помех.
- Куда вы делись?
- Ты не поверишь! - Мира хихикнула, и Галка немедленно насторожилась. Она знала этот смех. - Только представь — я как примерная девочка выгуливаю Неда по парку, рассказываю ему про устройство университета, как вдруг он выпрямляется и говорит: «Полнолуние!». И глаза горят, как у оборотня. Я, конечно, спрашиваю, неужели боги тоже оборачиваются. А этот тип вдруг заявляет, что сегодня обязательно надо найти фей.
- И что ты? - выдохнула Галка, уже зная, что услышит.
- А что я? Я разве могу его удержать? Я решила, что лучше будет, если я приведу его в гарантированно безопасное место.
- То есть?
- Ну ты же знаешь, универские феи всегда празднуют полнолуния в роще за биофаком, там для них и поляна устроена. Так что мы уже тут, и хочу тебе сказать, этот ваш бог умеет веселиться.
- Мира… еще ведь даже не стемнело толком!
- Если ты забыла, наши феи любят начинать пораньше. Вот прямо сейчас Нед восседает в центре поляны, в каждой руке у него по кубку, и кажется, они собираются танцевать вокруг него.
Галка легко представила, как это выглядит — ей, как и многим другим студентам, доводилось быть гостем на праздниках фей.
- Никуда не уходите оттуда! - скомандовала она в трубку. Мира в ответ снова хихикнула — вино фей всегда провоцировало смех.
Галка закончила звонок и тут же набрала номер Соколовского. На его встревоженное «Что-то случилось?» она вздохнула и спросила:
- Вам доводилось когда-нибудь бывать на празднике полнолуния у фей?
- Вы меня приглашаете? - в голосе капитана послышалась улыбка.
- Приглашает нас Нед, - пояснила Галка. - Если мы не хотим, чтобы о его присутствии узнал весь кампус, нам лучше поторопиться. Встречаемся у заднего выхода биофака.
Сунув телефон в карман и уже выбегая из квартиры, Галка понадеялась, что у капитана крепкие нервы. Потому что ритуальный кутеж фей, скромно именуемый праздником полнолуния, был местом не для слабонервных.

---

День 18 - Первое утро после войны

Бог допивал свой глинтвейн, глазея по сторонам и неторопливо шагая за Галкой, когда она вдруг остановилась на середине шага. Куда она его ведет? К себе в комнату? И не в том даже дело, что «бог в общаге» звучит как название для глупой комедии. Ее комната никак не может считать безопасным местом. Более того, ее комната — совершенно очевидно опасное место, ее дважды ловили там те, кто хотел разбудить этого самого бога. Нельзя, чтобы они нашли его там. Галка не знала еще, почему, но была уверена, что этого нельзя допустить.
Тогда что ей делать? Кроме комнаты в общежитии у нее есть только ее комната дома, в озерном поселке. Но туда добраться долго. Да и… как она объяснит, почему привезла домой странного мужчину? Сестры сразу начнут приставать с расспросами. Нет-нет, только не это. Но тогда куда? Мира живет тоже в общаге, но у нее комната на двоих, и соседка у нее удивительно любопытная птице-дева, сразу расчирикает всем, что в их комнате прячут мужчину. Идти в гостиницу? У нее с собой совсем немного денег. Ей нужна помощь, но кому она может доверять? Кому, кроме себя и Миры?
Галка глубоко вздохнула, мысленно пробормотала просьбу об удаче, сама не зная, к кому обращается, и нашла в своем телефоне нужный номер. Три гудка — и ей ответил встревоженный голос:
- Галина? Что у вас случилось?
- Почему обязательно случилось?
- Потому что вы никогда не звоните мне чтобы просто поговорить, - спокойно пояснил капитан. И чуть тише добавил: - К сожалению.
- Я… - Галка немного растерялась. - Простите, но я правда звоню потому, что мне нужна помощь.
- Я вас слушаю, - голос капитана приобрел официальный тон.
- Нет, не совсем так. Понимаете, мне нужно место, где можно временно поселить… ммм… спрятать… того, про кого никому не нужно знать. Простите, - снова извинилась она. - Я не могу объяснить по телефону.
В трубке немного помолчали, потом вздохнули.
- Я так понимаю, просто моя квартира не подойдет.
- Нет. Те, от кого мы прячем… они наверняка знают о вас, могут знать и о вашей квартире.
- Речь идет о тех, кто… вмешивался в ваши сны?
- Да.
- Хорошо, - решительно сказал капитан. - Запоминайте адрес. Я буду ждать вас там через полчаса.
Когда Галка сунула телефон обратно в карман, ее спутник посмотрел на нее искоса и как-то хитро улыбнулся.
- Я надеюсь, удача сработала так, как ты надеялась.
- Что? Какая удача…
- О которой ты просила.
- Вы слышали? - нахмурилась Галка.
- Дитя… ты обращалась к богам, и я единственный из нас, кто бодрствует и способен тебя услышать. И нет, прежде чем ты испугаешься — я не могу читать твои мысли, лишь слышу молитвы и просьбы.
Галке оставалось только покачать головой и упрятать эту информацию в и так переполненную коробку в голове с надписью «То, о чем я подумаю позже».
- Сработала ли удача, мы узнаем позже. А пока нам нужно поспешить. - С этими словами она повела своего спутника к воротам кампуса.
Адрес, данный капитаном, привел их в обычный квартал жилых пятиэтажек, с овощным магазинчиком на углу, сквером в центре и даже крохотным прудом за спинами домов. Они зашли в обычный подъезд и поднялись на второй этаж.
- Не представляю, чтобы вам всем было удобно жить в такой тесноте, - заметил бог.
Галка пожала плечами — конечно в городах его времени большими были только семейные дома — и все же пояснила:
- Не все живут так. Мои родичи все еще предпочитают берега озер рек, и в таких кварталах ни за что не встретишь лесовика или берендея, но…
- Но кобольдам и феям наверняка нравится, - понимающе кивнул ее спутник.
- И не только им.
Галка протянула руку к двери нужной им квартиры, но дверь распахнулась сама. Что бы капитан не собирался ей сказать, слова замерли на его губах и он уставился немигающим взглядом на бога. А бог уставился на него, прищурился и с некоторым удивлением проговорил:
- Давно не видел я одного из вас.
Капитан мгновенно поджал губы и шагнул в сторону.
- Не будем говорить на пороге. - Он закрыл за ними дверь, провел в совершенно обычного вида гостиную и только тогда спросил почти обвиняющим тоном. - Кто это?
- Это… - Галка судорожно перевела дыхание. - Это бог.
- Вы шутите?
- Нет, увы. Я все-таки разбудила его.
- Но как? Они снова устроили вам ловушку?
- Нет… или да… я не знаю. Я просто нашла на работе осколок короны, я была настолько уставшей, что уснула прямо на рабочем месте, и я снова оказалась в том сне, и…
- Галина, Галина… - Ладони капитана вдруг оказались у нее на плечах, и она снова судорожно перевела дыхание, заставляя себя успокоиться. - Все будет хорошо, мы со всем разберемся. Но вы уверены, что он действительно… бог?
- Да.
- А… эээ… который? - спросил капитан и только тут Галина удивилась, почему сама не задала этот вопрос. В ответ она могла лишь пожать плечами.
И тут со стороны раздался голос того самого бога.
- А вам обоим не кажется, что проще всего было бы спросить об этом у меня?
Капитан виновато отдернул руки и отвернулся, словно только что вспомнил, что они с Галкой тут не одни. Кажется, на его щеках даже появился слабый румянец, и Галка, несмотря на собственное смущение, не смогла сдержать улыбки.
- Простите, простите, вы, разумеется правы. Давайте присядем и поговорим, обменяемся информацией. Я… не уверен,что здесь найдется чай, но…
- Не уверены? Что же это за квартира тогда? - удивилась Галка.
- Одна из оперативных квартир. Для официальный полицейских дел, - неуклюже пояснил капитан.
- Очень… многозначительно, - улыбнулась Галка и отправилась исследовать кухню. Потому что предстоящий разговор явно требовал поддержки в виде крепкого горячего чая.
Когда все трое сидели вокруг невысокого круглого столика, на котором стояли чашки с чаем и даже блюдечко с обнаруженным на кухне печеньем, капитан наконец направил свой немигающий взгляд на бога.
- Вы предлагали ответить на вопросы. Теперь самое время сделать это.
- Так задавай их, дитя, - невозмутимо предложил тот.
- Хм… Кто вы?
- Я это я. Вы можете звать меня Недом, и да, я из тех, кого вы называете богами.
- А как называете себя вы? - вмешалась немедленно Галка, в то время как капитан нахмурился.
- Мне не известен бог с таким именем.
- Как я уже сказал, богами нас называли вы, и вы же давали нам имена, понятные вам, в каждой земле свои. Мы же сами звали себя просто первым народом, а Нед это имя, данное мне матерью.
- Хорошо, - протянул капитан. - Вы должны понять, все это было давно, и сохранившиеся у на сведения о вас весьма… разрознены. Мы даже не знаем толком, почему вы уснули… если вы действительно уснули.
- О, это правда. Мы уснули и спали долгие века. И никто не тревожил наш сон… до сего дня.
- Но почему? - снова не выдержала Галка. - Кто вас усыпил?
Лицо Неда впервые затуманилось, словно по нему скользнула тень былой боли.
- Никто, - вздохнул он. - Мы просто… Мы решили, что наше время прошло, и дальше вы справитесь без нас. Вы были так молоды и полны сил, а нас уцелело немного и мы так устали. Я помню утро, когда мы впервые заговорили об этом. Первое утро после войны...

---

День 17 - Котел, полный осени

Галка резко выпрямилась на стуле, тяжело дыша. Перед ней был ее обычный рабочий стол, сканер мигал огоньками, лампы на потолке заливали комнату мягким светом. Русалка заморгала, прогоняя остатки сна. Как это она умудрилась задремать прямо на рабочем месте? Нет, пора домой. Вот только сейчас она отсканирует последний обломок. Кстати, а где он? Галка торопливо огляделась и чуть не вскрикнула, быстро зажав рот рукой. Потому что на стуле, обычно заваленном бумагами, кто-то сидел.
На самом деле вовсе не кто-то. Разумеется она узнала его —лицо с пролегшими на лбу глубокими складками, мягкие каштановые волосы. Тусклый блеск короны в этих волосах. В отличие от предыдущих их встреч, на этот раз он был обычного роста. И глаза его были открыты. Они смотрели прямо на Галку, внимательно и, как ей показалось, с некоторой усмешкой.
Сердце колотилось у Галки в груди. Что ей теперь делать? Бежать? Звать на помощь? Она открыла рот, сама еще не зная, что скажет, и выпалила:
- Это было грубо и невежливо!
- Будить кого-то без спроса тоже не очень-то вежливо, - возразил сидевший в кресле (Галка отказывалась даже думать слово «бог»). - И все же я приношу свои извинения за грубость.
Галка озадаченно склонила голову на бок.
- Если вы… король, - она указала глазами на корону, - почему вы извиняетесь? Разве вам не положено быть выше этого?
- Но как я могу требовать от подданных того, на что не способен сам?
- О, - выдохнула Галка. Пробужденный оказался совсем не похож на ее ожидания. Не то чтобы у нее были какие-то ожидания, просто ей всегда казалось, что пробуждение бога будет настоящей катастрофой. Может, он пока просто изучает обстановку? - В таком случае. Простите, но… Вы не могли бы сказать, кто вы?
- Ты разбудила меня, даже не зная, кто я? Вот это определенно выглядит невежливо. - Этот бог (или все же не бог?) обладал спокойным голосом и способностью передавать множество оттенков эмоций одним лишь взглядом или движением бровей. И Галке не нравилось это его спокойствие.
- Я вовсе не хотела вас будить. Я бы с удовольствием не имела никакого отношения к вашему пробуждению, уж простите меня, ваше величество или как вас… Меня втянули в это против воли.
Тут Галка вдруг спохватилась, вскочила с места и кинулась к дверям. Но ни под дверью, ни за нею не обнаружилось никаких следов магии. И быстрый обыск стола ни к чему не привел. Что же, выходит, она уснула просто от усталости? Но почему она тогда попала именно в этот сон? Из-за осколка? Но как осколок короны из сна оказался здесь, в реальности? Или все же не из сна?
- Простите… - Галка рухнула на свой стул и снова повернулась к незнакомцу, молча наблюдавшему за ее метаниями. - Я понимаю, что, возможно, это все выглядит невежливо или… не так, как положено обращаться к вам. Но прошу вас, ответьте на мои вопросы!
- Спрашивай, дитя мое.
- Я давно не дитя.
- Хм… когда-то такое обращение к вам было нормой, - сообщил незнакомец.
- К нам?
- К созданиям.
Разговор стал выглядеть как-то слишком странно, и Галка попыталась вернуть его в более понятное русло.
- Прошу вас, просто скажите, вы действительно… ну…
- Бог? - В ответ на Галкин кивок тот, кто сидел в углу, чуть улыбнулся. - Разумеется. Я понимаю, что никто из ныне живущих не видел богов, но у вас же должна была сохраниться память о нас.
- Да, конечно, мы помним…
Галка задумалась о том, что спросить дальше, но тут из коридора раздался какой-то шум, и сердце у нее так и ушло в пятки. Как она могла забыть, что кто-то втянул ее в эту историю? Кто-то заставил разбудить бога, настоящего бога! И этот кто-то, вполне возможно, сейчас придет сюда, чтобы завершить то, зачем ему этот бог был нужен.
Русалка метнулась к двери, пытаясь ее запереть, но не успела и прямо на пороге столкнулась лицом к лицу с профессором Магнусом.
- Галина, я хотел узнать, насколько… - начал он, но тут его взгляд упал за спину Галке и слова прервались резким вдохом. За которым последовало слабое и какое-то почти детское: - Не может быть…
- А я, похоже, был неправ, - раздалось за спиной у Галки. Обернувшись, она увидела, что бог с любопытством разглядывает профессора.
- Как это возможно? - между тем прошептал Витус Магнус.
- Я тоже хотел бы это знать, дитя.
Галка повернулась обратно к профессору как раз вовремя, чтобы поймать на его лице страннейшее выражение. Губы его улыбались, но при этом казалось, что сам вампир сейчас заплачет. В следующее же мгновение он взял себя в руки и захлопнул дверь, прислонившись к ней спиной.
- Вам нельзя здесь оставаться. Если узнают, что вы вернулись, реакция может быть… непредсказуемой. Галина! - Профессор впился взглядом в лицо русалки. - Вы должны увести его отсюда. Увести туда, где никто не узнает… Главное — выведите из Института. Немедленно. Потом свяжитесь со мной, я приеду и мы... вы все объясните. Вы поняли меня?
Галка никогда не видела профессора Магнуса таким взволнованным, и подозревала, что не только она одна. Зрелище это добавило нереальности происходящему, поэтому русалке оставалось только кивнуть. К тому же где-то в глубине души, под тяжелым отупляющим грузом шока, она понимала, что действительно лучше скрыть появление бога ото всех. И особенно от ее коллег, одного из которых она подозревала как раз в устройстве всей этой истории с пробуждением.
Профессор ушел. Галка с некоторой тревогой сбегала в другой кабинет за своими вещами, но когда она вернулась, бог сидел все на том же стуле.
- Нам… нам пора идти, - пробормотала она, потому что не могла же она указывать, что делать… богу? Королю? Королю богов? Нет, она не могла сейчас об этом думать. Лучше сосредоточиться на простых шагах.
Бог, между тем, послушно поднялся со своего места. Он спокойно проследовал за Галкой, лишь иногда с любопытством оглядываясь, не то чтобы скучные темные коридоры Института представляли из себя что-то интересное. Галка решила, что во избежание встреч с кем-либо лучше воспользоваться лифтом — и оказалась права. Через несколько минут они уже шагнули на улицу. И только там ее спутник показал признаки каких-то чувств — он остановился на нижней ступеньке, задрал голову к серому небу, закрыл глаза и глубоко вздохнул, словно очень давно не бывал под открытым небом. Припомнив все три своих сна, Галка подумала, что возможно, так оно и было.
Они двинулись вниз по улице, и Галка быстро поняла, что спешить не получится. Ее спутник был твердо намерен наслаждаться каждым шагом, словно вбирая в себя виды, запахи, звуки. Он прикасался пальцами к стволам деревьев, провожал взглядами идущих мимо прохожих, подставлял лицо ветру каждый раз, когда тот пытался сорвать с его плеч плащ. Разумеется, его внешний вид — плащ и корона — привлекал внимание. Но не слишком большое, поскольку это был все же кампус, где в любое время года можно было встретить кого и что угодно.
На углу двух аллей бог вдруг остановился и потянул носом, словно оборотень, почуявший кролика. Губы его расплылись в улыбки, глаза мечтательно зажмурились.
- Пахнет осенью…
Галка принюхалась и тоже улыбнулась. Схватив бога за рукав — и сама удивившись собственной смелости — она потянула его в ту сторону, откуда доносился пьянящий запах специй и орехов. Под кленом с ярко-алыми листьями стояла тележка. По краям она была уставлена пакетиками с засахаренными орехами, но большую ее часть занимал котел, под которым потрескивали дрова, а над ним в прохладном осеннем воздухе поднимался душистый пар. Самый лучший аромат из всех, ассоциирующихся с осенью!
Быстро обменяв деньги на два больших стакана восхитительно-горячего глинтвейна, Галка протянула один богу. Тот поднес его с лицу, вдохнул запах вина и специй, мечтательно улыбнулся. И Галка вдруг решила, что этот неизвестный бог не может быть таким уж страшным, если способен так искренне радоваться таким простым вещам.

---

День 16 - Желание исполнилось не так

Они просидели больше часа за чаем, обсуждая всевозможные меры предосторожности. Галка пообещала перед сном обязательно проверять все двери и окна на предмет магических сюрпризов, а еще сходить в соседнее общежитие, где жили иноземные студенты по обмену, и обзавестись у них настоящим ловцом снов. Капитан в свою очередь пообещал, что постарается ускорить расследование, а еще будет каждое утро звонить Галине, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Галка считала, что это совершенно лишнее, но капитан так смотрела на нее… нет, не жалобно, не умоляюще, не угрожающе, он просто очень пристально смотрел этими своими странными черными глазами с искрами огня в них, пока Галка не отвела взгляд и не согласилась на ежедневные звонки.
- Боги, я так хочу, чтобы эта сонная история наконец закончилась! - воскликнула она, проводив капитана и закрыв за ним дверь.
- Во-первых, богов тут поминать как раз не стоит, - прокомментировала Мира. - А во-вторых, история, конечно, неприятная, но если она закончится, у тебя не будет больше повода общаться с капитаном. Ты готова на такую жертву?
- Думаю, если капитан в этом заинтересован, он найдет повод поговорить со мной безо всяких беспокойных обстоятельств.
- Ага! Значит сама ты в этом заинтересована!
- Я этого не говорила…
- Но если бы ты не была, ты бы просто сказала, что готова его не видеть. А значит…
- Мира, ты неисправима! - рассмеялась Галка. Но позже, оставшись одна, она задалась вопросом — действительно ли она предпочла бы, чтобы капитан продолжил находить повод видеться с ней. Вынуждена была признать, что да, ей нравится с ним говорить. И удивилась — почему именно с ним, если каждый день вокруг нее есть другие люди, другие мужчины, по уверениям Миры, заинтересованные в ней? Может дело как раз в том, что капитан рядом гораздо реже? Может, дело просто в неудовлетворенном любопытстве, и стоит ей узнать его получше, этот странный интерес пропадет? Что ж, если история затянется, у них явно будет такая возможность.
Несколько дней Галка вполне ожидаемо дергалась, оглядывалась на ходу, по пять раз проверяла двери, перетряхивала постель и чуть ли не шарахалась ото всех, кто пытался к ней подойти. Эта паранойя ей определенно не нравилась, о чем она и сообщила сердито во время очередного утреннего разговора с Соколовским.
- Я так боюсь снова провалиться в неконтролируемый сон, что вообще стала меньше спать, у меня бессонница, из-за этого днем у меня меньше сил. Я не успеваю сделать все запланированное по работе, у меня почти не остается времени на собственные исследования, практика движется, а я еще не написала ничего нового, ни страницы для диплома. Если вы не найдете способ остановить этих поклонников древних богов, я… я не знаю, что сделаю.
- Может быть, вам лучше уехать на какое-то время? - голос капитана звучал успокаивающе. - Ваши родители ведь живут в озерном поселке? Съездите к ним на пару недель, может быть нам удастся тем временем…
- Нет! - отрезала Галка. - Я столько билась за возможность попасть на эту практику, я не могу подвести профессора. Придется вам придумать способ поймать этих… этих заговорщиков, не избавляясь от меня.
- Я не думал избавляться от вас, Галина, меня просто волнует ваша безопасность и ваше состояние.
- Обычное у меня состояние, - рявкнула Галка и прервала звонок, прекрасно осознавая, что в обычном состоянии ни за что не поступила бы настолько грубо. Недостаток сна и впрямь начинал сказываться на ее нервах.
Утешением русалке служило лишь то, что постепенно, пусть медленнее, чем она планировала, но разбор материалов Доисторического отдела все же продвигался вперед. Она уже систематизировала и отсканировала содержимое четырех хранилищ. Попутно росла папка, в которую Галка складывала копии материалов, которые показались ей интересными и имеющими отношение к теме диплома. Помимо копий того самой барельефа с поклонением солнечному богу в этой папке были фотографии моржовой шкуры со схематическими рисунками, изображавшими, судя по всему, похищение невесты-селки, где у похитителя не было признаков ни одной из рас, обитающих на севере. Был пергамент с иллюстрацией древнего мифа о том, что укус оборотня превращает укушенного в его подобие. И любимая Галкина находка — черно-белая ваза, сохранившаяся почти полностью, на которой некто, судя по всему бог, вручал крылья бескрылым существам. Ни для кого не было секретом, что у некоторых рас существовали мифы о богах-прародителях, но ни один не упоминал переделку уже готовых существ в новых.
Сегодня Галка добралась до пятого кабинета со шкафами. Тут хранились в основном медные, бронзовые и железные находки, главным образом части оружия и украшений. Полдня она разбирала и сканировала кольца, рукояти, пластины доспехов и наконечники стрел. Выбравшись из своего «подземелья», как называл его Гунар, она торопливо сжевала салат в кафе напротив Института, запила чашкой кофе — в последнее время она стала пить его гораздо чаще — и вернулась к сканеру. Очередной ящик содержал в основном украшения. Галка осторожно разложила на рабочем столике бляшки, когда-то составлявшие золотой пояс, занесла их в базу данных, упаковала. Следующим было сломанное ожерелье, оно почему-то лежало в коробке безо всякой упаковки и составлявшие его металлические бусины в руках Галки рассыпались, разбежались по столу, а часть упала обратно в коробку. Выругавшись, русалка принялась торопливо собирать их. Сунула руку в коробку, пошевелила, пытаясь найти потерю на ощупь. Пальцы нащупали что-то холодное, Галка торопливо сжала их, вытащила на свет… и удивленно уставилась на кусочек золота. Нет, он не был частью ожерелья, но ни наклеек, ни каких-то отметок на нем она не обнаружила. Чем-то осколок показался Галке знакомым, но мозг, затуманенный усталостью, отказывался сотрудничать. Она отложила находку в сторону и принялась вылавливать в коробке потерянные бусины.
Снова вспомнила об обломке она только когда обработала все содержимое коробки. К этому моменту эффект кофе окончательно прошел, и Галка с трудом справлялась с отчаянно закрывающимися глазами. Встряхнув головой, словно это могло прогнать сон, она взяла осколок, чтобы положить его в сканер. Сейчас она обработает его и пойдет домой. Сейчас-сейчас… Вот только даст немного отдохнуть глазам. И шее, шея у нее затекла сильно.
Не выпуская осколка, Галка опустила голову на стол. Подложила под щеку руку и закрыла глаза. На одну секунду. Всего на одну.
На этот раз сон затянул ее сразу. И сразу у нее не было никакого выбора кроме как делать то, что от нее ожидалось. Галка оказалась в огромном тронном зале. Стены его терялись в тумане, а в центре возвышался одинокий трон. На нем сидела фигура в мантии. Голова фигуры склонилась на бок, глаза были закрыты.
Ноги сами понесли Галку ближе к трону. На ступени у его подножия что-то блестело. Подойдя ближе, Галка разглядела корону. Очень знакомую корону с одним недостающим кусочком. Опустившись на колени, Галка протянула руку к короне. В пальцах у нее был тот самый обломок из коробки в музее. Теперь было понятно, почему его форма показалась ей такой знакомой. Почти без эмоций Галка наблюдала за тем, как ее рука поместила осколок на положенное ему место, как он мгновенно слился с остальными и в руках оказалась абсолютно целая корона.
Галка поднялась на ноги и принялась подниматься к трону. Издалека ей эта лестница не казалась такой высокой, но сейчас на каждую ступеньку приходилось почти вскарабкиваться. Однако Галка даже не запыхалась.
Вблизи оказалось, что фигура в мантии заметно выше человеческого роста. Но поскольку она сидела на троне, Галке пришлось лишь подняться на носочки, чтобы возложить корону на каменные локоны.
Нет, они уже не были каменными, они послушно примялись под весом золота. Лоб под вьющейся челкой пересекла морщина, сдвинулись брови, дрогнули ресницы. Сидящий на троне распахнул глаза и уставился, казалось, прямо Галке в душу.
Затем он открыл рот и сказал:
- Больше тебе здесь не место.
И Галка проснулась.
Но было уже поздно.

---

Глава 15 - Лучший враг

Галка изо всех сил приказывала своей руке остановиться, но та словно обзавелась собственной волей. Нахально и бессовестно потянулась, заставив русалку наклониться, и подняла с каменного пола обломок размером в две ладони. Он был тяжелым и холодным, и Галка мельком подумала, что это, наверное, золото, а глаза словно сами по себе вглядывались в россыпь других осколков и уже нашли среди них один, неровный край которого точно соответствовал тому, что был в руке. А вон тот вот, слева, наверняка соединяется с зубцом вот тут.
Галка с детства любила головоломки и пазлы, это и в учебе ей потом пригодилось, и на археологической практике она лучше всех собирала разбитые вазы и разорванные пергаменты. Только сейчас это увлечение играло против нее. Галка откуда-то точно знала, чувствовала, что эту корону нельзя собирать, что как только она станет целой — а куски цеплялись друг за друга так плотно, никакой клей не нужен, и когда их успело стать пять? — обязательно случится что-то нехорошее. Или даже катастрофическое. Знать-то она знала. Но остановить свой любопытный мозг и непоседливые руки никак не могла.
- Проснись же, проснись, - забормотала она. Вспомнила прошлый раз и закричала: - Нет, нет! Мира, помоги, Мира!
Но на этот раз Мира не услышала ее и не разбудила, и Галка продолжала наблюдать за тем, как ее руки ловко собирают корону — осколок к осколку. Постепенно вырисовалась форма, простая и в то же время изящная. Концы соединились в кольцо, обросли зубцами. Наконец, в руках Галки оказалось почти целая корона — не хватало только небольшого кусочка, части одного из зубцов. Наверное он затерялся где-нибудь здесь в зале. Уже совершенно не в силах сопротивляться, Галка принялась обшаривать мраморный пол, пустые углы. Даже рискнула подобраться вплотную к каменной фигуре и заглянуть под тяжелые локоны, запустить руку между чуть расставленными пальцами огромной мраморной руки. Осколка нигде не было.
Галка почувствовала, что ее охватывает легкая паника, и что самое ужасное, вызывало панику вовсе не происходящее безобразие. Она совершенно искренне боялась того, что не сможет найти осколок, не сможет выполнить задачу, назначенную для нее неизвестно кем. Да что же это за странная сила, что настолько подчиняет себе ее сны?
Отлично, теперь она чувствует сразу два слоя паники.
Галка не представляла, что бы с ней стало, если бы страх продолжал нарастать. Спас ее, как ни странно, обыкновенный будильник. Тот самый, который она забыла выключить и который прозвенел на рассвете выходного дня, словно котенка за шкирку выдергивая Галку из сна.
Для начала она несколько минут лежала, глядя в потолок, и просто тяжело дышала, заставляя свои тело и мозг успокоиться. Все было хорошо, она была в своей комнате в общежитии, и никто не мог подчинить ее себе. Потом Галка встала, сделала кофе — не такой вкусный, как был в прошлый раз, потому что у нее не было сил куда-то идти и пришлось удовольствоваться растворимым. А потом, потом она принялась вдумчиво и методично обыскивать комнату.
Ее поиски наконец-то разбудили Миру, чего не смогли сделать не будильник, ни звяканье посуды. Глядя на непривычно сонную подругу, которая выбиралась из сна словно из густого меда, Галка удвоила активность своих поисков.
- Ты чего? - пробормотала вила, изо всех сил протирая глаза.
- Похоже, на этот раз усыпили нас обеих, - ответила Галка, засунув руку под подушку Миры и ничего там не обнаружив.
- С чего ты взяла?
- А ты когда последний раз так тяжело просыпалась? И потом, мне опять снилось… это.
Это заставило Миру резко проснуться и вскочить на ноги. Она тут же ахнула:
- Я помню! Ты звала меня, я слышала и хотела встать и тебя разбудить. Но не могла проснуться, словно что-то меня держало. Ах ты ж курва…
Галка чуть воздухом не подавилась — она впервые слышала, чтобы подруга ругалась. А вила тем временем принялась решительно переворачивать комнату вверх дном.
- Стой, стой, я там уже искала! Мира, остановись. Скажи лучше, тут вчера кто-нибудь был?
- Только этот твой поклонник.
- Он не покло… Стой, ты думаешь? Да нет, Гунар не мог. Я бы заметила.
- Я уже ничего не понимаю, - вздохнула Мира.
Они обыскали всю комнату трижды, и все безуспешно. Галка четырежды отказалась от предложения позвать знакомого оборотня («Авось унюхает!») и дважды — позвонить капитану Соколовскому. Потом махнула на все рукой, заглянула в холодильник, обнаружила там почти полную пустоту и решила сходить в магазин. Подошла к двери, открыла ее — и замерла на пороге. Медленно повернулась к Мире и сказала:
- Знаешь. Наверное, все же надо звать капитана.
- Что? Почему?
- Потому что я нашла причину сна.
Мира подошла ближе и тоже уставилась на тонкую полоску двухцветного песка, до сих пор прятавшуюся строго под входной дверью.
- Изящно, я бы сказал, - прокомментировал капитан Соколовский, когда появился у них на пороге всего через двадцать минут после звонка («Я тут совсем неподалеку, я сейчас приеду, никуда не выходите из дома»). - Вы представляете, кто бы мог это сделать?
- Кто угодно, - пожала плечами Мира.
- Это Сергей, - перебила Галка. - Он вчера весь день меня преследовал, наверняка и это он сделал.
- Не обязательно…
- Но ведь не может быть случайностью то, что это приключилось именно после того, как он узнал, где я живу.
- Вас уже пытались затянуть в этот сон, - напомнил капитан. - Значит, если предположить, что обе попытки совершили одни и те же лица, они всегда знали, где вы живете.
- И все равно я считаю, что это Сергей. Он меня буквально преследует!
Капитан нахмурился.
- Преследует?
- Постоянно навязывает свое присутствие, рвется все время быть рядом, продолжает настаивать, даже если я прямо говорю, что хочу поработать одна.
- Хм… его интерес может быть вполне объясним обычными причинами. - На удивленный взгляд Галки капитан слегка смутился и пояснил. - Вы очень привлекательная женщина, Галина. Ничего удивительного, что мужчины хотят быть рядом с вами.
За его спиной Мира состроила такую многозначительную физиономию, что Галке пришлось срочно прикрыть улыбку ладонью.
- Вот-вот, - тут же вмешалась Мира. - И я ей об этом все время говорю. И этот Гунар, который все время рвется ее защищать. Может его интерес тоже вполне объясним. А может это он оставил после своего ухода такой подарок.
Лицо капитана снова помрачнело и он попросил Галину рассказать подробнее про всех, кто в последнее время появлялся в ее комнате. Выслушал сбивчивый рассказ с комментариями Миры и вздохнул.
- Я бы предпочел, чтобы противником был действительно этот Сергей.
- Почему? - удивилась русалка.
- Потому что он очевиден. Очевидный враг — хороший враг.
- Я думала, хороший враг — умный враг, - не удержалась Галка.
- Нет, - покачал головой капитан. - Умный — это лучший враг. Но этого я бы вам, Галина, никогда не пожелал. Потому что очень не хочу, чтобы с вами случилось что-то плохое.
- Э… спасибо, - пробормотала Галка и внезапно поймала себя на том, что краснеет. Что это с ней такое?

---

Глава 14 - Лабиринт

- А у тебя здесь, оказывается, весьма любопытные материалы,- бормотал Сергей, разглядывая через Галкину голову стопку прорисовок. - Возможно, мне стоило бы поработать здесь вместе с тобой. Глядишь, нашел бы что-нибудь полезное, а заодно помог девушке.
Волосы на затылке русалки неприятно шевельнулись от дыхания склонившегося над ней змия. Она всерьез думала о том, чтобы грубо отодвинуть стул от стола, заодно отталкивая Сергея подальше, когда от дверей донесся низкий голос Гунара.
- Что здесь п-происходит?
- Я помогаю Галине…
- Я прекрасно справляюсь сама, - прервала его Галка. - К тому же я уже закончила на сегодня.
- Ты уверена? - промурлыкал змей. Неужели на кого-то его призывные взгляды и придыхания действительно действовали? Теоретически, обаяние у него было врожденным, но Галка не чувствовала ничего, кроме легкой брезгливости. И некоторой настороженности, когда Сергей проявлял излишний интерес к ее работе.
Гунар между тем шагнул в комнату, одним взглядом оценил обстановку и предложил:
- Собирайся, я подожду тебя и пойдем вместе.
- Спасибо, Гунар! - выдохнула Галка, торопливо сгребая в кучу разложенные заметки и листы отчетов и заглушая утверждения Сергея, что он сам собирался проводить девушку.
В результате из здания Института они вышли втроем. Галка инстинктивно посмотрела на серое небо, весь день грозившее дождем, но так им и не разразившееся, и поежилась. Сергей немедленно предложил ей свою куртку.
- Мне не холодно, - коротко ответила она.
- Но погода…
- Она русалка. Ей не холодно, - прорычал Гунар, оттесняя Сергея в сторону и предлагая Галке руку. Она с благодарностью положила ладонь ему на локоть, надеясь, что змий поймет намек и отстанет.
Увы, намеки пролетали над головой Сергея, как вороны над голым полем, поэтому он сунул руки в карманы и зашагал с другой стороны Галины.
- Ты разве не в городе живешь? - удивилась русалка. Насколько она слышала — а не услышать, когда Сергей чем-то хвастался, было невозможно — он снимал большую квартиру в пятнадцати минутах езды от кампуса.
- Я слышал, в общежитие сегодня вечеринка нимф, думаю, мне там будут рады, - оскалился змий. Галка не слышала ничего про вечеринку, но она и обычно не была в курсе таких вещей, так что не могла сказать, настоящая ли это причина, или отговорка, которую он придумал только что.
Пришлось шагать до самого общежития рядом с Сергеем, а значит, Гунару тоже пришлось идти с ней. У дверей общежития он замешкался. Змий немедленно встрепенулся:
- Может не волноваться, дальше я провожу нашу Галочку сам.
- На самом деле, Гунар, я надеялась, ты зайдешь выпить чаю, - ляпнула Галка.
Брови Сергея взлетели вверх, на губах появилась циничная ухмылка. Что ж, пусть думает что хочет, лишь бы отстал. Галке его настойчивое присутствие окончательно перестало нравиться. Антоныч, попавшийся им на первом этаже, проводил ее спутников недовольным взглядом, но ничего не сказал — до полуночи общежитие было открыто для всех. Они молча поднялись по лестнице, свернули в коридор. Уже у самых дверей своей комнаты Галка не выдержала:
- Ты же собирался к нимфам? Их комнаты двумя этажами ниже.
- Может быть…
- Ты же не хочешь опоздать на их вечеринку?
После этого Сергею ничего не оставалось, кроме как попрощаться, чмокнув руку Галины, которую она не успела спрятать за спину. Дождавшись, когда он скрылся за поворотом, она прислонилась к стене и выдохнула:
- Ну и настырный тип... Пристал как банный лист!
- Мне он не нравится, - сообщил Гунар, словно это не было очевидно. Потоптался немного и продолжил. - Теперь, раз он ушел… я тоже пойду.
- Ну нет, - Галка решительно отперла дверь и втянула Гунара в комнату. - Я обещала напоить тебя горячим чаем. Это самое малое, чем я могу тебя отблагодарить.
- Тебе не обязательно…
- Это просто чай, Гунар. Неужели по такой погоде тебе не хочется горячего?
- Я могу перекинуться, меху погода не страшна, - кривовато усмехнулся тот.
- Перекинешься после чая. У меня есть варенье, вишневое. И абрикосовое.
Гунар наконец по-настоящему улыбнулся и скинул куртку, вешая ее на крючок возле двери.
Пришедшая через час Мира застала их пьющими второй чайник чая и увлеченно обсуждающими Галкину диссертацию. Точнее, увлеченно говорила Галка, Гунар ж лишь иногда подкидывал скептические вопросы.
- Историки! - вздохнула подруга, драматично падая на диван и протягивая руки к чайнику. Галка милостиво наполнила чашку и придвинула к виле миску с вишневым вареньем. - Вы целый день крутитесь среди древностей и не можете перестать о них думать даже вечером. Вечером перед выходными, между прочим!
- Что плохого в том, чтобы любить свою специальность? - поинтересовалась Галка.
- Ничего, - уверила ее Мира. - Не обращай внимания. У меня сегодня просто последней парой была патанатомия. И я о работе думать не могу.
Галка сочувственно поморщилась. Как и всем расам, связанным с жизненной энергией, плодородием и целительством, вилам очень тяжело давалась работа с неживым. Раз в несколько лет в деканат медицинского факультета подавались петиции с предложением сделать этот предмет факультативным, но до сих пор все они были безуспешны. Многие считали причиной то, что их декан был очень известным и уважаемым врачом, но при этом старым ворчливым гулем со своими представлениями о природе медицины.
Гунар, увидев устраивающуюся на диване Миру, засобирался домой. На уговоры Галки он ответил, что ему действительно пора идти, а ее соседке не помешает тишина и спокойствие. Мира прокомментировала его уход коротким, но довольным: «Он мне нравится», на что Галка поспешила рассказать ей, как Гунар ее сегодня спас.
- И ты хочешь сказать, что этот тебе тоже не нравится? - уточнила Мира.
- Нравится, конечно. Но не так, как ты имеешь ввиду. Мы друзья, - пояснила Галка. - Серьезно, почему мужчина не может быть мне другом?
- Может-может, - отмахнулась Мира. - Можешь дружить хоть с целым табуном мужиков, серьезно. Лишь бы они знали, что на большее им рассчитывать не стоит.
- Больше им и не нужно, - пожала плечами Галка, и на том разговор закончился.
Они еще выпили чаю и посмотрели новую серию «Льда и пламени», сериала о жаркой и обреченной любви селки и саламандры, который обе любили за банальность сюжета, предсказуемость диалогов и бесконечную возможность издеваться над сценаристами и предугадывать очередные невообразимые препятствия на пути несчастных влюбленных. Уснула Галка в прекрасном, умиротворенном и даже довольном настроении, и даже обнаружив себя в очередном осознанном сновидении, поначалу не особо встревожилась. Вместо тьмы и сырости на этот раз ее окружали каменные стены, откуда-то сверху лился ровный свет, пол был мраморным и гладким, так почему бы было не попутешествовать.
Очень скоро Галка поняла, что находится в лабиринте. Коридор постоянно сворачивал, раздваивался и растраивался, и совершенно невозможно было понять, был ты раньше на данном конкретном участке или нет. Чуть сосредоточившись. Галка смогла приснить клубок пушистых ниток в собственной руке и окончательно успокоилась. Если она может контролировать сон, значит все в порядке. Закрепив конец нити за выступающий камень, она двинулась по коридору, осторожно разматывая клубок и каждый раз поворачивая назад, если натыкалась на коридор, уже отмеченный нитью.
Стены тянулись и тянулись, совершенно одинаковые и неотличимые одна от другой, свет сверху оставался ровным и неизменным. Галка вдруг подумала, что будет делать, если по всем правилам обнаружит в центре лабиринта минотавра…
Но минотавра там не оказалось. Когда стены вдруг расступились перед русалкой широкой и светлой комнатой, первое, что она заметила — огромную статую в центре. Сначала форму ее невозможно было различить, пришлось снова двинуться вдоль стены, на этот раз обходя комнату по периметру. Примерно на середине пути до Галки вдруг дошло, что она видит. Из мраморного пола возвышалось большое, в четыре человеческих роста мраморное же изваяние лежащего на боку существа. С той точки, где она остановилась, можно было различить плечо, согнутую руку, подложенную под щеку ладонь, закрытые глаза, рассыпавшиеся локоны, мастерски вырезанные из мрамора. Что-то сверкнуло на полу возле мраморной головы, Галка сделала еще несколько шагов, и вдруг внутри у нее все похолодело. Тяжелую голову спящего мраморного гиганта окружала россыпь металлических осколков. На некоторых можно было различить причудливую форму изогнутых зубцов. Зубцов, очевидно когда-то составлявших венец. Или корону.
О нет. Ей срочно нужно было проснуться. Проблема состояла в том, что Галка не могла этого сделать. Послушный до сих пор сон отказывался ей подчиняться, а хуже всего было то, что она уже начинала чувствовать эту странную тягу, потребность шагнуть вперед, ощутить в руках холод металла, собрать мозаику осколков в единое целое. Плохо, плохо, плохо!

---

День 13 - Ключ без замка

Неделя — вот сколько Галка работала уже в Институте. И если первые пару дней она держалась настороженно, особенно сторонилась Сергея, и, шагая по коридорам, периодически оглядывалась, словно опасаясь, что туман из ее снов проберется в реальность, то теперь она освоилась, изучила самые главные коридоры Доисторического отдела и находившиеся в них кабинеты, и уже не боялась заблудиться.
Что же касается Сергея, то тут она поступила просто — решила просто не оставаться с ним наедине. Большую часть рабочего дня они и так не пересекались, ему нечего было делать на самом нижнем этаже, а вот в перерыве и после работы она старалась держаться поближе к Гунару. Тот поглядывал на нее с пониманием, и когда змий слишком уж перебирал с заигрываниями и намеками, Гунар клал руку Галке на плечо и задирал губу, демонстрируя удлинившиеся клыки. Этого обычно хватало, Сергей переставал приставать к девушке и взамен принимался хвастать своими исследованиями. Это было не то чтобы интересно, но хотя бы безобидно.
Мира, которой Галка рассказала о своей тактике, не преминула подразнить подругу.
- Ты только посмотри, сколько внезапно вокруг тебя мужчин. И они уже рычат друг на друга! Ты делаешь успехи, душа моя.
И сколько бы Галка не утверждала, что это все исключительно рабочие отношения, Мира не успокаивалась. А тут еще капитан Соколовский подлил масла в огонь, явившись с очередным неофициальным визитом. Формально — чтобы рассказать о результатах проверки Сергея, который оказался действительно студентом-историком, недавно переведшимся из другого университета и действительно приходившимся племянником заместителю мэра. Но Мира, разумеется, считала, что рассказ был только предлогом, и что все это можно было сообщить по телефону, а капитан просто хотел видеть Галку.
Русалка воспринимала шутки подруги спокойно. Во-первых, она к ним привыкла. А во-вторых все ее внимание было занято работой. Когда профессор Магнус положил в ее протянутую ладонь огромную связку ключей и талисманов, дающих доступ во все помещения доисторического отдела, она почувствовала себя почти всемогущей, словно в ее руках внезапно оказался целый мир. Ну или история целого мира. Ладно, по крайней мере начало истории. Оставалось только в ней разобраться.
Очень быстро Галка поняла, что слова о плохом финансировании и нехватке сотрудников были, мягко говоря, преуменьшением. Многие двери в отделе не открывались, наверное, годами. А из работников ей до сих пор встретились две сестры-мойры, считавшиеся секретарями отдела, да одинокий берендей - старший научный сотрудник, который покладисто согласился помочь ей с перемещением тяжелых ящиков, но особой разговорчивостью не отличался.
Работа была тяжелой, пыльной и одинокой, но Галку это не пугало. К концу недели она могла похвастаться тем, что как минимум осмотрела все кабинеты, оценила масштаб катастрофы, составила примерный план разбора этих завалов и с помощью вытребованных у начальства кобольдов-ремонтников заставила работать старенький сканирующий комплекс, обнаруженный ею в угловом кабинете.
И только одну тайну ей так и не удалось разгадать. На выданной ей связке было ровно восемнадцать ключей. Некоторые были простыми, некоторые сложными, к некоторым прилагались талисманы, управляющие защитными чарами. На просторах нижнего этажа Галка насчитала ровно семнадцать дверей, которые этими ключами отпирались. Оставался последний. Это был небольшой металлический ключ с составленной из тонких завитков головкой и затейливой бородкой. От ключа тянуло какой-то магией, но какой именно — Галка определить не смогла.
А главное, как она ни искала, она не смогла найти замок, к которому подходил бы этот ключ. Она спросила секретарш, спросила берендея, спросила даже ремонтников — никто не имел ни малейшего представления.
Оставался, конечно, сам Витус Магнус, который выдал Галине эту связку. Теоретически он должен был знать про загадочный ключ, хотя бы в силу того, что дольше всех работал в Институте. Но Галке отчего-то очень хотелось самой разгадать эту тайну. А вдруг профессор нарочно отдал ей связку, ничего не объясняя, потому что хотел увидеть, как его студентка справляется с нестандартными заданиями? Галке очень, очень хотелось впечатлить профессора.
Сегодня был последний день перед выходными. Немногочисленные сотрудники отдела разошлись по домам, но Галина задержалась. Она хотела сегодня закончить обрабатывать третий шкаф второго бокового хранилища — материалы экспедиции тридцатилетней давности. Ей оставалось отсканировать прорисовки каменных барельефов, найденных в приморских болотах. Полустертые фигуры изображали гору с какой-то трудноразличимой фигурой на вершине. Фигурки поменьше поднимались на гору с двух сторон, но те, что стояли справа неуловимо отличались от левых. Галина выкрутила на максимум увеличение. Кажется ей, или вот у этой фигурки в правом ряду есть крылья? Определенно крылья. А вот у этой хвост. А что у этой с ногами? О… Галка выпрямилась. Это определенно были птичьи ноги. Русалка снова наклонилась к экрану, вглядываясь в фигурки слева. Они были все одинаковыми. Обычные ноги, руки, головы.
Сердце Галки застучало быстро-быстро. Может ли быть… Неточная прорисовка, конечно, ничего не доказывает, но… Но все же, какова вероятность, что одинаковые фигурки — это люди? И они противопоставлены другим существам. Или не противопоставлены, они ведь все стремятся наверх. Зачем?
Галина передвинула фокус сканера на вершину нарисованной горы. Что же это за бесформенное пятно здесь?
- О, как любопытно. Какое древнее изображение поклонения богу солнца!
Галка не подпрыгнула на месте и не схватилась за сердце. Но только потому, что столь драматичные жесты были ей вообще не свойственны. Однако она резко развернулась на месте и с недоумением уставилась на возникшего за ее плечом Сергея.
- Как ты здесь оказался?
- Я зашел убедиться, что ты не забыла о выходных, - пояснил он. - Однако ты была столько увлечена работой, что даже не заметила меня.
Он кокетливо надул губы, словно сама мысль о том, что кто-то может не заметить его появление, казалась ему невозможной.
Галка же думала о другом. Остался ли еще хоть кто-нибудь на их двух этажах? И почему этот тип решил навестить ее именно сейчас, когда вокруг никого нет? Позабытая было паранойя снова подняла голову, и Галка чуть заметно отодвинула свой стул. Потом до нее дошло сказанное Сергеем раньше, и она нахмурилась.
- Почему ты думаешь, что это бог солнца?
- Смотри! - Змий всем телом склонился над Галкой, фактически поймав ее между собой и экраном. - Видишь эти линии? Они чуть загнуты влево, словно вращаются посолонь. Классическое изображение солярных божеств!
Галка хотела бы фыркнуть, потому что зачем разъяснять ей очевидный факт, известный даже школьникам? Она хотела бы отодвинуться и сказать, что не видит на прорисовке никаких лучей. Но вместо этого почему-то спросила:
- Ты много знаешь о богах?
- Очень много, - ничуть не смутился Сергей. - Меня всегда интересовала эта тема.
При этом он даже не подумал отстраниться, все еще нависая над Галиной. Вот же! И что ей теперь делать?

---

День 12 - Туман и тайны

Галка вернулась в общежитие уже затемно, усталая, но очень довольно. В комнате ее ждала Мира, выполнявшая обещание ночевать у подруги, пока все не разъяснится. На столе уже стоял приготовленный Мирой ужин, на который Галка посмотрела с подозрением. И не зря, поскольку ужин, судя по всему, служил взяткой, предназначенной примирить Галку с очередным потоком расспросов.
Но ужин был все же вкусным, усталость приятной, а впечатления многочисленными, так что Галка особо не сопротивлялась, охотно пересказав события дня. Разумеется, услышав про выплывшего ниоткуда Сергея, Мира встревожилась. Она полностью разделяла Галкины подозрения, но пошла еще дальше.
- Надо срочно сообщить твоему капитану!
- И что мы ему скажем?
- Что рядом с тобой появился подозрительный тип. Интересующийся древними богами.
- Это Институт межрасовой истории, Мира. Древности, в том числе боги — это профессиональный интерес.
- И все же этот тип возник неспроста. Вдруг он попробует что-то с тобой сделать? Мы должны сообщить капитану. - Мира сменила тактику. - Знаешь, это может помочь следствию. Дать им новый след и все такое.
- Может быть ты, подруга, просто ищешь повод пообщаться с капитаном? - подмигнула Галка.
- Вовсе нет. Даже если бы у меня был к нему интерес — а его нет, совсем нет — облизываться на парня подруги против моих правил, - задрала нос Мира.
- Да не парень он мне, сколько можно повторять!
- Но он тебе интересен?
- Нет. Ну, то есть… просто как интересная личность, связанная с не менее интересной историей…
- Да-да, точно так же, как этот твой Магнус, который интересен тебе исключительно как знаменитый ученый, связанный с интересной проблемой.
- Но это ведь правда.
- Конечно. Давай, расскажи мне еще раз о том, как сверкнули его бездонные глаза, когда ты упомянула тему своего диплома…
- Я такого не говорила! Мирка, хватит издеваться. Скажи лучше, неужто тебе так интересно слушать о моих университетских делах? Ты же о своих почти ничего не рассказываешь.
- А что тут рассказывать, - пожала плечами Мира. - Лекции по физиологии, семинары по акушерству, лабораторные по гематологии, где самое интересное — надпись на стене «Убедительная просьба к представителям гемозависимых рас не употреблять в пищу образцы».
Галка передернула плечами, в который раз отмечая, что юмор у медиков довольно специфический, безотносительно расы.
- На самом деле, душа моя, - продолжила Мира, поставив локти на стол и подперев кулаками подбородок, - я тебе просто завидую. У тебя дипломная практика, в следующем году ты будешь уже готовым специалистом. А я хоть и поступила в университет на год раньше, еще два года до диплома пахать буду. А потом еще интернатура…
Эту грустную песню Галка слышала уже не первый раз, но все равно перебралась поближе к подруге и обняла ее за плечи.
- Не переживай, два года пролетят быстро. К тому же тебе еще повезло, у тебя чутье на лекарственные травы и прочие вещества. А бедолагам из рас, у которых нет врожденной предрасположенности к целительству, приходится целых восемь лет учиться, чтобы сдать тот же профэкзамен, что вам.
- Сами виноваты, - пробурчала Мира. - Надо было выбирать специальность, где не нужны никакие способности. Вроде твоей истории.
Галка шутливо закрыла ладонью рот подруги.
- Никогда, слышишь, никогда не говори такого в присутствии историка!
Мира со смехом оттолкнула ее руку.
- Ну ты же знаешь, что я не то имею ввиду! Я про особые способности, психические и магические.
Галка кивнула. Она знала, что подруга имеет ввиду. Но она так же знала, каково это —выбрать путь, отличный от традиционного, который от тебя ожидается. Практически все ее родственники в свое время закончили биологический факультет или педучилище, и дед до сих пор смотрел на Галку косо из-за ее выбора.
В конце концов Галка поддалась уговорам Миры и позвонила капитану Соколовскому — номер он оставил ей после своего неофициального визита. Капитан был задумчив, просил Галку быть бдительной и пообещал узнать больше про Сергея Ермилина. Еще он сказал, что следствие, похоже, уперлось в тупик, что им никак не узнать, есть ли руководитель у этой «экстремистской группы», как он выразился, и кто это может быть, и собираются ли они предпринимать новые попытки будить богов.
Весь этот разговор несколько погасил хорошее настроение, оставшееся после дня в Институте. За окном собирался туман, он оставлял сырые следы на окнах и клочьями свисал с веток деревьев. Погода портилась, золотая осень постепенно уступала место другой — серой и грязной. Галка с Мирой напились травяного чая и забрались под одеяла, для верности взяв по две штуки.
Стоит ли удивляться тому, что этой ночью Галине снова снилось нечто неприятное. Нет, это не был кошмар, и все же что приятного в том, что она всю ночь бродила со свечой по бесконечным коридорам самого нижнего этажа Института, пытаясь найти артефакт со следами присутствия людей, который, она была уверена, кроется где-то здесь, совсем рядом. Но густой туман скрывал выходы, прятал шкафы, с трудом расступался перед огоньком ее свечи и немедленно смыкался плотной стеной за ее спиной.

---

День 11 - Мраморные ступени

Мраморные ступени вели вниз, и им, казалось, не было конца. Профессор Магнус, несмотря на свой возраст, шагал легко и свободно, и никто их трех студентов даже не подумал заикнуться про лифт, видневшийся в стороне. «Хорошо еще, мы идем вниз», - подумала Галка. - «Интересно, правда, насколько глубоко?»
- Отделы и фонды Института расположены в том же порядке, что и культурные слои почвы. - Магнус словно бы услышал мысли Галки. - Чем древнее история — тем ниже или даже глубже этаж.
- Значит нам — в самый низ? - уточнил Сергей.
- Не совсем. Ниже отдела Древней истории располагается Доисторический отдел.
- Это как? - не поняла Гунар.
- Это история доцивилизационного периода, верно? - уточнила Галка.
- Совершенно верно. Там хранятся свидетельства, охватывающий период, о котором нет никаких упоминаний в историях отдельных рас. В основном это материалы раскопок. Как вы знаете, их сохранилось очень мало. Среди сотрудников Института, я слышал, бытует иное название этого отдела — Допотопный. Но я также слышал, - по губам профессора скользнула хитрая улыбка, - что право использовать это название нужно заслужить. Учитывая тему вашего, Галина, диплома, именно там могут находиться интересующие вас материалы.
Галка только кивнула. Ради этого она так и стремилась в Институт, собственно говоря, а вовсе не ради удовольствия поработать под руководством Витуса Магнуса, что бы там не говорила Мира. Она мечтала получить доступ к редким артефактам, пережившим Потоп.
- А руководитель этого отдела не будет против?
- У Доисторического отдела нет официального руководителя. Не буду скрывать, очень мало кто занимается этим периодом, последняя официальная экспедиция, если не ошибаюсь, состоялась лет двенадцать назад. Финансирования отдел почти не получает, работников там мало, так что наш отдел вынужден практически взять под свое крыло их фонды. Именно поэтому я согласился взять вас, Галина. Вы получите полный доступ ко всем материалам, но взамен я бы хотел, чтобы вы немного навели в них порядок, закончили систематизацию и оцифровку.
Галка решительно кивнула. Она была готова дневать и ночевать в Институте, если это понадобится.
- Профессор, вы позволите задать вам вопрос? - снова подал голос Сергей. - С Галиной все ясно, а почему вы выбрали Гунара, но не Алекса? Я был уверен…
- Что я выберу Алекса в первую очередь, потому что он вампир, как и я?
- Ну… да!
- Я не взял его именно по этой причине. Этот могло бы рассматриваться как конфликт интересов и проявление расовых предпочтений.
«Забавно, что Сергея не интересует, почему Магнус выбрал его», - мысленно хмыкнула Галка. - «Небось, считает это само собой разумеющимся». Она пожалела, что Майе пришлось остаться с другим руководителем, иначе они непременно сейчас переглядывались бы понимающе. Майя не была настолько близкой подругой, как Мира, но они учились вместе пять лет, общались довольно тесно, и для обсуждения самоуверенных мужчин Галка не знала никого лучше ехидной, острой на язычок феи.
- К тому же Медуза Игоревна будет гораздо более подходящим руководителем для Алекса. Ее докторская как раз связана с южноевропейской веткой большого переселения народов, о которой он пишет диплом. Тема Гунара ближе мне.
- С-спасибо, профессор, - выдохнул молчаливый, как обычно, оборотень.
- Вам не за что меня благодарить. Законы наследования, сформированные в различных культурах, и их столкновение во времена первых межрасовых браков, до установления современного законодательства — весьма интересный объект для исследований.
- Я п-потомок нескольких смешанных браков, - тихо проговорил Гунар.
- Как и большинство из нас в современное время, - кивнул профессор.
- Но не вы?
- Что? - Магнус повернулся к Сергею, тряхнув черными с проседью локонами. Нет, Галка не любовалась, просто они оказались почти у нее перед носом, когда профессор остановился на ступеньку ниже.
- Но вы родились не в современное время. В девятом веке смешанные браки были еще большой редкостью.
Показалось Галке, или в глазах Магнуса действительно мелькнуло что-то странное? Почти похожее на сожаление или, может, печаль.
- Вы правы, - кивнул профессор. - Мои родители совершенно точно оба были одного вида. Можно даже сказать, что они за всю свою жизнь не встречали представителей других рас.
С этими словами профессор снова развернулся и понесся вниз по лестнице, иногда перескакивая через ступеньки и не оставляя возможности для разговоров. Наконец когда Галка начала опасаться, что лестница будет тянуться бесконечно, как в старых сказках, их проводник резко свернул с лестничной площадки в полутемный коридор, освещенный магическими огоньками, и провозгласил:
- Добро пожаловать в отдел Древней истории.

---

День 10 - И все же я не верю!

Ни пугающие идеи полицейского капитана, ни тревога, мешавшая спать всю ночь, ни уговоры Миры, просившей подругу быть осторожней, не могли затмить радость, с которой Галка собиралась утром. Это был ее первый день в Институте, первый день ее дипломной практики, первый день под Его руководством (да, она признавала, что действительно думает о Нем с большой буквы). Она не могла отвлекаться на всякие глупости.
Институт встретил ее деловитой тишиной коридоров. Успевший забегаться с утра интерн проводил ее в кабинет, где ей полагалось ждать своего руководителя вместе с другими четырьмя счастливчиками, попавшими на практику в Институт. Однако в кабинете оказалось уже пять человек. Галка поздоровалась со всеми, потом пробралась к сидевшей на подоконнике Майе и, наклонившись поближе, указала взглядом на единственного из присутствующих, которого не было на вчерашней встрече-знакомстве.
- Он тоже с нами. Возник вдруг в списках вчера вечером.
- Но Институт всегда берет только пятерых!
- Я знаю! Говорят, - Майя многозначительно понизила голос, - это сынок какой-то шишки.
- Из администрации университета? Или Института?
- Круче. Из мэрии.
- Но научные учреждения…
- Тоже нуждаются местах для парковки, удобных дорогах, жилье для преподавателей… Понимаешь, о чем я?
Галка вздохнула и поморщилась. Как бы ей ни хотелось игнорировать их, подобные вещи случались периодически. Она попыталась исподтишка разглядеть новичка, но, видно, была недостаточно скрытной, потому что тот поймал ее взгляд. Галка тут же опустила голову, однако новичок плавным движением скользнул к ней, сверкнул белоснежными зубами и подмигнул. Зрачки у него были вертикальными.
- Мы, кажется, еще не знакомы? Я ваш новый коллега по практике и, надеюсь, по руководителю диплома.
Галка только успела нахмуриться, осмысляя эту новость, а новичок уже схватил ее руку и мазнул губами по пальцам.
- Меня зовут Сергей. Сергей Ермилин.
- Галина, - пробормотала девушка.
- О, я знаю, я уже наслышан про звезду факультета, лучшую студентку этого года…
- Я вовсе не…
- И к тому же самую красивую, как я вижу.
Галка закатила глаза. Он это серьезно? Сбоку раздалось громкое фырканье, и Сергей немедленно развернулся к Майе, вовсю рассыпаясь в извинениях и комплиментах. На шее его под ухом мелькнули чешуйки, что, в сочетании со зрачками, не оставляло сомнений — это был змий. Еще точнее, судя по манерам, огненный змий. Думает, что может очаровать всех в этой комнате. Что ж, пусть попробует. Алекс и Гунар, оставшиеся двое мужчин-студентов поглядывали на него с подозрением, а Елена, гибкая стройная дриада из параллельного потока, которую Галка до вчерашнего дня видела только мельком — со снисходительным интересом.
Однако в следующую минуту дверь кабинета распахнулась и все разговоры мгновенно затихли. Галка даже дыхание затаила, но тут же отругала себя и заставила вести себя естественно. Что было весьма трудно делать, здороваясь за руку с преподавателем твоей мечты. Профессор Магнус бы не один, разумеется, но Галка не очень-то обратила внимания на других.
Отточенным жестом предложив присутствующим усесться вокруг круглого стола для совещаний, руководитель отдела Древней истории без лишних предисловий начал.
- Доброе утро. Я знаю, что вчера вас ознакомили с основными правилами работы в Институте, требованиями, обязательствами и прочей организационной… рутиной. Сегодня мы наконец можем перейти к собственно научной работе и темам ваших дипломов. Прошу вас коротко представить свои темы и имеющиеся на данный момент сопутствующие работы. По пять минут каждый. Приступим.
Не успела Галка набрать воздуха в грудь, как этот скользкий Ермилин вскочил со своего места и затараторил о том, как он счастлив работать со знаменитым профессором Магнусом, как он надеется что эта работа откроет для него возможности… бла-бла-бла, Галке стало скучно на третьей фразе. Оживилась она только когда Сергей упомянул, что намерен не только уточнить общую родословную карту большинства индоевропейских змееобразных видов (разумеется этот самоуверенный тип будет писать о собственной родословной!), но и доказать теорию их происхождения от одного из змее-богов. Может, потому, что любое упоминание богов теперь для Галки ассоциировалось с ритуалом и последующим нападением на нее, она насторожилась. Не может же быть, чтобы этот чиновничий сынок добился попадания на практику в Институт только для того, чтобы добраться до нее? Да нет, конечно нет, это просто капитан и Мира со своими предостережениями пробудили в ней паранойю.
Из тревожных размышлений Галку вырвал голос Магнуса.
- Ну а вы… эээ… Галина Озерная, верно? Что вы скажете о теме вашего диплома?
В тоне профессора ей послышался намек на улыбку, словно он заранее знал ответ, однако взгляд его черных глаз под знаменитой густой, перец с солью, шевелюрой, был непроницаем. Да нет, вряд ли знаменитый ученый мог читать работы обычной студентки в простом факультетском журнале. Спохватившись, Галка вскочила и попробовала собрать в кучу разбегающиеся мысли.
- Тема моей дипломной работы… будущей дипломной работы… хотя я начала над ней работать еще на втором курсе, у меня есть публикации — вот, здесь список. - «Лепечу, словно ребенок», подумала Галка, и заставила себя глубоко вздохнуть. - Так вот, тема, над которой я собираюсь работать — доказательство существования «общего звена».
- Вот как, - протянул профессор, откидываясь на спинку стула.
Майя и Гунар, учившиеся с ней на одном потоке и давно знавшие о ее увлечениях, никак не отреагировали. А вот Сергей и Алекс с Еленой встрепенулись и уставились на Галку, словно у нее вторая голова выросла.
- Ты серьезно? - фыркнула дриада. - Это же глупость из желтых журналов.
- Я абсолютно серьезна и не считаю это глупостью. Посмотрите на нас! Нашу планету населяют тысячи видов животных и около сотни разумных видов. Почему же, при том, что животный мир весьма разнообразен, все разумные виды обладают относительно сходными чертами? Почему, не смотря на разнообразные среды обитания, разные физические, ментальные и магические способности и сильно отличающиеся полные формы, мы все обладаем общей базовой формой? Мы все обладаем руками с противопоставленным большими пальцем, сходными чертами лица, волосяным покровом, одинаковыми вторичными половыми признаками, многие из нас являются прямоходящими двуногими. Разве могла эволюция, начиная с разных стартовых точек привести к появлению настолько похожих видов? Я считаю, что существует недостающее эволюционное звено, и оно является общим для всех разумных видов.
- Ты имеешь ввиду «человека»? - уточнил профессор Магнус.
Галка еще раз глубоко вздохнула и кивнула.
- Да. В своей дипломной работе я собираюсь окончательно доказать существование мифического человека.
По кабинету прокатился легкий шум. Студенты шушукались, работники Института многозначительно переглядывались. Витус Магнус чему-то довольно усмехался в свою остроконечную бороду.
- Профессор, - ткнула в него пальцем Галка. - Я знаю, вы ведь тоже писали на эту тему, я читала ваш Тосканский манускрипт, и запись ваших лекций в 17 веке читала. Именно поэтому я хотела бы работать над дипломом под вашим руководством.
Тут Сергей в полный голос заявил:
- И все же я не верю. Я отказываюсь верить, что произошел от какого-то усредненного существа безо всяких способностей.
- Конечно, куда приятней верить, что ты произошел от бога, - подала голос Майя, и шум в кабинете снова набрал полную силу.
Конец спорам положил профессор Магнус. Он спокойно встал и заявил, что Галина, Сергей и Гунар могут считать себя его студентами, остальным назначил в руководители трех своих заместителей, после чего покинул кабинет, кивком предложив «своим» студентам следовать за ним.

---

День 9 - Не то, чем кажется

- Я перебираюсь к тебе до конца этого их следствия, - решительно заявила Мира, выслушав пересказ беседы с полицейским.
- Я не думаю, что Антоныч позволит.
- Да ладно, они никогда не возражает, если я ночую у тебя!
- Одно дело ночевать изредка, а другое — поселиться во вверенном ему общежитии на неопределенный срок. Ты же знаешь, как он помешан на порядке!
- Не волнуйся, - беспечно улыбнулась Мира. - С Антонычем я договорюсь, он меня любит.
Это было правдой, и не только потому, что жизнерадостную вилу трудно было не любить. В первый же свой визит к подруге Мира завоевала сердце коменданта общежития, не только поздоровавшись, но и заведя с ним беседу на языке жестов. Антоныч, как все домовики, говорить не мог, с подопечными и подчиненными объяснялся отдельными звуками или набирал реплики на планшете, а то и вообще предоставлял это жене, сам предпочитая заниматься вечно требующим ремонта хозяйством. Мира же выучила язык жестов еще на первом курсе, решив, что медик должен быть способен общаться с любым пациентом.
Сама Галка пользовалась благосклонностью Антоныча по той же причине, только ее обучил языку жестов приятель-домовенок еще в детстве. Со временем и другие студенты вычислили, что лучший способ подлизаться к коменданту — выучить несколько жестов, но срабатывало это далеко не всегда. И все же…
- Антоныч, может, тебя и любит, но вот Наталья недолюбливает.
- Наталья ревнует, - рассмеялась Мира. - Трясется над своим мужем, словно все студентки только и мечтают, что его увести. Но с ней я тоже договорюсь. А нет — натравлю на нее этого твоего полицейского героя.
- Представляю эту картину, бравый полицейский против разъяренной кикиморы, - невольно фыркнула Галка.
- Да-а-а, - подхватила Мира. - Она ему перышки повыщипает, он ей косы подпалит.
- Перышки? Ты все еще думаешь, что он феникс?
- Я, душа моя, не думаю, я знаю!
- Откуда? Только не говори, что ты прямо спросила его!
- Спросила, спросила. Как его зовут я спросила. И знаешь, как?
- Ну не тяни, Мира!
- Твоего капитана зовут Финист Игнатович Соколовский.
- Финист Игнатович? - Галка озадаченно склонила голову набок.
- Ну да! Не знаю, правда, о чем думали его родители, придумывая имя. Финист Соколовский, серьезно? Это все равно, что тебя назвали бы Мавкой. Позвольте представиться, Мавка Озерная, угадайте, кто я.
Русалка покачала головой.
- Думаешь, Галка Озерная звучит намного лучше? Знаешь, сколько я в детстве наслушалась дразнилок про мокрую ворону?
- Это кто же не боялся русалку дразнить? А вдруг под воду утащишь!
- Так свои и дразнили, что им воды бояться? Я же до десяти лет, считай, из озерного поселка не выбиралась, а там только наши и живут. Ну, почти, - добавила она, вспомнив того самого приятеля.
- Не удивительно, что ты такая замкнутая тихоня, - вздохнула Мира. - Вы с этим капитаном составили бы отличную пару, оба серьезные, спокойные, и хотели бы семейную ссору устроить, да не умеете.
- Это ты зря, - протянула Галка.
- Что зря?
- Вода может скрывать многое. Знаешь, как бывает, поверхность спокойная, но стоит нырнуть глубже… а там… такое! - она рывком набросилась на подругу, запуская пальцы под руки и нещадно щекоча.
Мира с визгом повалилась на диван, хохоча и отбиваясь.
- Хватит, хватит, сдаюсь! Не тихоня ты, не тихоня!
Галка сжалилась над подругой и довольно выпрямилась.
- Вообще-то, тихоня. Просто это не значит, что я не способна на… на что угодно.
Мира только усмехнулась, поправляя растрепавшиеся волосы.
- Да и капитана, я думаю, ты недооцениваешь. Особенно если он и вправду феникс. Знаешь, те, кто связан с огнем, обычно учатся сдержанности с младенчества. Но это фасад, а вот за ним… думаю, за фасадом капитан — совсем не то, чем кажется на первый взгляд.
И если Галке внезапно стало интересно заглянуть подальше за этот самый фасад и разобраться, что за ним скрывается, то это исключительно потому, что в ней заговорил исследователь. Как обычно, ну очень не вовремя!

---

Что-то меня тут пробило на ностальгию (опять спасибо ЖЖ), да так сильно, что нашла я в сети и включила первую серию "Нэша Бриджеса". А может и не только первую, посмотрим И прямо с первых же кадров что-то так хорошо стало. Добрые старые времена, квадратные экраны, бодрые полицейские, бьющие лица подозреваемым и бесстрашно отпускающие шуточки в адрес коллег женского пола, крутой коп, женатый на работе, но нежно любящий дочь и бывшую жену (жен), оставляющий позади след из разбитых женских сердец, напарник-комик. Просто таки классика жанра, по-моему нынешние НТВ-шные сериалы до сих пор ею вдохновляются
Не знаю, то ли дело только в ностальгии... я смотрела этот сериал впервые сидя дома с мелким сыном, и увлеклась им очень сильно. А с другой стороны - а что там не любить? Дон Джонсон лапушка, Чич Марин лапушка, вся команда прекрасна. Плюс гонки по бесконечным подъемам и спускам Сан Франциско (кажется, именно тогда я заинтересовалась этим городом), любимая ярко-желтая "Барракуда" Нэша (Дин Винчестер со своей Импалой отдыхают), и сериальная коммуналка в каждой серии - только в первой мелькнули Люси Лью, Марк Пелегрино, незабвенный Кровавый Джон в роли главного преступника и Имхотеп в роли его подручного.
К тому же нынче я могу мотреть в оригинале и я просто тащусь, как говорили мы в детстве, от манеры этих ребят говорить, сейчас такое уже даже в пародиях не услышишь. Прелесть что такое, точно буду пересматривать дальше!

---

День 8 - Готический бойфренд

Капитан выслушал Галку очень внимательно, лишь иногда прерывая уточняющими вопросами. Он не делал записей, даже не отрывал от девушки взгляда, но у нее почему-то создалось впечатление, что все детали ее рассказа запечатлены прочно и навечно.
- Как видите, - завершила свою историю Галка, - происшествие действительно неприятное, но я… я не уверена, что настолько неприятное, чтобы привлекать полицию.
- А я вот совершенно уверен в противоположном, - серьезно возразил капитан. - Более того, я уверен, что этот случай напрямую связан с тем, свидетелем которого вы стали несколько дней назад.
- Вы про ритуал? - Галка растерялась. - Да с чего вы взяли?
- Ну, во-первых… - Капитан даже загнул палец для пущей наглядности. - Во-первых, этот ваш продавец пришел целенаправленно к вам, не заходя больше ни к кому не только на этаже, но во всем общежитии.
Поймав взгляд Галки, он пожал плечами.
- Я ждал вас около часа, заодно успел опросить ваших соседей.
- Извините, - пробормотала девушка, чувствуя себя слегка виноватой. Полицейский ждал ее, а она так увлеклась обсуждением диплома с группой однокурсников…
- Вы ведь не знали, что я приду. Во-вторых, насколько мне известно, черный песок не является легкодоступным веществом, он не производится естественным путем, как обычный сонный песок, не продается без особого разрешения, и далеко не каждый песочный знает секрет его изготовления. Ну, и в-третьих, состав амулета и детали вашего сна заставляют думать, что его целью было не просто напугать вас. Вы действительно могли бы не выбраться из кошмара, если бы не ваша подруга. Итак, нападение было целенаправленным, спланированным заранее и потенциально смертельным.
Галка вздрогнула. Ей совсем не хотелось верить полицейскому, но он так спокойно и ровно все расписал. Капитан, между тем, продолжал, словно решил окончательно лишить ее сна на ближайшие несколько лет.
- А еще оно было весьма… специфическим, я бы сказал. Вот почему я думаю, что оно связано с ритуалом. Как вы наверняка помните, в обоих случаях речь шла о пробуждении неких высших существ.
- Вы что… вы думаете, что там, во сне, я видела спящего бога? - дошло вдруг до Галки. - Вы с ума сошли!
- Я всего лишь выдвигаю гипотезу. - Взгляд капитана был все так же прям и неподвижен, он словно гипнотизировал. - Вы ведь исследователь, Галина, верно. Вам это должно быть близко.
- Да, конечно… Просто никак в голове уложить не могу вашу идею. Может, если вы расскажете мне хоть что-то… что вы узнали о том ритуале.
- Вообще-то это все еще тайна следствия. - Тут полицейский чуть улыбнулся, и лицо его сразу изменилось, за серьезным и сосредоточенным фасадом мелькнуло что-то живое, яркое. - Но если этот разговор останется строго между нами… И вашей подругой, так и быть, поскольку, как я понимаю, вы все равно не сумеете ничего от нее скрыть.
В ответ на смущенное бормотание Галки его улыбка стала еще заметнее.
- Так вот, участники ритуала почти все — студенты. С нескольких факультетов, с виду никак больше друг с другом не связанные. Сначала все как один уверяли, что это была просто тематическая вечеринка, и сам ритуал был игрой, шуткой.
- Ничего себе шутка!
- Я тоже считаю, что на шутку это было мало похоже. К тому же детали в их рассказах не совпадали. Кто организовал вечеринку, как они о ней узнали. И еще некоторые детали их допросов заставили меня копнуть поглубже, навести справки на факультетах, поговорить с их одногруппниками. Оказывается, почти все участники ритуала были замечены за высказываниями пуристского толка. Ну, знаете, про старые добрые времена, когда все расы жили отдельно, не смешиваясь, и как этот порядок был установлен богами…
- И если вернуть богов, или хотя бы одного, они вернут все на свои места? - сообразила Галка. - Что ж… ну хотя бы в логике им не откажешь. Очень порочной логике, но все же.
- Вот именно. Вы помешали им завершить ритуал…
- Это вы помешали!
- Остановили их ваш ветер с дождем, - возразил капитан. - Я подозреваю, с их точки зрения было бы весьма символично заставить вас завершить начатое ими.
- Но ведь разбудить бога во сне — это глупость. Мало ли, что творится во снах.
- Но это был не обычный сон. Вы сами это подтвердили. Возможно, сон был лишь способом отправить вас на изнанку, туда, где по мнению многих, и находятся спящие боги.
Галка замерла. Холодок, до того пробегавший по ее спине, вдруг превратился в ледяные оковы, сковавшие страхом, не дающие вздохнуть. Она словно наяву увидела огромный живой холм, траву-волосы, грубую структуру каменной ткани на огромном плече, скользкую тяжесть металла под пальцами.
На ее плечи вдруг ладони, теплые ладони, показавшиеся по контрасту почти обжигающими.
- Галина… Галина!
- Со мной все в порядке, - проговорила Галка, и сама не поверила своему голосу. Капитан тоже не поверил.
- Я прошу прощения за то, что напугал вас. Но лучше страх, чем беспечность, верно? Прошу вас в ближайшее время побыть начеку, принять некоторые меры предосторожности. А я очень постараюсь быстрее разобраться со всей этой историей.
С этими словами капитан поднялся с места.
- И рассказать мне, - выдавила Галка, когда он уже направился к двери.
- Что? - Он повернулся и сверкнул в темноте этими своими странными глазами с искрой.
- Обещайте, что будете держать меня в курсе расследования.
- Тайна следствия…
- Мне плевать на тайну следствия. Если я стала частью этой истории, и если мне угрожает опасность — я имею право быть в курсе ваших открытий.
Капитан чуть помолчал, потом решительно кивнул.
- Вы правы, имеете. Хорошо, обещаю сообщать вам о ходе следствия.
С этими словами он вышел из комнаты, чуть замешкавшись в дверях. Через секунду Галка поняла, почему, потому что в комнату влетела Мира, как всегда немного похожая на порыв ветра.
Подруга плюхнулась на диван рядом с Галкой, обняла ее за плечи, и та позволила себе слегка расслабиться и не думать о страшном и непостижимом.
Мира между тем радостно хихикнула и потребовала:
- Ну, рассказывай, о чем вы тут беседовали с твоим готическим бойфрендом?
- Почему готическим?
- Ха, то есть против «бойфренда» ты не возражаешь?
Галка окончательно расслабилась — Мира часто так на нее действовала.
- Про бойфренда ты и сама знаешь, что это глупость. А вот готический…
- Ну, он весь такой… высокий, таинственный. Черные волосы, черные глаза. И эта его непробиваемая серьезность!
Тут русалка позволила себе улыбнуться, потому что подруге, похоже, не удалось увидеть искру, которую капитан прятал под всей своей серьезностью.
А потом Мира снова потребовала: «Ну же, рассказывай, что тут было», и Галка со стоном закрыла лицо руками. Опять рассказывать? Да сколько же можно?!